– Да, я так и думал. Тогда давай так, ты притворишься, что я тебя победил, покинешь это место, и тогда тебя никто не будет больше доставать. Тебе никто не причинит никаких проблем.

– Проблем? А кто это, интересно, может создать мне проблемы? Уж не ты ли?

И дракон, решив, что его собеседник не достоин того, чтобы продолжать с ним диалог, выпустил в Кингджинна струю пламени. Но Кингджинн ожидал нечто подобное, поэтому он выставил перед собой Жезл Воина, и струя огня растеклась вокруг него, не причинив Кингджинну никакого вреда.

Это действие заставило дракона взглянуть на жалкого человечишку, одетого в золотистые доспехи, по-другому.

– Кто ты? – снова задал он вопрос.

– Мое имя Кингджинн, – решил все же представиться наглец, посмевший бросить вызов дракону. – Но я думаю, что это имя тебе ничего не говорит, верно?

– И ты всерьез полагаешь, что твои штучки меня остановят? – прогремел дракон, однако больше не делая попыток убить Кингджина. – Что я испугаюсь тебя?

– Вовсе нет, – спокойно возразил Кингджинн. – Я лишь хотел поговорить с тобой, чтобы избавить тебя от неприятностей.

– Каких еще неприятностей? – На этот раз, похоже, дракон был всерьез заинтересован, хотя по его желтым немигающим глазам невозможно было прочесть никаких эмоций.

– Видишь ли, местные жители боятся тебя. И их страх уже переходит в отчаяние. А когда человека охватывает отчаяние, он совершает отчаянные поступки. И эти несчастные жители решили избавиться от тебя.

– И поэтому они наняли тебя, великого воина, который должен меня одолеть? – В голосе дракона послышалась явная насмешка.

– Дело не во мне, – возразил Кингджинн. – Дело в них. Они не хотят больше тебя терпеть, и ищут способ от тебя избавиться. Понимаешь, что это значит? Я – это только их первый шаг. Если я не сумею сделать так, чтобы ты оставил их в покое, они обратятся к другим. Например к горожанам. У них есть войска, и они ополчатся против тебя, придут на помощь жителям.

– Эти жалкие людишки? – воскликнул дракон. – Подумай сам, что они, простые ничтожные смертные смогут сделать со мной? Кроме того, они не посмеют прийти на помощь крестьянам, так как глубоко презирают их, и не станут ради них рисковать своими жизнями.

– Может быть, – согласился Кингджинн. – А может быть, и нет. Ведь горожане тоже кормятся за счет крестьянских трудов. Иначе где они берут еду. А если ты будешь притеснять крестьян, то это отразится на благополучии жителей города. Им не останется ничего другого, кроме как выступить против тебя.

– Я уничтожу их! Ты просто не знаешь всей моей мощности.

– Тогда они обратятся к каким-нибудь божествам, – сказал Кингджинн. – В любом случае, эта цепочка будет тянуться дальше и, в конце концов, они найдут кого-нибудь, кто сможет одолеть тебя.

Глава 2

ДРАКОН ПАЛ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВЫЙ ДРАКОН

Желаемый эффект был достигнут, дракон задумался. Это было видно даже по его морде, которая в принципе не выражала никаких эмоций. Он некоторое время обдумывал слова Кингджинна, время от времени выпуская облачка дыма из пасти, затем произнес:

– И что же ты хочешь от меня?

О, что хочу, подумал Кингджинн. А вот этот вопрос как раз и означал, что Кингджинн добился успеха. А стало быть, дракон в двух шагах от принятия решения о том, чтобы уйти из деревни раз и навсегда. Ну или, во всяком случае, покинуть ее на какое-то время. А что будет потом, это, собственно, уже не будет проблемой Кингджинна.

– Все, что тебе нужно, это просто покинуть деревню, и оставить этих несчастных бедолаг в покое. Я уверен, что ты найдешь себе местечко получше, чем это захолустье.

Дракон раздумывал еще несколько секунд.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Можешь передать жителям, что они освобождаются от дани. Но, пускай не расслабляются на этот счет. Я еще вполне могу вернуться.

– Обязательно передам твои слова, – напутствовал дракон Кингджинн.

Дракон взмахнул крыльями, и взвился в небо. Он издал пронзительный и угрожающий рев, который для Кингджинна прозвучал как прощальный возглас, и величественно принялся удаляться.

Кингджинн долгое время смотрел ему вслед, не в силах поверить в то, что у него получилось. Мысленно он уже давно распрощался с жизнью. А тут..

Дрожь в коленях, и какой-то запоздалый шок. Да, как ни храбрился Кингджинн, а страх все же проник глубоко в его нутро. И он внезапно подумал о том, что, странное дело, но когда он впервые явился в этот мир, его страх был куда меньше. Видимо, чувство самосохранения не было развито в нем так сильно. А вот после поражения от «небесного воинства», его подсознание стало реагировать на реальность иначе. Хотя, если на то пошло, то даже если бы дракон его и убил сейчас, у него осталось бы целых девять жизней. Чтобы он умер окончательно, он должен умереть десять раз подряд. Что ни говори, а великолепное преимущество перед окружающими его существами. Если, конечно, они тоже не обладают такими свойствами реинкарнации.

Как бы там ни было, а он не должен выказывать страха перед крестьянами. Они должны думать, что он всемогущ. А если ему подчиняется даже дракон, который удрал, едва только встретился с Кингджинном, то в глазах местных жителей он будет настоящим богом.

Взяв себя в руки, и переведя дыхание, Кингджинн гордо выпрямился, и двинулся через поле.

