I

Звук телефонного звонка ворвался в голову Данилы, пробудив его из состояния глубокого сна, в котором он пребывал до этого момента. Блаженный сон, из числа тех, от которых не хочется пробуждаться, какие бы дела не ждали впереди. Во сне он был далеко, там, где нет никаких телефонов, там, где его не сможет найти никто из нежеланных визитеров. Но эта мелодия, ох, ее невозможно спутать ни с чем. Уж слишком она была знакома Даниле. Игравшая мелодия означала, что его нашел редактор. Вездесущий, способный проникнуть куда угодно, даже туда, где его быть в принципе не может. Но телефон продолжал настойчиво играть, и постепенно Данила начал понимать, что он находится вовсе не в том райском месте, как он предполагал, а дома, в своей постели. Мелодия продолжала играть и играть, и Данила вдруг осознал, что он начинает испытывать к ней настоящую ненависть.

Данила пошевелился, с трудом разлепил тяжелые веки, и попытался заставить свой мозг начать работать. Телефон не умолкал, проигрывая мелодию звонка снова и снова. «Что же ты от меня не отвяжешься», – раздраженно подумал Данила. – «И что тебе так не терпится». Но, видимо, его редактор Ростислав Морозов считал, что наступило самое время дать своему подчиненному сверхважное и неотложное дело, малейшее промедление с которым неизбежно приведет к концу света.

Протянув руку, Данила нащупал телефон, и попытался нажать кнопку вызова. Сделать это было, однако нелегко, поскольку перед ним был не стандартный кнопочный телефон, а смартфон, где для того, чтобы ответить на вызов, необходимо было провести пальцем по экрану, следя за тем, куда именно ты им тычешь. Система забавная, но имеет как свои достоинства, так и свои недостатки.

Поднеся к лицу телефон, Данила произвел необходимую операцию, и услышал голос, который он и ожидал услышать, и который ни с каким другим не мог спутать.

– Данила? – послышалось в трубке.

Как будто бы это мог быть сосед или случайный прохожий, раздраженно подумал Данила, но тут же сообразил, что телефон могла поднять, как и его подруга, так и его мать, если бы он находился в это время в родительской квартире.

– Да, – ответил он сонным голосом.

– Ты спишь?

– Уже нет.

И по интонации в его голосе вполне можно было понять, кто именно является виновником того, что прекрасный сон Данилы так внезапно и неприятным образом оборвался.

– У меня для тебя есть задание. Мне нужен репортаж.

Ну да, как будто могло быть что-то иное. Его работа как раз и состояла в том, чтобы предоставлять Морозову различного рода репортажи. Но, как правило, все они были однотипные.

– Какой репортаж?

– Это касается Сирии.

Данила едва не застонал. Разумеется, как всегда речь шла о горячих точках. Донбасс, Сирия, еще что-нибудь, что не позволяло бы пользователям расслабиться, держало бы их в постоянном нервном и психическом напряжении. Какая-нибудь очередная «сенсация». Ох, и как же он ненавидел поездки по таким местам. Репортаж, который можно состряпать не отходя от компьютера, Морозов предпочитал получать на месте из горячих, так сказать, рук.

– Что на этот раз? – спросил Данила.

– Затишье, установившееся там в последнее время, было сегодня, слава богу, нарушено. А то уже наши читатели начали терять к нам интерес.

– Неужели?

Лично сам Данила был вполне рад этому затишью, точнее, кратковременному перемирию. Но, в таких местах затишье никогда не длится слишком долго.

В голосе редактора послышалось раздражение, хоть он и без того был не в лучшем настроении. Господи, да бывает ли он когда-нибудь в хорошем настроении?

