И вот только сейчас Игнат смог разглядеть, что это было не совсем пламя. Вернее, пламя, но не такое, какое бывает при обычном пожаре. То, что Игнату казалось пламенем, было мощной струей огня, вырывающегося из склада наружу. Словно внутри здания было расположено что-то наподобие реактивного двигателя, выбрасывающего из своих сопел эти струи. Игнату даже показалось, что он слышит рев этого пламени, несмотря на то, что он находился на борту космического корабля, и на то, что в безвоздушной атмосфере звук вообще не может распространяться.

Теперь стало видно и то, что пожарные тушили это пламя отнюдь не водой и пеной, а чем-то совершенно иным, что лишь издали походило на воду и пену. Естественно, разве такой мощный огонь можно потушить обычными средствами.

Но, погодите-ка, если тушить только что начали, то можно предположить, что и сам пожар произошел совсем недавно. Может быть, даже после того, как они получили сигнал вызова. Да иначе и быть не могло. Если на складе пожар, то кто станет вызывать ремонтников, чтобы ремонтировать оборудование, которое находится внутри пожара.

– Что будем делать? – спросил пилот, поворачивая голову, к своему начальнику.

– Садимся на территории завода, но на безопасном расстоянии от пожара, – распорядился Игнат.

– Для этого нам необходимо получить разрешение на посадку от местного начальства.

– Так получайте.

Один из подчиненных Игната тут же связался по нейросети с дирекцией.

– Говорит ремонтный бот номер ЛК-121. Мы получили вызов о том, что на заводе вышло из строя оборудование. Просим разрешение на посадку.

В ответ послышалась серия непечатных выражений, после которых невидимый собеседник воскликнул:

– Какой еще ремонтный бот! У нас пожар на складе! Нам срочно нужны пожарные.

Диспетчер говорил через громкую связь, поэтому все его слышали

– Мы прибыли по вызову, – хладнокровно продолжал агент. – Ни о каком пожаре мы ничего не знаем. Означает ли это, что у нас нет разрешения на посадку?

Снова послышалась нецензурная брань.

– Погодите минуту, я сейчас свяжусь с начальством.

И диспетчер ненадолго отключился.

– Что здесь происходит? – произнес Игнат, но ему никто не ответил.

Диспетчер снова заговорил.

– Посадка разрешена. Садитесь на взлетной площадке на территории завода.

Со стороны, это казалось довольно странным. Взлетная площадка на заводской территории? Во всяком случае, это было странным для жителей Земли. Но если вдуматься, где же еще садиться ремонтному боту, как не возле корпуса, где произошла авария. Не в космопорте же, расположенном так в сотне километров от завода.

Пилот начал посадку. «Ремонтник» с легкостью опустился на указанном месте. Пока шла посадка, Игнат пытался разглядеть подробности происходящего внизу. Действительно, в ремонтном боте завод сейчас нуждался меньше всего. Им нужны были пожарные, которые вовсю трудились над огнем. Пока, правда, дела у них шли не слишком-то успешно. Пламя, что говорится, взмывало до небес.

Посадка прошла успешно. Пилот отключил двигатели, и повернулся к Игнату.

– Каковы будут ваши указания? – спросил он.

Хороший вопрос. Сразу было видно, что все шло совсем не по плану баронета. Или как раз по плану? Тревога все больше и больше нарастала в душе Игната. Мимо корабля носились рабочие и пожарники, торопились пожарные машины. До ремонтного бота никому не было никакого дела. Стало ясно, что сидеть, и чего-то ждать внутри корабля занятие бессмысленное.

– Выходим наружу, – распорядился Игнат.

И тут он пожалел о том, что его чудо-скафандр, экзоскелет, остался на его «Несокрушимом», поскольку скафандры, имеющиеся на борту «ремонтника», были обычными неуклюжими сооружениями, в которых космонавты выходят в мировое пространство на его родной планете. Рядом с его экзоскафандром они выглядели просто жалкими пародиями на «космическую одежду» будущего.

