– Похоже у нас гости! – крикнул он так, что музыка остановилась, а все гости застыли на месте. Инспектор же стал медленно приближаться к двери. Витали сообразил, что у него есть единственный шанс остаться неузнанным гостем этой странной вечеринки – это бежать что есть сил от этого места. Он с с силой оттолкнулся от стола и сразу оказался на ступеньках, ведущих вниз к узкому проходу в подвал соседского дома. Несколько раз ударившись головой и изрядно перепачкавшись он как черт из табакерки выскочил из подвала перед лицами изумленных друзей.

– Ходу! Ходу! Ходу! – Кричал он им, увлекая друзей за собой к двери из комнаты. Они тут же повиновались и побежали за ним роняя предметы интерьера. Первой бежала Вика, благодаря отменной реакции она быстрее остальных поняла, что всё пошло не по плану и рванула к входной двери быстрее перепачканного в грязи Виталика. Но к третьему пряжку Виталик вырвался чуть вперед и первым открыл входную дверь дома, где тут же остановился как вкопанный. Виктория воткнулась в него, остальные тоже прижались и образовали небольшую кучу молу в прихожей, стоная и проклиная всех.

В дверях стояла пугающая фигура Инспектора. Его звезды на погонах поблескивали под светом луны, а фуражка была в правой руке. Левая рука держала длинную палку. Ею-то он и крепко приложился сначала по спине пытавшегося отскочить в сторону Виталика, а затем и по другим частям тел попадавших на пол ребят.

– Ишь вы. Устроили тут. Дома пустующие обчищаете? Сейчас я вас живо проучу. – за его столами последовало ещё несколько крепких мужских ударов и стоны пострадавших.

Уже через пару минут вся частная компания стояла у дверей клуба связанная в одну цепь длинной веревкой, которую тут же предложили заботливые сельчане в лице директора клуба и фельдшера.

– Поймали воришек? – Спросил Директор.

– Да, поймали, что не видишь. Теперь будем разбираться кто виноват и что делать с этими нарушителями общественного порядка.

Виталик оказался в это цепочке последним и стоял опустив голову, как после сильного похмелья. Однако его глаза уловили странное перевоплощение людей, которых он ещё несколько минут назад видел в клубе в маскарадных костюмах. Фельдшер был одет в серый костюм и зеленые резиновые сапоги, а Директор накинул черный плащ, хотя никакого дождя не было. Такая быстрая перемена могла произойти, только при условии очень хорошей тренировки.

– Пойду оформлять их, – сказал Инспектор и дернул веревку к себе, направляясь в сторону участка.

– Давай, давай, построже с ними, – пробурчал на дорожку Директор.

Виталик плелся позади с завязанными как у всех руками и пытался осознать увиденное до этого в клубе, но он не мог найти ни одного разумного аргумента в пользу того, что всё увиденное было на самом деле. Он не успел рассказать всех подробностей его похода через тайный проход в подсобку клуба. Эта мысль его пугала больше всего, что об увиденном знает только он.

Вереница тем временем прошла половину пути до участка, когда совсем стемнело, а на небо стала восходить луна. Виталик почувствовал, что его веревка начал дергаться. он поднял голову и увидел, что идущая перед ним Вика пытается развязать свои тонкие кисти рук и вскоре её это удалось. Она однако не стала сбавлять шаг а на цыпочках подбежала к каждому другу и ослабила осторожно затянутые веревки. После этого она своим визгливым голосом закричала:

– Бежим врассыпную! – и сиганула в ближайшие кусты, увлекая за собой за руку сонного Виталика.

– А ну стоят!– Инспектор закричал что есть мочи так, что в окнах домов тотчас зажегся свет. После чего он достал свисток и противно засвистел в него. Его глаза стали ловить взгляд на беглецах, сначала на одном, затем на другом, но поняв, что все бегут в разную сторону он понял, что упустил всех до одного. Он в досаде поднял над головой веревку и бросил её на землю.

