С глубокой благодарностью Валерию Толоконцеву за постоянные пинки и поддержку, а так же коту Снежку и кошке Марселине, которые в процессе работы над книгой, валялись рядом и укоризненно глазели, но и не мешали.

Глава первая

– Работайте!

Е.И.В. Кощей

– Ну, Ваше Величество, – ныл я, переминаясь с ноги на ногу возле стола Кощея, – ну, надо. Ну вы же и сами всё понимаете…

– Отстань, сына, – в стотысячный раз добродушно проворчал царь-батюшка. – У меня и без твоих надуманных делишек хлопот полно.

– Приёмная посетителями забита! Гюнтер даже протиснуться сквозь них сюда не может! А бутербродик бы сейчас… Под лимончик, а, Ваше Величество?

Кощей достал из ящика стола бутылку и стаканы и поставил их передо мной:

– Наливай.

– Да я не о том… Эх, ну по пять капель давайте чего уж… Ваше здоровье… И давайте всё же, Ваше Величество, обратите взор свой страстный и великий на дела наши, а? Ну, завал у нас, я один не справляюсь…

– Зацени, Федька, – Кощей развернул большой лист, лежащий перед ним, и подвинул ко мне.

– План нападения на Европу? График дежурств отделов на Новый год? Расписание детских утренников? Марсианская колония?

– Механизм управления, – важно сказал царь-батюшка.

– Государством? Интересно… Только нам бы сейчас насущными делами заняться, а, Ваше Величество?

– Смотри, – отмахнулся он и стал тыкать костлявым пальцем в каракули на листе. – С каждой стороны присобачиваем по полоске железа, но так, чтобы они не намертво сидели, а вращались по оси.

– Пропеллер? Летучий корабль на паровом ходу?

– Летучий? – на секунду задумался Кощей. – Интересно… Но это – потом. Ты сюда лучше гляди. Вот, видишь? Берём самые обычные санки, на которых ребятня да дурни здоровые с Холма катаются, да крепим с каждой стороны по железяке. Понимаешь?

– Ох, Ваше Величество…

– Да, гений, – скромно согласился он, – знаю. Несётся какой-нить мелкий паразит с горки, а тут надобность возникает свернуть с пути истинного в сторону. Так он хватает за этот рычаг и тянет его на себя. Железка в снег врезается, а санки от этого и разворачиваются. А?! Ну?! Зацени!

– Гениально, – вздохнул я. – Жаль, не актуально.

– Чегой-та? – удивился царь-батюшка.

– Вы когда на санках в последний раз катались? Ногами, Ваше Величество санки разворачивают. Валенок в снег воткнул и вот вам и поворот. И никаких рычагов не надо.

– Мда? Ну-у-у… Давай Гюнтера покличем, пусть нам санки организует, да пойдём на Холм твою… хм-м-м… гипотезу проверять.

– Вы бы лучше ваш гениальный мозг напрягли в другом направлении. Помогите, а? У нас тут запарка полная, а я со всем не справляюсь. Вон, хотя бы ёлки. Уже четыре красавицы доставили, под стенами лежат, а вот как их установить… В Тронном зале мы закрепим без проблем, да и на Дворцовой площади артефакт Виторамуса применим, а вот на Центральной и Базарной площадях, как устанавливать? Рухнут же от малейшего ветерка, а верёвками удерживать не хочется, эстетизму нет, да и пьяные спотыкаться о верёвки будут… Выдайте идею, Ваше Величество, а?

– Тьфу! – начал объяснять свой вариант Кощей. – Ты целую магическую академию, зачем у нас завёл, сына? Такие деньжищи на неё тратим, так должна же и отдача от них быть, а? Вот и напряги этих… ха-ха! кудесников, пусть и колданут твои ёлки.

– Гениально… – протянул я. – Элементарно же, а до меня не дошло! Вот видите, Ваше Величество, как у вас всё легко и изящно получается! Сейчас скажу Гюнтеру, чтобы он по одному посетителей запускал, а вы их тоже быстренько, раз-два и порешаете! Я в смысле, что вопросы решите, а не посетителей…

– Уймись, сына, – затянулся сигарой Кощей. – Потом. Завтра. Я сейчас занят, не до пустяшных дел мне.

– Вреднозавр…

– Ась?!

– Могучий и Великий, говорю… Ну, правда, Ваше Величество, ну, давайте разделим хлопоты, а? Я на себя весь этот ужас с подготовкой к Новому году возьму, а вы остальными мелочами озаботитесь, ага?

– Давай наоборот? – прищурился Кощей. – Ишь, хитренький какой.

