В тронном зале Имперского Административного Дворца собралась толпа политиков высокого полета и разные служащие дворца. Дворцовый комплекс сосредотачивал всю администрацию Империю. Исполнительная власть, различные отделы и подобные правительственные структуры имели свои штаб-квартиры именно здесь. Некоторым Императорам не нравилось такое положение, поскольку концентрировать жизненно важную структуру государства в одном месте опасно. Однако большинство полагали, что просто надежно защищать их и можно получить гораздо больше, чем рассредоточивая штаб-квартиры по разным местам. Если концентрировать правительство в пределах одного правительственного комплекса, это крайне удобно для их взаимодействия и для того, чтобы можно тесно контролировать их деятельность Императорской династии. Я понимаю опасность такого со стратегической точки зрения, и возможно стоит продублировать правительство на самый плохой случай, но в плане каждодневной деятельности эта система неплохо. Я поддерживаю её. Глава Юэй часть Верховной Фракции, однако, мы так и небыли представлены друг другу, хотя он и присутствовал на сегодняшнем собрании. По стечению обстоятельств, для этого он сегодня и прибыл, чтобы мы познакомились. Но, занял он место раньше, так как ситуация была срочная и не было не у кого времени на церемонии принятия в этот неформальный консультативный круг. Однако пришла пора официального события.

– Ваше Имперское Величество, прибыл Глава Клана Юэй, Юй Юаньши с целью засвидетельствовать почтение Императору в качестве нового главы. – сказал церемониймейстер.

– Пусть войдет.

Глава Юэй вошел в тронный зал по синей пурпурно-золотой дорожке по направлению трона. Его окружали женщины цзиань-ю с одной стороны и мужчины с другой. Все они несли дары на шелковых подушках. Изделия, в которых они способны дать форы гномам, в оружии. У меня хороший слух и я слышал обсуждения собравшихся политиков и придворных. По услышанному, я могу понять, что среди собравшихся нет рядовых ящеров, все они имеют превосходную военную или политическую карьер. Гордость клана. Среди них я конечно видел и знакомых ящеров, Юй Фэн нес по сей видимости главный дар, оружие на длинной подушке.

Подойдя к трону на расстоянии десяти шагов, он поклонился на одно колено. След за ним поклонилась его свита.

– Можешь говорить. – не люблю церемониал, но таков статус.

– Мой Владыка, я преклоняю голову и колено и свидетельствую свое почтение и покорность Империи и Вашему Императорскому Величеству. Клан Юэй верен идеалам Империи. Я смиренно прошу принять дары Клана Юэй. – Фэн поднес дар своему отцу, тот его взял и протянул над собой, смиренно преклонив голову.

Я встал с трона и подошел к Главе Юэй. В ножнах был длинный меч слегка изогнутый. Я беру его и вытаскиваю из ножен. Все ахнули, увидев чистый, небесный цвет голубого металла. Адамантитовый клинок. Длина клинка лезвия 150 сантиметров, рукоять 45, ширина лезвия около пяти. Заточка, только с одной стороны. Я кладу его на предплечье и смотрю на лезвие. Боги, ювелирная работа. Адамантит обработать так хорошо, они поднесли сокровище. Но такому сокровищу стыдно пылится на стене, оно жаждет битвы.

– Оружие, достойное быть вершиной Эры Мечей. Последний легендарный клинок, настоящее произведение искусства. Этот клинок символ уходящей эры. Нарекаю его Последний Смертельный Клинок Эры Мечей и объявляю о завершении Эры Мечей. Начинается Эра Знаний! На заре новой эры я заявляю, что покончу с Коалицией Западных Королевств и принесу Имперскую Культуру на их нецивилизованные и отсталые земли.

Этот клинок, этот меч. Он не заслуживает быть предметом дворцовой сокровищницы. Этот меч должен служить Империи, а не пылится, забыв свое предназначение.

Я подошел к Арье и поклонился ей.

–Сестра, ты недавно потеряла свой меч. Сестра, этот меч будет служить в твоих руках на благо Нации. Прошу, используй его чтобы защищать интересы Империи Ондагаст и её народа.

Она с счастьем на лице приняла столь ценный предмет. Даже не сам материал был ценным, а его обработка. И в руках сестры он будет еще более ценным. Обернувшись, я увидел, как радуется ящер. Я давно привык понимать сложную мимику цзиань-ю, и сейчас я видел благоговейное счастье. Этот дар признали оружием, достойного, чтобы им пользовался воин, он рад, что оружие его клана будет использовано как оружие, а не предмет роскоши.

Я попросила аудиенцию в кабинете Королевы. Королева Ми'ра по счастью не имела планов на этот вечер. Или, её решение принять меня немедленно исходило из моей близости к семье Имперской Династии? Или это положение отца при темном дворе? В любом случае, я находилась на аудиенции с тремя основными целями. И рассказать о сегодняшнем случае лишь предлог, чтобы продвинуть интересы клана.