– Тьфу, ты! – Выругался он.

Ребята пробежали несколько минут в разные стороны деревни, а затем словно по команде все двинулись в одну точку, в условленное место их постоянной встречи, о котором они предпочитали не распространяться. Находилось оно в заброшенном коровнике, крыша которого в некоторых местах неплохо сохранилась и там они смогли организовать уютную жилую комнату.

Через двадцать минут они запыхавшиеся стояли посреди свой комнаты встреч и молча смотрели друг на друга. К счастью никто не пострадал. Только Виталик был по-прежнему в неадекватном состоянии.

– Виталик, расскажи что ты видел, когда спустился в проход? – попросила его Виктория

Он очнулся и медленно переспросил:

– Что видел? Видел где?

Но потом сам понял что от него хотя и добавил:

– Я кое-что видел. Это было совершенно невероятно. В клубе была целая толпа народу, оркестр, маскарад и потом меня заметили.

– Ну ты и загнул. "Маскарад", – язвительно сказал Миша. – Тебя же не было всего минуту. Что ты мог вообще видеть?

– Минуту? Да я там такое наблюдал в окошко над дверью.

– То самое окно подсобки?

– Да, то самое. Там был какой-то маскарад, играл оркестр, выступал Инспектор со своей дурацкой речью про надои, – и Виталик наконец рассмеялся, глядя на друзей своими заблестевшими глазами.

– Ладно. А потом что произошло? Ты примчался как ужаленный. – спросила Вика.

– Да, меня спалили и бросились к двери, но я успел убежать, – с гордостью произнес Виталик. – Я только одного не могу понять. Как Инспектор и другие сумели так быстро переодеться и оказаться у двери в дом. Это же большое расстояние. Да ещё скинуть свои дурацкие костюмы.

– Какие костюмы, – спросила не смотря на Виталика Вика, словно не доверяя.

– Ну такие. Фраки синие, желтые с золотыми пуговицами пиджаки, туфли начищенные красного цвета.

– Виталик, ты точно это все не выдумал? – спросил Михаил

– Самому интересно узнать что же я такое видел. Айда к сельсовету через огороды. Посмотрим что там происходит.

– Темно уже на улице. Мы там все ограды посшибаем, сказала Вика зевая. – Лично я хочу спать.

– Проедем прямо дороге, Фонари так проскочим. Авось никто не увидит. А там и твой дом недалеко, – предложил Виталик.

– Ну ладно, пошли уже, – снова зевнула Вика и направилась к выходу из коровника.

Ребята, озираясь по сторонам, вышли из коровника, пересекли большую поляну с молодыми березками и оказались на краю деревни. Им предстояло преодолеть. Они преодолели несколько освещенных тусклыми фонарями перекрестков, старясь двигаться короткими перебежками. Однако, собаки во дворах то и дело путали все карты своим беспрестанным лаем. Собаки были сильно раздражены прижимавшимися к ограде людьми и продолжали громко лаять. По счастью на улицу никто не вышел, хотя в избах ещё горел свет.

На конец они добрались до большого добротного дома сельского совета, где в окнах горел яркий свет. Осторожно переоткрыв калитку, он подошли к дому и прильнули к окнам. Внутри был накрытый стол, за котором сидели два человека, один из которых был Инспектор, а другой неизвестный человек в высокой коричневой шляпе. Они о чем-то говорили, но через стекла было ничего не слышно. Внезапно дверь в их комнату распахнулось и влетело серое облако. Виктория в испуге отпрянула от окна, будто её за нос укусила оса. Она прижалась ближе к Виталику и шепотом спросила: "Что это?"

– Мне кажется этого никто не знает. – тихо пробормотал Виталик, уставившись широко открытыми глазами на происходящее а окном.

Облачко выскочило из избы и стало чернеть и разрастаться, становясь по очертаниями похожим на огромного зверя, который тотчас выхватил Викторию от окна и подхватив лапами отпрыгнул за калитку. Ребята дружно бросились на помощь. Преодолев ограду в два прыжка они оказались на небольшой площади у сельсовета. Животное или существо серого цвета смотрело в сторону ребят, а Вика билась в её лапе и кричала.

