Глава 3. Приглашение Гасторуна

Плейт, не веря своим глазам, смотрела на металлическую карточку, которую сжимала в руках. На ней было выведено: «Приглашаю Вас, милый читатель, познать удовольствие в обществе лучших жителей Адельхарда и прибыть в полночь к дому Боэша, ведь мастер Гасторун устраивает прием!»

– Как ты смог достать его? – Плейт подняла взор с таблички и выжженных на ней слов.

Демон пожал плечами.

– Разве это важно? Ты хотела пойти на танцы, теперь ты сможешь туда попасть.

Девушка прикусила язык, заставляя себя проглотить норовивший вырваться вопрос. Действительно, разве сейчас имеет какое-то значение, где он смог раздобыть приглашение?

Плейт, поблагодарив своего личного (а как его еще можно было назвать?) демона, поспешила к зеркалу, проверяя, хорошо ли сидит на ней костюмчик: та же белая блузка с рукавами-фонариками, что она хотела надеть в час взрыва (наверняка работами руководил сам Гаст!), только теперь она сверху решила надеть корсет под цвет волос, с вертикальными алыми полосами, который огибал ее шею сзади, расходясь по обе стороны груди, приподнимая ее снизу, и сужая талию. Юбку в этот раз девушка решила не поддерживать кожаными ремнями, позволяя свободно падать до пола и волочиться следом небольшим шлейфом.

– Что ж, – Плейт оторвалась от созерцания своего отражения. – Я готова.

– Мне сопровождать тебя?

– Думаю, не стоит, – мастер неловко переступила с ноги на ногу. – Не думаю, что смогу…

– Очаровать своего принца в присутствии демона? – на его губах расцвела саркастическая улыбка.

– Ну, что-то вроде того.

– Ладно, – Ретиарн прошел до стула, на котором Плейт всегда сидела, встречая посетителей, и устроился там поудобней, закинув длинные ноги на стол. – Развлекайся, хозяйка!

***

– Мастер Реклейв? – Гасторун, который встречал гостей у дверей, казалось, был удивлен ее появлению.

– Доброй ночи, Гаст, – Плейт протянула ему табличку с приглашением.

Молодой человек недоуменно уставился на выгравированные им же слова.

– Что ж, – он посторонился, открывая проход. – Добро пожаловать в мое скромное жилище!

Девушка улыбнулась и вошла в огромную пещеру, которую Гасторун сам себе обустроил. Казалось, будто он взорвал в скале несколько тоннелей, образуя грандиозные и просторные помещения. Лишь немногим из жителей Адельхарда было позволено расширять свои жилища под нависшей над городом скалой, и Ганс был в их числе. Его родители входили в Совет, который решал все важные вопросы, связанные с благоустройством города и процветанием его жителей.

Сегодня здесь были сливки общества, если их можно было таковыми называть. Самые богатые, влиятельные и избалованные дети Адельхарда. Многие стояли с бокалами, тихо переговариваясь и смеясь. У дальней стены на сложном инструменте, чем-то напоминающем синтезатор, выводил приятные мелодии молодой паренек, имя которого крутилось у Плейт на языке, но она не могла точно его вспомнить.

Девушка последовала примеру окружающих и подошла к длинному столу, уставленному закусками и пуншем. Бросив в рот кусочек дыни, Плейт обернулась в сторону зала. Люди не спешили начинать танцы, хотя обстановка располагала.

– Дамы и господа! Вот уже и полночь! – в центр импровизированного зала вышел Гасторун. – Я рад видеть всех вас сегодня здесь! Давайте веселиться до рассвета!

Музыка снова грянула, и несколько парочек вышли танцевать.

Плейт проследила глазами за Гастом, который увлек одну из девушек, кажется, ее звали Ортен, в нишу, что была в противоположном от нее направлении зала.

Неужели он уже влюблен? Сердце сжал неприятный спазм, заставляя мастера невольно поднять руку к левой стороне груди. Вот Ортен мило улыбается Гасту, что-то щебечет, прикрываясь кокетливым веером, украшенным узором с механической лампадкой. Хозяин тоже улыбается и склоняется к ней.

Плейт отвела взор. Какая же она глупая, что подумала, будто Гасторун свободен! Конечно, при его обаянии и внешней привлекательности, он должен был покорить не только ее сердце.

Девушка налила себе пунша, отвернувшись от унизительной для нее сцены. Оставалось лишь надеется, что Гаст потанцует с ней. Хотя бы так она сможет представить, будто он разделяет ее чувства.

И, когда музыканты (к молодому человеку, играющему на подобии синтезатора добавились несколько девушек с флейтой и скрипкой, также усовершенствованные в своем звучании) завели медленную мелодию, Плейт решилась подойти к Гасту.

– Гаст?

Хозяин дома обернулся, держа в руках бокал.

– Мисс Реклейв?

– Называй меня Плейт, – девушка сжала в руке длинный шлейф, что не позволял пройти по залу, не мешая окружающим. – Может, потанцуешь со мной?

На лице молодого человека было написано изумление, которое он вскоре умело перевел в улыбку.

– Конечно.