– Сеть живет только до тех пор, пока у пользователей имеется к ней интерес. А уж интернет-издательствам и подавно приходится из кожи лезть вон, для того, чтобы этот интерес к себе поддерживать. Людям нужен адреналин. Без него они засыпают, уходят к тем, у кого они этот адреналин могут получить. Так вот, в последние дни интерес читателей к нашему издательству заметно снизился. Наш рейтинг упал. И если мы не будем его поддерживать, мы вылетим в трубу. Ты это понимаешь? Никому не интересно читать о том, как в горячих точках устанавливается, наконец-то, долгожданный мир. Это скучно обывателю. Ему нужен адреналин. И мы этот адреналин должны подавать.

– Ну?

– Что значит «ну»?

– Продолжайте.

И Данила почувствовал, как им овладевает чувство ярости. Какого дьявола он размазывает эту кашу, говорит с ним так, словно бы Данила зеленый новичок, никогда в жизни не работавший журналистом. Так сказать, впервые в жизни взявший в руки блокнот и камеру.

– Так вот, сегодня в Сирии произошел очередной теракт. Взрыв одной мусульманской мечети.

Ну вот, это уже ближе к цели. Правда, ни о чем таком Данила не знал, так как, очевидно, событие произошло ночью, пока он спал. Но, видимо, другие источники Морозова не дремлют.

– Теракт? – переспросил Данила.

– Да, теракт. И мне нужно, чтобы ты без промедления отправился на место событий, и приготовил репортаж, достойный того, чтобы занять первое место в топе новостей.

Ну, конечно же, другого он и не ожидал.

– Но, послушайте. Для чего мне туда ехать? Все, что вам нужно, я могу сделать прямо здесь, не выходя из комнаты.

– Мне нужны кадры непосредственно с места событий.

– И это не проблема. Обычный монтаж, в конце концов, просто скопирую материал у кого-нибудь из наших конкурентов. Вы же прекрасно знаете, что для меня это не составит никакой проблемы.

– Прекрасно знаю, – язвительно отозвался редактор. – Ты всегда любил выезжать на чужом труде. Но мне нужен свежачок. Ты и так, по-моему, последнее время достаточно разленился. Так что делай то, что тебе велят.

Ну, конечно же, другой реакции он и не ожидал.

– Выезжать сегодня?

– Нет, вчера. Или ты хочешь, чтобы нас опередили конкуренты?

Конкуренты уже нас опередили, подумал Данила, раз у тебя уже имеются сведения о том, что в Сирии произошел теракт.

– Но ведь сегодня же двадцать третье февраля, – попытался слабо возразить он.

– И что с того? Ты журналист, а для любого журналиста каждый праздник – это возможность получить новый материал для статьи.

Данила сидел на своей кровати, держа одной рукой возле уха телефон, а другой протирая глаза.

– Тем более что как раз ты никакого отношения к армии не имеешь. Ты в ней никогда не служил.

Это было правдой, но только что это меняло?

Тон Морозова был начальственный и непреклонный. Никаких возражений он не желал слушать. И на любое возражение со стороны Данилы последует ответ типа «если не хочешь ехать, то можешь катиться на все четыре стороны, я найду другого журналиста, поскольку в них никакой нехватки не имеется». Ну, или что-то в этом роде. Морозов привык относиться к подчиненным, как к своей собственности, и Данилу иной раз это страшно выводило из себя. Его редактор не считался ни с чьими желаниями, ни с чувствами.

Сам того не осознавая, Данила непроизвольно сжал руку с телефоном в кулак. Ох, как же ему хотелось запустить этим аппаратом своему начальнику прямо в лицо.

– Что ты там молчишь?

– Я собирался провести этот день совсем иначе. У меня были другие планы.

– У всех другие планы, – перебил его Морозов. – Но планы на то и планы, чтобы их нарушать.

Почему бы тебе самому их не нарушить, подумал Данила, но вслух сказал следующее:

– Да, вы правы.

Со стороны могло показаться, что он пытается заискивать со своим начальником. И, в какой-то мере, это действительно так и было. Даниле нужна была эта работа, хотя в своей душе, как и большинство людей в мире, он считал, что заслуживает куда лучшей участи, места и зарплаты.