Было и еще одно неудобство. Хоть все «ремонтники» и были вооружены бластерами, их нельзя было выставлять наружу. Поэтому было только два варианта, либо оставить оружие под скафандром, что было уж вообще крайней степенью глупости, поскольку бластеры просто бы мешали и вжимались в тело. Либо прицепить к поясу, но как-нибудь замаскировать под инструменты. Второй вариант был самым оптимальным.

Облачившись, Игнат почувствовал себя крайне неуютно. Руки и ноги толстые, словно раздутые, никакой гибкости в теле, поясница вообще не сгибается как положено. Словом, ремонтникам, постоянно пользующимся этим отстоем, не позавидуешь. Да еще и эта тяжесть. Непривычная и неподъемная. Экзоскафандр увеличивал силу, а этот же, напротив, ее только ослаблял. Ну да ладно, как-нибудь управится.

Все пятеро вышли наружу. Инструменты в руках, сумки и все такое прочее, что нужно ремонтникам. Разумеется, никакого оборудования в сумках не было.

Несмотря на то, что посадочная площадка была отделена от горящего склада стеной какого-то корпуса, пламя было видно и отсюда. Но, боже, что это было за пламя. С орбиты огонь казался небольшим, но теперь, отсюда, с поверхности планеты, казалось, что огонь устремляется прямо в небеса.

Так, что теперь? У Игната не было ни малейшего желания приближаться к горящему зданию. Да и что ему там делать.

Игнат увидел, что к посадочной площадке устремляется какой-то человек. Он явно спешил к ним.

Игнат направился навстречу.

– Я директор завода, – без всяких предисловий воскликнул встречающий. – А вы…

– Нет надобности мне называть свое имя, – холодно и высокомерно прервал директора Игнат. – Вы знаете от кого мы, и зачем мы здесь.

Сквозь стекло шлема Игнат увидел взволнованное лицо директора, и разглядел, что оно покрыто потом. То ли от бега, то ли от волнения. Директор кивнул, и Игнат мог поклясться, что на его лице был испуг.

– Что здесь произошло?

– Пожар, диверсия! – чуть ли не паническим тоном воскликнул директор. – Кто-то поджег склад с дроидами. Пожарные пытаются его потушить, но я боюсь, что им не удастся их спасти.

Однако Игнат усомнился.

– Вы хотите сказать, что дроиды боятся огня? – спросил он.

– Огня?! О, небеса! Да вы видите, какое это пламя? В условиях этой планеты опасаться обычного пожара не приходится, но то, что произошло, говорит о том, что кто-то позаботился о том, чтобы уничтожить всех дроидов, приготовленных для вас.

Игнат снова бросил взгляд на пламя. Да, разжечь такой пожар могла только разве какая-нибудь реактивная установка.

– Не приближайтесь к складу. Даже здесь находиться опасно. В любой момент может произойти взрыв. Я почти уверен, что кто-то заложил на складе…

Договорить директору не удалось. Ослепительная вспышка сверкнула откуда-то из-за заводского корпуса, и вверх взвились обломки здания, шрапнелью разлетевшиеся во все стороны.

Игнат бросился на землю, прикрыв руками голову. Краем глаза он заметил, что вся его «бригада» и, в том числе, и сам директор, последовали его примеру.

Без сомнения произошло то, от чего предостерегал директор. Это был мощный взрыв. Но все же, это был очень странный взрыв. Не было ни грохота, ни ударной волны. Просто пламя на несколько мгновений стало ослепительным, и тут же исчезло вовсе. Очевидно, источник пожара был разнесен в клочья, а безвоздушная среда была самым лучшим пожарником, исключающим дальнейшее распространение огня.

Игнат поднял голову, и увидел, что директор вскочил на ноги и, повернувшись в сторону недавнего пожара, что-то прокричал. Игнат не расслышал слов, он даже не понял, к кому обращается директор, к нему или же к кому-то еще, на чью волну был настроен передатчик в скафандре.

«Бригада» поднималась на ноги. Все они тоже были весьма ошеломлены происшедшим. Не удивительно, ведь склада больше не существовало, а следовательно, и не существовало дроидов, за которыми они прибыли.

