Глава вторая

Элгиссиора с ужасом ждала часа утренней трапезы.

Решится ли Иррьят на возобновление традиции? Он и она. Наедине. За каждым приемом пищи.

Или вновь вернется к подачкам в виде буханки хлеба, головки сыра и воды в кувшине?

Стыдно признаться, но Гиса привыкла к морским деликатесам, и сейчас ее желудок намекал, что не против вновь наполниться мясом тюленя или же жирной рыбкой.

Она практически не сомкнула ночью глаз, все обдумывала последние сутки. Что она совершила. Как он поступил.

С некоторых пор в ее мыслях киосса и лорд Райтара были неразделимы. Правильно ли это?

Нет.

Но даже вопреки желаниям, девушка прочно увязла в чувствах и мыслях об оборотне, укравшем ее спокойный сон.

Демоница считала минуты, и чуть не подскочила с кровати, когда за дверью послышался лязг засова, и в комнату заглянул один из верных псов Максуэла.

– Киосса, на выход!

Ее поведут… к нему?..

Элгиссиора споро влезла в домашние туфли (спасибо внимательному хозяину, что решил прислать вместе со слугами, которые устранили вчерашний погром, новую одежду, обувь, да новый кубок с кружкой), и поспешила за воином.

Внутренне содрогаясь и предполагая, что может оказаться вновь в подземелье, Гиса выдохнула с облегчением, увидев впереди знакомый зал.

Однако внутри, за накрытым столом, Макса не оказалось.

– Лорд Иррьят приказал проследить, чтобы ты поела.

– А сам лорд де Нергивен не присоединится?..

– Он никого не ставит в известность в свои планы.

Разумеется.

Значит, он позволит ей вкушать изыски своей кухни, однако не хочет видеть ее.

И как долго Максуэл будет ее избегать?

Гиса молча уселась на предложенный стул, но не успела приступить к дегустации, как дверь зала распахнулась, и, широко шагая, вошел хозяин.

– Вон!

Слуга, не задавая лишних вопросов, удалился.

Макс опустился на стул во главе длинного стола, первым делом наливая в стакан сок.

– Ужасно выглядишь.

Гиса прищурилась.

– Сомнительный комплимент.

– Это правда. Ты совсем не спала?

– Удивительная забота…

– Не будешь спать – не сможешь работать.

– Простите?

Блондин щедро навалил в тарелку мяса, после чего добавил к горке тушеный картофель с морковью.

– Я думал, чем тебя занять. И решил, что ты вполне сможешь помочь в шитье. Кажется, однажды ты уже доказала свою состоятельность швеи.

Элгиссиора вскинула бровь.

Вот, значит, до чего дошли их отношения.

– Неожиданно.

Иррьят пожал плечами.

– Есть еще один вариант. Но ты вряд ли согласишься на него.

– Может быть, сначала озвучите его?

Максуэл опасно сверкнул глазами, как бы предупреждая. Не стоит дерзить.

– Ты достаточно образованна. И могла бы преподавать науку моим воинам.

Элгиссиора чуть не расплескала сок, так сильно дрогнула рука.

– П-преподавать?.. Я?

– Твою любовь к изучению нового я успел заметить. И оценить. Как видишь, я не склонен разбрасываться умениями направо и налево. – Он помедлил. – Если ты не поняла, Райтар весьма изолирован от остального мира. Чем-то схож с Сулеимом, однако на жаркий остров новости все же доходят вместе с кораблями. Нам весточки приходиться вырывать силой.

– Но что я могу рассказать?

– Историю. Точные науки. Военное дело, прости уж, мы знаем получше твоего. – Оборотень оскалился, взмахнув ножом. – Не скажу, что парням будет интересна живопись, архитектура и прочие эфемерности, не применимые в бою, поэтому лишний раз отвлекаться не стоит. Впрочем… архитектуру, может, я списал рановато. Оборонительные укрепления и планы зданий вполне вписываются в расписание. С твоей начитанностью и приглашенными с раннего детства наставниками, должна получиться всеобъемлющая учебная программа.

– Я выбираю второе.

– Неужели. – Максуэл склонил голову к плечу, чуть прищурившись. – Даже не подумав? Ведь твои знания будут впитываться райтарцами.

Верно. Райтар враждует с Остротами. Воины, которые подчиняются Иррьяту, готовы пойти против Ионтона.

Но знания!

Де Нергивен предложил ей поделиться тем, что живет в ее сердце! Помочь образованию!

И очень верно подметил, библиотека полуострова пусть и обширна, однако располагает не всеми новыми веяниями в науке, литературе и искусстве.

– Я готова рассказать то, что знаю.

Максуэл какое-то время молчал, после чего кивнул.

– В таком случае, предлагаю устроить пробный урок.

– Когда?

– Прямо сейчас.

Гиса рассеянно осмотрела стол, все еще заставленный яствами. Завтрак-то она не закончила!

Поняв ее переживания, мужчина заверил.

– Можешь не смущаться, начни рассказывать, поглощая пищу.

Моветон! Какой же это моветон!

Или Иррьят таким образом ее испытывает? Ведь пока что единственным слушателем выступает сам?

– О чем бы Вы хотели сегодня поговорить, лорд Иррьят?

– История. Поведай мне, как изменился мир за последние сто лет.

***

Пока Гиса, осторожно подбирая слова, пыталась поведать ему о том, что произошло за хребтом в последний век, Максуэл внутренне ухмылялся.

Все же киосса – маленькая девочка. Не заметить столь явной ловушки?

Ему казалось, Эллонская должна быть достаточно искушена интригами. Ан нет, попалась. И с удовольствием, явно смакуя момент, рассказывает то, что знает.