-– 4 –

Квакшин Игорёк был пунктуальным человеком и давно прослыл человеком дела. Если что-то пообещает, то обязательно сделает. Однако, ему часто не хватало времени на все дела, за которые он лихо хватался, пытаясь делать их все одновременно. И не раз ему это удавалось, но чаще всего часть дел приходилось спускать на тормоза и заниматься тем, что получается лучше всего.

Новым для себя делом он решил заняться когда походило к концу лето и у всех на участках поспевал урожай фруктов и ягод. Бабка Агафья наварила изумительного варенья разных сортов и степени сладости. Было и грушевое, и черничное, и кабачковое было. Попробовала она сварить варенье из цветков полевого растения, название которого тут же забыла, запомнив только, что большие ярко-зеленые лепестки цветков растения издавали невероятно приятный аромат. Варенье получилось густое и ярко-оранжевое, хотя лепестки были зеленые. Пробовать его она, однако, сама не захотела, закрутилась, да и охоты не было.

Агафья наконец закатала свои бесчисленные разноцветные баночки и, устало вздохнув, села у окна, ожидая гостей. Её постоянным клиентом был Игорь. Молодой паренек, который ходит всегда в большой серой кепке и закупался по взрослому, беря и себе и на продажу множество разных разносолов, варений и компотов.

За окном Агафьи тихо опускался вечер и наступали сумерки. Наконец из-за кустов смородины появилась фигура Игоря. Он лихо вспрыгнул на третью ступеньку крыльца и без стука отворил дверь. Агафья поприветствовала посетителя:

– Ну, что пожаловал, наконец, за своим товаром.

– Да вот пожаловал. Дела всё были, не мог раньше зайти.

– Справа в прихожей твои банки стоят в корзине. Только корзину верни обязательно!

– Верну я твои банки, как новые появятся!

– Нет, ты верни сразу!

– Как же я их сразу верну? Вылить что ли всё?

– Ну сам думай. Хочешь вылей, хочешь купи. А банки верни. и Чем скорее, тем лучше.

– Так дела не делаются. Какой мне резон брать твои банки.

– Мне нет дела до твоего резону. Но если будешь подводить с возвратом тары, то я всем об это растрезвоню. – Она сама себе усмехнулась и снова уставилась в окно на палисадник у крыльца, глядя как его покидает редкий посетитель.

Игорь, выскочив из избы, Агафьи и завернув за дом, лихо устремился к другой стороне деревни, где его поджидала другая напарница. У самого крайнего дома у крыльца стояла Ольга. Она, скрестив руки на груди, с важным видом смотрела куда-то вдаль, на пересохший за лето пруд и гуляющих возле него белых гусей. Игорь подбежал и сунул ей к лицу большую корзину с разноцветными банками:

– Вот, смотри, всё принёс, – запыхавшись крикнул он Ольге.

Ольга с серьёзным видом стала рассматривать содержимое корзины, переворачивая банки. Внезапно она оживилась и вытащила банку с бледно-зеленым желеобразным содержимым.

– Это… – Игорь задумался. – Дай вспомнить… – Он сделал задумчивый вид и посмотрел себе под ноги, но в голову ничего не приходило. Он повертел банку в руках и заметил наклеенный аккуратно клочок бумаги с нарисованными знаками вопросов.

– Что за знаки вопросов? Мы так не договаривались, – сказала Ольга и замерла. Затем начала проверять остальные банки, но увидев на них надписи "яблочное, вишневое, малина…" она успокоилась и снова потянула корзину к себе. – Хорошо, попробую эту смесь зеленую и тоже сделаю из неё начинку.

– А сроки? Мне нужно уже вчера?

– Что значит сроки. Я разве когда-нибудь подводила?