Взяв ее под руку, Гасторун вывел Плейт на середину зала и пустился в пляс. Танцор из него был отличный, ощущалась уверенность движений, он не позволял себе сделать лишнее па.

– Плейт, а какими судьбами ты оказалась сегодня здесь?

Девушка пришла в смятение. Да и разве прилично спрашивать такое?

– У меня оказалось приглашение…

– Верно-верно, – он продолжил крутить ее. – Я и не замечал, что ты такая красивая.

Плейт расширила глаза, и ее щеки стал заливать румянец.

– За своими изобретениями и машинами, мне казалось, что ты такая же, как они, – он взмахнул рукой, показывая на выход, – те, кто не обладает нашим, – он кивнул на гостей, – шармом.

Плейт замерла. Она, должно быть, ослышалась! Не может Гасторун, этот очаровательный и такой милый на людях человек говорить такие гадости! Может, он перебрал с пуншем?

Девушка незаметно повела носом, но перегара не ощутила. Молодой человек перед ней говорил вполне серьезно.

– Ну же, не останавливайся, – Гаст подтолкнул ее, заставляя продолжить танец. – Не то на нас будут косо смотреть.

Плейт невольно пришлось закончить этот танец, который она провела в молчании. В голове не укладывалось, что Гаст может быть таким снобом. Неужели все его дружелюбие было напускное?

Невольно вспомнились моменты, в которые она его видела: перед мэром их города, перед друзьями родителей… Неужели он всего лишь пытался казаться лучше, чем есть на самом деле?

Как только музыка смолкла, Плейт поблагодарила Гасторуна за танец, и, сказав, что ей нужно смочить горло, отошла к столам с закускам.

Она дрожащими руками налила себе пунш, и одним большим глотком опрокинула в рот сладкую жидкость.

Гасторун тем временем снова пошел к нише. Приглядевшись, Плейт ужаснулась: теперь он вел не Ортен, а другую девушку – Итсиг. И снова были улыбки, щебетание и счастливые лица.

Не в силах больше терпеть этот ужас, Плейт направилась к выходу. Прийти на этот вечер было ошибкой! Или нет? Гасторун, тот, в которого она, по крайней мере, как думала, была влюблена, оказался ужасным человеком. С ненастоящими чувствами и желанием показать себя в лучшем свете, только если ему это было выгодно.

***

– Как прошел прием? – Ретиарн вышел из библиотеки, неся в руках какую-то книгу в кожаной обложке.

– Гасторун – подлец!

Демон приподнял брови, провожая разгневанную Плейт, которая на ходу снимала с себя корсет, позволяя кофточке свободно падать на талии, не прижатой плотной тканью, и бросая его на близстоящий стол.

– Он только делает вид, что интересуется тем, что ему говорят! – мастер плюхнулась в кресло, которое ранее сотворил демон. – А на деле лишь пропускает все мимо ушей! А как он поступил с Ортен и Итсиг? – Плейт поморщилась. – Не хочу о нем больше говорить!

Ретиарн склонил голову на бок.

– Может, мне стоит?..

– Нет! Не трогай его! Пусть живет так, как знает, – Плейт уронила голову на руки, которые сложила на стол. – Я так устала, – голос звучал приглушенно, так как девушка не подняла головы.

Плейт не успела опомниться и вскрикнуть, как демон подхватил ее на руки.

– Что ты делаешь?

– Несу в постель.

– Что?! – Плейт попыталась вырваться, но демон держал крепко… и на удивление нежно.

– Ты же сказала, что устала, – на губах Ретиарна появилась ухмылка. – А я, как верный слуга, помогаю хозяйке преодолеть последние метры до желанного отдыха.

Демон опустил недоумевающую девушку на кровать… И отошел.

– Сладких снов, Плейт Реклейв. Я буду сторожить твой сон.

Мастер проводила его взглядом, демон скрылся за дверью, плотно прикрыв ее за собой, и оставляя ее наедине со своими мыслями. Мыслями, которые сейчас путались из-за усталости. Плейт прикрыла глаза, откинувшись на свежее одеяло. Почему так: человек, которого она практически боготворила, оказался насквозь фальшивым и прогнившим, словно… демон. А настоящий представитель темного мира таким… внимательным? Заботливым? Нежным?

В голове не укладывалось.

Плейт думала, что прикрыла глаза всего на мгновение, но когда открыла их, поняла, что наступило позднее утро. Она проспала весь остаток ночи и пропустила рассвет.

Глава 4. Откровения

– Я искусен в различных проявлениях любви, – Ретиарн стал медленно приближаться.

Плейт застыла и только с широко открытыми глазами смотрела, как на его губах заиграла лукавая улыбка.

– Только скажи, и я выполню любую твою фантазию, – он припал рядом с ней на колени, однако не сделал ни малейшего неподобающего жеста, будь то прикосновение к ее коже, оголенной над чулками, или же попытке эти самые чулки скатать, сняв с голени.

Он смотрел на нее снизу-вверх, заискивающе, интригующе и обещающе.

– Ретиарн, – в горле Плейт почему-то резко пересохло. – Я не то имела в виду, когда сказала, что мне одиноко.

