– Если ему и известно что-то об этих скромных подземных работах, то он про это не говорит. Впрочем, об этом у тебя будет узнать шанс самостоятельно.

– Когда мы прибудем на место?

– Расслабься, ещё несколько часов пути. Лучше садись и поспи.

– Хорошо. – Антон отошел от окна и устало сел на большое и удобное кресло. Через пять минут он уже спал из-за дикого напряжения и усталости за последние дни.

Несколько часов пролетели на заметно. Антон уснул сломленный трудным перелетом и экстремальным спуском на землю. Ему понадобился перерыв для отдыха. Когда его в плечо толкнул Мираз, то он не сразу смог проснуться и снова закрыл глаза, будто надеялся, что дадут ещё поспать. "Давай, просыпайся, приехали, – сказал Мираз громко, чтобы растолкать снова задремавшего Антона".

В полной темноте они спустились с поезда и проследовали вдоль путей вперед, а затем резко свернули влево на едва различимый огонек спереди. Огонек не давал представления о расстоянии до него, поэтому приходилось идти на ощупь. Однако, сопровождающие шли прямо и довольно уверенно, то и дело поддерживая, а иногда и подталкивая Антона в правильном направлении. Наконец, Антон почувствовал, что они поднимаются вверх и вскоре уперлись в бетонную лестницу, по которой начали свой подъем, который продлился настолько долго, что Антону пару раз пришлось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Когда они выли наружу и глаза слезились от долгой темноты им предстала чудесная картина – самый настоящий оазис в пустыне с богатыми зарослями пальм, кустарников, трав и фруктов, которые висели обильными гроздями на ветвях зеленых деревьев. Антон обомлел.

– Проходи, гостем будешь, – улыбаясь сказал Мираз, приглашая следовать за ним в глубь зеленой рощи.

– Откуда это всё в пустыне, – удивился Антон.

– Это то, что мы смогли сохранить после повторного наступления пустыни. В сущности это было не сложно. Нужен просто регулярный уход и больше ничего.

– Как же приятно видеть зелень в этом жарком аду.

– Да уж, место хорошее. Таких мест на самом деле много, но все контролируют мои люди и не ко всем подведено метро.

– Метро? – удивился ошарашенный Антон.

– А на чем мы сейчас ехали по твоему? После покупки нескольких списанных проходческих щитов мы смогли их восстановить и запустить в дело на полную катушку. они копают без остановки уже несколько лет.

– И куда же вы копаете?

– Копаем не мы, а заложенная программа, которую загружают специалисты, присылаемые Маршалом.

Антон понял, что больших подробностей ему узнать не удастся и проследовал в шатер, богато устланный коврами.. Посреди шатра стоял стол с фруктами и напитками.

– Присаживайся. Он скоро придет и выслушает тебя.

– Прямо здесь? – изумился Антон.

– Да. А что в этом такого? Это прекрасное место для встреч. К тому же он был не так далеко.

Антон небрежно повалился на кресло, взял виноград и стал рассматривать окружающую его обстановку. Брезентовый шатер квадратной формы навевал на раздумья о прошедших эпохах великих открытий, а висевшие внутри ковры с кислотно-неоновыми рисунками заставляли быть настороже, такое увидишь не часто. Разница между внешним и внутренним всегда порождает догадки и суеверия. Но не в этот раз. Сейчас всё было понятно до безобразия. Антон в тайне от всех проделал весь этот путь через пол мира ради одной цели – встретиться с руководителем сопротивления – Маршалом. Этот не был номинальный руководитель, но это был фактический идеолог возрождения серой зоны, в которой пролежало половина человечества.

Пятнадцать минут в раздумьях пролетели незаметно и на пороге шатра показалась фигура в черных одеждах. Смуглый мужчина в черном же тюрбане вошел и поклонился гостю. Антон вскочил и поклонился в ответ.

– Благодарю Вас за встречу, – глядя в ноги сказал Антон, приложив ладонь к своей груди в знак особого уважения.

– Присаживайтесь, – ответил Маршал необычайно спокойный голосом и сам присел на кресло напротив. – Так что же вас привело к нам в этот чудный и тихий оазис посреди пустыни?

– Я бы хотел проговорить с вами об одном деле, заговорщецки понизив тон начал Антон, осматриваясь по сторонам.

