Цивилизация стремится превратить мир в один громадный город, неизбежно порождая империализм. В ней умирающее искусство вырождается в массовые зрелища, философия становится никому не нужной, наука превращается в служанку техники, экономики, политики.
Прасимвол культуры – бесконечность. Душа этой культуры устремлена вдаль, она не может остановиться на достигнутом. Отсюда обуревающая европейцев жажда путешествий, поиска новых земель, новых впечатлений, новых сфер приложения сил. Стремление к бесконечному проявляется и в науке, и в технике, и в религии, и в философии.
В панораме всемирной истории, согласно Шпенглеру, перед взором исследователя предстают восемь «великих культур»: египетская, античная, индийская, вавилонская, китайская, арабская, западная, мексиканская.