– Запросто! – фыркнул я. – Тогда на вас вопрос с ёлками, украшение залов, коридоров и всех помещений Дворца… и Дворцовой площади тоже. Выбивание в бухгалтерии финансирования подарков для нашей и городской ребятни, подарки для сотрудников и видных городских деятелей, сценарий детского утренника и взрослого праздника с одновременным подбором ведущих актёров, сладкий стол для детей, банкет для взрослых, организация самой новогодней ночи с учётом всех мер безопасности, контроль подготовки праздничного репертуара театра, проблема снега…

– Стоп! – прервал меня царь-батюшка, помотал головой, а потом уцепился за последние слова: – Снег? А что тебе со снегом не так? Белый, много, сотрудники довольны…

– Вот именно, что много, – вздохнул я. – Мы площади и центральные улицы полностью расчищать не стали, оставили немного для колорита и поднятия настроения, но всё равно, этот расчищенный снег девать куда-то надо?

– Предлагаешь мне выйти лопатой помахать? – фыркнул Кощей.

– Смешно, Ваше Величество, – поморщился я. – Этого убранного снега просто горы накопилось. Хотели за стены переместить, но Калымдай такой крик поднял, что до сих пор в ушах гул от его рёва. Видите ли, враги по этим снежным завалам запросто на стены взберутся и ка-а-ак кинутся на нас! Тьфу! А далеко от стен утаскивать или просто по полям ровным слоем рассыпать, трудозатратно и очень долго.

– Тьфу! – согласился царь-батюшка. – Тоже мне проблема. С нашей стороны у стен и навалите, будут горки для катания. Снеговиков по всему городу из этого снега слепите, да по всем улицам рядком расставьте. На пустыре у Восточных ворот снежную крепость постройте на радость детворе. Ещё вариантов подкинуть?

– Гений вы, Ваше Величество, – с завистью протянул я. – А вот от меня такое ускользнуло. Мозги со всеми задачами сразу уже не справляются, надо памяти нарастить хотя бы гигабайт до шестнадцати…

– Обращайся, – вальяжно махнул рукой Кощей.

– Ну, так что, берёте на себя организацию праздника, Ваше Величество? – обрадовался я. – Там ещё гостей пригласить надо, ну, князей, царя Радика, представителей наших филиалов в других городах… Иван Палыч жаловался, что на кухне со специями какими-то там проблема, надо бы в Византию или Китай грамотных сотрудников отправить на поиски этих специй… С Волшбы Училищем нужно о фейерверках договориться, только ректор ихний, Лопобагус, нам такой счёт выставил, что никакого салюта уже не хочется, а Змеи наши всю ночь пулять в воздух запарятся, да и холодно им сейчас. И, кстати, Горыня ведь вот-вот разродиться должна, значит, Горынычу одному пахать. И Малый тронный зал, где они разместились на зиму, надо срочно звукоизолировать, а то Горыня и так на нервах, а как начнут в новогоднюю ночь пьяные… э-э-э… радостные толпы по Дворцу скакать, так она точно взбесится. Сами понимаете – беременная женщина непредсказуема… А ещё…

– Стоп! – снова прервал меня Кощей и прищурился. – А себе-то ты какие дела и хлопоты оставляешь, если весь праздник на меня повесить хочешь?

– Себе я самое сложное оставляю. Все наши штатные и внештатные заботы и проблемы.

– Да? А, например?

– Ну, вон с теми же сотрудниками в Приёмной вопрос решить, конфликты во Дворце и городе уладить, производственный процесс проконтролировать. Сами же знаете – у нас не то, что каждый день, – каждый час какие-нибудь проблемы возникают. С банком нашим опять же кое-что по мелочи сделать надо. Чеканка монет с вашим гордым и грозным профилем, открытие новых филиалов, подбор в них сотрудников…

– А, кстати, – оживился царь-батюшка, – а где мои дивиденды за истёкший период? Денежки мои взяли, а прибыль где, а?

– К Михалычу обращайтесь, – отмахнулся я. – Я в финансы не лезу, мне и простых хлопот хватает. Ну, так что? Берёте на себя праздничные хлопоты?

– Фиг, – хмыкнул Кощей. – Оно мне надо? Царь я или не царь? Я тебе, Федька, даже больше скажу: Император я или массовик-затейник?

– Затейник вы у нас ещё тот, – согласился я. – Ваше Величество, ну хоть часть дел на себя возьмите, а? Ну не осилю я всё сам! А некоторые дела и переложить не на кого. Только вы или я соответствующими правами обладаем. Вон, тех же сотрудников в Приёмной успокоить, не скелетов же с дубинами вызывать?

