– Решимся идти до конца, так сможем! – это уже Трувим вступил. – В отряде мало найдется, кто на это не пойдет – я ведь людей подбирал, кроме всего прочего, и по отношению к церковникам. Вон Вартон – балабол, и ветер в голове, так у него большие претензии к церкви за семью, он – бастард одного из баронов с далекого запада. А мать была объявлена серой колдуньей. Надо говорить, что с ней стало? Знаю, что только случая ждет. Немного, конечно, бойцов… но Андреевы тренировки – ужесточу завтра же, поможешь?

– Ужесточить – нет. Силы надо копить, а не тратить впустую, вот усложнить с расчетом на небывалые ситуации – это пожалуйста. Завтра же нужно переделать площадку в полосу препятствий… нарисую с утра.

– С вечера, – жестко сказал Трувим. – Вот тебе пергамент и перо, говори и рисуй или наоборот, как хочешь. Кроме того, у тебя, вместе с оружием и бойцовскими умениями, есть еще, оказывается, мозги. Мне-то, к примеру, никогда не требовалось планировать ничего далекого, кроме конкретного сражения – в нападении ли, в осаде, не важно. Я наемник, к серому эти мысли, что там причиной или что после будет – да… и растереть. Я бы и тут, вспомни, Андрей, и тут, как и Марк, сходил бы к Поселку да растёр. Вот и давай, думай, бестолочь, как тебя кормилица называет… Ё-моё! Ужин уже полчаса, как должен быть. Люди ж голодные, Марвина убьет же сковородкой!

Малов выглянул за дверь. М-да… Казарма пуста. На такое способны только два человека. Уже способны. Чтоб, значит, и овцы сыты, и волки-командиры без помех пообщались. Кажется, Андрей с этими людьми знаком.

– Не переживай, Трувим. Ты просто еще не в курсе, что все магини-лекарки уже свои в твоем отряде. Готовься свадьбы играть. Не останутся теперь бойцы голодными, хоть ты их в ямы сажай – найдутся спасительницы. Причем, заметь, это только на серьезных отношениях. Ладно, для начала поставим себя на место начальника пятерки красных шестерок: подчиненные не только не выполнили задания, но и сами исчезли! Марк, вот что бы ты делал, если, например, те же гонцы были из твоего десятка и не вернулись?

– Как что? Доложил бы командиру и отправился на поиски.

– Не нашел, дальше?

– Ну, снова командиру надо доложить, порядок есть порядок.

– Трувим?

– Взгрел бы для начала Марка, а потом перепроверил бы сам – я все-таки в ответе за каждого бойца отряда.

– Тут ключевое слово «в ответе». А если по барабану – подумаешь, пропали, еще найдем!

– Даже, если, как ты говоришь «по барабану», таких сразу не найдешь. Даже слабые красные воины-маги на дороге не валяются. Сразу пять пропало без следа – да такого просто быть не могло! Точно будут искать!

– Стало быть, дело в масштабах поиска и проверки: можно ведь просто пройти по следам пятерки и утереться, но, если епископ человек серьезный, а я в этом уверен, прикажет и глубже копать, а то и сам подключится. А глубже – это, во-первых, то, что вы предусмотрели: расспросы в Боровом. Там – ноль. Другой конец клубка – здесь.

Андрея прервали Марвина с Мирэй, злые и с едой. Последнему мужчины обрадовались, а злость у обеих дам ушла, обнаружив серьезные физиономии.

– Все поужинали! – заявила Марвина. – А вы какого…

– Не заводись, Марвина! – Мирэй сходу поняла, что разговор тут слишком важный, чтобы мелочами доставать. Можно и схлопотать, несмотря, что женщины. – Пусть сидят, командиры всё-таки, а с голоду теперь не помрут. Пошли, не будем мешать.

– Мирэй, задержись на минуту, один вопрос, если можно, – попросил Малов магиню, указав на кресло. – Есть вопрос, который, возможно, будет скоро задавать епископ Андруа, который, опять же – возможно, должен вскорости появиться здесь. Мирэй, извини, подробности рассказать не можем. Речь идет о том послании, что ты передала Трувиму перед его отъездом, помнишь? А вопрос, который может звучать по-разному, будет примерно такой: кто знал о том, что находится в послании? Мирэй, ты в курсе того, что там было изложено?

– Точно – нет, но догадаться не трудно, Кленорель составлял его при мне.

