Глава вторая

Илотилас не обратила внимания на стражников, которые, увидев нее, вытянули в изумлении лица, однако безропотно открыли кованые черные ворота, ведущие на территорию их фамильного особняка.

Это было трехэтажное светлое здание, если не считать чердачных помещений, скрывающихся за покатой крышей с багряной черепицей. Бежевый камень, белоснежные рамы на окнах и бордовая парадная дверь с золотым набалдашником в виде головы льва для оповещения хозяев о приходе гостей.

Толкнув створку красного дерева, Тили, жестом приказав дворецкому уйти, направилась прямиком в кабинет матери. В этот час она может либо быть в Совете, либо дома. Если дома, значит, она работает. Сон для Глеарры был второстепенным. Главное – закончить дела насущные.

Значит, придется побеспокоить ее.

Проходя по длинному коридору, упирающемуся в винтовую лестницу, вырезанную из дуба, под которой располагалась библиотека и уютный маленький столик, Тили уверенно схватилась за перила и ступила на первую ступеньку.

Шаг за шагом. Выше и выше. И не стоит думать о лихорадочно бьющимся сердце. Не стоит позволять страху и сомнениям заполнять свои мысли.

Мама должна выслушать ее. Понять. Помочь.

Ведь она тоже женщина.

Второй этаж. И снова коридор, по обеим сторонам которого располагаются безликие двери. Кабинеты. Спальни. Гостиные.

Дойдя до третьей по счету двери, Тили, собравшись с духом, подняла руку, чтобы постучаться, как дверь сама распахнулась.

За столом сидела Глеарра, испытующе глядя на дочь.

– Доброй ночи, Тили.

Переступив порог, Илотилас, шмыгнув носом, прикрыла за собой дверь.

– Доброй ночи, мама.

Увидев, в каком состоянии оказалась ее девочка, Глеарра вскочила с места, подлетев к Тили.

– Солнышко мое, что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? – демоница начала оглаживать ее лицо, стирая следы размазанной туши.

– Мой… жених. Он приехал в Академию.

Глеарра замерла.

– Лорд Персиваль?..

– Мама! Вы с папой не можете отдать меня ему! Только не ему!

Глеарра отстранилась, отходя к стеллажу, откуда достала полотенце и графин. Налив прямо на ткань немного жидкости, она снова подошла к дочери, аккуратно начав оттирать остатки макияжа.

– Тили, рано или поздно ваше знакомство должно было состояться. Лорд Айнелиас – лучший кандидат для тебя. У него есть титул, благородные манеры, связи при дворе, состояние и древняя фамилия.

Вывернувшись из ласковых рук, Илотилас замотала головой.

– Мама, ты не понимаешь! Это именно о нем же рассказывал отец! Именно Персиваль Айнелиас является самым…

– Приличным. Скрупулезным. Джентльменом с отточенным поведением. Тем, от которого нельзя ожидать выкрутасов подобных тому, что вытворяешь ты.

– Мама!

– Илотилас, мы поднимали эту тему. И говорили, что сами укажем на того, за которого тебе следует выйти.

– Но…

– Тили, ты устала. И перенервничала. Иди прими ванну и передохни, поговорим чуть позже, когда твой характер чуть поумерит пыл.

Тили стиснула зубы.

Каждый раз одно и то же!

Да, пусть в словах Глеарры был толк, Илотилас была подобно вулкану, быстро воспалялась, но, стоило лишь пройти времени, начинала утихать, и тогда до нее можно было достучаться. В первые же минуты говорить что-либо, значило то же, что идти против стихии. Бесполезное занятие.

– Я зайду к тебе, – Глеарра приподняла уголки губ в ободряющем жесте. – И мы поговорим спокойно. Договорились?

Стиснув кулаки, Тили резко развернулась на пятках и покинула кабинет родительницы.

Сейчас ей нужно было, чтобы ее выслушали. Поняли. Посочувствовали. А вовсе не выставляли за дверь.

Новые слезы выступили на глазах, и девушка со злостью вытерла глаза, до боли закусывая губу.

Что делать? Куда идти?

***

Глеарра проводила Илоталас взглядом. Ее сердце обливалось кровью от того, что приходилось быть столь черствой. Отталкивать самую родную и любимую, когда дочери так необходима была помощь.

Но так нужно.

Прикрыв глаза, женщина отошла к высокому окну, отодвинув тяжелые портьеры насыщенного гранатового цвета, в тон к обивке ее мебельного гарнитура.

Она стояла здесь также примерно год назад. И именно здесь они с мужем решили, что будет с Тили. И как они поступят, если она снова совершит глупость.

***

Глеарра в задумчивости уставилась в окно.

– Думаешь, это поможет?

– Если не поможет это, не знаю, найдем ли мы хоть что-то, что направит Тили в нужное русло.