– Но, может, все-таки…

– Никаких может, – перебил его шеф. – Мне нужен видеорепортаж непосредственно с места событий. Не жалкая подделка, не кадры, сворованные с другого источника, а снятые тобой самим.

Ну да, подумал Данила, репортаж из горячей точки. Что может быть более захватывающим? И более опасным. Обывателям нужны взрывы, стрельба, трупы. Обилие трупов, кровь и жестокость. Только это поддерживает в них нужный уровень адреналина. Они хотят видеть то, что им доставляет подсознательное удовольствие.

– Мы не можем позволить нашей аудитории заснуть, когда они читают наши новости и смотрят наши репортажи, – продолжал Морозов. – Мы должны все время держать их в напряжении.

– Понятно, – сказал Данила. – Так какой репортаж вы хотите, чтобы я снял?

– Как всегда, побольше насилия, крови, жестоких подробностей. Разумеется, показать, что ИГИЛ не дремлет, и все еще продолжает действовать в Сирии. Мягко, но конкретно намекнуть на то, что террористов поддерживают войска США, которым выгодно, чтобы в Сирии все еще царил хаос. Что израильтяне, союзники США, пользуются каждым удобным случаем, чтобы начать очередной обстрел баллистическими ракетами ни в чем не повинных жителей Сирии. Естественно, показать какую положительную роль сыграла российская армия в предотвращении очередной бойни, доблестно защитив, рискуя жизнями своих солдат, граждан страны от американской агрессии. Очередной раз заявить, что Госдеп готов пойти на все ради свержения сирийского президента Асада, даже на уничтожение миллионов ни в чем не повинных жителей Сирии. И так далее. Словом, не мне тебя учить. Ты прекрасно знаешь, что от тебя требуется.

Да, Данила это действительно знал. Политика и еще раз политика. Кто платит, тот и заказывает музыку. У него, конечно, не было прямых доказательств, но он не без оснований подозревал, что интернет-издательство, на которое он работал, финансируется непосредственно правительством России. Об этом можно было легко догадаться по направлению материала, который печатался и демонстрировался в сети. А так же того, что требовался от него самого. Бесконечные намеки на то, что ИГИЛ финансируется спецслужбами США, что им выгодна крайняя нестабильность на Ближнем Востоке. И, само собой, больше возмутительных и жестоких подробностей. Пользователи любят чернуху, они любят валяться в грязи. Особенно если все это приправлено изрядной доли патриотизма.

Да, все банально и предсказуемо. И все репортажи, независимо от того, какая сторона их снимает, похожи друг на друга как две капли воды. С поправкой на то, кого именно нужно сделать героем, а кого выставить злодеем.

– Вылетаешь дневным рейсом, билет на твое имя уже заказан, и ждет тебя в аэропорту. Желаю удачи.

Морозов отключился.

Данила опустил телефон и посмотрел на стену перед собой. Все уже рассчитано заранее, и его согласие не требуется. Хозяину вовсе не интересны желания его раба. Ну что ж, такова профессия журналиста. Никто его не заставлял выбирать такой род деятельности. Да и не в двадцать третьем феврале дело, а в его отношениях с Маринкой. Они уже давно стали чересчур натянутыми, но сегодняшний день они планировали провести вместе. Данила и Маринка встречались уже несколько лет, хотя ни во что серьезное отношения у них не перерастали. Да и не может у журналиста быть ничего серьезного. Семья? Да не смешите, он не бывает дома неделями, никогда не сидит на месте. Кто же захочет такой семьи, какая жена? Разве лишь та, которая сама не сидит на месте. Так опять же, зачем ей нужна будет семья? У них и с Маринкой-то потому и не ладится, что его никогда не бывает рядом. Лишний повод для ревности. Последнее время, правда, стала намечаться стабилизация, так нет же, в день, который они планировали провести, наконец-то, вместе, случилась такая подлянка.

