Жанет, как её звали… ладно, никто ничего спрашивать не стал, да и она вряд ли бы смогла отвечать, просто повела их за собой. Карлен на всякий случай присыпал пол холла своими горошинами. Нужное отряду место находилось на втором этаже с другой стороны здания, скорей всего – окна выходили во внутренний двор. Ряд некрупных, сравнительно, конечно, помещений, располагаясь лабиринтом, вывел в… приемную, пусть так. Спальня расположена за ней. В приёмной тоже дежурили, тут с магиней был слуга. Усыпив обоих, женщину будить не стали, только сняли метку. Да и Жанет усадили в кресло чуть не силой – рвалась к хозяину. Ещё проблема – Лора почувствовала, что может и не выполнить приказ Ильи – не удастся главу семьи живым-то доставить! А надо. Показала всем кулак.

Оставив двоих бойцов в приёмной и убрав защиту с дверей, вошли. Сходу ввели спящего Легара в бессознательное состояние, начали работать. Это было нечто – Карлен потребовал помощи Лоры, чтобы выдрать защиту – количество слоёв и считать не стал. Тамара же изобрела способ мести – как-то умудрилась, не ампутируя энергоузел, изрезать, искромсать его в клочья и оставить! Чтобы ныл, стонал, вопил от боли и бессилия! Знак расы правителей также вылетел.

– Бедная Лина! – подумалось Лоре. – Если этот… такой, то что же представляет из себя глава клана? Достанется им там обоим с Ильёй!

Нужно было торопиться – рассветает быстро, это ж тропики! Обежали близлежащие помещения. В смежной комнате стояло несколько шаров – порталов: переходы в соседние семьи, еще куда-то. Надписей, разумеется, не было – придётся будить. Причём, оказалось, будить нужно срочно. За окнами послышалась новая проблема!

Сначала далёкие, быстро приближались крики, вопли, глухие взрывы. Бросились к окнам – комната с амулетами выходила на три стороны. Метров за двести, это уже в парке, мельтешили неясные фигуры, двигаясь к зданию странно – боком, спиной, зигзагами, очень редко – прямо. Часто случались магические всплески: огни, шары, молнии – они и создавали эффект взрывов и грома… Крутили, завывая, разновеликие смерчи. Что там творится – непонятно, зато понятны две вещи: толпу к резиденции кто-то гнал, выдавливал, а следовательно, дорога к порталу перехода в Белию отрезана. Осталось одно – в какое-либо семейное гнездо. Не споря, выбрали дом Фелиции. Привели из приёмной обеих женщин.

Легар попытался противиться, когда ему приказано было указать соответствующий амулет. Витас молча ткнул его в бок кинжалом. Тот от нежданной боли и страха попробовал по-настоящему потерять сознание, Лора не позволила. Показал. Наврал, конечно. После отрицательного жеста Тамары Витас повторил своё действие сильней. Легар расстроился до слёз, но Тамару расстраивать больше не стал. Все остальные шары в количестве четырех реквизировали – пригодятся авось. Карлен не стал пытаться открыть портал самостоятельно, просто схватил обе ладони Легара и прижал их к правильно указанному шару. Захватили с собой двух освобожденных женщин да тушку Легара.

Приведшим себя в боевую готовность воинам и магам Лоры открылось столь удивительное зрелище, что они на мгновение застыли, не совсем доверяя глазам: там находилась вся их камелонская королевская команда охраны. Не хватало их самих, естественно, да Ильи с Линой не заметно, но остальные – все! Нет шума, гама-тарарама – не банкет, чай! Но и боевой напряжённости не ощущалось – так, что-то вроде делового совещания, как в случае допросов высших и их слуг в Камелоне: полукругом – команда, перед ней несколько человек в сидячем состоянии. Окно открылось как раз за спинами пленников перед взорами соратников. Реакция была молниеносной – подняты арбалеты, от кого-то из магинь прилетел наркоз, но от основной части – улыбки узнавания. Барон Смолин произвел аристократический приглашающий жест – просим, просим, господа! А что ж, раз приглашают – вошли.

Осмотрелись во время и после объятий. Не хватало Зураба, Аранто, Высокого, и Граничного – и где эти благородные графы с герцогами?

– На охоте, – недовольно буркнул Клим Узел. – Пар выпускают, с ними ещё несколько бойцов и девчонок, самых злых. Ничего опасного, сейчас всё объясним. Кто это с вами?