Она повернулась к мужу.

– Но принуждать ее…

– Глеарра, Илотилас уже большая девочка. И ей пора это понять. И принять. Ей стоит делать взвешенные шаги и обдумывать свои действия.

– Выйдя замуж?

– За того, которого она сама выберет.

– Но…

– Мы лишь подскажем ей путь. И покажем, что не все решения приводят к правильному ответу.

– Персиваль Айнелиас, значит?.. Она будет в ярости.

Леросейл улыбнулся.

– Я ожидаю от нее именно этого. И дальнейшего шага.

– Она сбежит из дома.

– Знаю.

Глеарра прищурилась.

– Когда ты продумал этот план?

– После инцидента в Аминсе. Когда профессор Тиарнадель подсказал, что наша славная девочка чуть не спалила их защитный периметр.

Глеарра попыталась скрыть улыбку, однако вышло не слишком хорошо.

– Значит, ты три года молчал?

– Думал, что она образумится. Однако, как показала практика… Нашей дочери нужна встряска. Сильная.

– Это ее раздавит.

Вампир вздохнул.

– Любимая, мне самому тяжко от осознания, что придется делать ей больно. Но, если мы действительно хотим добиться того, о чем говорили весь прошедший час…

– Я понимаю, – перебила его Глеарра. – Однако Персиваль…

– И нам стоит гнуть свою линию до последнего. Не поддаваться на ее слезы и истерики. Ты это осознаешь?

Глеарра молчаливо кивнула, снова обратив взор на ночной город.

Илотилас придется несладко. Совсем несладко.

А они вынуждены пойти на это – сделать так, чтобы она самостоятельно пришла к нужному выводу. Без их помощи. Не обращаясь к кому-либо за советом.

Слишком долго кормили ее пряниками, забывая про кнут. Они разбаловали Тили, и теперь вынуждены расхлебывать свое слабодушие. Но разве к единственному счастью, что подарила им судьба, можно относиться иначе, нежели стараясь во всем угодить? Ограждая от опасностей, купая в любви и разрешая практически все. Они относились к ней, как к ребенку.

Но Илотилас пора вырасти.

***

Приняв душ, Тили, завернувшись в пушистый халат, дошла до своей постели и забралась на нее, улегшись поверх одеяла.

Она не хотела верить в то, что все предрешено.

Что ее отдадут этому Перси.

Да и кто он такой, этот черствый лорд?..

И, даже если предположить, что она станет его женой… Кристофер будет ее родственником.

Ее любовник.

Будет.

Связан.

С ней.

Кровно.

А если муж узнает о том, что она спала с его братом?.. Пусть до свадьбы, пусть не зная, кто перед ней… но разве мужчины слушают доводы разума, когда глаза застилает кровавая пелена ненависти? Он захочет отомстить… Или нет?

Каждый мужчина – собственник. Каждый хочет единолично владеть женщиной, не делясь ею с кем-либо. Тем более со своими братьями.

А, если учитывать, что, по слухам, Перси и Крис находятся не в слишком радушных отношениях…

Тили обхватила себя руками, свернувшись калачиком.

Она не хочет выходить замуж на Персиваля! Не хочет быть его невестой!

В дверь тихонько постучались.

– Открыто.

Глеарра открыла дверь и, переступив порог, прикрыла ее за собой. Дойдя до постели дочери, она села на край, протянув руку, чтобы погладить Тили по еще влажным после принятия водных процедур волосам.

– Милая, ты как?

– Отвратительно.

Демоница вздохнула.

– Расскажи все по порядку. Лорд Персиваль прибыл в Академию?..

– Я его видела всего пару минут. Но за это время он успел огорошить новостью, что является моим женихом и намерен увезти с собой, – Илотилас поморщилась. – Он же не может этого сделать, правда, мам? Пока я учусь и числюсь адепткой…

Глеарра прикусила губу.

– Рикард, разумеется, будет настаивать именно на продолжении твоего обучения. Ведь вы подписали договор. И официально, до момента, как ты выпустишься… или тебя отчислят, – на этом слове Тили вздрогнула, – он несет за тебя ответственность. И лишь ему решать, отпускать тебя или нет.

– Что значит отпускать?! Он не может!

– Тили, успокойся. Я всего лишь озвучила то, что ты наверняка уже успела обдумать. Без веских причин ректор не будет лишаться адептки.

– Но ведь Персиваль может повлиять на его решение?

Глеарра молчала с минуту.

– Не думаю. Все же помолвка – не повод нарушать дисциплину. Тем более помолвки могут длиться годами, – Глеарра сжала ее руку. – Тебя же ждет всего-навсего магистратура, малый срок, на который лорд Персиваль, разумеется, согласится пребывать в ожидании.

Тили поежилась.

