Разумеется, они вновь сидели на кухне – этом идейном центре квартиры. Почему идейном? Потому что идеи всегда там, где есть пища. Без пищи идеи усыхают и быстро становятся шаткими теориями.

Д. Емец

Предисловие автора

Перед тем, как рассказать вам об очередных приключениях звездолёта «Серёга» и его славного и героического экипажа, я всё же решился пояснить, почему в аннотации к книгам я пишу «основано на реальных событиях».

Дело в том, что я являюсь автором текста только в том смысле, что привожу попавшую ко мне книгу в удобоваримый, читаемый для нашего времени стиль, а непосредственно авторство описываемых событий принадлежит Ивану Васильевичу Зубову.

Всё началось с того, что я обнаружил у себя на Рабочем столе текстовый файл с совершенно не читаемым названием. Внутри его я обнаружил такие же кракозябры, но конвертировать в удобоваримый текст у меня не получилось – ни одна из основных кодировок не подошла. Я пожал плечами, ругнулся на ленивых спамеров, не позаботившихся о придании своей рекламы приличного вида и, с чистой совестью удалил файл. Бывает. От этой гадости никак не избавиться. Ну, знаете же, конечно, все эти письма из банка Нигерии о свалившемся на вас наследстве и прочие незамысловатые способы развести вас на кровные, тяжким трудом заработанные.

Поэтому, на следующий день, увидев новый файл, я только вздохнул, но взгляд остановился на его названии: «Звездолёт…». Что за бред? Вложи в строительство звездолёта для полёта к Альфе Центавра? Купи билет на первый рейс «Земля-Денебола»?

Убедившись, что расширение файла именно текстовое, я открыл файл и… И через час рванул перебежками на кухню за очередной кружкой чая, пригибаясь от выстрелов из бластера и злорадно крутя фиги злобным брандосам и прочим бандитам.

Записки о приключениях Ивана меня захватили так, что я не смог оторваться от книги, пока не дочитал её до конца. А в самом конце была приписка:

«Прикольно, да?

Г.»

Уже много позже, когда Григорию удалось наладить пусть только текстовую и весьма нерегулярную связь, меня ввели в курс дела и первое чувство, охватившее меня, было – зависть! Я тоже хочу полетать на звездолёте! И вообще…

А в тот момент я совершенно не понимал, что происходит и откуда на моём компе взялся этот файл.

А через день я снова перечитал этот текст. И загорелся идеей издать книгу, разумеется, подкорректировав её. Без исправлений обойтись было никак нельзя, я это сразу понял. Чего стоит, скажем, «асинхронный гиперквантонный сиготрансформер»? Или, совсем уж так по-простому: «…он достал баркулдыматор и протянул его мне». Пришлось повозиться. Хорошо, в дальнейшем, Григорий кое-что смог мне объяснить, хотя я даже и не пытался вникать в детали, а просто помечал для себя, что «восьмифазовый трансгулятор обратного инверсионного сисматического поля» это всего-навсего – фиговина для преобразования энергии в материю. Кажется.

К сожалению и Иван, когда мне удалось списаться с ним, пояснить все эти «стумперы армейского образца» не смог. Он в какой-то момент, как мне показалось, слегка раздражённо, написал мол, переводи, как хочешь, не в том суть. Согласен.

А самое главное – к тому времени мы договорились, что я опубликую записки Ивана здесь, у нас с вами. Он, видите ли, просто стеснялся отправить свои книги в издательство. Наверное, графоманство полностью искоренили в его время, вот, справедливо решив, что на «Войну и мир» эти записки не тянут, он и предложил мне взяться за коррекцию и дальнейшую публикацию хотя бы и в моём времени.

А чего бы это я отказывался?

Предисловие Григория Ивановича Гринсвуш

Ваня у нас не тупой, понятно?!

Предисловие Ивана Васильевича Зубова

Когда Гришка скачал в какой-то библиотеке «Звездолёт «Серёга», мы устроили в кают-компании публичное прочтение этого шедевра. Разумеется, под чай. С пирожками. И всяким там другим разным.