– Тоже расскажем, ничего особо радостного, – Лора и все остальные начали рассматривать здешних пленников, обоснованно подозревая в них таких же чудовищ, как Легар. – Разве только вот задание выполнили – главного демона принесли, как его ещё назвать! – магиня с отвращением пнула ногой спящего ещё правителя. – Просыпайся, давай, сволочь гадская!

Усадили – пленного к пленным, женщин хотели было к команде, но Нарания увела их куда-то.

– Тут рядом собрали уворованных, кого нашли, приходят в себя, – пояснил Клим. – Пусть уж вместе, им не до наших хлопот!

Лора коротко обрисовала свои события. Команда, уже немало повидавшая всякого от высших, выпала в осадок и онемела – видимо, такого отношения к рабам не было даже здесь, в семье Фелиции. Причём, судя по взглядам местных пленников на Легара, даже соплеменники не были в курсе этих изощренных пыток!

– Не сделать ли нам из того архипелага чёрные земли? – задумчиво предложил Берент Гремье. – Предварительно убрав оттуда аборигенов. По мне, так и слуг, если будут там живые, оставить нужно.

С ним молчаливо согласились все. Только Лора усомнилась вопросом, не стоит ли как-нибудь выяснить, по какому поводу там шум-гам творился, когда им удирать пришлось.

…Здесь же в доме отсутствующей Фелиции, на огромном острове, даже материке, события развивались несколько иначе.

Началось с того, что передвижение групп задержалось слегка из-за юго-восточных правителей. Командиры-лейтенанты еще в Камелоне договорились, что к Клемонту они должны ворваться вместе, то есть одновременно из четырех точек, иначе какой-то портал может быть отключен. Самым адекватным оказался Гират-хан – владыка степного ханства Гиркен. Без лишних разговоров, после упокоения посредников, он указал место портала, остался ждать перехода команды тут же. А вот остальные… Султан Гарун-Ил элементарно замучил расспросами и своими цветистыми речами… И предложениями о замужестве за мужчинами команды своих многочисленных восточных красавиц-дочек. Чуть ли не кастинг устроил, не давал слова вставить – не бить же его, хотя очень хотелось. В южных царствах Намбии и Аджоре воинственные цари Кумбо и Аджеб, как сговорились, требуя включения в состав мстителей своих сыновей. Никакие доводы о их неподготовленности и незащищённости не действовали. Весь этот кавардак продолжался до явления разозленных удельных графов из Ильинского – они устали ждать сражений и просто дали команду своим бойцам сдвинуть препятствия с дороги! Приказ был выполнен качественно, хоть и без жертв, государи впечатлились и отстали со своими претензиями и посягательствами.

А в доме Фелиции, то есть исполняющего её обязанности Клемонта, было… пусто! В зале переходов, идентичном камелонскому – лишь пять амулетов-порталов. Выскочив через переход во дворец почти растерянная команда обнаружила несколько рабов-аборигенов и всё! Ни высших, ни их слуг… И что дальше? Магини сняли рабские знаки, стали расспрашивать. Выяснилось, что где-то с час назад во дворец ворвался отряд… Никто не мог понять, кто это был – очень похожи на тех же высших, но они начали хватать местных правителей и выводить, а то и выносить из зала. Рабы-маги, вынужденные подчиниться приказу хозяев, применили было своё оружие, но никакого результата не добились – на них просто не обращали внимания. Как поняли невольные свидетели происходящего, напавшим не удалось найти самого Клемонта – успел сбежать с несколькими приближёнными. Искали его долго, но ушли без него – видимо, спешили. Тот, кто был в парке, видел, как всех захваченных прицепили к летучим платформам, которые направились на восток. Резиденция же семьи Фелиции находилась на западном побережье материка. Стало ещё известно, что увели не всех – кто-то из правящих прятался в парках, в жилищах на берегу океана. Вот за ними сейчас и шла охота разъярёнными добровольцами.