– Пошли Банробануса погоняем? – внезапно предложил Кощей. – Скучно…

– Ну, Ваше Величество! – взвыл я. – Так не честно! Давайте включайтесь в рабочий процесс!

– Да тьфу на тебя, сына. Сотрудники… Тоже мне нашёл проблему.

Меня вдруг подняло и зашвырнуло в кресло для допросов, стоявшее у стены, а магические верёвки тут же опутали тело.

– Вы чего?.. – начал я, но расписной шарфик Кощея слетел с вешалки и плотно закупорил рот, а мне только и оставалось, что разразиться гневными проклятиями: – М-м-м! М-м-м!!!

– Вот так, – удовлетворённо оглядел меня царь-батюшка. – Сиди да вид страдальческий прими, слезу пусти, а сам, сына примечай да учись, как работать надо. Гюнтер!

– Здесь, Государь, – протиснулся в кабинет дворецкий и поспешно захлопнул за собой дверь, да ещё и подпёр её плечом. – Что прикажите, Ваше Величество?

– Да вот, – небрежно кивнул в мою сторону Кощей, – Статс-секретаря нашего поучить надумал.

– Прелесть-то какая… – окинул меня томным взором дворецкий. – А можно присоединиться, Государь? Или я могу потом мастер-класс Статс-секретарю организовать… У себя. Дабы никто процессу обучения не мешал. Только вы его не развязывайте, Ваше Величество, я прямо так Фёдора Васильевича заберу…

Я взвыл… ну, замычал от ужаса, а царь-батюшка поморщился:

– Давай, запускай эту орду из Приёмной. Пусть все сразу заходят. И слюни-то подбери Гюнтер.

Когда неорганизованная толпа сотрудников ввалилась в кабинет и настороженно затихла у дверей, Кощей гневно нахмурил брови и указал на меня рукой:

– Вот! Сей несознательный элемент осмелился усомниться во мне, Великом и Ужасном! И это после того, что я для него сделал!

– Позвать палачей, царь-батюшка? – подобострастно предложил начальник столярного цеха. – Али я и сам могу, только прикажи Государь!

Вот же зараза! Всё, больше никаких поблажек! Давно я за него взяться хотел, да Михалыч с Аристофаном отговаривали, но теперь уж всё! Вот только… Я поёрзал, но верёвки крепко опутывали тело.

А Кощей вдруг вздохнул и печально покивал:

– А я ведь верил… Мало того – назначил руководить государством. Знаете, слуги мои верные, что он мне заявил во время утреннего доклада?

Толпа охнула, Лизавета Венеровна, глава медпункта, предположила:

– Михалыча на царство?

– Тьфу! – покосился на неё Кощей. – Хуже! Сын мой нерадивый смел предположить, что я неспособен наладить производственный процесс! Стал заверять, что вы, дорогие мои работники, вовсе не первоклассные специалисты и передовики производства, не мастера своего дела, не грамотные высококвалифицированные сотрудники, а просто сброд какой-то неспособный справиться с текущими проблемами!

– Злодей! – воскликнул начальник столярного цеха.

– Казнить однозначно, – согласилась Лизавета Венеровна. – Медленно и без наркоза.

– Во-о-от! – удовлетворённо протянул царь-батюшка. – Вот и я ему талдычу, что у нас коллектив грамотный, опытный, с любыми проблемами на раз справится. А, коллеги?

– Без базара, Государь! – заверил бес, начальник ассенизаторского отдела. – Мы такие в натуре!

– Ну а чего? – загудела толпа. – Дык! И справимся. А чего нет?

– Молодцы! – ласково покивал Кощей. – Никогда в вас не сомневался в отличие от некоторых. Так идите дети мои и славным трудом на благо меня, любимого, докажите этому нытику, что лучше вас во всём мире не найти работников! Пусть сынуля мой ужаснётся от ваших трудовых подвигов и производственной дисциплины! А как снова уверует в гений мой могучий, так и прибежит каяться да пощады просить! Верно ли я говорю?

– Дык, а то! – заверили царя-батюшку гордо приосанившиеся сотрудники.

– Идите! – махнул рукой Кощей. – Работайте.

***

– Государь, – попросил Гюнтер, когда кабинет опустел, – а можно я Фёдору Васильевичу подробно ваши гениальные планы разъясню? Только вы не развязывайте его пока. А я вам его через часик и верну…

– М-м-м! – я возмущённо уставился на Кощея.