– Почему?

– Так я сообщила ему, что девочка с признаками красной магии выздоровела и назавтра должна отправиться домой в сопровождении родственника и трех односельчан. Такая информация – дело срочное, но обычное. Я обязана это делать всякий раз, когда в лечебницу попадает такой человек, не только ребенок. На моей памяти это было… сейчас вспомню… ну, не меньше десятка раз. А что?

– А ты кому-либо, кроме Кленореля, говорила об этом? Может, чисто случайно обмолвилась? Подругам, к примеру?

– Нет. Так всё-таки…

– Нет, Мирэй, пойми нас правильно. Действительно, кое-что случилось, но тебе не нужно об этом знать. Во всяком случае, пока – до разговора с епископом. И кстати если ты не видела, что именно писал Кленорель, стало быть, и не знала, что в письме. Так и нужно отвечать, не раскрывая своих догадок и предположений, хоть они трижды верны, договорились? – Мирэй кивнула, глядя на мужчин настороженно. – Тогда всё пока, беги. Спасибо за ужин.

– Давайте продолжим разговор о предполагаемом визите епископа. По цепочке… Кленорель составил послание. Передал его Мирэй, что в нем, знала она?

– Нет.

– Передала Трувиму, ты знал?

– Нет.

– Дальше – гонцы. Знали?

– Нет.

– Кто-то из вас двоих, или гонцов, мог прочесть?

– Нет, запечатано личной печатью мага Кленореля. При попытке сломать – уничтожается.

– Здесь тупик. Значит, начнем поиски по другому пути. Где находился отряд стражи, весь до последнего бойца? Командир?

– А это зачем?

– Кто-то же ликвидировал пятерку воинов, красных притом. Это мог сделать только более сильный, либо умением, либо числом. Будем искать таких по всей округе. Мало ли отрядов наемников! Или мало? Я не в курсе…

– Хватает, почему мало, не мы одни так зарабатываем.

– Вот и начнем с вас, раз уж мы тут. Так где были ваши люди в день пропажи?

– То есть, три дня назад? – уточнил Марк.

– Марк, ты понимаешь, что своим вопросом подписал себе смертный приговор?

Двое уставились недоуменно.

– Ты, вообще, откуда знаешь, что я, епископ, ищу, и кто пропал? А ты даже знаешь, когда произошло событие!

– М-да… – покрутил головой Трувим. – Чую, проблемы могут возникнуть, если епископ такой умный и настырный, как Андрей. Думать надо крепко! С остальными-то порядок, а вот участники…

– С участниками остается одно. Хоть и не очень надежный способ, но, учитывая понимание парнями опасности, должен сработать. Пусть вместе с Марком вспомнят какое-либо свое дежурство на юге длительностью не менее шести дней. Были такие? Вспомнят и вобьют себе в головы, что в эти дни они и были на том дежурстве. Это понятно? Справятся? – командиры кивнули, хоть и не шибко уверенно. – Ладно, всё это на всякий случай. Думаю, епископу все-таки будет не до таких подробностей расследования, тем более, что наемники-бездари против воинов-магов – это кому в голову придет? Но успокаиваться будем после.

– Прикинем сроки. Считаем от вчерашнего: два дня от ликвидации красных, то есть за эти же два дня они должны были доставить ребенка в Поселок. Сегодняшний день – как обычно, отдаём на непредвиденные задержки, следующие три дня – поиски пропавших, тут же информация пойдет по амулетам связи. Стало быть, ждать нам епископа четыре дня, считая начавшийся. Может, он, конечно, и задержится по прихоти своей, так для нас это только трата нервов.

В канун предполагаемой проверки, после обеда «оживший» хозяин начал процесс общения. В него поочередно невольно включались Миха, Трувим, Мирэй… еще, неизвестно, кто. Никто с Маловым не делился содержанием бесед, да и какое ему дело – у всех свои заботы.

В конце ужина Миха шепнул (у Андрея-то амулета связи нету), что вызывает в кабинет хозяин. Он поднялся – нельзя заставлять начальника ждать.

Хозяин, более тощий, чем обычно, непричесанный и нескрываемо расстроенный, долго всматривался в подопечного и молчал, шевеля по столу пальцами.