– Не беспокойтесь, нас никто не услышит, а если и услышит, то значит ему это и надо было услышать, – с улыбкой ответил Маршал, показав свои белые, ровные зубы.

– Наш корабль завис над пропастью. Если мы не сможем загрузить материал, то ничего не выйдет из плана спасения планеты.

– Это ваш корабль. И планета не нуждается в спасении. Спасать надо ваши амбиции и ненасытный аппетит, который губит всё вокруг и даже на других планетах.

– Что ж. Согласен, что текущее потребление ресурсов популяцией несоизмеримо с тем, что возможно взять сейчас и в будущем от этого шарика под названием Земля, – с юмором начал Антон, – Но мы все в конечном счете заодно, даже если живем в пустыне под землей или в Антарктиде в пещере.

– Вы имеет в виду Шалеха? Это он в Антарктиде открыл свой филиал коммунистического рая?

– Шалех его открыл, но он его не собирается закрывать как другие свои изобретения.

– Рад за него, что хоть этот проект будет жить. Скажи мне, наконец, что тебя привело в мои владения? – неожиданно оборвал разговор Маршал.

– Мне нужна всего одна вещь.

– Какая?

– Мне нужна капля крови одного человека из вашего контингента.

– Кто же это и зачем тебе это понадобилось.

– Мне нужно попасть на спутник Юпитера в новый лагерь, где будут добываться необходимые землянам минералы.

– А просто так не сможешь туда отправиться.

– Нет, есть ограничения, поэтому мне необходим близкий аналог моего ДНК, с помощью которого я смогу осуществить подмену и вписать свое имя в список будущих экипажей, которые отправятся к Юпитеру.

– Сложная схема обмана у тебя. А что же ты всё-таки будешь делать там? – и он указал пальцем вверх к небу.

– Там я смогу внедриться в руководство, если повезет и узнать планы по освоению внеземных запасов минерала.

– Минерал А101? Неужели он так нужен человечеству, что оно готово отправлять челноки в такую даль.

– Это я и готов выяснить.

– Хорошо, я помогу тебе найти нужного человека.

Глава 1.4

Садек в поте лица отрабатывал свое жалованье, хотя не делал физической работы, тем не менее ему постоянно приходилось перемещаться между объектами самому и подгонять своих подчиненных, а это в условиях разряженной атмосферы инопланетного лагеря отнимало немало сил. Наконец, вышестоящее начальство его заметило и приняло во внимание его заслуги. Первый раз его пригласили на собеседование, когда он уже ложился спать в свое скромной комнатке, которой, однако не было и у большинства.

Он появился в кабинете у коммандера уже через несколько минут после объявления о его вызове. Комнатка, где почти всё время находился коммандер было относительно небольшой, но у большинства персонала лагеря не было и такого пространства, тем более, что это пространство было рабочим местом, а жилой отсек располагал гораздо более комфортными условиями.

– Проходите, – вежливо сказал коммандер, приглашая рукой пройти внутрь помещения, где стояло пару стульев.

Садек присел и стал внимательно рассматривать своего начальника, которого до этого видел только издали, хотя прибыл на стройку уже более двух недель назад.

– Вы неплохо трудитесь. Мы заметили ваше рвение и учтем ваш опыт. Вы кажется уже участвовали в подобных строках?

– Да. Был опыт на объектах Луна-XI и Марс-IX, но здесь всё немного сложнее. Грунт неустойчив, а залегание добываемой породы находится очень глубоко. Этот минерал мы добываем впервые, до этого не слышал о таком камне. Что из него будут делать? Топливо?

– Это будет вещество. Конечно, топливо, но не в привычном плане. Оно будет создавать энергию будущего, которая откроет много перспектив для нашего общества и его дальнейшего развития. Но давайте вернемся к вашим успехам. Вы много времени проводите на площадке. Можете иногда присоединяться к нам для того, чтобы быть в курсе происходящих дел и более четко реагировать на происходящие события и запросы.

– Мне бы это не помешало. Общение с другими людьми хорошие повышает настроение. Иначе можно сильно приуныть без причины.

– Тогда заходите, когда будете на объекте в следующий раз. – С этими словами Коммандер отвлекся на вызов и стал внимательно рассматривать небольшой экран, стоящий у него на столе. – Можете идти. До встречи. – Сказал он тихо, явно давая понять, что занят в данный момент другими делами. Садек развернулся и ушел.

