Глава первая

Интересно, как отреагирует Эринар на ее внезапное появление?

Синилана в предвкушении закусила губу, проникая в дом через черный ход.

Стоит сделать ему сюрприз!

Осторожно ступая, по привычке проверяя выставленные магические маячки и устраняя самые шумные, эльфийка тихонько положила дорожный рюкзак на стоящий возле стены стул, да шагнула в альков, на ходу сплетая между ладоней простенькое, но очень неприятное при прямом попадании заклинание.

Как же не поприветствовать Рина по старой памяти?

Какой там у них был счет? Пятьсот тридцать девять против пятисот двадцати трех? И она вела!

Стоит в очередной раз укрепить позиции и доказать этому ушастому зазнайке, кто из их семьи лучше справляется с ролью безмолвной тени.

Синилана легко взбежала по ступеням, бесшумно скользнув в коридор, ведущий к покоям зеленоглазого.

Шаг, еще один…

Неужели в этот раз он не выставил на этаже дополнительную Ловчую сеть?

Теряет хватку!

Разве тех ловушек у входа достаточно, чтобы остановить кого-то, серьезнее школьника?

Стоит напомнить милому дроу о таком понятии, как осторожность. Даже если он отдыхает дома.

И совершенно не важно, что их особняк находился в самом центре Аминса, а улицы постоянно патрулировались парнями Фредона Танасори. Мало нашлось бы смельчаков (или скорее сумасбродных?), решившихся на подобную глупость: залезть в жилище одного из разведчиков. Более того, фреосцев!

И все же…

Либо Рин слишком расслабился, забыв о первоосновах, либо же…

Он принимает гостей.

Именно последняя догадка оказалась правильной.

Ведь стоило лишь Синилане толкнуть дверь в знакомую комнату, да приготовиться отправить Энергетический Шар в полет, ее появлению вторило женское визгливое приветствие.

А Рин, этот наглый и совершенно бессовестный мужчина, лишь схватил простыню, прикрывая причинное место и гневно сводя брови.

– Лана?! Какого бефара?! Что ты здесь делаешь?

– Отличное приветствие после полугода разлуки. – Синилана с сожалением сжала кулак, с хлопком уничтожая Заряд, что так и не достиг цели.

– Эринар! Кто это?! – взлохмаченная блондинка, что схватила подушку, стараясь скрыть за ней довольно аппетитные формы, с беспокойством переводила взгляд с любовника на подперевшую косяк и явно не торопившуюся покидать спальню эльфийку.

– Я не ожидал, что ты приедешь сегодня, – Рин спрыгнул на пол, не забывая придерживать белоснежный лоскут, тянущийся к кровати.

– Эринар?.. – девушка, обнимающая подушку, вновь попыталась призвать к ответу.

– Вижу, ты не скучал все это время, – Лана засунула руки в карманы брюк, прищурив глаза и совершенно бессовестно рассматривая полуобнаженное тело дроу. Она кивнула ему на бок. – Новое ранение?

Мужчина рефлекторно опустил взор на объект внимания.

– Был не осторожен.

Синилана фыркнула.

– Может, мне кто-нибудь объяснит? – блондинка явно начинала действовать на нервы.

Лана поморщилась.

– Даю пять минут на сборы. Жду на кухне. Я голодна, как стая эллинов! Если в чулане не найду мой любимый сыр, пеняй на себя.

Эринар хотел было поднять руки в жесте «сдаюсь», но поехавшая вниз простыня заставила вновь вцепиться в спасительную ткань.

Синилана закатила глаза, прежде чем повернуться к колоритной парочке спиной.

– Пять минут, Рин. Услышал?

Она как раз доедала второй кусок грубо нарезанного козьего сыра, положенного на хрустящий и ещё горячий хлеб, как в кухню, на ходу натягивая на себя рубашку, вошёл все еще взлохмаченный Эринар.

– Проводил? – Лана потянулась через стол, чтобы взять себе высокий стакан и кивнула дроу на кувшин, что находился возле стеллажа с посудой.

– Не без твоей помощи, – угрюмо бросил эльф, но все же послушно наполнил ее бокал родниковой водой. – Могла бы связаться по Кристаллу, прежде чем заявляться.

Лана вскинула изящную бровь.

– С каких это пор мне нужно разрешение, чтобы попасть в собственный дом?