Игорь хотел улыбнуться, но ответил серьезно:

– Мы вообще-то второй раз сотрудничаем.

– Второй, первый. Какая разница.Завтра всё будет готово. Тесто должно отстояться. Иначе ничего не получится.

– Завтра с первыми петухами забираю у тебя готовые маффины. Всё по размеру, как договаривались.

– Сам ты, мафик, – сконфузилась Ольга от незнакомого слова. – Пирожки или кексы.

– Хорошо, кексы.

– Только утром не приходи, я ещё буду отсыпаться.

– Нет уже давай утром забегу. Мне ещё их в город везти.

– Ну, ладно забегай. И деньги не забудь. Десять рублей.

– Не забуду, не забуду. – С этими словами Игорек снова упорхнул за калитку и растворился в кустах сирени направляясь в сторону переправы через реку, на другом берегу которой он жил в небольшом дачном поселке.

Игорь быстро сбежал по тропинке, ведущей из деревни, в сторону крутого берега реки и пошел вдоль бурного водного потока, стараясь идти с той же скоростью, с которой по нему плыли разнообразные предметы. Одна коричневая коряга была действительно большого размера и всё время переворачивалась, демонстрируя выступающие полусгнившие ветки. Игорь сбросил скорость, отойдя чуть правее от тропы и остановился на одно мгновение, вглядываясь в гущу травы и ковер из разноцветных цветочков. Его взгляд выхватил гущи яркие цветочки с зелеными лепестками. Он схватил один и тотчас же вернулся на тропинку, догоняя уже уплывшую вперед корягу. На ходу он оторвал парочку лепестков, поднес их к лицу, дунул в ладонь надув щеки и бросил в левую сторону. После это он снова сбавил шаг и стал озираться по сторонам.

Над поверхностью появился едва заметный туман с розоватым оттенком, который начал стремительно густеть и заполнять всю низину с протекающей в ней холодной водой. Переплыть через такой ледяной поток было очень сложно. Да Игорек и не пытался. Он ждал другого момента и момент этот наступил. В тумане, который постепенно из розового превратился в кроваво-красный, началось движение. Словно небольшие вихри начали тревожить покрытую туманом поверхность реки. И вот из-за поворота появилось нечто, похожее на огромного полупрозрачного человека, ступающего по воде. Там где оно разгоняло своим движением красный туман оно становилось полностью прозрачным и только небольшие искажения позволяли говорить, что перед нами что-то есть.

Существо приблизилось к парню и опустило огромную руку к его ногам. Игорь запрыгнул в ладонь великана. Великан что-то пробурчал на своем языке, поднял руку и неспешно двинулся в сторону другого берега. Когда он дошел до середины реки, то часть тумана уже рассеялась, а человек в ладони великана казалось парит над рекой, словно стоя в воздухе. Наконец, великан доставил паренька на другой берег и опустил руку. Игорь спрыгнул на землю и тоже что-то пробурчал в ответ на бурчание существа.

Игорек побежал по тропе прочь от реки в сторону поселка. Он оглянулся ещё раз назад, но никакого тумана и великана над рекой уже не было. Это была всё та же река. Ему предстояло преодолеть ещё несколько километров до своего поселка, чтобы успеть до темноты, поэтому он прибавил шаг.

-– 5 –

Синее небо без единого облачка наблюдали жители Радунцево до самого обеда. Когда они под знойным солнцем наконец закончили работы в полях и отправились отдыхать в прохладу тенистых дворов у своих изб, на небе показалась небольшая серая точка. Точка была похожа на обрывок какой-то далекой темно-серой тучки, которая не предвещала бы ничего хорошего, если бы была нормального размера. Но и этот осколок какой-то далекой тучи постепенно начал пугать всех кто в то время наблюдал за небом.

