– Глеб Васильевич, – растерянный и безумно счастливый от всего происходящего «магл» взаимно протянул руку, от радости он не мог подобрать других слов. То, что перед ним стоит Невилл стало ясно еще до знакомства, но намного интересней была окружающая обстановка. Хагрид светил факелом, провожая детей через проход в скале в сторону большого газона перед замком. На выходе из скалы Глебу показалось, что он никогда не читал книгу и не смотрел фильмов о Гарри Поттере, потому что своими глазами этот мир выглядел по-настоящему волшебным. Бесчисленные башни и башенки особенно завораживали на фоне бесконечно звездного неба, воздух был зимним и одновременным по-летнему теплым. Первокурсники шли ровным строем как солдаты. Их никто не приучал к дисциплине, они сами чувствовали ответственность перед таинственным миром, который обещал много счастливых моментов.

Глеб даже не пытался выяснить какова его роль, он получал удовольствие от каждой прожитой минуты, поэтому спокойно шел позади организованной колонны. Газона под ногами как будто не было – настолько он был мягким. Звезды и башни замка так сильно манили к себе, что возникало легкая иллюзия полета. Наверно поэтому ребятам удавалось соблюдать четкий строй. Хагрид остановился на каменном крыльце возле высоченных дубовых дверей.

– Все на месте? Мистер Сычев, подойдите ближе.

Глеб вприпрыжку подбежал к двери, Хагрид оглядел всех детей, секунду посмотрел на Гарри, довольно улыбнулся, поднял гигантский кулак и трижды постучал.

Двери распахнулись. Строгий взгляд профессор Макгонагалл напугал всех кроме Глеба с Хагридом. Она шире раскрыла створки, пустив новичков в вестибюль. Не все факелы на каменной стене располагались высоко, до некоторых можно было дотянуться рукой. Глеб давно заметил, что его тактильные ощущения притуплены, это была отличительная черта верхней пирамиды, куда его отправил Эон. Он поддался соблазну поднести руку к огню и сразу почувствовал, как температура повышается, но настолько медленно, что огонь показался нереальным. Несколько первокурсников обратили внимание, что перед ними особенный магл, ведь не каждый волшебник сможет терпеть жжение огня без специального заклинания.

– У некоторых маглов есть отличительные особенности, этим они привлекают внимание себе подобных, не путайте это с волшебством, – спокойно сказала профессор Макгонагалл, демонстрируя холоднокровное безразличие.

– Простите, вы, кажется, называли себя Васильевич? – Откуда-то позади послышался отвратительный голос одного из мальчиков. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это голос Драко Малфоя. Он тоже не был полностью узнаваем, но надменный взгляд напомнил о фильме.

– Да, Драко, у нас в России кроме фамилии и имени есть еще отчество по отцу, – Малфоя настолько смутил добрый и умиротворенный взгляд Глеба, что он предпочел шарахнуться от него на два шага назад, растолкав своих друзей Крэбба и Гойла.

– Молодой человек, ведите себя сдержанней, – возмутилась профессор, – вы все знаете, что в этом году по поручению Министерства магии к нам прибыл один из маглов, то есть человек, который не относится к миру волшебников. Прошу проявлять к нашему гостю должное уважение. Напоминаю, что скоро начнется пир, посвященный началу учебного года. Прежде чем вы сядете за стол в большом зале, вас распределят по факультетам. Распределение – очень важная церемония, потому что, пока вы учитесь, факультет ваш родной дом. Вы будете спать в общих комнатах, проводить свободное время в общей гостиной и болеть за свою спортивную команду.

– Спортивную команду? – Шепотом спросил Гарри у рядом стоящего Рона, но Рон не услышал его вопрос, он уже воображал себя капитаном.

– Да, – с улыбкой на лице ответил Глеб. – Эта игра называется квиддич, и что-то мне подсказывает, у тебя неплохие шансы на успех. Скоро ты сам все узнаешь, – Гарри неуверенно кивнул.

