Любой, кто не имеет представление об Имперской Власти, решил бы, что Предок Рэйвэн Истинный Правитель Империи. На деле любое решение Предка Династии имеют лишь декларативное значение. Если Законом или Словом Императора не сказано другого, то это, конечно же, выполнят, все же, Предок влиятельная личность, чье прошлое место работы было быть Императором. Единственное, где их слово абсолютно, это решение о снятии Императора с трона. Вот только… Нынешний Император получил трон в наследство, а не был назначен на эту должность. У нынешних Предков почти не было рычагов давления на Императора. Интересно, как вообще такая система прижилась в Империи? Как человек наделенной настолько Великой Властью, правя двадцать, самое большее тридцать лет, уходит на пенсию и фактически служит старейшиной у следующего поколения Императоров? Почему почти не случалось никаких дворцовых интриг? Почему Предки не правят из тени, а уходят на пенсию на самом деле, лишь изредка участвуя в светской жизни, и то, когда попросит Император? Почему они так редко пользуются правом судить Императоров? И почему они в эти редкие случаи судили лишь действительных выродков? Наложи эту систему на феодальные страны запада, интригам и дворцовым переворотам не было бы конца.

– Если подобное произойдет, это ударит по мелким производителям. – сказал вслед Предку Ард Сувани.

– Мы здесь не для обсуждения несовершенства закона собрались. Это тема для иного собрания, заранее подготовленного. Хотя, я должен сказать, что не все могут создать такую сложную холдинговую сеть, поэтому, менять ничего не надо, не сейчас, у нас полно иных тем для работы. – выразил свое мнение Император Коррал.

– И все же, я отвечу на заданный вопрос. Я не предлагаю менять систему. Я также уверена, что это отразится на малом бизнесе… негативно. Но, такую структуру холдингов, состоящих из множества малых фирм, их невозможно создать на базе крупных предприятий. По двум причинам. Первая, у них уже устоялась структура, реорганизация – это огромный, мало предсказуемый, риск. Мало кто пойдет на подобное. Вторая причина… человеческий ресурс. Несмотря на высокие стандарты образования, несмотря на то, что грамотность населения очень высокая… я уже выжала всё… я присвоила все человеческие ресурсы в области бухгалтерского учета. – развела я руки. – чтобы создавать такую систему, с первых дней существования клана, я начала наем таких специалистов. И теперь, когда я рынок рабочей силы опустошила, чтобы вести учет, мне приходится обучать специалистов самой. Иначе, я не смогла бы представить вам такой учетный архив, господа. Чтобы управлять всеми потоками денег внутри холдинга, нужен огромный бухгалтерский аппарат. И для этого, у меня даже есть фирмы, которые на аутсорс предоставляет бухгалтерские услуги другим фирмам Моего Клана Адлайн. В ближайшие несколько лет, никто не способен получить такой же человеческий ресурс, чтобы создать такую систему бухучета для всех ветвей холдинговой структурой. Это невозможно.

– Почему таким образом строить свои компании? – спросил Предок Рэйвэн.

– Предок Династии, это не только возможность легально снизить налоговое обременение. Первопричина – организационная гибкость. Закрыть малое предприятие или переквалифицировать его, значительно проще, как с юридической точки зрения, так и с точки зрения организационного процесса. А самое главное, это несет минимальный риск для остальных звеньев цепи. Кто сказал, что у меня только одна компания в портфеле, которая оказывает бухгалтерские услуги? У меня их три. Если случится что-либо с одной из них, я просто переложу нагрузку на две другие. Так и с множеством других звеньев сложной системы. Подобное позволяет минимизировать риск и быстро решать кризисы, имея запасной вариант. Правда… производителей гражданского оружия у меня только в единственном числе… Потому что Мой Клан Адлайн не является в этой компании суверенным собственником. Жаль, конечно, но, зато, я не сильно интересуюсь её успехами. Заниматься продажей оружия гражданскому населению мне совершенно не интересно, пусть это и приносит сумасшедшую маржу.

Есть еще вопросы по законным способам защититься от законного вымогательства денежных средств государством?