Команда – в полной растерянности: задание не выполнено, мести не случилось… Выручила Нарания – предложила найти Клемонта с помощью магических средств. Вообще, Нарания – это отдельная песня, поэма даже, от которой и князь Илья был без ума. Нет, не в смысле там влюбленности, например. Нет, в смысле влюбленности в её магическую хватку. Он так и своим женщинам пытался объяснить и даже втолковать. Но Лина поняла только, что Нарания всё новое просто сразу впитывает и начинает применять с какими-то своими добавками, что ли. Феномен эта Нарания! Вот и здесь. Отыскали покои Клемонта, где он находился во время нападения, и откуда исчез. Несколько сильных магинь под руководством девчонки начали их обследовать, отыскивая следы портала – недавно же случилось, магические всплески сразу не исчезают, а при применении нескольких точек наблюдения можно запеленговать и направление отправки, и место выхода. Только уметь надо. Нарания, пусть пока теоретически, но умела, она оказалась настолько въедливой и прагматичной, что во время короткой учебы у Лины, Ильи, Карлена, Лоры требовала знакомства со всем подряд, о чём лишь случайно упоминали маги. Другое дело – неизвестно, что с другой стороны портала находится. Но раз ушли люди, стало быть – не дно океана и не жерло вулкана. Решили рискнуть.

И правильно сделали – вот они, десять штук во главе с Клемонтом. От неожиданности ни пальцем, ни тем, что в голове, шевельнуть не успели. Церемониться с ними никто не предполагал. Отсиживались беглецы в подземном бункере, можно сказать – дворце, настолько всё оказалось продумано, благоустроено и обеспечено. Были абсолютно уверены, что обнаружить их невозможно. Откуда ж им было про Наранию знать? В конце концов, их всё равно отыскали бы – через Фелицию, например – именно она ведь строила убежище. А от кого всё же убежище? Один, Легар – параноик, эти… Неужели, всё-таки побаивались возмездия за свою господскую, точнее, гадскую деятельность? Не место и не время сейчас ставить эти вопросы. Дальше… дальше… что дальше – вот главный на этот момент вопрос.

Собственно, предложений было всего три. С бывшими рабами ясно – отправка на родину. Местных – оставить на месте. А самим? Во-первых, можно было возвращаться в Камелон – задание выполнено, главы взяты. Во-вторых, некоторым хотелось задержаться здесь: почистить ещё местность – вдруг остались высшие, хоть «охотники» вернулись уже? А главное – любопытно, что за люди напали на господ? Нарания настаивала на поддержке Ильи – пленные в один голос утверждали, что Флент – это уникум среди высших: по мощности энергоузлов, по силе защиты, по организации охраны – он отбирал самых одарённых из аборигенов да в придачу продлял им жизнь, наращивая магический опыт. И все бы пошли на помощь Илье, но было «но» – здравомыслящая Лора, которую поддержал Карлен, засомневалась – а вдруг вместо помощи помешаем? Допустим, раньше Ильи появимся, не там, где надо… вмешаемся не так, как запланировал Илья. Нет уж, нарываться на укоры герцога – себе дороже! Остановились на первом варианте – домой!

Не так быстро этот переход совершался – освобожденных из плена набралось не менее трёхсот человек, всё-таки Фелиция тащила из двенадцати государств, да учитывая то, что брали и по договорам, и купленных посредниками – это ещё и мало! Кстати, не было заметно, что благородные особи мужского полу, что с такой радостью сюда стремились, теперь отказываются возвращаться! Не было таких – насытились счастьем служения… Злая Тамара предложила вообще их тут оставить – не нужно, мол, воздух в королевстве портить этим гнильём. Да сжалилось большинство.

Илья не был человеком самонадеянным до безрассудства – малой группой он пошёл чисто из прагматических соображений, справедливо предполагая, что Флент, как глава клана, должен быть самым сильным из высших во всех отношениях. В том числе, в охране собственной бесценной персоны – пусть не от тех, кого он считает низшими животными, но уж от соплеменников, точно! Не может даже высший, проживший века, не опасаться случайных проколов, не один же он сознательно игнорирует разнообразные договоры и договоренности, а в многочисленном окружении среди всякого пошиба порученцев и помощников всегда отыщется слабое звено. Да и от местных жителей, тем более, магов, всякого можно ожидать. Так что недооценивать противника, хоть и неизвестного, Илья не собирался. При этом он полагал, что его действия, как командира, должны быть не просто оперативными – моментальными! Чем больше бойцов, тем труднее отдавать распоряжения в зависимости от непредсказуемой обстановки. Пусть сложнее будет в преодолении всяких там защит и отражении атак, зато и внимание не будет рассеиваться. Кроме того, он очень рассчитывал на силу своей жены-магини – видел, как с каждым днём и энергии у неё прибавлялось, и мастерство росло, и новое она на лету схватывала. Притом остро чувствовала уже не только настроение мужа, но даже и невысказанные желания его специально ловила! Пытался укорить за это, Лина только плечиком дёргала… У бойцов защиту укрепил несколькими слоями да распорядился набрать побольше и стрел, и горошин, заряженных лично Карленом.

