IV

Поначалу, когда из кустов у него за спиной вывалилась взъерошенная старуха в изорванном траурном платье, старичок испуганно дернулся, а шагавшая на каблуках за ним девушка остановилась.

Через мгновенье, справившись с замешательством, дедок продолжил свой путь и уже почти ступил одной ногой на проезжую часть, как старуха заорала басом:

– Внимание! С вами говорит демпфер 78456. Правами, данными мне Конфедерацией Высших Цивилизаций, объявляю вам, что вы задержаны за нарушение Зондрунского соглашения. В случае оказания неповиновения вы будете ликвидированы. Отпустите …

Закончить свой ультиматум Крао не успел, потому что в его БМО одновременно впилось несколько десятков, выпущенных в его сторону клыков-сперматозоидов.

Смертоносные носители токсинов лишь на мгновение задержались на своей мишени, а потом бессильно упали на землю, будучи отторгнуты системой жизнеобеспечения БМО.

– Сюрприз, – старушечьим голосом съязвил венг и навел руку с упарипом в сторону, явившего свое истинное лицо, старика.

А, оно было ужасно…

По крайней мере, в обычном человеческом понимании.

Его маска порвалась на лоскутки и повисла отрепьем на глистообразной, лишенной носа и ушей, голове. Вокруг открытого отверстия с десятками шевелившимися клыками внутри, которое Андрей изначально принял за ротовое отверстие, светились маленькие злобные желтые глазки. Существо вытянулось в высоту на два метра и старый поношенный костюм «а–ля восьмидесятые» мешком свалился на землю.

Абсолютно белое существо с телом червяка и множеством маленьких человеческих ручек, угрожающе прорычало в сторону Крао:

– Скоро, очень скоро вы все будете пресмыкаться перед нами! Мы отомстим! Наступит новое время и тогда вы пожалеете, что…

– Твое имя!? – закричала металлическим голосом старушка. – Назови себя иначе…

Крао, так и не успел поведать, что будет иначе, потому что варниец внезапно растворился в воздухе и, судя по упавшей на землю кепке, пошел в атаку.

Смешно дрыгнув ногами, старушка в задранном до шеи платье, полетела в кусты шиповника.

Никита яростно зашипел и бросился за невидимым существом.

По траектории движения кота и ломающимся хворостинкам, Андрей определил, что варниец стремительно приближается к месту его засады.

– Он нужен живым, – услышал Климов через упарип голос Крао, – только оглуши его.

– Мя…я…у… – протяжно заплакал кот, улетая в кусты, будучи отброшенным мощным ударом невидимого беглеца.

В десяти метрах от Андрея внезапно стал видимым варниец.

На него неслось белое кольцо…

Варниец изогнул тело дугой, прижавшись головой к нижней части своего тела, и таким образом, быстро отталкиваясь многочисленными ручками от земли, быстро катился по траве в его сторону.

Заметив в кустах Климова, существо резко остановилось и вытянулось во весь рост. Желтые глазки внимательно осматривали его с головы до ног. Оно раскрыло свое отверстие в голове и явило взору Андрея клыки-осеменители.

Выплюнуть семя в его сторону оно не успело.

Андрей вскинул вверх правую руку с засветившимся синим светом браслетом, испустив тонкий лучик, который мгновение коснулся тела варнийца.

Яркая голубая вспышка сожгла существо дотла…

Из кустов выбежала в изорванном платье, запыхавшаяся старушка.

– Я же тебе говорил только оглушить! – закричал Крао.

– Оно в меня собиралось плюнуть, – зло ответил Андрей.

– Или я что-то сделал не так?

– Оно было нужно нам живым, чтобы найти его логово и выяснить, что он тут делал?

– По-моему и так все очевидно, – удивленно возразил Климов.

– Неужели? – развела руками старушка.

– Звездная система варнийцев имеет статус высших цивилизаций и одна из первых вошла в состав Конфедерации. Если оно действовало здесь в одиночку по своей прихоти, то ладно. Но если оно здесь было со специальным заданием от своей расы, то это означает, что бывшие союзники, вполне могут оказаться скрытыми врагами, а значит, что мы на пороге новой войны.