Ржали всей командой. Мне особенно понравились дизрапторы, а Гришка, услышав о принципах передвижения «Серёги» в околопланетном и непосредственно космическом пространстве, икал от смеха так, будто за раз сожрал ведро окрошки.

Егорыч торжественно поклялся, что если ему «удастся добраться до этого писаки, то за осквернение светлого образа заслуженного пенсионера, свою любимую палку не пожалею, а задницу этому паразиту так надеру, что месяц присесть не сможет, паршивец такой»!

Саня просто хихикал и налегал на пиво, выданное в виде исключения ради такого случая.

Капитан дымил своей сигарой и изредка комментировал текст высказываниями типа «Однако…» или «Вот как?»

Марина удивлённо смотрела на нас, часто от восторга хлопая в ладоши.

Один только Ринкус Палыч в целом одобрил это моё гениальное повествование, так исковерканное стилизацией под древний двадцать первый век:

– Тема филателии хоть полностью и не раскрыта, но первый шаг в популяризации этого научно-исторического увлечения, сделан в правильном направлении. Я, вам, Иван, подкину несколько моих разработок о систематизации и методологии упорядочивания марок китайский кантонов, вы уж передайте их тогда вашему соавтору, пожалуйста.

Ну а Быр, как всегда был на моей стороне:

– Бр-р-р!

После прочтения второй книги, экипаж единогласно утвердил:

– Даешь продолжение! Поржём! Под пирожки! И пиво!

Дополнение к предисловию автора

Ну вот сами и пишите, раз такие умные, блин.

Дополнение к предисловию Ивана

Да ладно, не обижайся. Лови текст третьей книги. Ждём.

Глава первая, в которой наша героическая команда собирается в полёт, а Иван прощается с друзьями

– Егорыч! – возмущённо заорал я, выглянув на шум из кухни в столовую. – Ну что это такое, а?!

– Чаво, внучек? – дед устало вытер пот со лба тыльной стороной руки, в которой был зажат его любимый топорик.

– Чаво?! – снова заорал я. – Стол кровищей перемазал, а мы за ним кушаем, между прочим! А это что такое?! – я с негодованием ткнул половником в мужика, валявшегося рядом со столом.

– Гад, – коротко пояснил дед.

– На улице не мог порезвиться, Егорыч?! Вот сам теперь и убирай!

– Бр-р-р! – заворчал Быр, недовольно помотав хоботом и спикировал с верхней полки бара на стойку.

– Побыркай мне ещё тут, – проворчал Егорыч и погрозил Быру топориком.

– Бр-р-р? – удивился мой Великий Дракон.

– С одного удара, – подтвердил дед, – даже мяукнуть не успеешь.

– Бр-р-р! – заорал Великий и Домашний, поспешно перелетая мне на плечо и тут же продублировал возмущение, тыкая хоботом мне в ухо: – Бр-р-р!

– Да что б вас!.. Ну вы чего творите-то, а?! Быр, брысь с меня! Деда, принимайся немедля за уборку!.. А кого это ты прибил, кстати? Нет, не надо, не отвечай!

Поздно. Егорыч уже начал рассказ:

– Иду я, внучек, коридорами тёмными, едва-едва световыми панелями освещаемыми, за стены-то наши шершавые руками хватаюси от непомерной качки, что нам Сашка с твоим «Серёгой» прямо с утра устроили, ноженьки мои старенькие заплетаются, рученьки дрожат от вчерашнего тягания мешков с репой в грузовой отсек, но топорик-то мой вострый из-за пояса вытягивают ибо чует душа моя грешная – не ладно что-то на нашем кораблике, гордо тобой «звездолётом» обзываемом…

– Деда!

– …и хоть я завсегда этому твоему паршивцу, Серёньке помочь готов, пыль там с реактора смахнуть, али паутину с иллюминатора…

– Нет у меня иллюминаторов, дедушка Егорыч, – возразил Серёга через динамики.

