Как-то из разговора Анна узнала, что Артуру нравятся замки и рыцари. И когда настало время задуматься о майских праздниках, она предложила провести их вместе в Германии (эта страна хорошо подходила для знакомства со средневековыми замками, особенно территория возле реки Рейн). Артур согласился.

На Рейне Анна была много раз (там, в городке Обервезель, жила её мама). Местность она знала хорошо и в некоторых замках уже побывала, поэтому разработать маршрут для путешествия оказалось несложно. Она сама его составила и надеялась, что он придётся Артуру по душе.

Весь путь Анна разделила на отдельные отрезки. На каждом из них находилось несколько городков и замков, и каждый день влюблённых ожидали новые места.

Расстояния между отелями и апартаментами, забронированными для ночёвок, были небольшими, поэтому ожидалось, что велопрогулки будут лёгкими и приятными.

Находясь в зоне таможенного контроля и ожидая своей очереди, Артур и Анна коротали время, рассказывая друг другу анекдоты.

– А вот ещё один анекдот. – Анна широко улыбнулась. – Бабушка прилетела в Голландию, стоит на таможне. У неё проверяют документы и спрашивают: «Цель вашего прилёта?» Она говорит: «Приход». Таможенник продолжает интересоваться: «А цель прихода?» «Улёт!» – отвечает бабушка.

– Весёлая бабушка! – Артур улыбнулся.

Таможенник сделал знак рукой, чтобы Артур и Анна подошли к нему.

Вопросы с авиабилетами и визами влюблённые решили сразу же, как только договорились насчёт путешествия. Тогда же забронировали жильё (отели через Booking.com и апартаменты через Airbnb).

За несколько дней до вылета Артур и Анна купили всё необходимое для путешествия – багажники для велосипедов, зеркала заднего вида, велофонарики, велосумки.

А уже накануне отъезда велосипеды упаковали по правилам Аэрофлота и зарегистрировали их как негабаритный багаж. На день вылета заказали грузовое такси.

Вскоре, пройдя все процедуры допуска к полёту, влюблённые стояли перед выходом на посадку. Очередь медленно двигалась вперёд.

Когда они подошли к стойке перед выходом и Артур протянул посадочные с паспортами, сотрудница авиакомпании строго произнесла: «Стойте! Ваши сумки не проходят по габаритам».

Артур не успел ей ответить. Анна быстро перехватила инициативу.

Она демонстративно ухмыльнулась сотруднице, взяла сумки у Артура и подошла к стенду авиакомпании со стандартами для багажа.

Взяла одну велосумку и разместила её между металлическими трубками, обозначающими допустимые размеры ручной клади. Потом проделала то же самое с другой сумкой. Багаж соответствовал заданным параметрам.

Обернувшись к сотруднице авиакомпании, Анна ехидно спросила: «Ещё вопросы есть?»

Та с недовольным видом протянула Артуру корешки посадочных талонов и паспорта.

– Проходите.

Влюблённые прошли вперёд.

– Строго ты с ней. – Артур с восхищением посмотрел на Анну.

– А нечего! Видно же, что сумки проходят… Нет же! Надо настроение испортить…

– Ты расстроилась?

– Не дождутся! Как я её, а?

Он улыбнулся.

– Умничка! Умеешь за себя постоять.

Буквально за три недели до начала их путешествия компания, в которой Анна работала, закрылась (не пережила кризис конца две тысячи четырнадцатого года). Руководство организации рассчитало всех сотрудников и подало документы на банкротство. Так что теперь Анна была безработной.

У Артура же с загруженностью дела обстояли так: работы по проекту было много, времени на всё не хватало. Дела мешали личной жизни, мешали отдыху.

Поэтому перед вылетом влюблённым пришлось договориться, что в поездке Артур постарается не работать и будет контактировать с командой проекта только по необходимости. То есть тогда, когда возникает что-то срочное и важное.

А также договорились, что Артур постарается в дороге о делах думать меньше и попытается максимально отключиться от проекта, чтобы иметь возможность немного отдохнуть.