Виновник давно сидел бледным, почти трупом. Слова Предка были приговором. Можно делать ставки, покончит ли он с жизнью, или примет наказание, или, что вряд ли, он попытается сбежать. В последнем случае, Империя таких не прощает. Теневая Стража свое дело знает. Боевое крыло Министерства Иностранных Дел способно найти и ликвидировать предателя на любом конце этого континента. Если он не совсем дурак, то попытается выжить, пусть и с позором. Вот только, насколько он трус? Если он трус, то, может выбрать избежать наказания через самоубийство. Хотя, нет, он не такой мягкий, и не полный дурак. Он будет отчаянно защищаться.

– Лорд Стоквел. – Император свел пальцы замком и облокотился локтями на свою почетную кафедру. – Если вы этим решили показать несовершенство системы налогообложения, то поздравляю, вы добились этого. Вот только что дальше? Любая система более менее несовершенна. Полезности от всего услышанного ноль. А вот вреда предостаточно. Не всем людям можно объяснить, что идеал, эта такая штука, о которой даже боги не слышали. Или у вас были другие мысли, Лорд? Сознательно, или нет, вы нанесли огромный репутационный урон государственной власти, частью её являясь. Знаете, что делает организм, когда находит в себе лишнее? Избавляется. Мой отец не раз говорил, я это говорю: «Мы работаем на благо Имперской Нации. Если наша работа не приносит благо, значит, мы занимаем чье-то место». Лорд Стоквел. У вас неделя чтобы показать мне интересное предложение по улучшению системы. Я посмотрю на него, и решу, можно ли вносить эти улучшения в Наше налоговое законодательство. И с этим несоответствием занимаемой должности тоже решим что делать. – Копировал слова Предка Коррал. – Ах, и учетные документы тоже проверьте, не зря же Глава Адлайн вложила столько усилий в то, чтобы они были доставлены. А потом верните владельцу все как было. Не забудьте, что вы там не всякие нарушения ищете, а изучаете образец высокого бухгалтерского искусства. Может, подчерпнете много нового. Я сильно надеюсь на это.

Когда дело касается политики, то Коррал искуснейший оратор, умело связывающий слова так, чтобы в них было все. Он превосходный представитель Верховной Власти. Он всем дал ясное дело понять, чтобы они не занимались ерундой. Одновременно прямолинейно и жестко, но очень витиевато, такой он Лидер Нации. Вот только, такой он лишь на троне. Об этом я думаю, сейчас, в это мгновение, когда после слушаний, выходя вместе из большого зала, я наношу ему удар с разворота ногой. Что он в непринужденной манере заблокировал ладонью. Обычный человек бы не смог так сделать, впрочем, Император не совсем человек, и дело тут не только в киселе генов разных рас, а в том, что он продукт двух тысяч лет селекции, и в том, что он сильный маг ближнего боя. Редкая разновидность магов, которые используют магию для усиления собственных физических возможностей. При этом, он выделяется и среди них. Маги ближнего боя немножечко монахи. А он чистый маг. Шаманы, которых я видела у териантропов и орков, сращивали боевые искусства монахов, духовные практики и магию природы и земли, иногда и другие школы магии. Но Коррал «самый обычный маг».

– Чем ты сейчас недовольно, дорогая?

– Тем что ты не попытался меня защитить ранее идиот.

Выходящие из зала Ариса и Лика вздохнули, видя это не в первый раз, а вот Арья была сильно встревожена. Может я и применила лишь чисто физические навыки, мало ли до чего довести может подобная ссора. Нет, МЫ не ссоримся. Мы просто разговариваем.

– Скажи глупая моя, если я бы замял это до того, как тебе пришлось сразиться своим ядовитым языком, ты бы меня смогла простить, если я бы тебе не дал размяться в таком избиении слабых и беспомощных?

Тут я приложила чуть больше силы, ударив по прямой. За время, проведенное вместе, он привык к таких обменам любезностям. Ну, односторонним. Он давно знает какой удар, под каким углом, с какой силой. И, хорошо, что я могу ругаться так, благо, он крепкий. Слово – не лучший друг, когда ссоришься из-за пустяков. Можно сказать, лишнее, то, что на самом деле не думаешь, лишь бы поглубже ужалить. А тут идеальный способ выразить недовольство. Интересно, хоть один король из Западных Королевств хоть раз подобным образом спорил с супругой? Сложно представить.