– …и привыкнув ужо, что он меня перебивает беспрепятственно и постоянно, всё же покиваю головой своей старой и мудрой и махну ладонью мозолистой – ить вы же мне как родные, что ты, Ванюш, что Серёнька…

– А я, дедушка Егорыч? – высунул голову из стены Гришка.

– Да куда ж без тебя? – вздохнул дед. – Хотя, если вспомнить котлету, что ты у меня за ужином прямо из тарелки спёр…

– Модулятор на квантонном двигателе отрегулировать надо, – вздохнул наш ушастый инженер и поспешно исчез в переборке.

– Дед! Егорыч! – снова завопил я. – Кого это ты на звездолёт притащил и зачем прямо тут прибил?! Или не прибил, а просто ранен?

– Прибил, внучек, – подтвердил дед, – как не прибить-то такую мерзость? Только он начал примериваться как твой дубликатор половчее из стены выкрутить, так я и…

– Прибил, – закончил за деда Саня, наконец-то выбравший в холодильной витрине кусочек торта повкуснее.

– …так я ему вежливо и говорю, – недовольно покосился на Саню Егорыч, – енто что же это ты мил-человек делаешь? Пошто на чужое имущество нацеливаешься? Ты бы хоть руки вымыл, прежде чем за всё подряд тут хвататьси…

– Я мыл, – Саня продемонстрировал деду ладони, перепачканные кремом.

– Успокой его, Ванька! – заорал Егорыч. – Слова сказать не даст, паразит!

– Деда, – устало спросил я, указывая на труп, – это кто?

– Мужик какой-то, – пожал плечами Егорыч, – а фамилию я не спрашивал, мне без надобности, что фамилия его, что выписка из личного дела, что характеристика с последнего места работы. Да хоть сам Председатель Галактического Союза, а всё одно неча с ножиком на заслуженных пенсионеров кидатьси.

– Джонсон Ростислав Биллович, – подсказал мне Ринкус, заходя в столовую. – Сергей по полицейской базе определил… Нехороший человек, судя по досье.

– А откуда у нас полицейская база? – поразился я. – Гришка опять в крутых хакеров играл?

– Это не я, Вань, – из переборки опять высунулась зелёная голова и отрицательно помотала ушами. – А пирожок есть?

– Да-да, – подтвердил Ринкус, – Григорий тут совершенно не при чём. – Он вдруг слегка смутился: – Господин Нефедьев из Галактической безопасности…

– Майор, – зачем-то уточнил Егорыч.

– Уже – подполковник, – поправил Ринкус и продолжил: – Нам доступ к базе предоставил. Неофициально, разумеется.

– И не бесплатно? – хмыкнул я.

– Всего-то один маршрут и не самый популярный, – пожал плечами наш бухгалтер-экономист.

– Ой, ладно… – отмахнулся я. – А про труп мне кто-нибудь объяснит? А заодно – уберёт с кухни!

– Так я ж тебе, внучек о чём и талдычу! – опять завёл эпическую сагу Егорыч. – Иду я коридорами тёмными, пробираюсь отсеками пыльными…

– Враки! – возмущённо перебил Серёга. – Где это вы, Иван Егорович, у меня пыль видели?!

– От ты, Серёнька… – грустно покачал головой Егорыч, – совсем ничего в народном сказительном творчестве не понимаешь…

– Егорыч! – снова заорал я.

– Да что ж ты так… – дед схватился за сердце. – Напугал, паразит… Пойду к Мариночке Петровне за валерьянкой…

– Проник этот Джонсон на корабль, – Ринкус проводил взглядом шаркающего к выходу деда, – с целью хищения, надо полагать. Да судьба у него такая – наткнулся на господина Егорыча.

– Вот и весь сказ, – закончил за него Саня и слизнул с пальца остатки крема.

– Как это – проник на корабль?! – поразился я. – У нас же тут защита такая, что и своим пройти внутрь сложно, а уж посторонним… Серёга?

– А я тут ни при чём, Вань, – отрапортовал динамик под потолком. – У меня Гриша три модульных блока синхронизации из системы безопасности вынул. Но сейчас уже всё в порядке – вернул на место, система работает в штатном режиме.

– Гришка!

