Лили согласилась при двух условиях. Первое – свадьба пройдет в часовне. Второе – всеми приготовлениями будет заниматься Колин. А поскольку настаивает на свадебной церемонии и платит за все он, пусть и с деталями сам разбирается. Роль Лили сведется к присутствию на собственной свадьбе в качестве невесты.

Колин недоумевал, отчего в его окружении так много женщин, не заинтересованных в пышных брачных церемониях. Пэм вообще не хотела выходить за него. Если бы не его настойчивость и ее беременность, она бы не приняла предложение. Позже он понял причины ее колебаний. Зато Лили просто выказывала неуважение к традициям.

Этого он никак не мог уразуметь. Их родители были очень консервативными людьми. Можно даже сказать, старомодными. После их гибели в автокатастрофе Колин пытался следовать их традициям ради блага сестры. Кто бы мог подумать, что в девятнадцать лет ему придется заботиться о младшей сестре! Но он был твердо намерен преуспеть ради памяти родителей.

Лили оказалась менее щепетильной. Для нее прошлое осталось в прошлом, и она не собиралась цепляться за него. Официальный свадебный прием считала не более чем глупой традицией, но пришлось уступить требованиям брата.

Колин услышал, как открылась дверь, и мгновение спустя уже стоял лицом к лицу с Натали Шарп. Она резко остановилась под аркой, ведущей в фойе. Он заметил ее классическую красоту, еще когда она была подростком. Кремовая кожа и высокие скулы манили его, даже когда она носила на зубах брекеты. Он всегда подавлял влечение к подружке младшей сестры, хотя и понимал, что со временем она станет настоящей красавицей. На помолвке Лили он получил тому подтверждение. Натали смотрела на него с откровенной соблазнительной улыбкой, которой он никак не ожидал. С другой стороны, они больше не дети. Правда, существуют иные препятствия, не позволяющие сблизиться с ней, как бы сильно ему этого не хотелось.

Выражение лица Натали изменилось. Розовые губы приоткрылись в тревоге, брови нахмурились. Вздохнув, она попыталась скрыть эмоции за маской деловой женщины, но Колин догадался, что она не рада его видеть.

– Колин? Не ожидала встретить тебя сегодня. С Лили что-то случилось?

– С Лили вечно что-то случается, правда, совсем не то, что ты имеешь в виду. Она в порядке. Просто не заинтересована в деталях.

Натали перебросила конский хвост темных волос через плечо и наморщила носик:

– Что ты имеешь в виду?

– Она сказала, что это – мое шоу, мне его и планировать по собственному усмотрению. Поэтому я здесь.

Он театрально развел руками, наблюдая за тем, как Натали пытается осмыслить сказанное. Очевидно, Лили не потрудилась ничего ей объяснить, да и знает ли она вообще об их с Натали встрече на помолвке? Сестра не из тех, кто анализирует, как собственные поступки могут отразиться на других людях.

– Я понимаю, что не являюсь обычным клиентом, но и сестра у меня, как тебе известно, девушка необычная.

Эта фраза, похоже, помогла Натали осознать происходящее. Коротко кивнув, она протянула Колину руку.

– Разумеется. Идем в мой офис, обсудим детали.

Колин шагал следом за Натали, любуясь ее крепкой попкой и бедрами, обтянутыми тесными брючками. Он с радостью полюбовался бы, как она виляет бедрами, но знал, что она для подобного слишком прямолинейна. Натали всегда являла собой разительный контраст его неугомонной сестричке – рассудительная, практичная, серьезная. Походка, даже когда она просто идет по коридору, похожа на решительную поступь полководца на поле битвы.

После их разговора на помолвке Колин задумался, не проглядел ли в ней иную, более чувственную сторону, с которой не имел удовольствия познакомиться. Оставалось гадать, какие разительные метаморфозы произойдут, если Натали распустит конский хвост и, выпив вина, наконец-то расслабится по-настоящему.

Он подозревал, что, приняв ее предложение, смог бы это выяснить. Но в ту ночь как на грех в шатких отношениях с Рейчел наметилась положительная динамика, поэтому он не мог провести время с Натали, сколь бы сильно не хотелось. Колин не из тех мужчин, кто способен обмануть девушку, даже такую непостоянную, как Рейчел. Особенно после того, что случилось с Пэм.

Осознав всю мощь своего влечения к Натали, он окончательно порвал с Рейчел и теперь, став свободным мужчиной, надеялся, что сможет получить второй шанс с Натали. Пока она оказывала ему очень холодный прием, но он не терял надежды, что со временем она оттает под действием его чар.

Он проследовал за ней в офис. Обстановка была очень приятная, но излишне чопорная и организованная. Все папки строго на своих местах, ни одна безделушка не нарушает общей гармонии.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? У нас есть вода в бутылках, газированные соки и имбирный эль.

– Имбирный эль-то вам зачем?

– Чтобы задобрить отца невесты, обеспокоенного размером счета за наши услуги.