– Тьфу! – отклонил предложение дворецкого царь-батюшка, повернулся ко мне и ухмыльнулся: – Понял, Федька, как работать надо? Учись, сына, пока я добрый. А чтобы ты лучше запомнил, что не следует Императора от дел пустяками отрывать…

– Голову отрубить? – оживился Гюнтер. – Плетей всыпать? Нет-нет, я знаю! Прикажите, Государь, вам бутербродов с коньяком принести, а Фёдор Васильевич любоваться будет, как вы откушать изволите!

– Вот ты – зверь, Гюнтер, – покачал головой Кощей. – И откуда в тебе эта жестокость? Он же слюнками захлебнётся!

– М-м-м! – согласился я.

– Захлебнётся, как же, – вздохнул дворецкий. – Ещё пару минут и он ваш шарфик уже насухую дожуёт и добавки попросит. Одни расходы…

– Государь? – дверь приоткрылась и в щель протиснулась голова Аристофана. – Босс тут? Реально дело есть. Это типа по государственным делам без базара.

– Заходи, – кивнул Кощей и щёлкнул пальцами.

Верёвки меня наконец-то отпустили и я с облегчением вытащил шарфик и налету швырнул его в Гюнтера. «Налету» – это потому что меня в этот момент перемещало в кресло царя-батюшки.

– Удобно, сына? – поинтересовался он, водружая на мою голову корону. – Вот и славно. Работайте. – И он исчез в зелёном облачке магического перехода.

– Коньяк и бутерброды, ваше несравненное высочество? – поклонился мне дворецкий. – Сию минуту подам. А передовикам производства – самогон.

– Уважуха братан, – втиснулся полностью в кабинет Аристофан и кивнул кому-то в Приёмной: – Тихоныч, давайте за мной.

– Зараза! – возвестил я Вселенную, сдирая корону с головы и отплёвывая ворс царского шарфа. – Ну, вот чего я кому плохого сделал? За что мне всё это?

– Надо, босс, – посочувствовал Аристофан. – Не к спеху, но реальную тему Тихоныч тут подкинул.

– Да это я не на тебя ругаюсь, – отмахнулся я. – Это я в общем и целом… Ну, что у вас? А это кто?

Вслед за бесом в кабинет вошёл Ананий Тихонович, наш начальник городской полиции, крепкий такой, усатый мужик, а за ними влез… вполз? Просочился короче, куб зелёного цвета в метр высотой. Просто подрагивающий как желе монстрик с двумя большими ярко-синими глазами на передней стороне и противно шевелящимися небольшими щупальцами вместо ног.

– Тут это, – пояснил Аристофан, – Тихоныч с Макарычем реальную тему подняли, босс.

– Посольский приказ, – коротко пояснил начальник полиции. – Непорядок, Фёдор Васильевич, надо бы озаботиться.

– Ага, – согласился я, – ещё одной заботы до кучи, мне как раз и не хватало. Спасибо, Аристофан.

– Бутерброды, коньяк, самогон, – вошёл Гюнтер и стал перекладывать съестное с подноса на стол.

– Чай, – с сожалением произнёс я, отодвигая пузатую бутылку.

– Самогон оставь, братан, – попросил Аристофан уходящего дворецкого.

– Рассказывайте, – я вгрызся в ломоть ветчины на хлебе, прихлопнутый сыром. – Только покороче.

– Да… блин, – задумался Аристофан, почёсывая между рожек. – Давай, лучше ты, Тихоныч.

– Земля наша, – шагнул к столу начальник полиции, – велика и обильна…

– Угу, – кивнул я, – а порядку в ней нет. А как же. Да вы присаживайтесь. – Я взглянул на монстрика и поправился: – Устраивайтесь поудобнее, то есть.

– Надо бы нам, Фёдор Васильевич, чужедальними землями озаботиться, – прогудел Ананий Тихонович. – Мир велик, а знаем мы о нём мало. Неплохо бы отряды снарядить да отправить их по всему свету. Глядишь, где и земли свободные есть али государства какие отсталые, что под нашу руку попросятся.

– Интересно, – протянул я. – Мы хоть толком и Сибирь ещё не окучили, но тут ты прав, Ананий Тихонович. С этими европейскими колонизаторами только и успевай место застолбить. Да и карты точные составить надо, а то карты, что Михалыч тогда урвал, уж очень неполные, вон, та же Америка сильно отличается от нашего мира, да и вообще…

– Вот и Макарыч так же говорит, – кивнул на зелёный куб начальник полиции. – Мол, поторопиться бы надо, да и цельную картину мира понять и осознать не помешает.

– Макарыч? – посмотрел я на куб. – Тебя Макарычем зовут?