– Конечно, я буду зла, что не дал бы мне раскатать наглеца как есть.

– Тогда, чего мы спорим?

Обычно тут идет третий удар, но слова оказались побыстрее моего тела.

– Ты мой супруг, ты должен защищать меня от подобного. Я сейчас гораздо более недовольна, чем, если бы ты не дал ему отхватить от меня молота в виде моей речи.

– Элэйн, вот ты бы говорила по другому, не дав я этому произойти, мол, ты сама можешь постоять за себя.

– Возможно. – сказала я, пустив в него удар кулаком, который был словно удар хвостом дракона.

Быстрый, хлесткий, и очень напористый. Но, несмотря на хлопок от преодоления звукового барьера, удар был остановлен, опустившись в ладонь Коррал, издав сильный звук удара, но мы оба словно не были к этому причастны, даже не шелохнувшись.

– Хватит, ты знаешь, что мне необходимо было делать выбор не только как твоему мужу. Я не могу просто так взять, и сказать, не смейте подозревать мою жену. Закон суров, но это Закон. Все перед ним равны. Даже я должен ему следовать. Хотя, если бы это была не ты, я бы прикрыл быстро это дело, потому что мы действительно понесли ущерб Нашей репутации.

– А вот, если бы ты прикрыл дело для меня, то это было бы покровительство супруги… Ладно, можешь жить. – опустила я руки и расслабилась.

– Как поездка с Арианой?

– Вопрос с нехваткой меди решён.

– И все?

– Ну да. Это все.

– Что они из себя представляют?

– Уроды. Внешне. Впрочем, от нас внутренне они отличаются мало. Тоже уроды. Если хочешь узнать о политической ситуации, то она примерно следующая: на планете несколько десятков достаточно крупных стран и сотня мелких. Три миллиарда населения. Пять наиболее крупных состоят в трех разных враждующих альянсах, две страны возглавляют демократические страны, две страны возглавляют альянс религии и вообще автократии. А одна страна… чем-то она напоминает Царство Зари. Госсобственность. Диктатура. Тоталитарный Режим… Только он другой. Там есть идея что все равны экономически. Думаю, он развалится очень скоро. Чтобы все получали одинаковое количество товаров и услуг? Не верю. Ну, или они откажутся от подобной глупости и станут в точности как Царство Зари.

– Занятно. А подобных нам стран нет?

– Я же сказала, есть две страны, которые основали альянс религии и монархии.

– Это не то. С кем мы больше будем сотрудничать?

– С тем, кто готов платить. Учитывая, что товар, который у нас есть, очень им интересен, то, со всеми сможем. Предварительно, я готова за следующие три года продать сто тысяч станков. Это вовремя. Спрос упал.

– Вопрос закрыт. Итак, я хочу устроить инспекцию по Калдари. Я ожидаю, что ты будешь сопровождать меня по Астаре, да и вообще по региону.

– Что? У меня начались каникулы! Если бы не это дурацкое слушание, я бы уже загорала на пляже где-нибудь на Южной Куте или медитировала на вершине Ринджани, остров Ломбок. Впрочем, там тоже пляжи замечательные. А самое главное, сейчас не сезон, народу почти не будет!

– Элэйн, ленивая ты моя, каникулы у нас с тобой в академии. А вот по нашим Имперским Должностям нам отпуска не положено. Заменить некому. Отпуск у нас бывает только по случаю военных действий. Ну и по родам.

– Имперцы слишком строгие к себе…

– А разве ты не сама высокопоставленный Имперский Гражданин?

– Я не родилась в Империи. Забудь. Твоя инспекция может подождать?

– Да, но нет.

– Коррал, не жми на неё так, поездка на Землю для неё важна, ты прекрасно знаешь, зачем. Помимо медитации, ей нужно найти информацию о двух божественных ламиях, которые ранее правили ящерами на Южном Континенте.

Сестрица Элэйн, ты давно обещаешь официально представить меня старейшинам Клана. Я три года занимаюсь делами клана, но ты все не находишь на это время. Тем более завтра для меня важный день.

– Какой важный день?