Следующее дежурство было у него через тридцать шесть часов, а до этого времени ему предстояло как следует выспаться и отдохнуть после тяжелой смены. Он прилег и основа ощутил мозгом свой невесомый организм. Такая легкость была очень кстати во время отдыха. Да и работать было намного легче в условиях пониженного относительно земного притяжения. Но сегодня ему не спалось, он то и дело прокручивал в голове возможные варианты развития событий вокруг его персоны после встречи с начальником. Скорее всего его приблизят к себе и сделают доступней некоторую информацию, от которой может влиять производительность добычи на объекте под его руководством машинами и небольшим персоналом. Всех их он знал как своих родных братьев, а может быть и лучше, ведь психологическая подготовка к столь длительному путешествию подразумевала всесторонне знакомство со своими будущими коллегами. Макс, Знат и Карн – это его команда, которой он управляет на далеком космическом теле в меру сил и возможностей. Вся команда была подобрана по признакам соответствия и разнообразия характеров, и это давало свой плюс в общении и работе. Садек знал что тревожит каждого из них, какие у них воспоминания и с кем привыкли общаться в первую очередь в моменты сеансов связи. Связь была налажена на высшем уровне. говорить можно было с голограммами почти без задержек, хоть и цвет голограмм иногда пропадал, а звук периодически прерывался, но в такие моменты об этом думаешь меньше всего. Начальство также общалось с Землей таким же способом, ибо других способов передачи сообщений отсюда не существовало, но это общение представляло куда больший интерес для Садека. Через день ему представилась возможность самому поучаствовать в этом сеансе.

Он прибыл в кабинет коммандера ровно в назначенное время для проведения совещания, как вдруг коммандер сообщил, что у него сейчас будет сеанс связи с руководством проекта с Земли и Садек может в нем поучаствовать. Загорелись огоньки на аппарате и после стандартного приветствия в центре комнаты появились голограммы ещё трех человек в обычных комбинезонах с нашивками.

– Приветствую вас коммандер Смит! – произнесла одна голограмма повыше остальных. У этого человека с Земли были седые, короткие волосы и короткая шея.

– Приветствую вас мастер Джонтон! – ответил командер.

– Как дела на базе?

– Всё в норме, продвигаемся строго по плану. первые образцы будут добыты через пару земных суток.

– Отлично! Будем ждать этого момента.

– Командер, кто это рядом с вам? Мистер Садек? – спросила другая фигура с темными волосами и небольшим животиком.

– Да, это я мистер Спинч, – ответил Садек, узнав в далеком собеседнике инструктора из подготовительного подразделения.

– У вас сложная миссия, но мы все верим, что всё удастся и вы поставите первую партию груза очень скоро. Транспортник уже висит неподалеку, – сказал мистер Спинч.

– Не забывайте, что от вас требуется только неукоснительное следование инструкциям и больше ничего. Всё остальное сделают за вас умные машины и персонал. – добавил третий собеседник, имя и лицо которого показались Садеку незнакомыми. Видимо, это был вновь назначенный на высокую должность претендент.

– Постараюсь не подвести Компанию. У нас все продвигается по плану – через несколько дней первые образцы будут добыты – в это можете не сомневаться, – ответил Садек строго, глядя прямо в основную камеру, транслирующую изображение на Землю.

– Очень хорошо! – сказал Джонтон.

– Позвольте заметить, господа, что мистер Садек, весь персонал и я с большим воодушевлением ожидаем первых поставок. Будем держать вас в курсе происходящего и всех новостей, – сказал коммандер и закончил сеанс связи.

Садек задумался, пытаясь осмыслить произошедшее. Он впервые участвовал в таком сеансе, хотя и видел лица из Компании уже не первый раз.

Глава 1.5

Камилла включила вентилятор и от неожиданности открыла рот, чтобы закричать, когда увидела перед собой два зеленоватых силуэта. Это были силуэты напоминающих фигуры людей, но более угловатые и неуклюжие. Они не проецировались на стену или потолок, они повисали прямо посреди комнаты, как голограммы. Её цуг – так называли цифровой центр места обитания человека – сработал невнятно, подав сигнал о проникновении в помещение синим огоньком и слабым попискиванием. Камилла быстро вскочила с кушетки, где дремала после работы, и ринулась к цугу на ходу выкрикивая "На помощь! Помогите!"