– Пирожок? – теперь уже из потолка клацнул семьюдесятью зубами вечно голодный инженер.

– Ты чего вытворяешь, а?!

– А я чё? – удивился Гришка. – Я и ни чё. Это Игорь Фомич велели срочно…

– Виноват, – хмыкнул капитан, стоящий в дверном проёме. А я и не заметил, как он к нам присоединился. – В медотсеке у Мариночки Петровны какой-то жутко важный прибор…

– Стационарный диагност, – подсказала Марина, пытаясь протиснуться мимо капитана к нам. – Не дай Вселенная, заболеет кто и скачи потом вокруг пациента с ручным диагностом… Ванюш, а у нас сок яблочный есть?

– Но сейчас всё уже в порядке, – подтвердил капитан.

– Как часики, – хихикнул сверху Гришка.

– Часики не скрипят при перегрузке, – ворчливо заметил Серёга. – Ты мне когда ещё обещал антигравы отрегулировать?

– Вот сейчас Ринкус Палычу новый шкаф для картотеки выращу и починю, – заверил корабль Гришка.

– Пошли, помогу, – согласился Серёга.

– Молодцы, вовремя, – Ринкус направился к выходу, – бумаги складывать уже некуда.

– Дикари, – хмыкнул Саня, вытащил ещё один кусок торта из холодильника и, откусив от него сразу половину, направился к выходу. – Фейфас фсе на крифталлах фсё хранят…

– На пульт не накроши, – капитан подозрительно посмотрел на Саню, а потом, укоризненно качая головой, направился вслед за ним.

– Ванюш, – напомнила Мариночка, тоже покидая меня, отыскивая на ходу дату выпуска на упаковке сока, – ты попозже зайди – Бырчику надо последнюю прививку от альтаирской чумки сделать.

– Бр-р-р! – завопил Быр, ныряя под стойку.

– А убирать кто будет? – устало спросил я у опустевшей столовой.

* * *

Убирать пришлось мне. Спасибо Шарику – не пришлось самому тащить тело грабителя к утилизатору. Шарик подхватил тело щупальцами и утащил из столовой, а когда я, ворча и тихо матерясь, заканчивал отмывать и дезинфицировать стол (мало ли какая гадость у этого преступника в крови водится), он вернулся, помахал щупальцами мол, всё в порядке и снова завис на своём любимом месте – под потолком над барной стойкой.

– Вот, паразиты, – в тысячный раз проворчал я, разгибаясь и кидая тряпку в тазик с водой.

– Бр-р-р, – согласился со мной кончик хобота, опасливо высунувшийся из двери на кухню.

– Устал, внучек? – в столовую зашёл Егорыч.

– Ну а то! Все разбежались, а мне одному отдуваться! За твои шалости, между прочим! Мог бы и помочь!

– А кто по твоему, – возмутился Егорыч, – Шарику твоему помогал ентого гада в утилизатор пропихивать? Теперь руки мыть надо… И топорик…

– Только не на кухне! – заорал я. – Я там готовлю!

– Что ты нервный такой, внучек? Достали прямо с утра?

– Ага… – я устало опустился на стул. – Ну и вообще… Деда, как думаешь – стоит нам на предложение от Империи соглашаться?

– Да сколько уже мусолили про это, – вздохнул Егорыч. – И плюсы и минусы через мелкое решето пропускали… А как по мне, так и слетать бы, на новые места посмотреть, а там глядишь и обломится нам чего-нить приятственного…

– Угу, со всего размаху.

– Пока туда не попадём – не узнаем, Вань, – резонно заметил Егорыч. – А только нам всё одно отсюда драпать надо, уж хоть в этом у тебя сумлений нет?

– Надо, Егорыч, – вздохнул и я. – Только боязно.

– А как без того? – удивился дед. – Всем боязно, а только и затягивать нельзя, сам знаешь – брандосы на хвост нам сели. А ну-ка, подтянут они флот кораблей эдак из ста, да влупят по нам из всех пушечек.

– Не надо бы изо всех сразу, – вздохнул под потолком динамик.