– Ну, понимаешь, я посчитала разницу между датами… завтра у меня день рождения, вроде как. Мне семнадцать исполняется. Так что, прошу, сделай, наконец, что должна сделать. Может меня все знают, но официальной инициации как Адлайн у меня не было.

– Ладно. Коррал, Сначала в резиденцию Клана. И только потом инспекция.

– Мне не терпится посмотреть во что ты превратила за эти короткие года свою родину, неофициальная правительница Астары.

– Хозяйничает тот, кто зарабатывает. Впрочем, я вполне официальная титулованная Герцогиня Астары, дорогой.

– Знаю. Алика, в Астару съездишь? – спросил Коррал.

– Ну, я действительно завтра не планировала встреч с партнёрами и подчиненными. Я хотела подготовиться к предстоящему турниру. Но, я очень быстро могу отказаться от завтра. Вечером у меня встреча с Королевой Иертани. Мало ли что произойдет. Может она предложит какое дело? Она же не просто так предложила пострелять по растровым мишеням. В общем, если встреча пройдет лишь ради обмена информации, я завтра поеду.

– Коррал. – посмотрела я на свою половинку.

– Да? – улыбнулся он.

– Я видела твой график. Почему-то свободное время, которое появилось в связи с каникулами, ни чем не заполнено. – я сложила руки за спиной, и слегка нагнулась вперед, ухмыляясь. – Объяснишь?

– Государственные дела особой важности и секретности. В среду, послезавтра, например, я буду в Асша-Торале.

Арья занервничала.

– Хочешь посетить научную конференцию? Хочешь посмотреть, как спорят об экономическом развитии государства Императрица Айнаэль и Мика? Не думаю, что они много нового скажут.

– Я тоже так думаю. Я её посещу. Но, я туда не за этим отправлюсь. Хочу перекинуться парой прямых фраз и десятком других многозначительных с Императрицей Ми’Рой. – он посмотрел на Арьяхбатту, от чего та побледнела. – Нужно решить с последствиями от мелких пакостей моей первой сестры. Да, Арья?

Глава 3 Новые увлечения и хобби

В имперской военной форме с взведенной штурмовой винтовкой стояла Аликантэ перед барьером и вела огонь по целям. В последнее время огнестрельное оружие стало популярным развлечением в Империи. К его распространению приложила руку Королева Иератани, которая стала управлять его деятельность, несмотря на то, что контрольный пакет держало государство, а Клан Иертани был лишь третьим владельцем по размерам доли. Впрочем, огромную роль в популяризации огнестрельного оружия у оружейных фанатов (которых в Империи не мало), сыграла деятельность Аликантэ, которая создала Национальную Имперскую Стрелковую Ассоциацию. Со всеми правилами, законодательными инициативами, проводимыми турнирами, организованными стрелковыми клубами. Да и сама участвовала в турнирах и заняла места в нескольких дисциплинах.

Род Хаммельфельд среди семей «Изначального Списка» довольно специализированный на ведении коммерческой деятельности. И очень даже преуспели. Хаммельфельды, по оценкам ежемесячника «Эльф-Торговец входят в десятку богатейших семей Империи. Однако, эта специализация на коммерции из них полностью вымыла разные боевые качества. Очень редко представителя Хаммельфельда можно встретить в рядах политики и госслужбы. Но, почти невозможно услышать имя Хаммельфельдов среди военных или магов.

Многое изменилось, когда появилось огнестрельное оружие. В первом же национальном турнире Аликантэ Хаммельфельд заняла первое место по скоростной стрельбе с двух рук среди женщин. Многие, кто не верил в это, основываясь лишь на имени, говорили, что она схитрила, будучи организатором турнира. Но, это довольно быстро сошло на нет, так как были и те, кто видел её выступление. А также, были те, кто видел и последующие. В итоге, Аликантэ стала видным представителем фракции огнестрельного оружия, как организатор, так и полевой игрок. И она вовсю дралась с фракцией, которые продвигали на рынок классику, то есть все, что бьет, режет, колет, рубит, и вообще, делает это дедовским методом, просто, но эффективно.