Цуг отреагировал на крики, стал мигать красными огоньками и смачно завыл сереной. Это успокоило девушку. Она оглянулась, но силуэтов позади не оказалось. Что за эффект был создан и кто его создатель – этот вопрос мучил Камиллу все утро. Она то и дело вспоминала свой последний сеанс общения с Садеком – другом и почти мужем. Почему почти? Потому что он всегда был так далеко от неё, но в тоже время был так близок, намного ближе самого близкого друга. У них было полное взаимопонимание практически во всем. Даже когда они только познакомились и решили провести вместе выходные на берегу отдаленного озера их мысли уже были вместе и только скорый отъезд Садека постоянно омрачал ситуацию. Он должен был подписать долгосрочный контракт, чтобы снова попасть на отдаленную инопланетную базу, где он умел организовывать добычу различных минералов и ресурсов, необходимых промышленности. Это была сложная работа и не каждый на неё отваживался. Но такая карьера позволяла перейти на другую ступень в обществе и стать намного выше других – основной серой массы. этому Камилла не сопротивлялась такому выбору своего избранника, а только немного критиковала за излишнюю рискованность в подходе выбору способа заработка. Её взгляды на жизнь были более утилитарными и лезть во всякие рискованные авантюры она никому бы не посоветовала, теме более если за это плохо платят. Но заработок Садек обещал приличное вознаграждение за труд и Камилла смирилась с его выбором. Но смириться с его постоянным отсутствие было очень трудно. Она слышала про семьи, которые работают на внеземных объектах вместе, но самой такое представить ей было очень сложно.

Утро выдалось очень тревожным, после такого страшного сна или глюков цуга она не могла найти себе место, но предстояло ещё провести тяжелый рабочий день в офисе, где её приходилось появляться каждую неделю для отчета о проделанной работе и получения необходимой информации по новым заданиям.

Задания поступали на рабочую систему Камиллы в незашифрованном виде и прямо на ходу можно было прочесть часть информации, чтобы начать действовать. Работа была не самой сложной – приходилось складывать различные фразы, картинки, звуки и видео в единое целое, используя свою интеллект и интуицию. Все эти разрозненные материалы набирались случайным образом с мест работы разнообразной интеллектуальной техники, чтобы помочь обучению их необходимым функциям. Для этого требовалось только продолжиться остановленные действия, складывая причудливую мозаику в единое целое. Часто это была не работа, а развлечение: перед ней маячили проекции обрезков единичных мыслей, которые просто висели в воздухе как живые и требовали найти им недостающую часть, после правильного добавления которой они оживали и забавно испарялись, как пшик. Но бывало, что мозг сопротивлялся странным запросам и впадал в ступор не на один час, не позволяя решить не только странное задание, но и все последующие, гораздо более простые. В такие мгновенья Камилла старалась расслабиться и с помощью специальной методики , которой их обучали на подготовительном курсе, очистить мысли от тревожных ожиданий.

Получив задание Камилла решила не спешить домой и погулять по сити, пройдя через парочку парков с прудами и высокими деревьями, которые стояли здесь ещё с тех времен, когда мир был совсем другим. Она задумчиво оглядывала отражение зеленых великанов в воде, прогоняя ненужные мысли. Её очень хотелось почувствовать прикосновение своего близкого друга Садека, услышать его настоящий голос, а не дребезжание из динамиков, порожденное флуктуациями космических волн, долетающих неизвестно откуда. Её опять охватила тоска и грусть. Она застыла у пруда и, наконец, под шум листвы услышала свое собственное ровное дыхание, после чего поняла, что смогла взять под контроль свой разум и готова к новым свершениям.

Через два квартала неторопливой прогулки и вот она уже дома ожидает очередного сеанса связи с Садеком, с его спутником, где он застрял на долгое время. Опять это силуэту будут говорить дребезжащим от помех и сжатий голосом. Он включила передатчик, нажав на цуге нужный набор кнопок, села в кресло и стала ожидать сигнала.

Через пару минут посреди комнаты появилось стандартное приветствие и призыв ожидания трансляции. Наконец, замаячила фигура Садека.

– Привет, дорогая Камилла! – сказал он, мерно покачиваясь в воздухе.

– Неплохо. Ка ты? Сегодня гуляла по парку. Думала о нас. У нас во всю цветут кувшинки и тепло. Ваша погода меня не радует, – с улыбкой начала Камилла.