– Вот что произошло сегодня, ох. Еще раз, сколько жертв в этой диверсии?

– Примерные цифры в районе полутора-двух тысяч. По крайней мере, они и сами точные цифры не знают. Сами понимаете, приходится считать не трупы, а живых. После применения плазмоида и окончательной зачистке сложно будет точно подсчитать. Но приблизительные оценки можно считать, как основополагающими.

– Ясно. Император не будет злиться на тебя, что ты доложила мне о их внутренних делах?

– Нет, я получила разрешение, с учетом того что об этом узнает только Королевы. Император просит не распространяться о случившемся, чтобы не допустить панику.

– Вот как, тогда передай ему, что с нашей стороны утечек не будет.

– Да, Ваше Величество. Еще кое-что, я взяла на себя смелость просить у Империи от имени Конфедерации доступ к одной из находок. В процессе уничтожения некромантов темного культа был получен важный трофей. Кристалл тёмно-багрового цвета, который способен к самовосстановлению магической энергии. По оценкам Императрицы, он содержит силу, сопоставимой с магическим потенциалом в десять тысяч.

Когда я сказала про силу, которую содержит искусственный духовный центр, её взгляд в удивлении прищурился.

– Однако, я смогла получить лишь устную договоренность, что Империя предоставит кристалл нам если найдет еще такой же. Простите, я пыталась получить совместный доступ, но не смогла.

– Спасибо за проявленную инициативу. Ты правильно поступила. Хотя, мы знаем что это за дрянь такая. Правда, это секрет. Но в последний раз нам попадался такой примерно два тысячелетия назад. За это время могло что-нибудь изменится. Так что, мы с удовольствием исследуем эти "оскверненные кристаллы духа".

– Так напавшие действительно были магами духа? Поэтому они использовали гробницу эльфов духа?

– Ох, не надо с место в карьер. Это были некроманты, но да, среди них, вероятно, был маг духа, но все же, он тоже некромант. Это продукт некромантии, иногда можно встретить название багровый камень душ.

– Душ? Не духа? – я ошеломлённо спросила её.

– Да, ресурсом служат души, принесенные в жертву камню душ. Вообще-то, это очень секретная информация, однако твой отец может рассказать больше. Он в свое время участвовал в геноциде одной из ветвей эльфов духа, которые обратились в этот порок. Это было давно, но для такого, как он десяток тысяч лет чушь.

– Да, Ваше Величество. Позвольте, я займу еще ваше время?

– Это касательно того ящика у тебя за спиной?

– Да! – я сняла футляр на моей спине и положила его на стол. – Наш клан на основе разведанной информации характере нового оружия придумал свой, пусть и не аналог, но похожий продукт.

Я открыла крышку и показала содержимое. В футляре находился магический инструмент. Предмет, чем-то похожий на арбалет. Однако, вместо стрел он имел магический прибор, который подавал энергию в преобразовательный кристалл. Сам прибор имел место для приема камня маны. Камень был очень качественным, как и сам прибор. Производство подобной вещи можно оценить в несколько десятков тысяч Эри, настоящее состояние. И самое главное, оператору этого магострела необходимо лишь уметь пользоваться магией.

– Это что? – Королева удивилась, выпучив глаза на лежащий в футляре магический инструмент, верно, если бы я не подслушивала разговоры Коррала и Элэйн на занятиях, то мы бы не догадались до подобной концепции.

– Исследователи моего клана назвали его магострел. Он преобразует ману из камня в магическую энергию, подает её в приемник и пускает через преобразовательный кристалл, который превращает его в заранее записанное заклинание или в концентрированное магическое давление высокой плотности. Ресурс камня можно пополнять за счет сил оператора магострела. Но, к сожалению, мы столкнулись с трудностями.

– Какими? – спокойно, но не без интриги спросила Королева.

– Вы не поверите, но это для нас дорого. Клан Тар'Арон просит поддержки у Темного Двора.

– Ох, вот оно как? Вы просите, чтобы я профинансировала проект? Значит, платой будет преимущественное право на покупку этих штук?

– Не совсем так. Мой Клан просит профинансировать также и создание особого секретного подразделения, созданного по образу того, который сейчас создает Империя. Он будет находиться в юрисдикции Асша-Торала, но, состоять из членов клана и близких ему семей.

– Отряд, который создает Империя?

– Да, я имею некоторые представления о том, как он тренируется, его тактика, методы, вооружение и самое главное, цель применения. Они называют это силы специального назначения. И самое главное, они не подчиняются не разведке не армии, а на прямую верховному главнокомандующему, Императору.

– И это подразделение хочешь возглавить ты?

– Я? Нет, я не смею, мне всего 26 лет, меня даже члены клана слушать не будут.

– Но ты лучше их разбираешься в том, что составляет сущность подобного подразделения.

– Госпожа, я лишь могу учувствовать в создании отряда. Я не опытна для ведения боевых действий во главе целого подразделения.

– Ты быстро обучишься на месте, пока будешь командовать людьми. Иначе где еще тебе набрать опыт. Кроме того, теперь у тебя есть и исток огня?