Игнат огляделся по сторонам. Так, либо его в очередной раз подставили. И сделал это сам баронет. Либо баронета самого предали, и кто-то опережает их на один шаг. Вопрос в том, кто это был? Утан, с его людьми или же лорд Уоллес, дядя баронета? Впрочем, последнее маловероятно. Если бы лорд узнал о готовящемся перевороте, то баронет и все его люди (в том числе и сам Игнат) были бы просто-напросто арестованы или же ликвидированы спецслужбами. Лорд уж точно не стал бы заниматься такими мелкими диверсиями, как уничтожение дроидов, тем более, что эти кибернетические воины пригодились бы ему самому. Да и предназначались они отнюдь не для его свержения, а для противостояния клану Утана. А в этом противостоянии был заинтересован и сам лорд. Пожалуй, даже, больше чем баронет.

Оставался Утан, а значит, в ряды людей баронета проник предатель. А вот в этом-то как раз и не было ничего удивительного или необычного.

Что ж, прикрытие провалено. Вот только его люди, которыми он тут командовал, не знали ничего об истинной цели их прилета сюда. Или, все же, знали? Может, баронет подстраховался, и вся бригада Игната является шпиками, посланными вместе с ним для того, чтобы проследить за тем, как Игнат будет выполнять задание.

Если так, тогда что же получается, диверсию устроил сам баронет? По его приказу был уничтожен склад с дроидами? Абсурд. А, впрочем, действительно ли абсурд? Что может знать Игнат об истинных целях баронета? В какую игру тот играет, что он в действительности затеял? Может, он и вовсе не затевает никакого переворота, а просто проверяет благонадежность самого Игната, чтобы выяснить, насколько можно на него положиться?

Как много, однако, вопросов, и ни одного ответа на них. Но, как бы там ни было, а как должен поступать Игнат, что делать в дальнейшем? Естественно, выполнять возложенную на него миссию. А именно, искать человека по имени Лаом, чтобы передать тому послание баронета.

Да, это самое разумное. И не просто разумное, но единственное, что он может сделать в сложившейся ситуации. И, чтобы не вызвать подозрения, если его люди являются шпиками, и чтобы не упасть в их глазах, если они ничего не знают, Игнат шагнул к директору, и с вызовом пристально посмотрел в его глаза.

– Какое у вас самого объяснение того, что случилось? – подчеркивая каждое слово, угрожающе спросил Игнат.

Директор вжал голову в плечи, это было видно даже сквозь стекло шлема. Он даже как будто бы стал меньше ростом.

– Я не… – залепетал он, и Игнат почувствовал удовлетворение. Директор его боялся, а значит, он имел вес в его глазах.

– Что не? – решил не упускать своего шанса Игнат. – Хотите сказать, что вы не в курсе того, что здесь сейчас только что произошло?

Директор лихорадочно закивал головой.

– Вы понимаете, что это была диверсия? И это не просто действия какого-нибудь маньяка-пиромана, а сознательный вызов клану Уоллеса, империи Аратан.

О, да, директор это понимал, это было видно по его лицу, на котором страх почти перерос в панику.

– Как вы думаете, что ожидает вас, когда сведения о случившемся дойдут до лорда Уоллеса?

Глава 9

Ну, здесь-то он явно пережал, и Игнат сам это понял. Не слишком ли много он на себя берет?

А вот директор, похоже, так не считал. Он явно принял угрозы Давыдова всерьез. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, так как боялся он явно не Игната, а лорда Уоллеса. Ну, ничего, пусть побоится, это пойдет ему только на пользу. Ведь, как-никак, а за охрану склада должен был кто-то отвечать. И этим «кто-то» как раз и был директор, который, в свое оправдание, залепетал что-то нечленораздельное и бессмысленное. Стараясь не терять инициативы, Игнат сказал:

– Пойдемте, посмотрим, что осталось от склада.