Рин подтащил себе стул, садясь на него задом наперед и опираясь на спинку предплечьями.

– Между прочим, эту человечку мне пришлось добиваться дольше других.

– Ох, неужели геун Эринар потратил свое драгоценное обаяние выше необходимой нормы? – Синилана картинно приложила руки к груди. – Непозволительное расточительство! Сколько на нее ты убил? День? Два?

Эльф потер шею и отвел взгляд.

– Почти неделю.

– Теряешь хватку.

– Просто она оказалась дочерью судьи. И весьма стойко держала оборону. Привыкла к повышенному вниманию, и видела за моими действиями злой умысел. Считала, что я хочу через нее добраться до судьи.

– Но это же на самом деле так. Не поверю, что ради постельной забавы ты стал бы тратить столько сил. Проверял судебные дела старика? У него рыльце в пушку?

Рин потер шею и кивнул.

– Однако это не повод отказывать мне. Тем более пять дней кряду!

Лана пожала плечами и утащила с тарелки очередной бутерброд. Предлагать откушать собеседнику, разумеется, и не подумала. Это ее трофей. И его наказание.

– Стареешь. Раньше на подобное задание у тебя ушел разве что час. Столица расслабляет.

Рин все же потянулся к хрустящей корочке, за что получил по рукам. Но со следующей попыткой эльф раздобыл себе кусок хлеба (пусть сыр и скрылся в проворных пальчиках девушки). Откусывая сдобу, Эринар вздохнул.

– Между прочим, я рассчитывал на долгое знакомство. По крайней мере, до утра.

– Извиняться, что подправила твои планы, не буду.

– Я бы удивился, если бы это было не так.

Лана склонила голову к плечу.

– Не расскажешь, что за задание оставило на твоем боку ту рану?

– Очередная попытка обойти защиту, выставленную Танасори.

– Ты еще не бросил надежд попасть в его личный состав?

– Служба у самого Авери открывает многие двери. – Рин теперь более ловко завладел бутербродом, с улыбкой вгрызаясь в молочное угощение. – Выполнять приказы Командира Фредона, разумеется, мне импонирует, но стоит понимать, что наследник вскоре сменит отца на посту. А вновь пробиваться через доверенных лиц, чтобы оказаться у верхушки, слишком долго.

– Почему ты считаешь, что геун Авери сделает тебя своей правой рукой?

– Я способный?

Синилана решила не комментировать последнее утверждение, а подперла голову рукой, глядя на мужчину исподлобья.

– А я ведь действительно соскучилась. Как бы это ни было странно.

Эринар перестал улыбаться, посерьезнев.

– Я не предполагал, что твое последнее задание так затянется.

– Я заметила, как радостно меня встречают под этой крышей, – не удержалась от очередной шпильки эльфийка, за что получила забавный вид сморщенного носа Рина. – Даже не начинай.

– Я и не собирался. Это у тебя на языке сегодня плещется яд. И естественно, моя скромная персона является единственной, на которую его можно сцедить. Ведь я так удачно подвернулся под раздачу.

– А кто этому способствует?

Эринар взял паузу, словно пытался взять себя в руки и не ответить в очередной колкой манере.

– Мир?

Лана скептически смерила сводного брата убийственным взглядом, после чего все же сдалась.

– Мир.

– Так что там с миссией?

– Ты же знаешь, я не могу распространяться.

– Но все в порядке? Ты добилась того, чего от тебя требовал Фредон?

– Иначе меня бы здесь не было.

– Где ты была в этот раз?

– В Этессе.

– Королевстве оборотней? Мне казалось, эта территория вне зоны твоей юрисдикции.

– Меня в очередной раз повысили, – буднично произнесла Синилана, одним плавным движением поднимаясь на ноги.

Пару шагов до серванта, в котором они хранили напитки поинтереснее родниковой воды, которую приходилось пить из-за необходимости всегда быть наготове в случае внезапного запроса, и нерешительно поднятая рука.

– Впрочем, праздновать пока рано. – Лана одернула себя.

– Постой-ка! Ты хочешь сказать…

– Со следующей недели я буду входить в группу, подотчетную Авери Танасори.

А вот улыбка, настоящая, ослепительная и полная счастья, никак не могла уйти с привлекательного, практически кукольного личика. Стоило лишь признанию соскользнуть с губ.