– Он не базарит, босс, – влез Аристофан. – Реально, блин нечем. Только зенками хлопает.

– Э-э-э…

– Макарыч через меня говорит, – пояснил Тихоныч. – В голове слова его появляются, а я уж и оглашаю их.

– Зинка из Магической Школы колданула, – пояснил Аристофан. – Я уже привык, что конкретно побазарить получается типа через Тихоныча.

– Ну ладно, – вздохнул я. – А по имени его как звать? С отчеством я уже понял.

– Это – имя, босс, – пояснил Аристофан. – Ну, типа, почти.

– В смысле? – заинтересовался я. Честно говоря, я с нашими монстриками редко сталкивался. Ну, то есть как раз сталкивался я с ними постоянно, мотаясь по коридорам и залам Дворца, а вот деловых отношений у меня с ними как-то не было, знал только библиотекаря, фиолетового монстрика с десятком щупалец и всё.

– Блин, – вздохнул Аристофан и потянул из кармана сложенную бумажку. – Сейчас, блин. Для памяти записал. – Он прищурился и зачитал: – Макашуфмыгл… блин… бырщуграс… зараза… мкфануфа… вот же…

– Понял-понял, – остановил я его мучения. – Макарыч, короче. Ну и что дальше?

– Макарыч у нас шибко башковитый, батюшка, – восхищённо помотал головой начальник полиции. – Во всех ентих делах посольских дюже разбирается. Всех королей ихних, да даже министров по имени знает.

– Откуда? – удивился я. – Надо же…

– Да по фиг, босс, – отмахнулся Аристофан. – Главное – в теме чувак.

– Согласен. И?

– Вот Макарыч и предложил создать у нас Посольский приказ, – продолжил Ананий Тихонович. – Для… этого самого…

– Взаимодействия с другими государствами, – подсказал бес.

– Во-во! – обрадовался начальник полиции. – И для других дел тоже. А когда я ему мысль про неизведанные земли подкинул, он тут же и про отряды разведчиков сообразил. Даже смету составил. Сколько, кого, в какие именно края, каким способом и на какие денежки отправлять.

– Молодцы, – серьёзно одобрил я. – Нужное дело. Вот только сейчас…

– Не кипишуй, босс, – успокоил Аристофан. – Братаны реально сами всё потянут. Ты нам только типа отмашку дай, типа одобряю и всё такое.

– Давайте подробнее, – снова вздохнул я. – Голова совсем не работает. Чую, дело вы говорите, а суть уловить не могу.

– Смотри, Фёдор Васильевич, – главный полицейский встал и развернул передо мной на столе рулон, в котором я узнал карту этого мира, наложенную когда-то ещё давно мной на карту моего мира. – Тут мы, тут Европа, – он стал водить ладонью, очерчивая круги на карте. – Африку только по северу знаем, в Азии южнее Китая и Индии – сплошная загадка, а уж что ещё южнее есть…

– Австралия да Антарктида, – подсказал я.

– Неведомо, – покачал он головой. – Да и Заходные земли только береговой линией обозначены.

– Да и линия эта, – вздохнул я, разглядывая обе Америки, – сильно от моей отличается.

– Вот и надо нам всё хорошенько вызнать, – подытожил Ананий Тихонович. Он вдруг будто прислушался к чему-то, а потом кивнул кубическому Макарычу: – Верно. А с уже известными странами надо официальные отношения наладить, послов заслать, да и вообще следить тщательно за всем, что там у них происходит.

– Нужное дело, – согласился я. – Министерство иностранных дел. С функциями разведки. Так и назовём новую структуру. У Кощея-батюшки я согласие выбью, с бухгалтерией договорюсь. Кого ответственным за всё это назначим?

– Макарыча, – указали одновременно пальцами на монстрика Аристофан и Тихоныч.

– Шибко башковитый, – уважительно добавил начальник полиции. – Кому, как не ему и возглавлять Посольский приказ?

– Министерство, – поправил я. – Вот только… Как вы себе представляете, к примеру официальную встречу нашего министра с каким-нибудь там Людовиком французским?

– А мы Макарыча светить не будем, босс, – выдал дельное предложение Аристофан. – Вместо него королям буржуйским типа Гюнтера подсунем или ещё какого кадра найдём.

– А мне придётся полицию покинуть, – вдруг вздохнул Ананий Тихонович. – Мне ведь толмачить за Макарыча придётся. Эх, привык к ребятам своим, жалко уходить.

– Аристофан? – я взглянул на беса.

– Реальный командир, – кивнул он. – Тему знает, но раз надо… Подыщем другого начальника, не волнуйся, босс.