Директор засеменил вперед, если, конечно, в скафандре вообще возможно было семенить. Во всяком случае, он поспешил на место катастрофы, возможно, надеясь, таким образом, избежать расплаты или смягчить гнев официального представителя клана Уоллесов спецагента и посла Игната Давыдова. Вот только как можно было смягчить этот самый гнев, когда перед «бригадой» открылось пепелище. От склада не осталось и следа. Никакого намека на то, что здесь вообще стоял корпус. То, что теперь было на его месте, больше походило на воронку. Довольно глубокая яма, внутри которой было какое-то месиво. Кажется, металл и бетон. А может, что-то и еще.

– Наверное, кто-то неосторожно обращался здесь с огнем, – язвительно произнес Игнат. – А, может, бросил здесь окурок. По вашему, господин директор, это был несчастный случай?

Директор едва не присел от слов Игната.

– Нет, что вы, конечно же нет! – воскликнул он. – Я не допускаю даже мысли об этом.

– Так что же здесь произошло? – Игнат продолжал говорить с угрозой в голосе, и ему, почему-то, самому стало противно. Он строил из себя большую шишку на ровном месте. А это был как раз тот самый тип людей, который вызывал у него отвращение на Земле. Мелкий начальник, наделенный некоторыми полномочиями, и возомнивший себя кем-то куда более важным. На его родной планете бытовала поговорка о том, что чем меньше начальник, тем он строит из себя большую шишку. Тип людей наиболее неприятных. Но вот, как это не парадоксально, он осознавал, что в сложившейся ситуации просто нельзя было поступать иначе. Прояви он слабину, мягкость и так далее, заговори он с директором на равных, тот бы просто перестал его воспринимать. Рабская психология. Если с человеком не будешь обращаться при помощи пинков, то он не будет тебя воспринимать всерьез. Да, свойство, естественное для рабов. Для настоящих и бывших. Вопрос только в том, почему директор крупнейшего завода вел себя таким образом.

– Это явная диверсия, – твердо заявил директор. И Игнат сам это понял. – Кто-то узнал о том, что вы должны были прибыть сюда, и забрать дроидов. И кто-то был сильно заинтересован в том, чтобы они не попали на планету Аракс.

Да, слова директора полностью повторяли мысли Игната. Не было даже нужды спрашивать о том, кто мог это сделать. Конечно же, люди Утана. Они видно не на шутку перепугались, когда узнали о том, что дроиды должны были быть поставлены баронету Уоллесу. Но только почему они так перепугались? Что может сделать сотня дроидов? Хотя, с другой стороны, Игнат вообще не видел ни одного из них, так сказать, в живую, и не знал, на что они способны. Все, что ему было известно, это то, что дроиды были человекоподобными киборгами, предназначение которых было воевать и убивать. Хотя, если они такие, как терминаторы из известной голливудской эпопеи, то сотня таких штук может сделать очень многое.

Так кто же предатель? Надо попробовать рассуждать логически. Когда баронет готовил их к операции, безусловно, дроиды были целы. В этом не может быть никакого сомнения. Пожар начался буквально в тот момент, когда на бортовой компьютер «ремонтника» поступил вызов. Ну да, когда они прибыли на место, пожар был в самом разгаре. К месту происшествия спешили пожарные машины. Что же это означает? Почему такое совпадение? И вообще, выглядит это так, будто бы кто-то заранее приготовил все к тому, чтобы уничтожить дроидов, и только ждал сигнала.

От кого? Кто должен был послать этот самый сигнал уничтожения? Почему-то первой мыслью Игната было то, что этот предатель один из его людей. Тот, кто был поручен под его руководство.

Игнат медленно и осторожно повернул голову, посмотрев на своих подчиненных. Но выявить предателя не смог. Еще бы. Да и не факт вообще, что предатель действительно кто-то из членов «бригады». Вполне возможно, что предатель один из тех, кто присутствовал на совещании. Один из тех, с кем обсуждал операцию баронет. Если это так, то баронет совершенно не умеет подбирать себе друзей. А значит, плохо кончит.

А что об этом думает сам директор? Хотелось бы выслушать его версию.