Данила выбрался из постели. Перед глазами все еще мелькали остатки сна, в котором они были вместе с Маринкой. Чем они там занимались, он уже и не помнил, но сон был сладостный. Там были только они вдвоем, и никакого Ростислава Морозова, испортившего все удовольствие. Ему вспоминались зеленые поля и леса, простиравшиеся вокруг. Вроде бы даже рядом протекала река.

Данила оглядел пустую комнату. Да, сон окончился, и он опять один. Он подошел к окну и выглянул наружу. Там начинался яркий зимний день. Голубое, с серыми пятнами небо. Словом, все говорило, что день будет чудесным. В такой день хотелось отправиться куда-нибудь в горы, покататься на лыжах.

Но в любые планы порой приходится вносить изменения.

Данила давно уже понял, что журналисту строить какие-то планы вообще не приходится. Его деятельность была полностью непредсказуемой, и зависела от слишком многих обстоятельств, чтобы что-нибудь планировать. Ну, что ж, работа есть работа. Данила Беркутов – его фамилия звучала гордо. Почти что Орлов. Ему было сорок три года, и иногда, когда он задумывался над этой цифрой, ему становилось грустно. Что ни говори, а неприятно осознавать, что тебе идет уже пятый десяток. Считал ли он, что прожил свою жизнь впустую, и потратил годы зря? Это был скользкий вопрос, на который, по мнению Данилы вообще не могло существовать ответа. Что значит зря, и что значит не зря? Как нужно жить, чтобы быть абсолютно уверенным, что прожил не зря? В жизни вообще, как такового смысла не было, поскольку любая жизнь неизбежно заканчивается смертью. Печально, мрачно, но таково положение вещей.

II

О смысле жизни любят говорить философы, но Данила Беркутов не принадлежал к их числу. Он не любил философствовать, он любил жить. А вот для того, чтобы жить, нужна была одна вещь – деньги. Вот это, пожалуй, было тем единственным в жизни, что имело смысл. Банальный, потребительский, но смысл. И деньги-то как раз и позволяли хотя бы на какое-то время отвлечься от мрачного фатализма.

Данила взглянул на часы, они показывали уже половину десятого. Ого, значит, уже было не так уж и рано, как он полагал. И даже если бы не телефонный звонок, ему все равно уже пора было вставать.

Беркутов сладко потянулся. Что ни говори, а он любил поспать. В этом была его слабость. А вот как раз поспать подольше ему удавалось не часто, и он старался не упускать ни одной возможности.

Данила поплелся в ванную, чтобы умыться. Холодная вода прогнала остатки сна. Теперь оставалось только выпить чашечку крепкого кофе, и тогда он придет в себя окончательно.

Пока Данила смаковал горячий напиток, он размышлял над тем, что же все-таки скажет Маринке. Извини, у меня появились другие планы? Можно представить, как тогда она «обрадуется». Его внеочередная поездка уж точно не укрепит их отношений. В глубине души Маринка уже давно подозревала Данилу в измене, и была твердо убеждена, что каждая его командировка – это лишь очередная его интрижка на стороне.

Но изменяет ли он ей? Коварный вопрос. Как можно вообще изменять женщине, если не состоишь с нею в браке? А все мимолетные увлечения, короткие встречи и знакомства на одну ночь – разве это измена? Да такое поведение естественно для мужчины, так же как дышать.

А для женщины? Естественно ли подобное поведение для женщины? Наверное, да. Но, как бы отреагировал он сам, если бы узнал, что Маринка ему изменяет? Гм, Данила нахмурился. Об этом лучше не думать, не усложнять и без того непростую ситуацию.

Так все же, что он скажет ей? Или может все же отказаться от поездки, настоять на своем? Что ему дороже, работа на Морозова или же отношения с Маринкой?

Еще один коварный вопрос. С подвохом.