– Да, защита у тебя до сих пор никудышная… Рыбачишь помаленьку, значит, тренируешь стражу, значит, баньку построил – надо побывать, не видел таких. Какого Серого у меня не получается-то ни волколака! – вдруг взорвался. – А тут этот еще тот бездарь… Андрей, у меня к тебе пока два дела.

Умеют же маги успокаиваться, надо учесть.

– Порядок цветов, что ты обнаружил, точный – прогресс степени агрессивности магов совпадает. Ну и что? Кому это надо и что дает? Какого… я над этим мучился? У какого мага яйца краше? К Серому! У меня много чего не сделано в целительстве и… в, общем еще интересы имеются! Нашел тоже занятие! Ладно. Другое. Тогда, при просмотре твоих стекляшек, я обратил внимание, что на столе мерцали все семь шаров. Вот! – Кленорель водрузил на стол свой контейнер. – Если шары в разных местах кабинета, то загораются, как хочу: и вместе, и по отдельности. В контейнере – нет! Только по одному. У вас там – все сразу. Можешь объяснить?

– Объяснить – нет, мозги нужны для этого, а включить – легко! Ты помнишь сам-то, Кленорель, что там еще на столе было?

Маг закрыл глаза, наморщил лоб…

– Нет, не могу, не тем был занят… Так что там было?

– Белый шар за контейнером. Поставь и включи.

Все фильтры в контейнере тут же замерцали, как положено.

– Вот так вот, да? Вот так… – забормотал Кленорель. – Интересные, однако, могут быть объяснения, очень интересные. Белый шар ты зажег и поставил, где надо, тоже, конечно, случайно, да?

Андрей кивнул.

– Да, да… Тут случайно, у окна радугу увидел случайно, потому что стекляшки нужные под руку попали случайно… И, хотя других-то версий у меня нет и быть не может по поводу тебя, но чтобы я, экспериментатор, поверил в эти случайности? Ладно, подумаю еще, как тебя применить с твоими случайностями. Второе дело такое… – хозяин что-то вдруг засмущался, что ли? – Должен предупредить. Я знаю, что хозяйственник из меня никакой, так… Тягостно это даже. Хорошо, помощники тут имеются. Вижу, что с твоим присутствием даже некоторые… э… отношения поменялись. Вот. Не хотелось бы неприятностей. Нет, нет, не в местных дело! Завтра ожидается визит епископа Андруа. Тебя это не касается, может, он очередную проверку затеял. Проблема есть с его свитой. Есть там такой епископ Грудон. Дважды был тут и оба раза пытался э… наладить тесные отношения с магинями, в первую очередь с Мирэй. Это я так мягко выражаюсь, тебе понятно? Сволочь он, бабник, подлец и негодяй! – не выдержал, наконец, Кленорель. – Опасайся его! Главное, попробуй защитить женщин. У меня может и не получиться – просто занят буду с Андруа. Всё!

Информация о визите епископа провинции, естественно, просочилась «в люди». Всех это нервировало в разной степени. Малова – тоже: и по Мирэй, и по тайне наемников – по главному поводу визита главы церкви. Судя по тому, что он прибывал лично, делу о пропаже воинов придавалось немалое значение. А, может, и не воинов, а ребенка-мага, кто знает!

Андрей сидел в кабинете Мирэй, лениво перебрасываясь с ней словами и жонглируя пятью светящимися шариками. Магиня бездумно наблюдала за мельканием «светлячков», до белизны сжав кулачки, и отвечала невпопад. Дверь распахнулась и осталась открытой. Вальяжно вплыла фигура в красном балахоне, увешанном золотыми цепями. Низкорослый молодой пухлый маг с красными щечками, приклеенной доброй улыбкой и черными злобно-равнодушными глазами. Страшными глазами… За ним – два мордоворота, вставшие по обе стороны двери.

– О, на месте красавица! – радостно хохотнул «гость». – Приятно, что ты здесь, может, решилась добровольно уйти со мной?

На подопечного Мирэй он не обращал ровно никакого внимания. Не видел, похоже.

– Так что?

– Нет! – сквозь зубы бросила Мирэй. – Никогда! Ни за что!

– Что ж, печально! – не переставал улыбаться церковник. – Но и по-другому можно. Я обвиняю тебя и твоих лекарок в пособничестве серым! Взять её! – скомандовал он телохранителям. – Отвести в выделенные мне покои и не спускать глаз! Надеюсь, что и остальные доставлены.