– Эллин меня сожри, – Рин пораженно покачал головой и последовал примеру сестры, принимая вертикальное положение. – А ну-ка иди сюда, Светлячок! Дай тебя обнять!

Девушка доверчиво прильнула к сильному телу, не забывая заметить:

– Теперь старайся догнать меня, старшенький.

Над ее головой раздалось хмыканье.

– Все не устанешь указывать на мой возраст?

– Ты должен быть мне примером. А не я тянуть нас двоих.

Эринар отстранился, да не отказал себе в удовольствии легонько щелкнуть ее по носу.

– Что за речи, леди Велеарим? Я могу грешным делом подумать, что Вы забыли о том, кто именно доставил нас в столицу. И кто был тем, кто вел переговоры о поступлении на королевскую службу. Да и кто…

– Ладно-ладно, прекрати, – Лана в очередной раз улыбнулась, обнажая ряд маленьких ровных зубок. – Поняла. Признаю. Может не все, – сделав ударение на последнем слове, – что, произошло в Аминсе, можно приписывать к моим достижениям.

– Какая же ты наглая, – Рин покачал головой. – Не удивлен, что ты так скоро добилась своего.

– Люблю шокировать, – подмигнув, Синилана потянулась. – Как на счет небольшого спарринга? В честь встречи, так сказать.

– Ты не меняешься, – довольно ухмыльнувшись, Рин кивнул на дверь, ведущую к ступеням в подвал, где у них располагался просторный зал для тренировок. – Только после леди.

Глава вторая

Синилана в нерешительности замерла перед шкафом.

Сегодня первый день на службе у Него.

Авери Танасори был заветной и недостижимой мечтой. Блондин с удивительными серыми глазами, в которых читалась одновременно мудрость прожитых веков, смекалка лучшего разведчика, озорная смелость мальчишки, которым демон пытался казаться, да внимание опытного стратега.

И этот умопомрачительный мужчина станет ее командиром!

Гисхильдис, да она лишь грезила об этом!

Столько лет издалека восхищалась наследником Первого Советника короля Римонда… Сколько раз прокручивала в голове сценарии их встречи, когда Авери сможет увидеть в ней не рядового вояку, а… женщину?

Но каждый раз последний рубеж оказывался не по зубам.

Проверка Танасори никогда не бывала легкой. Полоса препятствий, несметное количество тестов, доказательства преданности… и задания. Опасные, волнующие кровь, порой темные и запретные, и все же… столь захватывающие!

Брат с каждой новой попыткой проваливал одну из многосоставных частей. Как и тысячи других желающих вступить в личный круг, подведомственный самому Авери.

А у нее получилось!

Пусть случайно. Удача на этот раз решила повернуться лицом, и последнее задание, ее ссылка на целых шесть месяцев в соседнее государство оборотней, принимающих в боевой трансформации форму оленей, принесла плоды!

Разумеется, данная вылазка имела гриф совершенной секретности. И отчетность была непосредственно перед Фредоном Танасори, отцом пленительного красавца, в котором Лана видела идеал мужчины.

И все же она смогла разобрать, почему чуть более восьми месяцев назад из Этессы донесся флер магии поистине ужасающей мощи.

Синилана нашла место, откуда разнесся концентрическими кругами ураган Энергии.

Эпицентром стало древнее место. Некогда целая постройка превратилась в руины, на камнях которых еще можно было прочесть рунные письмена, относящиеся к временам правления Старых Богов.

Этот курган напоминал Святилище. Храм. Или же место сосредоточения Сил. Через которое, несомненно, проходили Боги.

Слишком сильная энергетика. Слишком тяжелое восприятие места. Несмотря на то, что оно было разрушено.

Колоссальное скопление Сил, сродни разве что могуществу Высших демонов.

Однако понять, что именно произошло в чужой стране, каким образом ритуал, совершенный с ошибками, и приведший к разрухе, был сотворен, Лана узнать не сумела. Сколько бы ни билась над загадкой.

Но даже скупого отчета с передачей изображения каждой зарисованной в уме руной и магическим знаком хватило Фредону, чтобы он снисходительно кивнул, принимая ответ.

– Рядовой Велеарим, – мужчина с такими же серыми, как и у сына глазами, практически осязаемо ощупал ее фигуру на предмет дополнительных артефактов, но, не найдя, продолжил. – Ты первая, кто вернулся из Этессы. Ты утверждаешь, что не привела с собой хвоста?