– Факультетов у нас четыре, – продолжала Макгонагалл. – Когтевран, Гриффиндор, Пуффендуй и Слизерин. У каждого из них своя благородная история, в каждом учились выдающиеся волшебники. Пока вы в Хогвартсе, за любой ваш успех факультету начисляются баллы, за любую провинность баллы вычитаются. В конце года факультет, заработавший больше всего баллов, награждается кубком – это огромная честь. Учтите, что последние три кубка забрал Когтевран, судя по их настрою, они не собираются никому уступать. На вас лежит большая ответственность если вы попадете в Когтевран.

– Я бы очень хотела попасть в Когтевран, но по теории вероятности их победа почти невозможна. Редко кто-то брал кубок больше двух раз подряд, а больше трех ни разу. Очень давно не выигрывали Гриффиндор и Слизерин, наверное, они главные претенденты, – вмешалась светловолосая девочка с зелеными глазами.

– Я так полагаю вы Полумна? – Со строгим взглядом спросила профессор.

– Да, Полумна Лавгут. А правда, что в главном зале Хогвартса звездный потолок?

– Церемония распределения начнется через несколько минут в присутствии остальных учеников. Советую не тратить времени даром и по возможности привести себя в порядок, – оборвала ее Макгоногалл. Ее взгляд задержался на плаще Невилла, застегнутом под левом ухом, и на испачканном носу Рона. Гарри принялся лихорадочно приглаживать свои взъерошенные волосы.

Все направились вверх по лестнице, прошли через второй вестибюль и подошли к высоким дверям большого зала. Двери раскрылись сами, Глеб хоть и стоял в конце колонны, рост позволил ему разглядеть отдельный стол для учителей на возвышении возле стены. Директор школы Дамблдор, не замечая профессора Макгонагалл и первокурсников, посмотрел прямо на него. Это был ожидаемо добрый взгляд, хотя внешний вид директора, как и у других героев отличался от киноверсии. Обстановка намного больше оправдывала ожидания: зал освещали тысячи свечей, они парили в воздухе над длинными столами с золотыми блюдами и кубками, между столами пролетали силуэты разных приведений. Глеб вспомнил, что самым завораживающим должен быть потолок. Когда он поднял голову вверх, то не смог сдержать восторга. Бархатисто-черный потолок был усеян звездами, он выглядел как настоящее ночное небо. Если долго смотреть на потолок, можно было заметить движение Земли.

– Мистер Сычев, подойдите сюда, присаживайтесь рядом, мы ждем вас за профессорским столом, – позвал Глеба Дамблдор. Вблизи актер Ричард Харрис казался моложе.

Гость был вне себя от счастья, еще больше его радовало, что он не в курсе предстоящих событий, ему хотелось, чтобы этот вечер длился как можно дольше. Он вприпрыжку подбежал к столу преподавателей, присев рядом с директором. Профессор Макгоногалл взяла в руки волшебную шляпу, началась церемония распределения. Казалось, Дамблдор знал всё наперед, происходящее его не интересовало. Вместо наблюдения за первокурсниками, он шепотом обратился к Глебу, – я знаю, почему вы здесь Сычев, вас отправил сюда Эон. Мы обязательно исполним обещанное.

– Серьезно?! Вам что-то известно про Эона?

– Больше чем вам, – улыбнулся Дамблдор.

– И что же вы ему обещали?

– Показать вам, что мир не так уж прост. Завтра вы используете редкое заклятие, о котором известно только самым сильным волшебникам, в качестве исключения мы научим заклятию магла. Профессор Снейп приготовил специальное зелье, оно временно наделит вас магическими способностями. Будьте ответственны, чтобы приготовить всего одну порцию такого зелья требуются целый год, мы храним его для особых случаев. Профессору Снейпу помогали лучшие выпускники Когтевран, не подведите их.

– Вы думаете, я уже слышал об этом заклятии? – Глеб почувствовал легкое волнение.

– Уверен, что нет.

– В чем же его суть?

– Когда вы смотрите на звезды, что вы чувствуете? – Задумчиво спросил профессор.

– Сложно объяснить. Мне кажется, кислород поступает именно от звезд, а Земля выдыхает его обратно.

– Вот! Именно поэтому вы здесь, Сычев. Вы чувствуете, как наша жизнь связана со вселенной. Даже дыхание – это проделки звезд. Нет ничего страшного в том, чтобы уничтожить планету. Например, Хогвартс существует далеко за пределами Земли, у него нет своей планеты, как раз поэтому нам доступно волшебство. Впрочем, не будем об этом, сегодня особенный день, шляпа распределит Гарри в Гриффиндор.