Однако история – вершина айсберга. Сегодня она осветит новые открытия в лекарском деле (интересный, кстати, факт, до Райтара не добрались инновации, стоит оповестить собственных целителей, что появилось несколько новаторских теорий, которые уже успешно практикуются, вытаскивая нелюдей практически из-за Грани при помощи обычных артефактов и переплетения Сил, наложенных на рунические символы заклинаний!), а завтра уже совершенно случайно проговорится о ситуации в Ионтоне.

Нужно знать территорию и ее устои, если хочешь завладеть обозначенным.

К тому же…

Максуэл отпил из кубка, окинув собеседницу оценивающим взглядом.

Может, еще не все потеряно?

И ее вчерашние слова, такие дерзкие и бьющие, как пощечины, скорее были продиктованы чувством сожаления? Возможно ли, что в действиях этой малышки не было продуманного плана? И она подстраивалась под ситуацию, интуитивно выбирая самую выгодную для себя дорогу?

Маловероятно, но все же возможно.

Не стоит списывать со счетов удачу Высшей демоницы. Все же однажды ей уже несказанно повезло: родиться в королевской семье – видано ли дело?

– Помимо новаторских идей в лекарском деле появились интересные теории в…

– Достаточно! – Макс поднял руку, останавливая говорливую демоницу. – Проверку ты прошла, киосса. Моим воинам будет интересно послушать твой голосок. – Он усмехнулся. – Принесешь пользу. – Он кивнул на практически не тронутый завтрак. – Ты не голодна?

– Я не привыкла одновременно есть и говорить.

Иррьят вздернул подбородок.

– Значит, мы для вас кто-то вроде дикарей, а, Ваше Высочество? – титулованное обращение практически выплюнул.

Принцесса поступила по-умному. Не стала отвечать, а просто молча принялась нарезать мясо.

Хорошая девочка.

Схватывает на лету.

Однако ее противостояние… Де Нергивен тыльной стороной ладони отер губы, да откинулся на спинку стула.

Как жаль, что их прервали!

А ведь он практически взял ее. Эту невинную кошечку, которая умела показывать коготки в самый неожиданный момент.

У него была ночь, чтобы все обдумать. И принять к сведению совет Девума. Все же старик в который раз оказался прав.

Он слишком давил. Эта принцесса неопытна, и просто испугалась столь явных проявлений заинтересованности. Отсюда и попытка избежать последней точки в отношениях.

Однако она будет.

Ребенок от киоссы решит все вопросы с наследием. Не только Райтара, но и Ионтона. Острот. Всего северо-запада материка.

Если он будет действовать напором, вновь получит отказ. Значит, нужно каким-то образом соблазнять ее постепенно.

Смешно.

Он, да и целенаправленно соблазнять кого-то. Не принуждая. Не завоевывая. А даруя ту самую ласку и нежность, что так понравилась этой зеленоглазой девчонке.

– Благодарю за завтрак, – промокнув салфеткой уста, киосса отложила столовые приборы и села еще прямее, чем была.

Словно палку проглотила.

Одно дело они, вояки, привыкшие к строю и постоянной муштре, но зачем во дворцах леди заставляют так сильно следить за своей осанкой? Ни минуты покоя, постоянный контроль положения тела.

Глупости, из-за которых, если верить книгам, наставники наказывали своих подопечных, ежели те забывали о возложенной на голову воображаемой короне.

Интересно, а Гису учили с ее собственной драгоценностью, уложенной на шелковистые волосы или также предлагали лишь прибегнуть к фантазии?

Насколько хорошо развита у нее эта фантазия?

– Ты ведь любишь читать. Значит, легко можешь представить себе все, что написано, верно?

Она казалась сбитой с толку.

– Да… Когда я погружаюсь в работу писателя, картины встают перед глазами, и я словно оказываюсь внутри того мира, что передают строки.

Вот оно как. Отлично.

Иррьят растянул губы в улыбке.

– Я дам тебе одну книгу. И хочу, чтобы ты пересказала мне ее содержание. То, как именно ты видишь написанное. Твои чувства, переживания. Все, что отобразится на «картине подсознания».

– Зачем Вам это?

– И это вместо «спасибо» за проявленную доброту? Не забывайся, киосса. Тебе стоит помнить, что потакание твоим прихотям – лишь моя попытка изобразить радушного хозяина, не более.

Она стиснула кулаки.

Ну же, ответь. Съязви, как умеешь.

– Если Вы так хотите казаться хорошим, почему бы Вам не расстегнуть это украшение, лорд Иррьят? – она коснулась ограненных камней на груди.

Да, девочка, вот так. Показывай зубки.

Максуэл встал из-за стола и подошел к ней, смыкая пальцы на тонкой шее.

– Попроси меня. Также, как в пещере. И я подумаю над этим.

Этот раунд за ним.

Он с наслаждением наблюдал, как ее лицо залил румянец, и киосса не нашлась с ответной репликой.

Выходя из зала и кивая слуге, чтобы отвел принцессу в ее «покои», Иррьят отправился на плац. Стоит обрадовать парней. Сегодня у них будет передышка. Пусть слегка отдохнут перед тем, как отправиться в решающий поход.

Будет забавно наблюдать за ней, пытающейся что-то втолковать взрослым детинам. Упрощать процедуру обучения он не будет. Скажет мальцам, что те вольны общаться между собой, как на отвалах. И посмотрит, как же маленькая киосса справится со «стадом».

Пожалуй, стоит самому явиться под покровом Абсолютного Полога, чтобы не отвлекать солдат. Все же присутствие командира волей-неволей приструнит их.

Нет, Элгиссиора Эллонская должна показать себя сама.

Каким же образом? Имея «ошейник» из Унуита, да будучи профаном в боевке, демоница вряд ли сможет заинтересовать бугаев.

Впрочем, может, и в этот раз Эллонская удивит?