– Так точно, Командор Танасори! – Лана еще сильнее расправила плечи, глядя прямо перед собой. – Каждый возникающий вариант слежки со стороны этесских разведотрядов был уничтожен на корню. Я потратила дополнительный месяц, чтобы запутать следы.

– Магический след?

– Был скрыт полностью.

– Артефакты?

– Запечатаны и утилизированы по пресечении границы.

– Ты возвращалась морем?

– Чтобы исключить возможность продолжения слежки по земле. На морских просторах легче изменить курс и издалека заметить неприятеля.

Блондин с чуть посеребренными висками дернул уголком губ. Словно одобрял подобный подход, но не собирался тратить время на пустое восхваление.

– Хм. – И это все. Скупая оценка ее полугодового отсутствия в столице.

Фредон пролистал отчет, прежде чем щелкнуть пальцами, сжигая его без возможности восстановления.

– Что же. Ты постаралась на славу. Я принимаю сведения, которые ты смогла раздобыть в ходе миссии. – Он помедлил. – Если мне не изменяет память, ты была одной из тех, кто подавал прошение на перевод под предводительство Авери?

Нельзя краснеть! И отводить взор тоже!

– Так точно, Командор!

Фредон хмыкнул.

– Даю срок неделю. Чтобы разобраться с незавершенными делами. Перед вступлением в новые обязанности.

Вот тут выдержка дала слабину.

– Разрешите обратиться?

– Разрешаю.

– Я правильно Вас поняла, мне дан доступ?..

Фредон склонил голову и хитро прищурился.

– Смотри, как бы ты не пожалела об этом. Авери гоняет своих ребят порой похлеще меня. Все же воспитание получил верное. – Неужели намек на то, как собственными руками забрал у наследника детство, заставив с младых ногтей впитывать военную науку?

Довольно откровенный, даже интимный момент.

Неужели ее доклад так расположил к беседе?

Но ведь она собрала не так много сведений… Или просто не поняла то, что не сумела расшифровать, предоставив информацию без переработанного вида? Все же фотографическая память позволила воссоздать не только изображения магических кругов, что практически стерлись на земле, но и схематично изобразить расположение каждого камня с начертанными на них рунами.

Танасори за беспорядочными рисунками увидел систематизацию? Смог понять, что происходило в дремучем лесу?

Впрочем, наверняка. Ведь иначе он не занимал бы пост правой руки короля.

Аналитические способности вкупе с ужасающе долгой продолжительностью жизни, огромной Силой с запасом Энергии приближенным к киосам, да обширными связями, разбросанными не только по Аминсу, но и всему Ингиаку, обязывали.

– Благодарю за оказанное доверие!

– Вольно, – Фредон махнул, указывая на дверь, отпуская ее, до безумия счастливую, в новую, еще неизведанную, но такую желанную должность.

И вот этот день настал.

Она будет вновь представлена Авери. Уже в качестве одной из верных слуг закона.

Синилана придирчиво оглядела зеркальное отражение, прежде чем одернуть себя.

И чем это она занимается?

В чем ее боевой наряд отличается от тех, что она привыкла носить?

Та же коричневая заговоренная ткань. Те же обереги, что шли по обшлагам. Та же шнуровка, безрукавка, блузка и брюки из плотной ткани. И удобные сапоги без каблука, совершенно незаменимые для бесшумного передвижения.

Возможно, лишь прическа. Сегодня схваченная двумя маленькими косичками, что обрамляли лицо, оставляя остальную темную густую шевелюру нетронутой, могли подсказать, что девушка выделила этот день из череды идущих друг за другом. Привычная кичка с убранными до последнего локона волос, осталась позади. Во вчерашнем дне.

Сегодня же она будет… другой?

Синилана торопливо сбежала по ступеням, отметив, как в особняке тихо. Значит, Эринар уже ушел.

И отлично. Не будет возможности с утра пораньше испортить ее настрой!

С замиранием сердца подходя к неприметному зданию штаба, эльфийка выдохнула, прогоняя последнее волнение.

Она должна справиться. Со всем! Что бы Авери Танасори ей ни приказал.

Пробираясь между тихо переговаривающихся счастливчиков, коим был разрешен доступ быть подотчетными перед демоном, Синилана незаметно отерла внезапно вспотевшие ладони о брюки.