– Откуда вы знаете?

– Даже если ты талантлива, ты бы не достигла таких результатов без истока, ведь так? Эдора немного поправила баланс, я думаю. Я за то, чтобы ты попыталась создать подразделение, о котором ты завела речь. Даже если у тебя останется меньше времени на постижение магии в божественном плане, это замечательный опыт для тебя, не так ли? Ты итак сейчас сильнее, чем некоторая молодежь. Ох, да, раз здесь не нужно огромная магическая сила, набирай молодежь, им проще будет адаптироваться под новые условия.

– То есть, вы поддерживаете проект?

– Да, я выделю необходимое для него финансирование. Начинай набор людей.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Я сидела в искусственном источнике. Он находится в задней части главного дворца, в небольшой пристройке. Появилось она, когда Императрицей была Ашива, так сказать культура клана дракона. Это небольшая квадратная емкость, с сторонами по шесть метров и глубинной метр. Его подогревала магия, поэтому он всегда был теплый.

День был маленько нервным. Может телесно я не устала, но расслабление в таком месте просто чудесно для морального успокоения. Так что, помывшись, я с удовольствием залезла в это чудесное место. Жаль источник не мой, он Ашивы Карвати, иначе бы я сюда алхимии развела и начала попутно медитацию. Точнее, мне не мешает это сделать и сейчас, но отдачи будет не очень много. Так что я занималась размышлениями. Пришла расслабиться, но сразу же принялась напрягать голову всякими мыслями.

В этот момент вошла Лика, одетая в халат. Спасла положение. Можно поговорить.

– Ой, я не знала, что тут занято, я, эм, пойду.

– Да ну тебя, залезай, тут места много. Согласись, вдвоем тут скучно не будет.

– Это верно, но… – она пришла в замешательство.

– Лика, может вина для храбрости?

– Мне нельзя, я ребенка кормлю.

– Тьфу, точно. Тогда просто залазь. – я прокляла себя в душе, что косвенно предлагаю ребенку отраву.

– Может мы и знакомы, но мне не положено.

– А разве есть свидетели? Императрица и графиня купаются в одной ванне, да кто об этом узнает? Да и вообще, мне все равно.

– Мне не все равно. Элэйн, между нами не просто семь ступеней разницы. Твой титул практически священен. Может я, и могу вести с тобой фамильярно в личном разговоре, но это слишком выходит за рамки моего представления о статусе Императорской Династии.

– Лика, милашка, считай, что купаешься в озере с коллегой. По крайне мере, это ведь так? – ох, надеюсь, меня не будут шарахаться, когда я получу свой кусочек божественности?

– Ты упорно пытаешься затянуть в ванную. Элэйн, я сомневаюсь, что у тебя добрые намерения.

– Ага, потрещать о женском это точно не доброе дело. – действительно, чего тут может быть доброго? – Залезай, уже, мне жуть как скучно одной сидеть. Ну, пожалуйста.

Она наконец разделась и вошла в воду. Осторожно подплыв к колонне в центре, она пристроилась к ней и облокотилась на неё. Она слегка покраснела. Вода теплая, но не настолько, чтобы это произошло. Однако, видимо, она просто стеснялась?

Некоторое время мы рассказывали байки из жизни. Ну, она, похоже, приняла это как должное, поэтому приняла активное участие. Оказывается, она была тем еще сорванцом. Жаль, что у неё есть только голова. Ну, и красота. Ей бы хоть чуть-чуть быть по способней. Но что поделаешь, их род хоть и входит в число основателей Империи, так называемый "изначальный список", но она самая обычная девушка, получившая хорошее образование. Она не обладает ни воинским, ни магическим талантом, ни какими бы то ни было особенностями, кроме того, что может достичь средний человек. Да, она немного знает, как орудовать мечом, но это мало. Достаточно, чтобы случайно пережить покушение. Но, надо подумать, как защитить её от возможных недоброжелателей, прежде всего, отправим её на стрельбище, пусть потренируется с игрушками.

– Я тебе завидую, Элэйн. – вдруг она грустно сказала.

– Это еще почему? – удивлённо спросила я, хотя я ожидала такой разговор когда-нибудь.

– Я даже не могу соперничать с тобой.

– Тебе и не надо. Он вполне может любить нас обоих. Нет, он любил тебя раньше, просто, он подсознательно глушил в себе это, так ты действительно не можешь быть его супругой. Теперь еще добавилось и то, что у него уже есть спутница. Однако, мне действительно повезло быть подходящей для него, хотя не знаю, дошло бы до такого, если бы не случайность с этой штукой у меня на шее.

– Ты так спокойно об этом говоришь, но я так и не поняла, почему не надо.

Я подплыла к ней в плотную, отсекая пути к отступлению.

– Ты можешь быть моей союзницей, а не соперницей. Это будет самым лучшим выбором для нас трех. – улыбнулась я, показав лисий нрав.

– Я не понимаю тебя.