– Ничего страшного, – спокойно произнес Андрей.

– Это война – ничего страшного? – возмущенно завопил венг.

– Я, вообще-то, имел в виду то, что его логово найти не проблема, а идентифицировать еще проще, – отбиваясь от комаров, пояснил Климов.

– Слишком умный стал? – прищурилась старушка и вплотную подошла к Андрею.

Климов посмотрел с высоты своего роста на старушку со сжатыми кулаками, на всякий случай отошел на шаг назад и заговорил:

– Мы его идентифицируем по останкам или я ошибаюсь в том, что информация об индивидуальных характеристиках особей рас высших цивилизаций находится в базе данных Конфедерации?

– Ну, да, – ответил Крао.

– Идентифицировав его, специалисты из аналитического отдела смогут отследить весь его жизненный цикл, и тогда нам станет ясно, как и почему он здесь оказался. Правильно?

– Правильно, – прошептала старушка, опуская кулачки.

– Но это мы сможем выяснить сами для себя еще раньше, после того, как найдем логово варнийца, – продолжал приводить свои доводы Андрей.

– И как? – еще тише спросил Крао.

– Никита, – позвал кота Климов.

– Мяу… мяу…мяу… – жалуясь и прихрамывая, выбрался из кустов Никита.

– Иди сюда, – поманил Климов его рукой.

Когда кот приблизился, он показал ему на кучку пепла – все, что осталось от варнийца.

Кот принюхался к золе и громко чихнул. Пепел разлетелся в разные стороны и осел обратно на пожухлую, от нестерпимой несколько дней подряд жары, траву.

– Ну-ну, грамотей, – злорадно произнесла старушка.

– Преобразователь в максимальном режиме может боевой челнок сжечь без следа, а от варнийца и подавно следов не отставит.

– Там же его зубы остались на том месте, где он тебя пытался обрюхатить, – осенило Климова.

– Никита понюхает, посмотрит и по запаху приведет нас к его логову. Ведь так? – спросил он у кота.

– Мяу, – как всегда ответил кот и, задрав к верху пушистый хвост, побежал обратно в сторону, стоявшей истуканом возле дороги Аннушки.

Мимо бегущего по тротуару кота и старушки в сопровождении молодого мужчины, с надрывным воем пронеслась машина скорой помощи. Медики спешили к набережной на помощь обожженной девушке, чей парень после того, как выложил ролик в социальные сети, все-таки позвонил в скорую. Ни водитель, ни медсестра, а тем более молодой, не выспавшийся врач скорой помощи, не обратили внимания на одиноко стоявшую у обочины дороги девушку.

– Ну что? С ней все в порядке? – спросил запыхавшийся Андрей, когда последним добежал до Аннушки.

Кота и бионико-механический организм в виде старушки он, не смотря на свою молодость и хорошую физическую подготовку, обогнать не смог.

– Не сказал бы, – ответила старушка, запустив в ухо Аннушки свой мизинец левой руки, пока Никита обнюхивал, валявшиеся на тротуаре клыки варница.

– Она выживет? – с надеждой в голосе спросил Климов.

– Конечно… После смерти варнийца, утратив связь со своим источником, его семя потеряло свою активность, однако ее мозг все-таки немного поврежден в интеллектуальной сфере, – ответила старушка, внимательно вглядываясь в глаза девушки, введя ей в правое ухо мизинец другой руки.

– Останется дурой?

– Почти ничего не поменяется. Я думаю, никто ничего и не заметит, – хихикнула старуха и незаметно для Андрея, достав мизинец правой руки из уха Аннушки, проткнула им платье на животе, незаметно запустив через пупок тоненький щуп.

Вспышка боли мелькнула в застывших зрачках девушки, к которой потихоньку стало возвращаться ее сознание…

Старушка приблизила свои губы к ее уху и тихонько протяжно свистнула.

– Все, я стер ей последние события. Пора найти логово, – подытожил Крао, поднимая клыки варнийца с земли и пряча их себе куда-то под подол платья.

Никита уже уверено бежал в сторону ближайших дворов, изредка останавливаясь, чтобы принюхаться к воздуху.

После того, как старушка, молодой мужчина и черный кот скрылись во дворах, Аннушка судорожно вздохнула и окончательно пришла в себя. Она недоуменно осмотрелась по сторонам, увидела свой раздавленный телефон и, хотела было, наклониться, чтобы его поднять, но, вдруг, схватилась двумя руками за живот и с тихим стоном побрела к остановке…

V

Никита шел по следу варнийца, уже почти не останавливаясь.

За ним бежала, потрясая телесами, старушка в черном, а чуть отстав на двадцать метров за ними, быстрым шагом шел Климов.

Они прошли наискосок первый двор от дороги, попав на спортивную площадку между домами, где за баскетбольным полем на бетонных плитах, оставленных здесь еще с момента закладки площадки, вовсю обнималась молодежь четырнадцати – пятнадцати лет.

Толстый и неприлично прыщавый для своих лет Мишка по кличке Жаба, считавшийся в компании своих одногодок самым сильным, пары не имел, потому что девчонки, несмотря на то, что он всегда показывал им насколько он крут и брутален, наотрез отказывались ему отвечать благосклонностью.

Поэтому пока Сопля, Пеле и Рыга жмякали за недоразвитые груди Ленку, Ольку и Наташку, он в одиночестве пил пиво и курил очередную сигарету, выпуская дым кольцами, тем самым давая понять Наташке, что он круче, чем Рыга, который от двух глотков пенного, а затем двух затяжек сигареты, как обычно, вывернул из желудка все обратно на землю.

Он первым заприметил огромного черного кота с задранным хвостом, который словно собака нюхал землю, приближаясь в их сторону.

– Гляньте, какой кот! – заорал ломающимся голосом на весь каменный колодец, окружавших спортивную площадку девятиэтажек, Мишка.

На него никто не обратил внимания.

Тогда он соскочил с плит и чтобы привлечь к себе внимание, со всей силы ударил под живот пробегавшего мимо кота.

Дикий кошачий ор огласил ночь так громко, что сработала охранная сигнализация в некоторых автомобилях, стоявших на стоянке недалеко от площадки.

– Когда вам кто-нибудь уже бошки поотбивает, дебилы!

– Колония по вам плачет!

– Нарожали недоумков!

– Придурки малолетние!

– Где патрульные, куда участковый смотрит? Я буду жаловаться!

– Мутанты чернобыльские… – понеслись недовольные крики из окон домов.

– Во всем виноваты продажные чиновники!– громче всех орал в форточку бывший учитель географии.

– Ха-ха-ха…ха, – ржал Жаба в полусогнутом положении, не обращая внимания на возмущение разбуженных людей, до тех пор, пока из темноты не выскочила полная старушка в черном траурном платье и на всем ходу не дала ему под зад ногой так, что его стокилограммовая туша пролетела десять метров вперед и шмякнулась о металлические брусья.

Теперь уже громко смеялись Сопля, Пеле и Рыга, а с ними заодно Ленка, Олька и Наташка.

– Засранцы, – кинул им на ходу, выскочивший из темноты вслед за старушкой мужчина, и поспешил за скрывшимся в соседнем дворе котом.

– Не понял, – заскрежетал зубами Мишка, поднимаясь с земли и, пытаясь вернуть себе авторитет обратно, бросился вокруг дома, чтобы отомстить и коту, и старушке. Он точно знал, что из этого двора, где скрылись бабка и ее кот, только один выход.

Быстро, насколько он мог, Мишка обежал вокруг дома и зашел в арку, где должны были появиться его обидчики. То, что они должны выйти отсюда, он знал точно, потому что бабка была не местная.

Через несколько секунд появился кот.

Жаба оскалился и развел в стороны руки, чтобы не дать ему прошмыгнуть, а затем надавать копарей и ему, и его хозяйке.

Черный кот, завидев своего обидчика, на мгновение остановился и…что-то произошло.

Теперь на Мишку бежал не кот, а двухметровый паук с почти, если не учитывать огромные уши и глаза, человеческим лицом.

– А…а…а… Мама! – заорал Жаба и, громко испортив воздух, бросился наутек к своим друзьям.

В следующем дворе на детской площадке в компании своих двух лучших друзей тихо и мирно выпивал Иван Иванович Кропоткин. Выпили они на троих только полбутылки самогона производства Ольги Никитичны и теперь вели светскую беседу о бренности бытия, поминая Витьку-алкашмена из соседнего двора, который: «Был не понят своими близкими и досрочно сложил с себя полномочия по существованию в этом мире».

Так и застыли мужики с открытыми ртами с пластиковыми стаканчиками в руках, когда мимо них пробежал двухметровый паук с человеческим лицом, а за ним толстая старуха и какой-то молодой мужчина.

– Опять Никитична, бизнесменша старая, порошок стиральный для крепости добавила, – через несколько минут, выйдя из ступора, сделал вывод Иван Иванович и выпил содержимое стаканчика до дна.

Его примеру последовали и его друзья…

Наконец, Никита остановился и замер возле второго подъезда старой панельной пятиэтажки.

Как раз напротив подъезда под потухшим фонарем суетился плюгавенький мужичок в тельняшке и зеленых спортивных штанах в тапочках на босу ногу. Мужичок усиленно затирал тряпкой на стареньком желтом «Москвиче» продукты жизнедеятельности чаек с набережной и тихонько матерился:

– Нажрутся этих чипсов, потом хрен отмоешь.

В это время у подъезда оказались Крао и Андрей.

– Здесь? – пытаясь отдышаться, спросил Климов.

Ничего не ответив, кот забежал в подъезд. Старушка и Андрей последовали за ним.

Никита поднялся на площадку второго этажа и подошел к коричневой металлической двери.

Подоспевший Андрей, дернул дверь за ручку, но та оказалась закрытой.

– Сделай что-нибудь, – повернулся он Крао.

Старушка подошла к двери и приложила к замку руку. Что-то щелкнуло и… дверь открылась.

В это же время соседняя дверь на площадке приоткрылась и оттуда, выпустив амбре застоявшейся браги, высунула голову Ольга Никитична.

– Наркоманы проклятые, завоняли все ацетоном и аммиаком. Я найду на вас управу! – зло прошипела самогонщица и тут же спряталась обратно.

Андрей, Крао и Никита вошли в квартиру.

В нос ударил резкий запах разлагающейся плоти.

Климов, нащупав на стене выключатель, включил освещение в прихожей…

Это оказалась однокомнатная квартирка, по антуражу которой было понятно, что здесь живет одинокая, давно никому не нужная женщина.

– Никита, ты уверен, что это здесь? – спросил Андрей у кота.

– Мяу, – уверенно ответил тот и подошел к двери в ванную комнату.

С трудом открыв двери ванной, Андрей включил свет…

Останки искореженных женских тел были повсюду.

Видимо, первых своих жертв варниец рвал на мелкие куски, спуская их в унитаз и сливную трубу ванной, пока канализация не забилась, что и послужило причинной массы звонков с жалобами на вытекающие фекалии из уборных.

Затем он просто складывал гниющие останки друг на друга, а когда свободное пространство в ванной закончилось, то начал выбрасывать тела последних девушек на улицу.

– Смотри, что я нашел, – услышал Андрей, доносившийся с кухни голос Крао.

Закрыв дверь ванной, он направился к двухкамерному холодильнику, в котором увлеченно рылся венг.

– Вот он, – показал Крао рукой на небольшую светящуюся капсулу – единственный предмет, находившийся на полках холодильника.

– Что это?

– Это инкубатор для эмбрионов, – пояснил венг, бережно беря капсулу и внимательно всматриваясь в ее содержимое.

– Зачем же они ему были нужны? – спросил Андрей.

– Не знаю, – задумчиво ответил венг, – но здесь я вижу только девять эмбрионов. Где же остальные?

В это время Ольга Никитична, не дозвонившись участковому, решила сама навестить его на опорном пункте. Тихонько закрыв дверь, чтобы друзья-наркоманы ее подозрительного соседа, жившего в квартире Лариски, ничего не услышали, она вышла из подъезда.