Ну что же это такое?

Совершенно никуда не годится!

Она так не переживала даже на первой миссии! А сейчас?.. Всего лишь приветствие. Дань традиции. Склонить голову в знак покорности и уважения перед новым командующим. Стандартные слова клятвы, что отлетали от зубов, да показание готовности к действиям. Все. Не более.

Но… это же Он!

Авери Танасори обнаружился в своем кабинете, закрывающий папку с очередным отчетом и отсылающий высокого вампира из резиденции. Заметив новое лицо на пороге, блондин кивнул, позволяя пресечь расстояние до добротного стола, за которым расположился.

Внимательный взор, чуть менее цепкий и пробирающий до дрожи, чем у отца, все же заставил выпрямиться смирно.

– Рядовой Велиарим Синилана прибыла под Ваше командование, геун Танасори!

Авери улыбнулся.

Обеззоруживающе. Так, словно они находились на приеме, а не в тайном штабе королевской резиденции.

– Очередной воин Фреоса, что сумел пройти все ступени моей небольшой проверки, – демон довольно прищурился. – К тому же являясь леди. Позволь поздравить тебя, Синилана. Тот факт, что ты стоишь передо мной, имея рекомендательное письмо от самого Первого Советника, говорит очень о многом.

У девушки дернулся глаз.

– П-простите?..

Авери хмыкнул.

– Значит, отец решил не ставить тебя в известность. – Танасори кивнул на бумаги на столе. – Довольно высокой оценки аналитических способностей от Фредона заслуживает малый процент прошедших отбор. Твое последнее задание произвело впечатление.

Ее глаз снова дернулся.

Да что же с нервами-то?

Да, Лана действительно из кожи вон лезла, чтобы выполнить все на высшем уровне. Избежать слежки, да что там! Любого намека, что сотрудники тайной разведки соседнего государства решили сунуть нос в дела Этессы. К тому же… будь она менее осторожной, ее жизнь оборвалась бы еще там, в долинах оборотней.

– Рада стараться.

Авери вновь изогнул рот в едва заметной улыбке.

– Давай поскорее закончим с формальностями, у меня есть для тебя задание.

Уже?..

Впрочем, чему удивляться?

Так. Клятва. Поклон. Немного вплетенной магии и капля крови, чтобы заключить контракт.

Действительно, всего лишь формальности. Которые дадут теперь и младшему Танасори знания, в какой точке Ингиака находится его подопечный. Связующая нить, разорвать которую в одностороннем порядке Лана не сумеет.

– Как ты знаешь, – начал Авери после принятия присяги, – уже идет подготовка к празднику во дворце. Торжество в честь киоссы Араи в этом году будет небывалых масштабов из-за присутствия королевской четы не только из Ионтона, но и… из Этессы.

Синилана дернулась.

Что?!.. То есть главы государства, где она выведывала тайны, через какой-то месяц пересекут границы и явят себя ко двору Аминса?

А если бы ее поймали?… Если бы узнали, что фреоска работает на Аминс?..

Скандал. Политический разгром. Катастрофа!

Значит, вот чем она заслужила повышение? Тем, что помимо выполненной миссии доставила необходимые сведения Фредону до того, как киос Экил предстанет перед киосом Римондом? То есть король Аминса будет иметь козырь в рукаве, которым сможет манипулировать соседом?

Но что значил тот обряд в Этессе?.. Хватит ли крупиц сведений, добытых с таким трудом, для точек давления на короля оборотней?

Сохраняем спокойствие.

Теперь это уже не ее забота. Все что она могла, уже сделала. Передала отчет Танасори. А далее Первый Советник сам разберется с информацией, которую поручил доставить под грифом «совершенно секретно».

– В виду твоей причастности к последнему путешествию, твоя задача – аккуратно выявить тех, кто попытается смешаться с толпой. И я говорю не о явных оборотнях, прибывших в столицу с официальным визитом, и не о метисах, которые будут делать вид, что не причастны к судьбе Этессы. А о тех, кого ты заметила по дороге к соседям и обратно.

– Тайная разведка киоса Экила?

– В том числе. Разумеется, основную массу воинов определят мои подчиненные, твое же поприще – жрецы.

– Этесские жрецы?..

Авери кивнул.