– Да? – на его лице появилось удивленное выражение. – Что же тогда?

Девушка вздохнула. Как бы ей не было приятно наблюдать коленопреклоненного привлекательного демона у своих ног, она велела ему подняться. Ретиарн и бровью не повел, когда встал, будто и не было с его стороны раболепного и такого интригующего действия.

– Я просто думала сходить куда-нибудь с тобой. Прогуляться.

– О, – Ретиарн вздохнул, словно разочаровываясь.

– Только я хотела попросить тебя скрыть… хвост, – девушка указала на шевелящийся живой хлыст.

– Чем тебя не устраивает мой хвост? – при этих словах демон сложил руки на груди, отчего мышцы на бицепсах надулись, завораживая взгляд Плейт, а упомянутый отросток сложился в знак вопроса.

– Он очарователен, – постаралась как можно мягче отозваться мастер, – просто жители города не привыкли видеть демонов или кого бы то ни было, кто носит хвосты. Адельхард населяют только люди.

– Скучно живете, – заметил демон, делая незаметный пас рукой, отчего его хвост стал уменьшаться на глазах, пока совсем не скрылся за одеждами.

***

Ретиарн на удивление оказался приятным собеседником. Он мог обсуждать так интересующие мастера схемы и структуры тех или иных изделий, предполагать о новых веяниях науки и указывать на различные недочеты существующих вещей. К тому же казалось, будто ему действительно нравилось гулять с ней. Демона увлекали тесные улочки Адельхарда с нависшими над ними скальными породами. Как-то раз он даже заявил, что люди – удивительные существа, раз не боятся этой мощи, готовой в любую минуту поглотить их под собой. Плейт лишь пожала плечами на это заявление.

– Адельхард – наш дом. Разве ты боишься своего дома?

Ретиарн взглянул на нее сверху-вниз и кивнул.

– У меня на родине только дурак не боится того, что его ожидает за поворотом. Любой демон может представлять угрозу, не говоря уже об окружающей среде. Ураганы, смерчи, огненные дожди, зыбучие пески, плотоядные насекомые – все это может в любой момент настигнуть ничего не подозревающего жителя.

Плейт поежилась, а Ретиарн продолжал рассказывать о своем существовании и своем мире. Если отбросить все негативные краски, казалось, будто он – простой человек, а не высший демон, которому приходится быть начеку все время из опасения за свою жизнь. Возможно, именно окружающая обстановка в демоническом мире заставляла его обитателей быть озлобленными, жестокими и коварными. Но Ретиарн… почему она не замечала в нем этих качеств? Он лишь благосклонно улыбался ей и прохожим, которые шли им навстречу и поднимали цилиндры.

Было странно и непривычно.

Размеренным шагом они дошли до конца города, когда земля задрожала и в воздух поднялось облако пыли.

– Странно, – Плейт нахмурилась. – Сегодня не должно было быть взрывных работ.

– Если хочешь, можем пойти и посмотреть.

Девушка кивнула и направилась по извилистым дорожкам в сторону оседавшей пыли.

Возле недавнего взрыва собралась толпа.

– Что случилось? – Плейт увидела среди людей Онфри.

– Гасторун, – Онфри озабоченно смотрел на развалины. – Он не послушал Совет и решил, что сам справится. Он захотел сотворить проход между улицами, – паренек махнул рукой, указывая, о каких именно проспектах идет речь. – Но не рассчитал, что опоры могут не выдержать.

– Где Гаст?

– Плейт, – Онфри взглянул на нее и покачал головой. – Он не успел выбраться.

Девушка оцепенела. Гаст погребен под тоннами камня и земли?

Этого не может быть! Просто не может! Пусть Гасторун был и не слишком порядочным человеком, но он не заслуживал такой смерти! Он еще слишком молод!

– Ретиарн, – мастер повернулась к демону с полными слез глазами. – Гаст… Я только вчера ругалась на него, а сегодня…

Ретиарн сжал зубы и повернулся в сторону завалов.

– Я слышу дыхание. Он жив.

Не успела Плейт сказать что-либо еще, как демон пробрался через окликающую его толпу и скрылся среди камней.

– Стой! Это может быть опасно!

Плейт обхватила себя руками. Почему? Почему Ретиарн пошел туда? Зачем? Что демону нужно от умирающего?

***

Ретиарн осторожно ступал по сваленным камням, зная, что один неосторожный шаг может стоить ему погребением под завалом. И если он не успеет среагировать и телепортироваться в безопасное место, его прижмет многотонными массивами, пресекая попытки пошевелиться, не давая возможности вздохнуть воздуха, и не позволяя умереть. Было иронично, что демонов могли убить только другие демоны, ну или маги, если обладали достаточным запасом Энергии. А какая-то ловушка из камней? Нет, она всего лишь заставила бы его страдать от голода, жажды и боли столетиями, а может, и того больше, до того момента, как кто-то случайно не обнаружит пещеру, в которой он оказался. Или пока природа не соизволит показать свою мощь, разверзнув толщу земли и освобождая приговоренного.