– А может, на Орион? – в который раз предложил я. – А вдруг оттуда и правда кто-то в Древний Египет прилетал и помогал им с пирамидами, а? Интересно же…

– На Пояс Ориона, – поправил меня капитан, заходя к нам и вытаскивая одну из своих маленьких сигар.

– Ну, пусть будет на Пояс, – пожал я плечами и принёс из бара пепельницу. – Не важно.

– Да сказки всё это, – махнул рукой дед. – Давай лучше чайку попьём. А все енти пирамиды-хреновиды, выкинь из головы, Ванька. Ну с чего какие-то там боги с Ориона вдруг надумали фиг знает где, себе пирамиды отгрохать?

– А чего ж они тогда так расположены?! – торжествующе возразил я. – Точь в точь, как эти три звезды на Орионе! Не по прямой, деда, а вот именно таким треугольником, а?!

– Да архитектор древнеегиптянский небось пива ихнего перебрал, – пожал плечами дед, – какая уж тут прямая может быть?

– Нет в тебе романтики, деда.

– И чаю во мне нет, – согласился Егорыч. – Наливай, давай.

– А куда дольше лететь, Игорь Фомич, – я повернулся к капитану, – на Пояс Ориона или в то имперское звёздное скопление?

– Мариночка Петровна, как навигатор, вам точно скажет, Иван, – пустил в потолок столб дыма капитан, – а только сам вопрос вы принципиально не тот задаёте.

– А?

– Не «куда», а «зачем», – пояснил капитан. – В скоплении MXL… Забыл как там дальше…

– MXL-186, – подсказал Серёга.

– Да, верно, спасибо, – кивнул потолку капитан, – там нам хоть работу предлагают, а на вашем Поясе, Иван, ещё и не известно, что нас ждёт.

– Да я понимаю, Игорь Фомич, – кивнул я, – только хотелось к неизведанному прикоснуться, к тайне.

– А то тебе в ентой империи всё уже изведано, – фыркнул Егорыч. – Ты, Ванька, не ной. А вдруг в этой империи своих тайн хватает? Прынцессу себе урвёшь, а я – герцогиню какую и будем мы с тобой там барствовать да по выходным на драконов охотиться! Чем плохо, а?

– Бр-р-р! – возмущённо вскарабкался на стойку наш официальный дракон.

– У меня уже есть принцесса, – ухмыльнулся я. – Анжела, кстати, не объявлялась?

– Нет, Вань, я слежу, – заверил меня Серёга.

– Последнее слово, как главе нашей компании, принадлежит вам, Иван, – кивнул капитан, – но я настоятельно рекомендую выбрать маршрут как можно быстрее.

– Полностью согласен, – к нам присоединился Ринкус. – Пока у нас нет никаких данных ни о возможностях кораблей брандосов, ни об их численности, то будем считать, что они многократно превосходят нас во всём. Следовательно, нам стоит избегать с ними контакта и временно укрыться в недоступном для них месте. Дальнейшее промедление может оказаться чрезвычайно опасным.

– А вы, Ринкус Палыч, – обратился я к нашему стратегу-экономисту, – как думаете, куда нам лучше отправиться?

– Ну что ты, Ванька, по сто раз одно и то же пережёвываешь? – вслед за Ринкусом в столовую вернулся и Саня. – Решили же – полетим, на Империю эту посмотрим. С местными девчонками познакомимся.

– У Вани Анжела есть, – отверг довод Сани Гришка, заходящий к нам с кухни. – Вань, я у тебя морковку взял, не ругайся.

– На здоровье, – отмахнулся я.

– Не хочет – как хочет, – хохотнул Саня. – Тогда девчонки все мои будут!

– Подвинься, салага! – гордо задрал бороду Егорыч. – Прынцесс, так и быть бери себе, а вот герцогини – мои!

– Почему именно герцогини, дедушка Егорыч? – уточнил Гришка. – Они вкуснее?

– Хочется, – лаконично ответил дед.

– Ну, не знаю… – я всё никак не мог определиться. – Мне кажется, что Пояс Ориона всё же ближе…