– Но ведь шляпа обещает ему большие успехи в Слизерин, всё это происходит прямо сейчас на ваших глазах и если Гарри не начнет возмущаться…

– Шляпа просто его дразнит, – перебил профессор. – Гарри с первого дня пребывания в Хогвартсе должен быть готов к тому, что в нем есть что-то от Волен-Де-Морта. Факультет Слизерин существует для того, чтобы серди всех пороков и бесчестия мы могли выявлять лучших его представителей, которые все-равно окажутся на стороне добра. За хитростью и напускной злобой всегда могут скрываться благородные мотивы. Таков закон вселенной – совершенство тянется к добродетели даже в темных подземельях. Выпускники Слизерин зачастую вынашивают хоть одну хорошую черту, которая таится в их сердце. Этот факультет существует для прощения и закалки нашей мудрости.

– Но разве все самые злые и опасные колдуны вышли не из одного факультета?

Те, от кого мы ожидаем только зла, смогут полностью показать себя в Слизерин, у них будет меньше шансов скрыть свои помыслы. К сожалению, не всегда злые волшебники попадают туда, иногда шляпа распределяет их в другие факультеты, потому что зло изощренно, оно умеет хорошо маскироваться. Мы не должны терять бдительности. Что же касается Гарри, он попадет в Гриффиндор за врождённую отвагу и смелость.

Через секунду раздались громкие аплодисменты, Гарри Поттера распределили в Гриффиндор, – Дамблдор подмигнул Глебу.

После небольшой очереди Макгоногалл вызвала Гермиону Грейнджер. Она села на табурет, улыбчиво посмотрев в сторону студентов из Когтевран, где уже сидела Палумна Лавгут. На этот раз шляпа произнесла развернутую речь:

– Мой выбор будет не так уж прост. Я вижу великое будущее в Слизерин, напористости и уверенности у вас не отнять. Ради большой цели вы не побоитесь совершить проступок. Когда-нибудь вас испугаются как враги, так и друзья. Неповторимый ум и смекалка напрашиваются на Когтевран, но еще я вижу способность искренне сострадать всякому живому существу, вам не меньше подойдет Пуффендуй. При любом раскладе в мире магии и волшебства вас ждет великое будущее, без вашей помощи и поддержки не обойдется ни один, даже самый успешный друг.

– Только не Слизерин, только не Слизерин, – шепотом умоляла Гермиона.

– Не Слезирин?! Вас бы точно ждал успех.

– Только не Слизерин, только не Слизерин, – повторяла Гермиона.

– Что ж, сам Хогвартс мне подсказывает, что все ваши черты характера обретут гармонию в храбрости, чести и благородстве. Мое решение – Гриффиндор! – Гермиона была вне себя от счастья, она полностью доверилась шляпе, быстро позабыв, что несколько минут назад мечтала попасть в Когтевран.

Следующим был Невилл Долгопупс. На этот раз шляпа не долго рассуждала. – Удивительно, я вижу, что несмотря на свою неуверенность, вы не боитесь даже страха. Гриффиндор!

Немногим позже пришла очередь Рона Уизли, шляпа задумчиво рассуждала о его способностях к интеллектуальным играм, сказала, что его бы ждал большой успех в Когтевран, а добродушие и простота сулят не меньше успехов в Пуффендуй, но в его храбром сердце живет истинный гриффиндорец. Стало быть, решение очевидно.

Раздались громкие аплодисменты. Он направился к столу своего факультета, его старшие братья Фред и Джорж пожали брату руку. Примерно через полчаса церемонии Макгоногалл показала жестом, что распределение завершено. Дамблдор встал из-за стола, громко требуя тишины:

– Первокурсники, помните, что Хогвартс самое безопасное место для тех, кто ценит безопасность, но мы ничего не гарантируем тому, кто любит испытывать судьбу на прочность, – Глеб загадочно улыбнулся. – Каждый, кто по-настоящему ищет помощи в Хогвартсе, обязательно находит ее. Больше всего школа расположена к тем, кто жаждет знаний о магии и волшебстве. Наши профессора достаточно строги, но справедливы. Остаться на второй год вы сможете только один раз. В стенах Хогвартса в этом нет ничего позорного. Все второгодники, которых я знал, смогли глубже разобраться в себе, познав магию с такой неожиданной стороны, с какой ее не видят остальные студенты. Каждый из них стал великим волшебником. Поэтому учитесь с особым усердием и не бойтесь ошибаться, мы всегда дадим второй шанс или найдем для вас другой более подходящий жизненный путь. Ну а теперь – да начнется пир!