Сопровождающие епископа лица качнулись вперед. Так и упали, не сделав шага – шарики весом были граммов по пятьдесят и в лоб каждому стукнули не слабо. Красный оглянулся, еще больше покраснел. Заметил Андрея наконец…

Он молча, пыхтя от злобы, вытащил из хламиды какой-то красный же амулет, но поднять руку не успел: Малов стукнул его по руке ребром ладони, мало ли что там за дрянь! Подхватил выпавшую игрушку, белым шаром выкачал из придурка всю энергию, сорвал с шеи то, что там висело, на всякий случай. Взял епископа рукой за шиворот, второй – сзади за… пусть за задницу и выкинул в коридор. Будто огромный шмат сырой глины упал!

Заметил, что Мирэй даже не успела шевельнуться.

– Красивый полет! – прозвучало из коридора. – Кто это его?

Вошел епископ Андруа в сопровождении Кленореля.

– А, найденыш! Жив еще! И смотрю, осваиваешься, уже успел женщину не поделить…

Из-за дверей завопило:

– Епископ! Обвиняю этого… в преступлении против красной церкви! Он напал на меня! Требую…

– Заткнитесь, Грудон! – грубо прервал Андруа. – В защите женщины лично от ваших посягательств не вижу признака преступления. Это ваши проблемы, можете сами наказать обидчика!

Малов подбросил в руке белый шар, взглянув на красную рожу – будешь наказывать? Не стал…

– Кроме того, – продолжил Андруа, – как это вы, Грудон, сильный якобы красный маг потерпели поражение от бездаря? Вот это – позор для церкви! О чем я и сообщу кардиналу, а сообщение передам вместе с вами. Готовьтесь, через десять минут, как освобожусь здесь, я вас переброшу в метрополию. И соберите своих отщепенцев, пока их тут за хамство не прибили. Хотя, если прибьют, буду только рад…

– Тварь! – вскрикнул Андрей, ухватил за ворот Грудона и вытащил его во двор.

Огляделся почти в панике, хотя в наемниках Трувима был уверен, тем более что вчера успели обговорить встречу, в частности, необходимость плотного пригляда за всем воинством епископа. И дежурство в лечебнице не менее, чем десятком. И постоянное нахождение в трапезной – наверняка же нужно будет накормить «уставших» путников, гостеприимство как-никак! И наблюдение за всей территорией. Что могло случиться?

Слева, у трапезной, где в плотном кольце «наших» сбились в кучу с десяток приезжих, особого шума не было. А вот справа, у лечебницы скандал слышался, и можно было разглядеть еще десяток отморозков, рвущихся к открытым дверям, которые защищали несколько наемников. У порога лежал человек, над ним склонилась одна из магинь, значит, кто-то из парней пострадал, хорошо, если не смертельно. Мелькали и лязгали мечи…

Швырнув в пыль епископа и пнув его куда попало, бросился в ту сторону. Расстояние было небольшим – метров пятьдесят, так что, сделав пару десятков быстрых шагов, начал швырять ножи. Пока невольно щадил, хоть и знал, что зря: целью были ноги. Охранники церковников – в кольчугах до середины бёдер.

Пока приблизился вплотную, на обеих ногах остался один, но, видимо, как раз главарь этой группы. Он успел понять, что остальные ему не помощники, и отскочил назад, но не сбежал.

Андрей подошел к лежащему: Шиман, зараза, с бледным лицом, головой на коленках у ревущей Клары. Вот почему в таких ситуациях женщины, вместо срочных действий предпочитают терять время в слезах? Осмотрел десятника – жив, рана с внешней стороны левого бедра и, скорей всего, глубокая… Лечить же надо!

– Клара! – заорал Малов. – Опомнись, ненормальная! Давай его в палату, и лечите быстро! Ты лекарка или мокрая курица!?

Девчонка с испугом вздрогнула, но опомнилась быстро. Да видимо, и времени с момента ранения прошло немного – отревелась, так, помрачение нашло при виде своего раненого парня. Ладно, двое помогли занести Шимана внутрь здания. Рядом с Андреем – Вартон, еще четверо своих. Напротив – стонущие и молчащие нападавшие на земле, кроме одного. Этот злобно уставился на обидчика.

– Ты кто такой? Ты ранил охранников церкви, пойдёшь на костер!

– Заткнись, пока жив!

– Чего? – взвыл бандит, поднял меч и упал с ножом в глазу.