Он угадал, местные жители украдкой наблюдали за ним. Кто-то из кустов, кто-то из окон своих хижин. Еще бы, все они хотели видеть, как дракон поджарит героя, вышедшего из моря. Или же напротив, как Кингджинн своим волшебным жезлом снесет дракону голову. И, судя по тому, что сами жители нижайше просили Кингджинна избавить их от летающей напасти, все же верно второе.

Подойдя к деревне, Кингджинн громко выкрикнул:

– Эй, вы, трусишки, выходите! Не бойтесь, этот дракон больше никогда не потревожит вас. Он покинул ваши края раз и навсегда. Славьте своего избавителя!

Последнюю фразу можно было вообще не кричать, поскольку она больше походила на выражение самодовольства. И, к тому же, крестьяне и без нее издали радостные крики, и высыпали на улицу, дружно бросившись к своему спасителю.

Конечно, они будут славить Кингджинна, ведь они только что видели, как он избавил их от дракона. Изгнал мучителя. Тот взмахнул крыльями, и умчался прочь. Чтобы больше никогда сюда не возвращаться.

Дракон пал, да здравствует новый дракон. Крестьяне повалились к ногам Кингджинна, и стали отбивать ему земные поклоны. Рабы есть рабы, с легким оттенком горечи подумал Кингджинн. Однако что ж еще можно ждать от деревенских жителей, которые привыкли только трудиться в поте лица, и платить дань разным тиранам и проходимцам. Теперь Кингджинн стал чем-то вроде нового дракона. Об этом можно было судить по тому, какими подарками его заваливали «освобожденными». Различные яства, напитки и предметы ручной работы, в том числе и украшения.

Однако самая главная награда появилась перед глазами Кингджинна прямо в воздухе. Это была долгожданное уведомление, которое, как уже начал всерьез опасаться Кингджинн, он уже не увидит больше никогда. Оно гласило:

Кингджинн. Достигнут 10 уровень.

Жизненная энергия – 550

Божественность – 14

Интеллект – 10

Сила – 55

Броня – 10

Магия – 11

(левитация – 8, метаморфозы – 9, водное дыхание – 8)

Восстановление – 11

Боевые искусства – 12

Бой на мечах – 12

Бой на шестах – 12

Ну, наконец-то! Он уже не помнил, когда его уровень поднимался в последний раз. Уф, стало быть, он на правильном пути. Освобождение деревни принесло ему повышение, а стало быть и увеличение силы. А вот это уже здорово обнадеживало. Стало быть, можно начинать двигаться дальше. Именно дальше, так он поднялся с того уровня, на котором был побежден небесным воинством. Конечно же, это не означало, что теперь он вновь мог бросить им вызов. Разумеется, нет. Даже, напротив, он хотел уйти еще как можно дальше от тех краев, где был повержен, где был его дом. Но ничего, придет время, и он вернется. И тогда…

А, впрочем, чего уж забегать вперед. Пока нужно укреплять свое положение.

Деревенские жители, устроили торжественный пир в честь своего освободителя. Естественно, торжественным он был только по меркам деревни, но все же, надо признать, жители постарались от души, неся все самое вкусное, и даже предложили виновнику торжества свое самое лучшее вино, от которого Кингджинна едва не стошнило.

Пировали до глубокой ночи. Во время этого пиршества Кингджинн расспрашивал местных жителей о городе, кто в нем живет, кто правит, какому божеству горожане поклоняются, чем занимаются. О городе крестьяне отзывались не лучше чем о драконе. По сути, для них между ними и не было никакой радости, ведь как и подозревал Кингджинн, горожане кормились в основном за счет крестьян, которые платили городу определенную дань со своего урожая. И таких деревень, как понял Кингджинн, было несколько.

На вопрос о том, какова численность населения города, Кингджинн так и не получил вразумительного ответа. Не удивительно, крестьяне просто не умели считать. А если бы и умели, то перепись населения им никто не показывал. Удалось выяснить только, что город этот является не единственным в округе, и что им правит император, человек жестокий, несправедливый и глупый. Однако в его распоряжении находится большое войско, при помощи которого он и держит в страхе все население в округе.

О том, какому богу поклоняются горожане, деревенские жители расходились во мнениях. Из их слов выходило, что в городе было распространено многобожье.

Кингджинн внимательно выслушал все ответы, и пришел к выводу, что узнать правду, и расставить все по своим местам можно только в том случае, если он посетит город собственноручно.

После застолья к Кингджинну подошел шаман. Весь вид его говорил о том, что он отнюдь не разделяет радость деревенских жителей.

– Хитро, однако, ты поступил, – сказал он, оставшись с Кингджинном один на один. – Я вижу, ты придумал четвертый способ?

– Пришлось, – пожал плечами Кингджинн. – Те три способа, которые ты мне обрисовал, были на мой взгляд совершенно невыполнимыми.

– На твой взгляд, – согласился шаман. – Вот только они были единственными. И то, что ты схитрил, не значит, что ты освободил округу от дракона.

– В каком это смысле? – насторожился Кингджинн.

– Ну, подумай сам. Дракон этот, по сути, привязан к местной округе. А значит, никуда он не уйдет. Во всяком случае, далеко. Он будет искать другие источники поживы, других рабов.

– Ну и что же? Меня просили избавить деревню от него, а о других населенных пунктах речи не было.

– Это, конечно, верно. Но, боюсь, что твой путь и путь этого дракона еще пересекутся.

Кингджинн нахмурился.

– Главное, чтобы