Уже через несколько минут парочка находилась в самолёте.

Внутри, рассаживаясь по местам и размещая ручную кладь на багажных полках, суетились люди.

Артур сидел возле иллюминатора и задумчиво смотрел сквозь него. Вдалеке на аэродроме мигали сигнальные огни.

«Главное, вести себя там скромно и много не тратить. Деньги нужны для проекта. Надо стараться придерживаться бюджета…

Основная цель поездки – лучше узнать Анну. Я должен убрать слепые пятна… То есть узнать то, чего я о ней ещё не знаю…Черты характера, её восприятие мира…

Я плохо знаю её, она меня часто не понимает. Это надо исправлять…

Надо будет больше общаться на серьёзные темы…

А то мы толком на эти темы и не разговаривали… Обо всём беседовали в суете и как-то поверхностно. Глубоко в души друг друга ни разу не заглядывали…

Конечно, букетно-конфетный период – это неплохо… Сплошная романтика… Но видеться один-два раза в неделю?! Кажется, пора определиться… Что дальше?

Или идём в серьёзные отношения, или остаёмся в романтике на столько, на сколько хватит влюблённости…

Поездка поможет форсировать события. Я быстрее смогу понять… Стоит ли в эти отношения и дальше вкладывать время, силы и здоровье?

Влюблённость влюблённостью, но мне уже не двадцать… А влюблённостей и так было достаточно!»

Самолёт направился к взлётной полосе.

Скоро он поднимется в небо и перенесёт пассажиров рейса в другую реальность. Туда, где пахнет рапсом и уже тепло, где средневековые замки и много пива.

Артур глубоко вздохнул и перевёл взгляд на подлокотник кресла.

«Мне сейчас нужен рядом близкий человек, которому можно доверять… Кто создаст надёжный тыл… С кем можно вместе идти по жизни… С кем вместе лет через двадцать можно будет встретить старость…

За время этого путешествия надо определиться… Как дальше относиться к Анне?»

Артур вспомнил ситуацию, которая произошла несколько минут назад, когда Анна проявила свои бойцовские качества и приструнила сотрудницу авиакомпании.

«Как она себя ведёт в городских условиях, когда мы вместе проводим время и развлекаемся, я уже знаю… Но как этот человек проявит себя в новых условиях, при нестандартных ситуациях? С какой новой стороны она для меня откроется? Понравится ли мне это? В путешествии она для меня откроется с другой стороны, и это факт».

Подголовник кресла неудобно упирался Артуру в голову. Где-то сзади громко плакал ребёнок. Из динамиков салона звучал инструктаж по технике безопасности.

Артур перевёл взгляд на стюардессу.

Она стояла спиной к синей шторке и показывала сидящим перед ней пассажирам, где на борту находятся аварийные выходы.

Понаблюдав пару секунд за её жестикуляцией, Артур вернулся к размышлениям и снова посмотрел в иллюминатор.

«Пусть для неё это будет просто совместный отпуск, а для меня это экспресс-притирка личностей… Тест… Сможем ли долгое время находиться вместе?

Пока самый долгий период у нас – три дня подряд… А тут целых две недели будем вместе… И днём, и ночью…

Как любовники мы друг другу подходим. За три месяца я в этом убедился, тут вопросов нет…

Но если двигаться дальше и развивать наши отношения, то пришёл момент познакомить друг друга со своими заморочками и тараканами в голове…

И совместное путешествие для этого подходит лучше всего. Многое прояснится…

Стресс помогает раскрыться характеру, а в дороге его будет много…

Если же его будет недостаточно, значит, изменим маршрут… Усложним его, чтобы появилось больше стрессовых ситуаций».

Самолёт замер на полосе. В ожидании разрешения на взлёт командир воздушного судна периодически поглядывал на навигационные приборы.

Анна сидела с закрытыми глазами, положив голову на плечо Артура. Держа его за руку, она думала о нём.

«Хорошо, что хоть один из нас любит сидеть у окна. Пусть наслаждается…

Интересно, как пройдёт наше путешествие?