Некоторые сложности начались сразу при явлении группы к царю Сахата Стаху. Нет, посредники-то успокоились вмиг, только сам царь вздумал сопротивляться. Он, видите ли, не только по приказу высших распорядился начать военные действия. Ему, видите ли, давно хотелось расширить территорию царства – на восток и юг не получалось: там лесовики и кочевники не раз ему ряшку чистили, на север – куда в студёные моря? Только запад и оставался, а тут герцогство Варгун без власти, а уж если в Мелонию приказано… Нет, войска не будут остановлены, а надо вам к Фленту – скатертью дорога! Еще и проще будет без этих указаний свыше, не мешай воевать с твоим королём!

– Войска остановлены будут! – спокойно заявил раздражённый бесплодными переговорами Илья. – Кто тут обычно командует при временном отсутствии царя? Вот этот наследник? Пусть и командует!

Илья уложил царя и далее сообщил, что разбудит того только по возвращении при условии отмены военных действий. При игнорировании вышеозвученного условия так же уснут все, причём прямые наследники трона – навечно! Приказал отдать необходимые распоряжения при нём же, закрепив их подтверждением местного царского мага.

Еще раз скрупулёзно обговорил со своими людьми действия каждого при многообразных вариантах встречи, особый упор сделав на самостоятельный выбор объектов атаки с учетом главной цели. Перешли.

Однако недоучёл предусмотрительный Илья амбиций династии Стаха. А она, династия, в лице наследников короны, также, как и царь, не желала прозябать в старых границах – власть нужна, власть! А откуда она, если территория тесновата? Так что – плевать на угрозы непонятно кого! Юный наследник, Стах очередной, волей случая поставленный исполнять работу царя, немедленно по уходу отряда Ильи вызвал начальника тайной канцелярии.

– Граф Тревольез, не кажется вам, что короне Сахата только что нанесено смертельное оскорбление? Которое нельзя оставлять без ответа?

– Не просто кажется, Ваше Величество, так оно и есть! Бесцеремонно и нагло вмешиваться в большую политику великого царства в любом виде недопустимо, а уж использовать угрозы по недоступному простолюдинам поводу – это оскорбление и лично царской семье и всему благословенному Сахату! Оставлять без достойного ответа эти грязные посягательства никак невозможно, Ваше Величество, ни в коем разе нельзя!

Чуть не запутался в изящных словесных оборотах граф Тревольез – мысли его неслись впереди речи. Как человек более или менее здравомыслящий, он давно осознал, что никакая корона, в смысле царская, ему не светит – как говорится, рылом, то есть родом не получился. А многочисленных наследников в живой династии не извести – пуп развяжется. Титула графа с немеряным количеством земель и людишек ему хватало, он даже в герцоги не лез или там коронные князья – зачем? По придворной должности он реально повыше их всех будет. А цель перед собой небольшую такую он давно определил. Состоятельным человеком он намеревался стать. А состояние должно быть покрупнее, чем у любого жителя Сахата, включая и царя. Ничего сложного – наращивай то, что есть, любыми средствами и всё! Правда, при этом нужно обеспечить безопасность жизни и здоровья – как личной, так и немалой семьи, но в этом опыта не занимать, чуть не с детства при царском дворе. Первую заповедь придворного долгожителя – не кичись, не хвались богатством, не сори деньгами прилюдно – он исполнял неукоснительно. Того же требовал и от домочадцев. Единственный раз чуть не спалился по-крупному. Это когда пять одновременно оформлявшихся рудников, которые он считал уже своими, вдруг перешли в руки одного тихого южного князя. Князя Полесского, чьё прозвище стало для Тревольеза кошмаром и символом неутолённой мести. Плавно и незаметно прошёл этот процесс, разве только при этом погибли все доверенные лица канцлера, мелочь какая! И расследование не инициируешь – тут же вскроется его труд по введению рудников в его же безраздельное владение! Тревольез подёргался тогда – жалко же уплывшего хозяйства, бурлило желание вернуть добро, которое он считал своим. Втихую-то выяснил, что ручки загребущие прикладывал к этим делам один маг-лекарь, прибывший из того же княжества, но он вовремя исчез, оставив с рогами одного из высокопоставленных тайных соперников Тревольеза. Граф не упустил случая поднять шумную волну защиты чести вельможи, чем и отвлек внимание любопытных от рудничных проблем.