Колин рассмеялся:

– Я о сумме не беспокоюсь, поэтому сойдет и вода.

Натали достала две бутылки воды:

– Раз уж мы заговорили о деньгах, назови цифру, комфортную для…

Принимая бутылку воды, он коснулся ее пальцев своими и тут же отдернул руку, ощутив покалывание на коже. Сжал ледяную бутылку, притупляя ощущение, и попытался сосредоточиться на разговоре. Какая в самом деле странная реакция на обычное соприкосновение!

– Как я уже сказал, деньги не имеют значения. Моя фирма преуспевает, и я хочу, чтобы свадьба сестры стала именно такой, какую устроили бы наши родители, будь они живы. Никаких экстравагантных изысков вроде ледяных баров с санями, заполненными мартини, не нужно. В плане еды и декора все должно быть по высшему разряду. Красивый зал, красивые цветы, вкусное угощение, торт, музыка. Словом, все как на обычной свадьбе.

Натали не спешила снова занять свое место за столом, и Колин заподозрил, что соприкосновение их пальцев и ее не оставило равнодушной. Выслушав его соображения, она кратко кивнула и, достав планшет, стала тщательно делать заметки.

– Сколько планируется гостей? Лили снабдила меня списком имейл-адресов, но я хотела уточнить количество.

– Вероятно, около ста пятидесяти человек. С нашей стороны мы планируем пригласить много друзей родителей, а у Фрэнки родственников немного.

Колин наблюдал за тем, как быстро Натали печатает в планшете.

– Я предложил сестре тему зимней сказки, ей такая идея пришлась по душе. Это можно устроить?

– Все, что пожелает невеста.

Колин представления не имел, что означает такая тема. Очевидно, оформление в белой гамме и искусственный снег с потолка, как у Санта-Клауса в торговом центре.

– Хорошо. Еще какие-нибудь пожелания? Для свадебного приема предпочтительнее диджей или музыкальная группа?

На этот вопрос у Колина имелся определенный ответ.

– Мне бы хотелось струнный квартет. Наша мама играла на скрипке. Думаю, это красивый жест. По крайней мере, для самой свадебной церемонии. А для банкета потребуется что-то более жизнерадостное, чтобы Лили с друзьями смогли от души потанцевать и повеселиться.

– Как насчет танцевального джаз-оркестра? В округе такой имеется, мы пару раз уже пользовались его услугами.

– Думаю, сгодится. Лили вроде говорила что-то о походе в джаз-клуб несколько недель назад.

Натали, наконец, отложила планшет:

– Разработкой меню и дизайном торта займется Амелия. Гретхен подберет несколько вариантов сервировок стола на выбор. Я поговорю с нашим флористом, послушаю ее рекомендации для зимней сказки. Разработав лейтмотив свадьбы с несколькими вариациями, мы пригласим тебя для принятия окончательных решений. Скорее всего, к полудню завтрашнего дня у нас уже появится какой-то результат.

Будучи профессионалом своего дела, Натали в очередной раз исполняла привычный ритуал. Колину оставалось только порадоваться, потому что сам он ни в чем подобном не разбирался и подозревал, что вся процедура окажется куда более болезненной. К счастью, опасения не подтвердились.

– Что ж, план мне нравится. Может, обсудим все завтра за ужином?

Натали быстро подняла на него глаза:

– В ужине нет необходимости. Назначим еще одну встречу в офисе, если позволит твой график.

Колин постарался не показать, как разочарован отказом. С какой легкостью она отвергла его предложение! Поделом. На прошлой неделе он поступил так же, неудивительно, что ему отплатили той же монетой. Должно быть, она просто зла на него. Если бы удалось убедить ее сходить куда-нибудь, он получил бы возможность все объяснить, поскольку подозревал, что на работе личные вопросы она обсуждать не станет.

– Не хочешь ужинать, не надо. Можно я заеду к тебе завтра вечером? Не возражаешь задержаться немного после работы?

Натали деликатно фыркнула и откинулась на спинку стула.

– В бизнесе не существует понятия «после работы». Мы часто задерживаемся допоздна. В какое время тебя ждать?

– Около шести.

– Отлично. – Она через стол протянула ему руку для прощального рукопожатия.

Перспектива нового контакта встревожила Колина. Хотелось проверить собственную реакцию. Он обхватил ее руку, стараясь не думать о том, какая мягкая у нее кожа. По его руке пробежал электрический импульс, и он пожалел, что Натали отвергла приглашение поужинать с ним. Никогда прежде Колин не испытывал столь ярких ощущений от простого прикосновения. Захотелось прижаться к ней, вдохнуть аромат ее духов. Возбуждение нарастало. Интересно, что он почувствует, если поцелует ее?

Он убедился в том, что рукопожатие застало Натали врасплох. Избегая смотреть ему в глаза, она осторожно отняла руку:

– Итак, завтра в шесть.