А, может, все-таки, состряпать репортаж, не выходя из дома? Пользователи ведь в большинстве своем лохи, их легко провести. Пользователи – да, но никак не Морозов. Его подобными подделками не проведешь. Если он узнает, что Данила решил его одурачить, то он смело может искать себе новую работу.

Данила уже представил себя слоняющимся по сайтам, и предлагающим свои услуги. Да, он, популярный журналист и блогер, известный всей стране под ником «профессор Берковец», ищет себе нового хозяина, того, кто будет ему платить за его псевдо репортажи.

Да, смешно, только не очень.

Данила допил кофе и задумчиво нахмурился. Можно быть уверенным, что ему будет не просто после этого найти себе работу. Ни один наниматель не любит умников, которые стараются обдурить того, кто им платит. Этак недолго угодить в черный список. А уж, кто-кто, а Ростислав Морозов наверняка постарается сделать все для того, чтобы подпортить ему репутацию как можно больше.

Впрочем, нет худа без добра, и если его поддельный ролик наберет большое количество просмотров и лайков, и возглавит рейтинг популярных репортажей, то тогда его могут заметить те, кто занимаются изготовлением фэйковых новостей. Такая профессия нынче тоже довольно востребована. А что, это, между прочим, лучше, чем давать репортажи из горячих точек. Не нужно рисковать своей шкурой. Тем более что и деньги за это платят небольшие. Точнее, чересчур мало, если учесть, что он запросто может повторить судьбу Игоря Корнелюка и других журналистов, погибших на Донбассе.

Но, с другой стороны, он выбирал профессию журналиста не потому, что хотел сколотить на этом состояние, а просто потому, что ему это нравилось. Выражаясь словами Морозова, из-за адреналина. Таков был склад характера Данилы. Он с самого детства не мог усидеть на одном месте. Не для него был сидячий образ жизни. Хорошо подвязанный язык позволял ему находить подход едва ли не к любому человеку. И он это быстро понял. Так же, как понял, что не должен зарывать свой талант в землю. Тот факт, что в разговорах с людьми в его речах становилось больше неправды, чем правды, не играло никакой роли. Тем более что, в конце концов, Данила и сам перестал различать, где в его словах правда, а где ложь, да это и не имело для него ровно никакого значения. К тому времени, когда он это осознал, он уже твердо знал, кем он будет по жизни.

Открыв в себе способности талантливо и витиевато излагать свои мысли, он начал пробовать писать статьи, пытаясь продать их различным издательствам, вплоть до желтой прессы, каковой за последние два десятка лет развелась целая уйма. Дела, правда, продвигались не слишком успешно, поскольку таких писак тоже появилось слишком много. Конкуренция процветала.

Да, век компьютерных технологий. Все можно узнать, не отходя от монитора. Даниле невольно приходило в голову, а каково же приходилось журналистам в доинтернетовскую эпоху, когда по всей стране было всего-то несколько десятков газет и журналов. И все в основном в столице. Так как же быть журналисту, если он живет в другом конце государства? Переезжать в Москву? Но так ведь нет гарантии, что хоть какое-то издательство примет к себе новичка без опыта работы. А сейчас трудоустроиться можно не вставая со стула. Впрочем, и конкурентов теперь стало еще больше.

И Данила понял, что для того, чтобы его заметили, он должен очень постараться. Цифровая видеокамера стала его лучшим другом, открывшим ему путь к интернет-издательствам.

Данила начал со своего родного города, стараясь поспевать всюду, где происходили хоть какие-то мало-мальски значительные события. Он снимал ролики, делал репортажи, выкладывал их на «ю-тубе». И его новости замечали. Росло количество просмотров, а заодно и количество лайков. Соответственно, рос и Данила в своих собственных глазах. Будучи по натуре оптимистом, он нисколько не унывал от неудач, поскольку был абсолютно уверен в том, что однажды его заметят и оценят. Так оно, собственно, и получилось. После того, как его ник «профессор Берковец» стал популярен среди пользователей, ему действительно предложили работу. Работу за деньги, и на заказчика.