А если нет? Если Перси вздумает идти напролом?..

Илотилас высказала свое опасение по данному поводу, на что получила прищуренный взгляд синих глаз.

– Илотилас, ты сама обмолвилась, что видела жениха всего пару минут. Как ты можешь строить выводы о его характере и привычках, основываясь лишь на таком поверхностном знакомстве? Тем более, если мне не изменяет память, когда отец рассказывал о твоем избраннике на общем ужине, отзывался о нем весьма положительно.

– Может, лорд кидает пыль в глаза, стараясь казаться лучше, чем он есть на самом деле!

– Тили! – Глеарра свела брови вместе. – Я запрещаю тебе отзываться подобным образом о ком-либо. Особенно, если ты не знаешь, о чем говоришь.

Тили пристыженно опустила глаза.

Действительно, мама права. Не стоит делать выводы, не подкрепленные достоверной информацией.

Значит, нужно эту информацию добыть. И так, чтобы никто не узнал о ее интересе.

И, кажется, она знает, кто ей может в этом помочь.

– Однако, милая, так как лорд Айнелиас является твоим женихом, он в праве требовать с тебя встреч. И я настоятельно советую тебе узнать его получше. Ведь пока вы не разговоритесь, невозможно будет понять, что…

– Я итак поняла, что он из себя представляет, – тихо пробормотала Тили, пропустив мимо ушей окончания материнской фразы, и, уже громче, – Если лорд Персиваль не будет настаивать на моем отчислении из Академии, я соглашусь с ним встретиться.

– Думаю, вопрос твоего обучения можно будет обсудить, – Глеарра заправила темную прядь за ухо. – Солнышко, прошу, не будь предвзятой. Я понимаю, насколько тебе хочется взбунтоваться. И также осознаю, что, возможно, ты уже распланировала несколько вариаций избежания этой свадьбы.

Губы Тили дрогнули в слабой улыбке.

– И наверняка все эти планы безукоризненны, и, несомненно, гениальны. Однако дай ему шанс, Тили. Или даже не так. Дай шанс самой идее твоего замужества. Демоница моя, знай, что мы с папой всегда рядом. Но наше решение относительно твоего будущего сформировалась не на пустом месте. И очень хочу надеяться, что ты понимаешь, почему мы решили поступить подобным образом.

Тили уткнулась носом в подушку.

Она понимала.

Ее поведение, не достойное леди, говорило само за себя. Ее постоянные проделки, выходки, за которые родителям приходилось краснеть. Желание сделать недозволенное, совершить необдуманный и рисованный поступок. Порой абсурдный по своей сути, но интересный по своему содержанию.

Она была Мятежницей. По своей натуре. По своим желаниям. По своим стремлениям.

И ей хотелось жить так, чтобы захватывало дух. Чтобы адреналин щекотал нервы, а постоянное чувство легкой напряженности спадало по окончанию задания, оставляя после себя ни с чем не сравнимое ощущение эйфории.

И теперь, когда она вошла в узкий круг тех, кто разделял ее мышление, отречься от всего?.. Ради какого-то Персиваля? Забыть про «Ураганный Ветер»?

Рано или поздно, разумеется, ей придется остепениться. Она это понимала.

Все же вампирская кровь призывала к упорядоченности и создании семейной ячейки, не затягивая с этим делом так, как могли позволить себе демоны. Но даже внутренний отголосок правильных мыслей не мог заставить ее отбросить идеи о саботаже.

Быть может, с кем-то другим, не Перси…

Однако мама права. Она озвучила то, что Тили успела и сама умозаключить: сперва нужно узнать этого мужчину. И об этом мужчине. А уже после, получив достаточное количество правдивой информации, действовать.

Опрометчиво бросаться в омут с головой, не зная, чем это может закончиться (пусть ее первые проделки и грешили именно этим). Она уже выросла, она знает, как следует поступить, чтобы все прошло гладко.

К тому же, еще остался неразрешимый вопрос с его братом. И приездом коронованной особы в их Академию, следовательно, нужно будет разобраться и с любовницей ректора.

Тили, все еще утыкаясь в подушку носом, улыбнулась.

Она придумала, как можно было одним выстрелом убить двух зайцев: слегка отомстить Критафору-Фаланиру за сокрытие правды о своем происхождении, отвадить Клариссу от посягательств на тайны Академии и закрыть возможность выкрасть мощнейший артефакт, и, в качестве бонуса, посмотреть на недоумевающее лицо профессора Дубринейла.

А далее уже следует разобраться с женихом.

Она действительно оказалась с сложной ситуации, но даже из такой всегда есть несколько выходов. И она ими обязательно воспользуется!

Тили повернула голову к Глеарре и кивнула.

– Я понимаю, мам. И постараюсь сделать так, чтобы вам с папой не пришлось из-за меня краснеть.