Дома комфортная определённость во всём. Всё по расписанию… Работа, отдых, домашние дела… А в путешествии всё будет иначе, будет другой ритм жизни.

Надеюсь, что будет много секса и вкусной еды… И красивые места…

Очень хочется новых впечатлений от тех городков, где ещё не была…

Да и от московской суеты пора отдохнуть!

Интересно, смогу я во время поездки на него рассчитывать? Будет он обо мне заботиться? Поможет ли в трудную минуту?»

Она глубоко вздохнула.

«А вдруг он такой же, как и многие другие?

В домашних условиях и привычных местах все они добрые и пушистые. А вот возникни какая-то проблема или появись сложность… Тут же лапки вверх, и ветром сдуло…

Ладно, местность более-менее знакомая… Если между нами что-то пойдёт не так, то останусь у матери погостить. А потом сама доберусь до Кёльна и Москвы».

Мимо прошла стюардесса, взглядом проверяя состояние ремней безопасности у пассажиров.

Анна открыла глаза, отпустила руку Артура и села прямо.

«Ой, кажется, накручиваю я себя… Всё, расслабились! Отпуск начался… Надо не рассуждать о жизни, а ощущать её… Главное, что наконец-то вырвались из Москвы».

Обоняние Артура уловило еле заметные запахи шампуня и духов. Они доносились с кресел, стоящих впереди.

Закончив размышлять, он повернулся к Анне.

– Ты маме написала? – поинтересовался он.

– Да, ждёт нас четвёртого мая.

– Как дочка?

– Сказала, что будет вести себя прилично, вечеринки дома устраивать не станет.

– И ты в это поверила? Ей же скоро восемнадцать… А тут наконец-то одна дома… Да ещё и на две недели…

– Она у меня девочка взрослая. Не думаю, что устроит какой-то беспредел.

Артур ухмыльнулся.

– Ну-ну! Посмотрим… Напиши папе. Он просил дать знать, как будем в самолёте.

– Точно! Забыла. – Она полезла в карман джинсов за айфоном.

В динамиках салона зазвучал хриплый мужской голос, который сообщил о готовности самолёта к взлёту. Попросили поднять откидные столики, открыть шторки иллюминаторов и привести спинки кресел в вертикальное положение.

Отправив SMS папе, Анна сделала селфи (она с Артуром сидит в самолёте).

– Папе или для Фейсбука^[1]?

– Для Инстаграм^[2].

– Понятно. Новая игрушка?

– Инстаграм* круче.

– Как скажешь. – Он улыбнулся. – Я, пожалуй, вздремну.

Он поцеловал её в щёку и, чуть отодвинувшись, прислонился плечом к пластиковой обшивке салона. Закрыл глаза, глубоко вздохнул и спокойно выдохнул.

Анна улыбнулась, глядя на его умиротворённое лицо.

Переведя айфон в режим полёта и убрав его в карман, она достала из-под кресла рюкзачок. Извлекла оттуда книгу, которую ей недавно подарил Артур (Астрид Линдгрен. «Этот день и есть жизнь») и раскрыла её на странице, где лежала закладка.

Вскоре самолёт тронулся с места и стал набирать скорость. Кресла в салоне задрожали, сверху послышался скрип трущихся друг о друга пластиковых деталей полок.

На эту поездку влюблённые выделили тринадцать дней вместе с днями прилёта и отлёта.

Их маршрут начнётся в городе Майнц, и они будут ехать по велодорожкам, которые тянутся вдоль Рейна.

Время от времени Артур и Анна будут переправляться на пароме то на одну, то на другую сторону реки, чтобы очутиться там, где располагается место ночлега.

Они намерены преодолеть примерно сто девяносто километров и осмотреть около десятка замков.

Ещё мгновение, и колёса шасси оторвались от взлётной полосы, пассажиров вжало в кресла. Самолёт начал набирать высоту.

Настал самый лучший момент путешествия – момент, когда всё только-только начинается.