– Ну, вы сами, думаю, это знаете, – таким был ответ директора. – Против кого предназначались дроиды, тот и был, в первую очередь заинтересован в их уничтожении.

Хитрый ответ. Вроде бы все сказал, но ничего не сказал. Ни имен, ни рас, ни вообще ничего. Мол, моя хата с краю, ничего не знаю. Я человек маленький, всего лишь выполняю приказы. От политики я далеко, в нее не вмешиваюсь, и все такое прочее. Молодец, директор.

Ладно, делать здесь, похоже, было больше нечего. Но задача, которую поручили Игнату, еще не выполнена. Оставалось только надеяться на то, что Лаом жив. Но как на него выйти? Баронет сказал, что через директора. Но не мог же Игнат обратиться к нему при свидетелях.

Вот ведь ситуация, даже не знаешь к кому обратиться за советом. Не знаешь, кому доверять. Кругом враги, кругом подстава. Был только один, кто всегда неотлучно находился при нем, и был в курсе всего, что знает Игнат, и что ему поручили. Только можно ли ему доверять? И вообще…

– Что скажешь, Гоша? – мысленно обратился Игнат к своему искину. Ответ так же последовал мысленно, через нейросеть.

– Что ты хочешь от меня услышать?

Искин, похоже, был совершенно не взволнован. Да и могло ли быть иначе, когда он был обычным компьютером.

– У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?

– По-моему, ты сам уже давно все понял.

А вот такой ответ Игнату совсем не понравился. Во-первых, хотя бы потому, что он был слишком дерзким. Особенно если учесть, что искин разговаривал со своим хозяином.

– Что я понял? – спросил Игнат, и ясно «услышал» в своем вопросе гнев. – И что я должен был понять? То, что произошла диверсия, и что кто-то очень не хотел, чтобы дроиды попали на Аракс?

– Вот видишь, все элементарно, – последовал лаконичный ответ Гоши.

– Так что я должен делать? Что предпринять?

– Ну, первое, что я бы сделал на твоем месте, так это постарался бы избавиться от ненужных свидетелей.

– Избавиться?

– Твоя бригада. Ты уверен, что можешь им доверять?

В этом-то, как раз, Игнат совсем не был уверен. Скорее, он был уверен в обратном. И он так и сказал искину.

– В таком случае, тебе нужно остаться наедине с директором. Это поможет тебе выполнить секретное задание, порученное баронетом. Найди Лаома, и передай ему послание. После чего возвращайся обратно к баронету с докладом о случившемся. Я уверен, что уничтожение дроидов нарушит его планы. Главное, не паниковать, и вести себя так, будто бы ситуация находится полностью под твоим контролем. Не дай, чтобы окружающие почувствовали в тебе слабину. Если ты хочешь быть в авторитете, то этот авторитет надо не только заработать, но и поддерживать.

Совет был как нельзя более правильным. Да, он не должен терять лицо. Все должны понимать, что баронет назначил его главным не просто так, а потому, что он этого заслуживает. Директор, похоже, это понимает, он в это верит. А вот его подчиненные? Видят ли они в нем начальника? И вообще, какие они получили инструкции от баронета? Что если тот им вообще поручил ликвидировать Игната после выполнения плана? Или в случае его провала.

А, может, это вообще никакой не провал, а все идет как раз так, как и было намечено баронетом. Как и в тот раз с черным ящиком, в котором, якобы, находился артефакт. Что если Игната вообще решили использовать как подставное лицо? Ему «поручают» якобы секретную миссию, а на самом деле вынуждают его принимать огонь на себя.

М-да, политика игра непредсказуемая, и быть в ней пешкой, что может быть хуже этого? Тем более, что Игнат вообще ничего не смыслит в политике.

Как всегда, и от Гоши почти никакой пользы. Он, вроде бы, сказал много, но, по сути, не сказал вообще ничего. Да, такой искин хорошо годится для роли политика.

– Есть место, где мы можем поговорить с вами с глазу на глаз? – обратился Игнат к директору.

– Да, конечно, – оживился тот. – В моем кабинете.

Игнат повернулся к бригаде.