Аликантэ может и не одарена талантами воина или мага, но, она является воином цифр. Воевать с цифрами не просто. Тут нужна светлая голова, быстрый мозг, а самое главное, наметанный глаз и твердая рука, чтобы среди огромной кучи цифр увидеть малейшую неточность и чтобы, записывая цифры, в особенности, если это деньги, случайно не ошибиться. Быстрое мышление, в сочетании с ювелирной точностью её рук и остроты зрения сделали не возможное, подарили ей возможность прославиться как известным мастером оружия.

Аликантэ стала вторым главой рода, после основателя, который прославился как гений во владении оружием. И снова это оружие для дальнего боя.

– Даже подождать не потрудилась. – пожаловалась Шикари Иертани, подойдя к Аликантэ.

– Ты задержалась, Шикари. Нет, опоздала.

– Просто ты раньше пришла.

– Я-то вовремя пришла. А вот тебя ждать…

– Ты тренируешься с карабином?

– Да.

– Я конечно понимаю, что скоро соревнования… но я не думаю, что преодоление огневой трассы, это не твое.

– Я прекрасно понимаю, что это не мое. Но, на следующем соревновании не будет дисциплин, в которых я разбираюсь. Турнир будет связан именно с передвижением и стрельбой в движении. Скорость передвижения не мое. Но, я должна буду выложиться. Я буду участвовать в центральном соревновании… Тем более, на следующем УниТуре я буду в незавидном положении, эльфы, элурантропы и другие виды с запредельной реакции учувствуют теперь в общей лиге.

– Сама же и утвердила это положение.

– Не дави на больное… Меня заставили. Ладно давление функционеров, но когда власти начали давить, что это, вроде как дискриминация, в общем… теперь дискриминируем другие виды, с более слабой врожденной реакцией, под лозунгом равенства…

– Со своим положением ты не можешь сама надавить? – посмеялась Шикари, собирая свой спортивный инвентарь в виде автомата для ближнего боя.

– Я всего лишь вторая жена. Немногим лучше наложницы. Не говори ерунду.

– Это ты сейчас ерунду сказала, я про должность, а не место в очереди в постель К Его Имперскому Величеству. Бери пример с коллеги, на любую атаку в её сторону она отвечает стократно. Причем столь же законно, ударяя всем весом авторитета закона по своему обидчику. Я вот не чувствовала дискриминации. То, что некоторые государственные органы сделали… это глупо, уровень соревнований упал. Я хочу иметь соперников своего уровня. И не важно, что меня из-за этого отсеют в лигу для «Слишком Непропорционально Сильных» Если природа так решила, то, так и должно быть. Но, следуя логике этого равного подхода, может, заставим детей с взрослыми бугаями соревноваться? В чем угодно. Эффект будет тот же.

Кстати, в последнее время очень много турниров… Вообще всех.

– А, ну так ты и сама знаешь ответ. Старики против пионеров. Одни защищают традиции ближнего боя или магии, другие во всю погружаются в новые веяния, атакуя традиционалистов. Первые – это домены Семи Богов Удачи, разные военные кланы, вторые, кто-то, вроде нас. А Династия поддерживает баланс тех и других. Кстати, ты слышала, что Элэйн пригласили быть сеянной на турнире Домена Сандарэл?

– Да, новость такая гуляет, что-то вроде ей предложили быть призом победителя. Честь сразится с сильнейшим магом континента. Забавно, но она и начала эти новые веяния, будучи почти непобедимой в рукопашной. Однажды мне довелось с ней провести спарринг… Ой, это секрет… Так что… Но, какой бы я опытной не была, со всем моим опытом бывшего оперативника Теневой Стражи… единственное, что я смогла, это единственный раз заставить её защищаться… но это было такое малое мгновение… И после этого момента она не разу так и не ушла в оборону, редко блокировала, но более одного раза мне так и не удалось заставить её заблокировать. Сила чародеев ужасна.

– Меня больше пугает её гибкий мозг, который может вывернуться из любой проблемы.

– Ну, тут у неё есть соперники… Император ей в этом не уступает. Впрочем, я готова, может совместное прохождение?

– А мешать друг другу не будем?

– За групповое соревнование не начисляют ежегодные очки рейтинга, но почему бы не потренироваться в нем для разнообразия, это же весело.

– Твоя правда. – сказала Алика, развернувшись в сторону полигона «преодоление огневой трассы».