Пятно всё увеличивалось, увеличивалось и увеличивалось в размерах, пока, наконец, не превратилось в серый продолговатый предмет на небе, похожий на набольшую надувную бомбу или фигуру с крыльями позади и со стеклянной кабиной под брюхом. При ещё большем приближении к земле все наблюдатели поняли, что к селу приближается большой дирижабль. Его стрекочущие винты подрулили объект наполненный горючим газом к футбольному полю и из кабины выскочил пилот в форменной фуражке и кителе синего цвета. Он схватил примотанный к поручням кабины трос с якорем в виде длинной железной балки и стал вбивать балку в землю с помощью неизвестно откуда взявшейся кувалды.

Когда, наконец, дирижабль остановился окончательно из него стали выходить пассажиры. Первым был статный мужчина в высокой коричневой шляпе с бантом и бежевом плаще до колен. На ногах были потертые и нечищенные сапоги.

Со стороны села быстро приблизилась группа встречающих во главе с низеньким мужчиной в серой кепке и куртке цвета хаки. Он подскочил к выходящему из кабины мужчине и спросил:

– Петр Аркадьевич?

– Да. это я. – спокойно ответил мужчина.

– Мы ждем вас. Может сначала в баню, пообедаете, а потом уже работа?

– Какая баня? Вы в своем уме. Судя по пришедшим отчетам совхоз скоро закончит свое существование, став полным банкротом. Вы кто по должности?

– Я?

– Да, я к вам обращаюсь, товарищ… как вас там зовут? – на лице мужчины выразилась суровая гримаса, не дающая пути к отступлению.

– Семен… Гаврилович… – запинаясь начал отвечать возглавлявший встречающую группу мужчина. – Заведующий складом. – добавил он потом.

– Каким ещё складом? – неожиданно рассмеялся Петра Аркадьевич.

– У нас тут один склад, он же самый главный, где все запасы хранятся.

– Хорошо, я понял, что у вас тут всё несколько проще, чем у нас в городе. Самый главный вопрос, который сейчас всех волнует – это где ваш председатель? Есть какие-либо новости или всё по-старому?

– Новостей никаких не приходило. Председатель как сквозь землю провалился. Третьего числа его видели последний раз в механизаторском цеху, где он устроил взбучку мастерам за пропажу двух тракторов.

– Как? Двух тракторов? Это же расстрельная статья, товарищи. – Петр Аркадьевич остановился и повернулся в сторону группы встречавших, следовавших за ним гуськом и многозначительно стал на них смотреть, будто намекая, что они и сами должны всё понимать. Пауза затянулась, а шедшие по улице другие граждане тоже стали останавливаться, видя в происходившем очень любопытное зрелище. – А что говорит милиция? – продолжил он после тягостной паузы, от которой у всех начали подкашиваться колени.

– Органы? Наш Инспектор потратил очень много времени, чтобы выяснить все обстоятельства произошедшего и найти необходимые зацепки.

– Зацепки, – снова расхохотался Петр Аркадьевич, – За месяц можно не зацепки найти, а триста тракторов бесхозных найти для государства и родного совхоза. А он только зацепки.

– Но дело действительно оказалось непростым. Зацепок не было никаких. Даже следов от шин не нашли.

– Ну, это вы не мне будете рассказывать чего вы не нашли, а сейчас давайте всё-таки для начала что-нибудь перекусим.

– Да, верное решение, тем более пришли уже. – заведующий складом обернулся в сторону своей команды и изобразил жест рукой, при этом что-то присвистнув. Команда сразу разбежалась по делам, чтобы организовать стол и отдых высокого гостя.

Через час Петр Аркадьевич уже сидел в просторном кабинете за обильно накрытым столом с простой, но вкусной деревенской едой. Напротив сидел Инспектор, а справа от длинного покрытого белой скатертью стола стоял с кепкой в руке Семен Гаврилович. Инспектор тихо обратился к нему:

– Вы можете оставить нас наедине? И чтобы нам никто не мог помешать обсудить важные дела.

Заведующий складом кивнул покорно и скрылся за дверью. Инспектор продолжил, обращаясь к высокопоставленному гостю из центра: