Глава вторая

– Те-е-е-м-а-а! Я тебе говори-ил, что ты лучший, самый лучший-ик! друг?

– Говорил, – я старался не завалиться под тяжестью бывшего одноклассника, доводя практически бессознательное тело до такси.

И как только в него столько влезло? Целая бутылка коньяка! Силен Славка, ох как силен! И ведь мне приходилось составлять ему компанию! Хорошо хоть не в таком же количестве, но для вида я пригубил напиток, опрокинув в себя два бокала.

И когда он набрал в весе? И, главное, куда все девается? Да, по росту мы с ним примерно на одном уровне, за сто восемьдесят, но Вячеслав Горелов был слегка объемнее. Нет, он не был толстым, просто комплекцией скорее напоминал бодибилдера на пенсии, когда я – пловца или же легкоатлета. Его прическа также практически копировала мою – стандартный полубокс. Темно-синий костюм с белой рубашкой и галстук в косую линию, ни дать, ни взять, прекрасный пример успешного бизнесмена.

Только этот самый денежный воротила был чудо, как не успешен в любви. Еще со школьных времен. Удивительная особенность, если учесть талант к убеждению, внешний лоск и спортивное прошлое. К тому же он умудрился довольно высоко подняться в карьере, и к тридцати шести годам стал генеральным директором нескольких прибыльных предприятий. Богатый, привлекательный и веселый… однако с закрепленным за ним званием героя-любовника. Ни одна дама не задерживалась рядом с этим Казановой дольше, чем на полгода.

Ан нет, вру, был рекорд: восемь месяцев. И отношения закончились весьма громко, девушка застала Славку в кабинете с его финансовым директором. Вернее, на тот момент симпатичная шатеночка только устраивалась на работу, и таким образом решила показать всесторонние умения. Показала. Как может отстаивать «свое». Она не выбежала по слезами на глазах из кабинета, а с холодной расчетливостью поправив на губах смазанную помаду, да застегнув блузку, заявила пассии, что та может быть свободна, поскольку Вячеслав Иванович переключил внимание на ее персону.

Слава ударился в новый роман с принятой на высокий пост «зубастенькой девочкой», пока в ресторане на очередном деловом обеде не приметил миниатюрную блондинку.

Думаю, продолжать не стоит.

Мой друг ветреный, непостоянный и чересчур увлекающийся. Для него каждые новые отношения – способ обновиться, почувствовать свежее веяние. Он разрывал контакты также легко, как и заводил, глубоко не погружаясь в чувства. Так, мимолетный секс, ничего не значащие подарки, и гуд бай.

Поэтому для директора стало неожиданностью, когда некая дама решила поставить его на место. Все с самого начала было продуманной акцией, как выяснилось позже. Она специально привлекла внимание «богатенького мальчика», чтобы после побольнее ударить.

Собственно, результатом мести этой смышленой дамочки стало практически банкротство Горелова.

– Эта стерва еще поплатится! Я ей покажу, на кого она решила разинуть пасть! – кулак опустился на стол, и Вячеслав продолжил изливать душу.

– Ты мне объясни, каким образом твоя Людочка сумела узнать коммерческую тайну? Даже не все твои сотрудники имеют доступ к засекреченной информации, а эта мамзель, если я правильно понял, вообще не из твоей области.

Горелов стушевался.

– Видимо, ей каким-то образом удалось разблокировать мой компьютер… пока я спал.

Вот и как объяснить этому великовозрастному оболтусу, что такие вещи не должны храниться в зоне досягаемости посторонних?..

Я молчаливо подозвал официанта и заказал коньяк. По глазам Славки видел, что ему это нужно.

А по мере набора градуса в крови, в голове формировался план, что я вынашивал последние три года. Так почему бы не попробовать сейчас? Тем более другу нужно переключиться на что-то позитивное.

– Славка, у меня есть для тебя предложение. Правда оно несколько необычное.

Горелов подпер голову рукой, пытаясь сфокусировать на мне порядком осоловевший взгляд.

– Мы с тобой пустим слух, что миллиардер, который все эти годы скрывал свою личность, появится в северной столице. Скажем, для открытия Петербургского филиала.

– Что-то не пойму, зачем? И при чем здесь я?

Я хитро улыбнулся.

– Ты временно станешь этим самым миллиардером.

– Я стану… кем?!

– Не переживай ты так. Юридические вопросы я беру на себя. Тебе нужно будет всего-навсего изобразить вовлеченность в процесс, не более.

– Артем. – Горелов даже протрезвел. – Зачем тебе это?

– Как ты помнишь, треть акций твоей компании принадлежит мне. Значит, Людочка бросила вызов не только твоей персоне, но задела и мой интерес. Я хочу отыграться. Она не может быть простой аферисткой, наверняка за ее плечами годы практики и серьезные дяди. Я хочу найти этих граждан. Никогда не поверю, что она упустит возможность откусить кусок побольше, если на горизонте замаячит возможность. Она ведь не поняла, что ты все узнал?

Славка отрицательно помахал головой, после чего все же собрал мысли в кучу.

– Постой-постой! Хочешь сказать, что тот случай год назад, когда одна из твоих фирм чуть было не прогорела, может быть связана с Людмилой?

– Я не могу исключать данного расклада. Расследование зашло в тупик, а у меня не было времени, чтобы как следует погрузиться в дело.

– Но разглашение персоны?..

– Мы не будем ее разглашать. Лишь намеками укажем на тебя, только и всего.

– Мне нужно еще выпить, – Горелов потянулся за бутылью.

Как ни удивительно, он в результате согласился на эту клоунаду. Пусть и с большими поправками. Может, взыграло эго или попранное самолюбие, но Вячеслав решил, что примерить на себя амплуа загадочного магната – лучший способ отомстить.

Мой план начал потихоньку воплощаться в жизнь.

***

– Береза моя стройнотелая! – Оксана раскинула руки в стороны, вероятно ожидая, что я побегу к объятья к той, что скандирует странные вещи на всю улицу?

Однако она была права в предположении скорости, с которой я подлетела к ненормальной блондинке, хватая ее локоть и резко разворачивая спиной к месту моей работы. Пока еще моей.

– Ты совсем меня под монастырь подвести хочешь, Окси?! – зашипела на подругу, стараясь быстренько удалиться от родного журнала. Если кто-то из отдела услышит речи звонкоголосой королевы красоты, вопросов не оберешься. Как и косых взглядов в мою сторону. Итак благодаря Петровичу за мной закрепилась слава девочки, пришедшей в журналистику благодаря связям. И ни слова о моем таланте, разумеется. Зачем? Когда есть прекрасная возможность отыграться за издевательства тети на ее нищей и безвольной племяшке.

Вот только не такая я уж и безвольная! Решилась же на авантюру, в которую Оксана, кажется, прямо сейчас меня и тащит. Ибо можно по пальцам пересчитать разы, когда моя юная подруга с внешностью ангела-херувима (с этими ее светлыми волосами, отливающими золотом на солнце, да широко распахнутыми серо-голубыми глазами) являла свою фигуристую персону на порог журнала Петровича.

– Подруга! Что я узнала! – мой ангелок тащила меня вперед, словно танк, не разбирая преград. – Так и не терпится рассказать!

– Окси, потише, я же не ты, не могу на каблуках выкрутасы выделывать!

Соседка смерила мои рабочие туфли презрительным взглядом.

– И это ты называешь каблуками? Семь сантиментов – это подошва, милая. Когда дорастешь до двенадцати, поговорим. И что означал твой выпад в сторону моих «копытец»? Я, между прочим, не танцую на них, а грациозно прогуливаюсь.

– Ну да, перед носами богатеньких мальчиков.

– Фи, Лизаветта! Какая пошлость!

– Это ты все думаешь в меру своей испорченности. Я не про клуб говорила, а про обыкновенный променад. Вот как мы с тобой сейчас гуляем… или бежим. Я насчитала четырех представителей мужского пола, которые обернулись тебе вслед.

– Четыре? – Оксана вздернула бровь и быстро осмотрела себя. – Видать, теряю форму.

Я закатила глаза, стараясь при этом не оступиться, да проследовать до милого заведения, где мы с подругой взяли по большому каппучино, устроившись у окна на втором этаже.

– Ну, жги!

Оксана облизала ложку с пенкой, положив ту на тарелочку. Хитрый прищур обещал мне много проблем.

– Что ты знаешь о мире больших денег, Елизавета Игоревна?

Я отзеркалила ее моську, да предпочла скрыться от ежесекундной реакции за глотком горячего напитка.

– Я точно знаю, что очень далека от этого самого мира, Оксана Федоровна.

– Но ты же рвалась описывать акул бизнеса, не так ли?

– Это называется «брать интервью», – решила «ознакомить» ехидну с лексиконом. – И, кажется, ты также прекрасно ведаешь, что мне не дают даже носа показать на мероприятия, где мелькают те или иные «денежные мешки». Мой потолок – владельцы вот таких вот кафешек, – я обвела уютный зал широким жестом.

– Пора вырываться из зоны комфорта!

Я не удержалась от того, чтобы приподнять брови. Становилось действительно интересно, что же творилось в блондинистой голове.

– В общем, я тут подумала, что если Петрович тебе не дает шага ступить на почву, где действительно можно собрать интересный материал, то тебе просто необходимо сделать так, чтобы из-под твоего пера вышла статься про супер-пупер бизнесмена! Ты в своем очерке охватишь не только его персону, но сможешь сказать пару слов в принципе о ситуации на рынке, чем покажешь свою разностороннюю развитость. Да и если добавишь пару пикантных подробностей, выведешь колонку в лидирующие позиции, все любят грязные сенсации, за них готовы платить!

Зарождающееся чувство, что я вот-вот получу ответ на загадку, что томила мое сознание последние две недели, пока у Оксаночки созревал план, испарилось.

Это ее план, взять интервью у бизнесмена, описав пару острых углов в его биографии? Да каждый журнал имеет подобные тексты чуть ли не через страницу!

Сенсацией могла стать лишь новость о громком скандале, разводе, свадьбе или внебрачных детях. Причем в семьях давно знакомых всем личностей. А они в подавляющем своем большинстве принадлежали сфере шоу-бизнеса, никак не экономики, над которой мы вначале условились работать.

– Милая, – я старалась говорить как можно мягче, – скажи, чем я провинилась?

Оксана надула щеки.

– Между прочим, я тебе серьезно говорю.

– Ты же понимаешь, что все известные бизнесмены на ручке у не менее известных журналистов? В конкурирующих журналах.

– Понимаю. Поэтому и решила предложить гениальный план по разоблачению!

– Кажется, теперь я перестала тебя понимать.

– Бейба, я совершенно случайно узнала грандиозную новость, которая для тебя, может, и не новость вовсе. Что существует некий Черный Кардинал, Алмазный Принц… и как-то там еще его называли…

– Ты сейчас про Инвестиционного Короля говоришь? Того, чей капитал переваливает за все мыслимые размеры, а количество фирм в конгломерате, где он занимает кресло генерального директора, сводится к тысячам?

– Ну если брать мелкие предприятия, для одного перечисления нужен отдельный телефонный справочник, – подтвердила догадки Оксана. – В общем, если я правильно поняла, этот индивид скрывает свою личность, и никто не знает, кто же он на самом деле. Ни имени, ни внешности. Словом, человек-загадка. Так вот, представь, если тебе удастся раскрыть правду о нем! Это будет не просто сенсация, с этой новостью ты мало того, что выведешь журнальчик Петровича на первые полосы, но и сама прославишься! Макаровна получит подтверждение своей гениальной крови в твоей персоне, и отстанет, а ты сможешь найти работу, которая действительно раскроет весь твой потенциал. Да после интервью с миллиардером тебя будут звать во все возможные издательства, газеты и журналы, лишь бы ты выбрала их!

Мне пришлось выпить кофе залпом, чтобы не ответить что-то хлесткое. Более-менее успокоившись, я оставила чашку на стол, вперившись взглядом в лучшую подругу.

– Зайка моя родная. Куколка ты сладкая. Ангел мой синеглазый. Неужели. Ты. Думаешь. Что личность этого загадочного мужчины никто не пытался открыть? Да за любую информацию, изобличающую Короля, обещана награда! Ты даже не представляешь, какой ажиотаж поднял в свое время слух, что Мистер Долларовый Миллиардер родом из России! А после открытия офиса в Москве, пусть с сотнями голов персонала, среди которых каждый мог быть именно им, столица гудела, не переставая, около трех лет! И ни один, повторяю, ни один журналист так и не смог докопаться до истины! Его еще прозвали Неуловимым, Призраком, Тенью, да у этого бизнесмена прозвищ примерно столько же, сколько нулей на банковском счете! И ты предлагаешь мне попытать счастье в мизерной возможности узнать, кто же именно скрывается под маской Денежного Мешка?

– Ну… да.

Я схватилась за голову.

– Ведь у тебя же есть я!

– Окси, я знаю, что ты у меня замечательная и все такое, но скажи, каким образом ты можешь мне помочь пролить свет на то, что находится в беспросветной мгле?

– Между прочим, у меня очень много друзей, – Оксана пригубила напиток, – и большинство из них выходят на уровни твоего магната.

– Солнышко, я, разумеется, ни в коем разе не хотела принижать возможности твоей коммуникабельности и изворотливости, но скажи, каким образом ты или твои связи укажут хотя бы на местоположение искомой цели? После Москвы Он пропал. Либо вновь отправился за границу, либо же все еще обитает где-то на просторах нашей необъятной, не собираясь показываться из норы.

– А вот тут ты ошибаешься. – Улыбка вновь вернулась на лицо обиженной принцессы. – Мне из достоверных источников стало известно, что Темная Лошадка большого бизнеса на днях прилетает к нам в Питер!

Меня так и подмывало спросить, что же это за источники такие достоверные, но я вновь сдержалась (на удивление сдержанная я сегодня, прямо диву даюсь, не иначе чай с успокаивающими травками действительно работает!), сейчас важнее был другой аспект.

– Хорошо. Допустим. Он приехал к нам в город. И как ты мне предлагаешь отыскать его из миллионов? Ходить с табличкой: «Разыскивается миллиардер! Отличительные черты: скрытность, аналитический ум и умение филигранно уходить от СМИ»?

Оксана захихикала.

– Я бы на это посмотрела. Но нет. Все намного проще. Я узнала про анонсирование открытия одной интересной компании, которая будет заниматься продажей недвижимости. И про банкет, что будет устроен в честь этого знаменательного события…

– Хочешь сказать, что за открытием фирмы может стоять наша пташка?

– Это было бы логично, если сложить информацию о его приезде и внезапный интерес к элитному жилью. К тому же, – она понизила голос, – я точно знаю о месте проведения банкета.

Я почувствовала, как что-то внутри меня оборвалось.

Ведь может же такое оказаться, что действительно один из многочисленных кавалеров Оксаночки что-то, да знает? Все же она выбирает себе в спутники исключительно состоятельных джентльменов. Если среди их круга прошел слух, он может иметь вес.

– Расскажи мне все. Я в деле.