Пустой стол внезапно заполнился самыми разнообразными яствами: ростбифы, жареные куры, свиные и телячьи отбивные, синий виноград, сардельки, стейк с беконом, вареная и жареная картошка, морковка, картофель фри, йоркширский пудинг, яблоки, апельсины, кетчуп, черничный йогурт, синий чай, финики, устрицы, тыквенный сок, шоколад и мятные леденцы. Пир сопровождался музыкальными паузами хора третьекурсников, а в воздухе то появлялся, то исчезал разноцветный снегопад. Он окутывал все пространство кроме свечей и столов с едой. Снежинки испарялись при первом прикосновении к любому предмету или телу.

Когда Дамблдор убедился, что студенты хорошо наелись, он объявил традиционный конкурс «Мертвый обжора», без которого не обходится ни одно распределение первокурсников.

– Итак, уважаемые первокурсники, – громко произнес Дамблдор. – Как вам, наверное, уже успели рассказать ребята постарше, у каждого факультета есть свое приведение. Господа Почти Безголовый Ник, Толстый Монах, Серая Дама и Кровавый Барон, подлетайте поближе к столам ваших факультетов, – все четверо тут же оказались на местах, – стены Хогвартса всегда радуются вновь прибывшим ученикам, только раз в год они позволяют прибегнуть к особой магии. Любая еда, которую вы бросите в свое приведение, станет для него съедобной. Оно будет есть до тех пор, пока по-настоящему не лопнет. Не бойтесь, когда приведение разлетится на кусочки, тут же соберется в свое прежнее состояние. Чей призрак лопнет первым, тот и победил.

Но есть одно условие – каждый из них сядет на специальную призрачную метлу, она будет летать вокруг вашего стола с большой скоростью. Старайтесь на промахнуться. Вы можете кидать еду в призрачный котел, который привязан к метле, попасть по нему достаточно просто. До тех пор, пока внутрь ничего не попало, сквозь его стены проникает еда. Призраки, напоминаю вам, что от вашей ловкости тоже многое зависит, чем больше вы поймаете пролетающей мимо еды, тем быстрее лопнете. Не забывайте проглатывать содержимое котла, на нем нет расширяющего заклятия, излишек будет падать на пол. Победивший факультет получит 50 призовых баллов. Итак, все помнят правила? Первокурсники, вы всё поняли?

– Даа! – Дружным хором закричали студенты. Со звездного потолка прилетели четыре призрачные метлы с подвязанными спереди котелками. Каждый из четырех призраков крепко схватил свою метлу.

Сквозь большую входную дверь с воплями радости и свистом прорвалось множество других призраков Хогвартса, у них в руках были точно такие же котлы, – «Они будут летать между столов и лакомиться вашими промахами. Если кто-то из них лопнет быстрее четырех участников, тогда не выиграет ни один факультет, а победитель попадет на особую доску почета», – пояснил Дамблдор.

– Я читала об этом, – громко похвастала своими знаниями Гермиона. – Любой призрак, которого мы видим тянется к жизни. Все они двигаются с разной скоростью. Чем больше их тяга и желание жить, тем выше скорость их движений. Те, кто не относятся к призракам факультетов, редко побеждают в этом конкурсе, никто не целится в их котлы, но случайный победитель в течение всего года заслуживает особого почтения. Например, призрак Бинс снова стал профессором, одержав победу два раза подряд. Его отстраняли от работы за наводящую на учеников скуку, он осознал, что без истории магии, чувствует себе еще мертвее. Благодаря «Мертвому обжоре» Бинс вернул свой статус, – Гермиона говорила так громко, что ее было слышно за профессорским столом.