– Всем бросить оружие! Может, останетесь живыми. Быстро! – лежащие и сидящие отшвырнули своё железо. – Вартон, собираем трофеи! А вы, встали! Нечего притворяться, прыгайте на одной ноге в сторону своего начальника!

«Начальник» так и валялся, чуть дергаясь и подвывая.

– Идем все к трапезной, прихватив епископа, там тоже что-то назревает.

Бойцы ухватили за руки Грудона, так и поволокли.

– Вартон, тут-то как прошляпили?

А так… Законы Мэрфи границ не имеют, даже космических! «Если можно что-то сделать неправильно, это будет сделано!». Парни дежурили в нижнем холле, закрыв дверь на засов. Сидели за столом в центре помещения, ждали. А когда раздался грохот, мимо двери проходила на кухню одна из приходящих поселковых санитарок, она и отбросила засов – никто моргнуть не успел. Эту тетку тут же прихватили и вытащили напавшие, она, естественно, завопила. Шиман выскочил следом и нарвался на удар. Сразу и остальные выметнулись, остановив атаку и вернув женщину домой. Тут и Клара…

Ёлки ж палки! Ведь совсем без крови можно было, если б лекарки могли и, главное, хотели применять своё оружие – наркоз! Когда уже начнёт попаданец расставаться с секретами?

У трапезной толпа грозно молчала, ожидая какой-то развязки. Бойцы Трувима окружили десяток охраны епископа. Но начинать активные действия не спешили, оружия не обнажали. Андрей взглядом показал своим, что делать, они взяли епископа за руки-ноги, раскачали и швырнули через головы в толпу «красных». Кого-то он повалил, но его никто не стал ни ловить, ни поднимать – так и продолжал корчиться среди своих. Малов пробрался к Трувиму.

– Представляешь, их решили покормить! – быстро объяснил ситуацию командир. – Так вон тот лоб, – указал он на здоровенного охранника, – сходу начал приставать к Марвине, причем, в словах не стеснялся. Я его вызвал, он отказался, ссылаясь на принадлежность к церкви. Хотя при чем тут она? Тогда мы их вышибли наружу, стоим вот минут пять. Прибить бы – так вроде охрана красных церковников. Как бы не враждуем настолько открыто.

– Трувим, а то, что они наших женщин оскорбляют, это не повод для «прибить»? Тем более что епископ Андруа, как я понял, и не против такого исхода!

– Вот как… Ты, скотина трусливая! – ткнул командир пальцем в сторону здоровяка. – Будешь перед женщиной извиняться?

Того даже перекосило, морда налилась кровью, бешенство отрубило мозги напрочь.

– Чтобы я? Воин церкви? Перед какой-то… – он выхватил меч.

Только Андрей успел прыгнуть. Ухватил идиота за руку и вышвырнул его за пределы внешнего круга. Меч кротко звякнул по земле.

– Этого – повесить! – спокойно указал на него Трувим.

Четверо подхватили охранника и поволокли за здание. Только сейчас до того дошло, что всё настолько серьезно, он завопил, дергаясь, но слов было не разобрать.

– Всех остальных ждет та же участь, если немедленно не бросите оружия!

Бросили, конечно. Бандиты, но погибать вот так зазря – не дураки, в отличие от некоторых. Трувим приказал поднять епископа, бойцы окружили всех и направились к входу в главное здание, где уже маячил Андруа.

Он брезгливо оглядел свою «свиту», открыл врата на площадь неизвестного города (а какой известен-то?), указал туда стаду охранников. Затем, кивнув Кленорелю, сам ушел другим путем.

Из дверей вылетела Мирэй, бросилась к Малову, прижалась.

– Спасибо, Андрей! Только как ты сумел… с магом-то?

– Мирэй, дорогая, давай об этом чуть позже, ладно?

Подошел Кленорель.

– Странно как-то! – пробормотал он вполголоса. – Задал несколько дурацких вопросов мне и Мирэй по поводу письма. Тут я получил известие, что сюда направляется барон Колерон, и епископ почему-то заторопился домой. Странно… Но неприятность успел мне сообщить: через три месяца заканчивается срок аренды этой лечебницы, церковь продолжать её не намерена – нету средств, видите ли! Скоты! Стало быть, мы все должны сами решать, что дальше делать. Думай, Андрей – ты в наиболее незащищенном положении, – вздохнул Кленорель и ушел к себе.