В 1851 году, меннонисты, пребывающие в Пруссии, обратились к нашему Правительству с просьбою разрешить им переселиться в Россию в числе 100 семейств. С Высочайшего соизволения, положено допустить переселение меннонистов, на свободные земли Самарской губернии и преимущественно в уездах Николаевском и Новоузенском, где более, чем в каком-нибудь другом месте, признаётся необходимым усиленными мерами, в особенности примером, дать лучшее направление хлебопашеству и сельскому хозяйству вообще. Условия, на основании которых допущено это переселение, состояли между прочим в следующем: меннонисты обязывались: 1) при предъявлении увольнительного консенса Российско-Императорской Миссии в Берлине, внести в оную в обеспечение водворения каждого семейства не менее 350 прусских талеров, с тем, чтобы получить эти деньги обратно, по прибытии на место поселения; 2) постоянно иметь в виду цель призвания своего в Россию – служить образцом для других земледельческих сословий, следуя в этом отношении примеру Молочанских собратий своих; 3) подчиниться всем существующим в Уставе о колониях правилам, о коих не сделано при настоящем случае оговорки. Зато: 1) они получают в надел по 65 дес. на каждое водворяющееся семейство; 2) им и потомству их предоставляется свобода от личного вступления в военную службу; но по истечении времени причисления их к сословию иностранных поселенцев 20 льготных лет, облагаются постоянным сбором, под именем рекрутского; 3) пользуются 10-летнею, со времени причисления, льготою от платежа податей. Но на них не распространяется присвоенное водворённым в России – меннонистам право винокурения и продажи питей в округах их поселения и в этом отношении они подчиняются действующим откупным условиям.

В начале 1853 года прибыла первая партия меннонистов, состоявшая из 22 семейств. На первое время меннонисты остановились у своих Молочанских собратий и оттуда отрядили двух поверенных – Эппа⁵⁶ и Валля⁵⁷ в Самарскую губернию, с поручением избрать место для их поселения. Эти поверенные немедленно осмотрели несколько мест в Новоузенском уезде и выбрали для поселения участок, лежащий по правую сторону упразднённого солевозного тракта, близ речки Тарлыка. Участок этот немедленно был утверждён за ними и сдан в ведение колониального управления. Он заключал в себе 6,500 десятин удобной земли.

Осенью 1853 года, прибыло в Самарскую губернию 9 семей меннонистов, под предводительством поверенного их, Эппа. Здесь они встречены были радушно и размещены предварительно на приготовленных для них наёмных квартирах в колонии Привальной, Тарлыцкого округа, находящейся поблизости будущего их поселения. В течение осени и зимы они деятельно занялись закупкою материалов, нужных для первого обзаведения и, отделывая их через своих или нанятых мастеров, свозили постепенно на предназначенное к поселению место. С наступлением весны 1854 года, прибывшие меннонисты, желая быть ближе к производимым работам, перешли на выбранное для временного расположения место и устроив там, на время, сараи, землянки, приступили к первой обработке земли. В то же время они отыскали местность, казавшуюся удобною к основанию колонии, и принялись рыть колодцы, ибо твёрдо решились сохранить и здесь существующий у них в хозяйстве обычай иметь колодезь при каждом строении, занимаемом скотом. Но, к сожалению, работы их остались без успеха: углубившись на 10 сажень в почву, они не добыли воды в потребном количестве. Но от этой неудачи меннонисты не упали духом и упорно продолжали свои поиски. Они нашли новое место для поселения и опять стали рыть колодцы, но и на этот раз безуспешно. Тогда меннонисты перешли на место, лежащее на берегу Тарлыка, близ южной оконечности их участка, а здесь труды их увенчались полным успехом: они добыли воду на глубине 2 саж. В всходе мая, они приступили к разбитию колонии, по предположенному заранее плану, и в этом отношении сообразовались с расположением Молочанских колоний. Обозначив наперёд границы места поселения, – они всеми силами принялись за постройку помещений для себя и скота своего, придерживаясь и в этом случае обычаев – прусских и молочанских своих единоверцев. Впрочем, на первый раз, они ограничились постройкою самых необходимых помещений. Между тем прибыла в Самарскую губернию ещё партия меннонистов, из 16 семей, предводительствуемая другим поверенным, Валлем, и сопровождаемая разными ремесленниками. Этот транспорт разместился у своих собратий, успевших уже положить первое начало устройству колонии. С помощью новоприбывших меннонистов, работы пошли так успешно, что, до наступления осенней ненастной погоды, все постройки были окончены и поселенцы получили возможность укрыться от непогоды в удобных и надёжных помещениях; даже устроена была обширная землянка для детской школы. Таким образом образовалась первая колония меннонистов, получившая название – Гансау.

В ново-построенной колонии, как мы уже говорили, разместилось 25 меннонистских семейств, которые состояли из 87 душ мужского и 76 женского пола. Детей у меннонистов считалось в то время 33 обоего пола; из них 27, от 7 до 14 лет, посещали уже школу. Последняя помещалась в особо устроенной обширной землянке; в ней же происходила и Божественная служба. Для обучения детей имелся один шульмейстер, а для отправления Богослужения – два учителя. При меннонистах находились также разные ремесленники, прибывшие с ними в Самарскую губернию по временным паспортам. Число их простиралось до 14 душ мужского и 9 женского пола. Кроме того, из местных колонистов поступило к меннонистам по найму в работники 17 человек мужчин и 10 женщин. Должно заметить, что первоначально местные колонисты не слишком охотно шли в работники к меннонистам, так что на сделанный, по этому случаю, колониальным управлением вызов, явилось только двое желающих; но добросовестность и аккуратность новых поселенцев, испытанные на деле некоторыми из здешних колонистов, в скором времени распространили о них хорошую славу и привлекли к ним достаточное число работников.

При устройстве колонии Гансау, меннонисты располагали достаточными материальными средствами. Главным основанием их обзаведению послужила внесённая ими, при предъявлении увольнительного консенса, денежная сумма в 8,776 р. 22 к. сер. Она сохранялась в местном Приказе Общественного Призрения и выдавалась поселенцам, вместе с наросшими процентами, по мере их действительного водворения. Сверх того некоторые из меннонистов обладали порядочным состоянием. К числу таковых принадлежат колонисты Эпп, Валь, Янсен и др., из коих каждый имеет до 10,000 р. сер. собственного капитала. Нет сомнения, что между пришельцами находились и весьма незажиточные люди; но зато они в изобилии награждены от природы другими богатствами – способностями, прилежанием и знанием дела. Эти качества, при полной готовности общества к поощрению, могут служить верным ручательством за дальнейший успех их поселения.

При поселении своём, меннонистские выходцы имели в своём распоряжении достаточное, на первый случай, количество скота. Так у них было 120 лошадей. Часть сих животных приведена ими из Пруссии, а другая куплена в Молочанских колониях. В видах улучшения здешней породы рогатого скота, они запаслись таковым у Молочанских колонистов; но, к сожалению, в продолжение пути этот скот заразился и, по большей части, пал. Впрочем, ко времени учреждения колонии, у меннонистов всё-таки было до 61 штуки рогатого скота. Кроме того, выходя из Пруссии, они захватили с собою 17 штук овец, принадлежащих к известной породе Vagas Schaaf, отличающейся особенною длиннотою шерсти; но из этого числа пришли на место поселения только один баран и одна овца. От них, впрочем, получено уже 3 ягнёнка и поселенцы не теряют надежды размножить эту породу.

С помощью таких хозяйственных средств, меннонистами совершено было основание колонии Гансау⁵⁸ и произведены – посев хлеба и первые опыты разведения древесных плантаций.

На первый случай, посеяно было ими яровой ржи (ярицы) – 71 четв., озимой – 2½ четв., ячменя – 3 четв., овса – 8¾ четв., проса – 3½ четв., белых бобов – ½ четв., картофеля – 20 четв. Собрано же было яровой – 670 четв., озимой – 21 четв., ячменя – 19 четв., овса – 57 четв., проса – 244 четв., белых бобов – 5 четв., картофеля – 153 четв. При обмолоте хлеба меннонисты употребляли в дело каменные катки, похожие устройством на те, которые введены в Молочанских колониях. Для устройства этих катков оказался весьма пригодным камень, найденный близ г. Камышина. Изготовление катков, по заказу меннонистов, производилось колонистами колонии Нижней Добринки, получавшими за каждый по 10 руб. сер.

По прибытии на место, новые поселенцы произвели также опыты посадки плодовых и дикорастущих дерев, посеяли, в небольшом количестве, семена акации, крымской липы и ели. Но эти попытки не могли иметь желанного успеха, ибо меннонисты, будучи заняты работами по устройству колонии, не имели достаточно свободного времени и не могли надлежащим образом приготовить почвы. Впоследствии, освоившись с местностью и пользуясь свободным временем, поселенцы предполагают с большею тщательностью и в больших размерах заняться разведением древесных плантаций. Имея в виду пример Молочанских колонистов, мы вправе надеяться, что дальнейшие труды Самарских меннонистов по разведению дерев увенчаются полным успехом и возбудят соревнование в туземном населении.

Нет сомнения, что водворение меннонистов в Самарской губернии принесёт большую пользу и окажет благотворное влияние на туземное население. Это тем более вероятно, что признаки подобного влияния обнаружились уже с самого первого появления меннонистов в Новоузенском уезде. Многие колонисты из колонии Привальной и других окрестных поселений тотчас заимствовали у них некоторые весьма полезные сведения; так напр., научились приготовлять сыр, лучше ухаживать за скотом и пр., кроме того, строго-нравственный образ жизни новых поселенцев, воздержное поведение служат полезным примером и возбуждают невольное уважение в окрестных поселянах.

В течение 1855 г. прибыло в Самарскую губернию ещё несколько меннонистских семей, которые немедленно приступили к устройству другой колонии,⁵⁹ получившей уже название Кёппенталь.

А. Щ. (Сам. Г. В.)