– Вы правы Мисс Грейнджер, – похвалил ее Дамблдор. – Все-таки не случайно шляпа так долго сомневалась на ваш счет. Ну а теперь нам пора приступать. «На сей раз наша возьмет», – с азартом крикнул Толстый Монах. По понятным причинам ежегодно за ним сохраняется небольшое преимущество, каждый факультет видит в нем главного конкурента. Тем более он, действительно, побеждал чаще остальных.

– Не будьте столь амбициозны, главное хоть раз в год вспомнить вкус живой еды, – довольно ответил Почти Безголовый Ник. – Всё же отдавать свою победу я не намерен.

Рон шепнул Гарри, что в прошлом году победил Гриффиндор, Фред и Джордж умудрялись попадать огрызками яблок и костями от куриц прямо в рот Почти Безголового Ника, это сэкономило ему необходимые доли секунд, чтобы опередить Толстого Монаха. Тем временем Глеб жадно озирался по сторонам, он не ожидал таких сюрпризов, поэтому радовался происходящему больше детей.

Дамблдор взмахнул волшебной палочкой и громко произнес «Эксперавито сатьятум». Из палочки стрельнули мощные лучи красного цвета, они как будто электричеством ударили по каждому призраку. «Приятного всем аппетита, игра началась!» – сказал Дамблдор. Призрачные метлы подхватили на себе приведений, приподнялись чуть выше роста старшекурсников и с бешеной скоростью полетели вокруг столов. Витающий кругом разноцветный снегопад стал незаметен, потому что всюду рябила еда. Чтобы лучше прицелиться, многие первокурсники вставали ногами на скамью. Малфой не упустил возможности умышленно промахнуться, запустив окорочком по рыжей голове Рона. Его радость была недолгой, Невилла случайно толкнула Гермиона, его морковка пролетела намного ниже намеченной цели, угадив Малфою по переносице. Фред с Джорджем соревновались, кто из них точнее попадет в рот призрака картошкой.

На этот раз их сноровка не принесла ожидаемого результата, Серая Дама распухала быстрее остальных, когтевранцы догадались рассчитать приблизительную траекторию ее полета, наиболее ловким удавалось заранее подбрасывать еду туда, где пролетал котелок. Это очень разозлило Кровавого Барона, вместо того, чтобы проглатывать пойманные яблоки, он периодически швырял их в голову Серой Дамы из-за чего она теряла равновесие. Ей на помощь пришла летающая между столами Крошка Миртл, жертвуя часть своей добычи на ответный удар по Кровавому Барону. Из-за не совсем честной игры, Глебу показалось, что конкурс затянулся, хотя он был счастлив наблюдать за каждым мгновением. Наконец-то раздался оглушительный звук, – Серая Дама лопнула громче хлопушки и тут же заново собралась по кусочкам. За столом Когтеврана началось ликование, больше всех радовались первокурсники. Остальные призраки синхронно сдулись до своей прежней формы.

– Ну что ж, мои поздравления! 50 очков Когктеврану, – радостно сказал Дамблдор, – он поднял волшебную палочку вверх, пуская над столом победителей немного разноцветного салюта. К профессорскому столу подошел хор третьекурсников, исполнив веселый гимн победителей.

– Теперь все могут идти спать. Старосты факультетов проводят вас до вашей гостиной и распределят по комнатам.

Когда в зале почти никого не осталось, директор встал со своего стула, громко щелкнув пальцами. Перед ним появилась эльф домовик с пухленькими щечками, немного приподнятыми ноздрями и большими блестящими синими глазками.

– Здравствуйте, мой благороднейший хозяин. Чем я могу быть вам полезна?

– Хиппо, отведи мистера Сычева в гостиную Пуффендуй, расположи его в одной из свободных комнат.

– Слушаюсь хозяин, – эльфийка низко поклонилась.

– Разве у факультетов Хогвартса остаются свободные комнаты? – Поинтересовался Глеб, – он пристально посмотрел на тюбетейку удаляющегося из зала профессора Квирелла, но не нашел в ней ничего странного. Разве что она была заметно больше, чем в киноверсии, поэтому выглядела несуразно.

– Нет, только у Пуффендуй. Когда у студентов возникает сильная ссора, любой желающий может временно воспользоваться их дополнительными комнатами. Нужно только попросить разрешения лично у меня или у декана своего факультета. Этим негласным правилам уже ни одно столетие. Сегодня там будете спать вы.