Глава первая

– Сережки?

Элгиссиора ухмыльнулась.

– Присмотрись получше.

Лина перешла на магическое зрение, но ничего не заметила.

– Драгоценные сережки.

– Лина, ты меня разочаровываешь.

Проведя рукой над изумрудами, Миллинарса наконец смогла распознать скрывающие чары. Распутать вязь старшей сестры оказалось задачей сложной, но через пару минут мучений демоница ахнула.

– Это же артефакты! Из фамильной сокровищницы!

Гиса подмигнула.

– Это не мамины. Я смогла воссоздать подобные.

– Ты… научилась делать артефакты, меняющие внешность? Но почему я не знала?

– А ты вспомни, что говорила, когда я звала тебя почитать очередную книгу? «Спасибо, Гиса, но я лучше полетаю с Шеки!». А в одной из книг, которую я нашла в дедушкиной библиотеке, приводился пример влияния на природные материалы с целью преобразования окружающей обстановки.

– Но… это сильная магия. Очень сильная. Однако я не почувствовала ее. Скрывающие чары – тоже из очередного томика? – Лина сощурила глаза.

– Разумеется. Я, в отличие от тебя, могу усидеть на одном месте, подолгу борясь с желанием плюнуть на все, и добиваюсь своего.

Миллинарса сморщила носик, протягивая руку, чтобы сестра забрала украшения.

– Ты мне это говоришь, чтобы я взялась за ум.

Гиса мягко отодвинула ее руку обратно.

– Нет, Лина. Заставить тебя учиться я не смогу. Но буду рада, если ты все же придешь к подобному. Серьги – мой тебе подарок. Думаю, он пригодится, чтобы скрыть твою истинную внешность. Они не позволят чужой личине сойти с твоего лика даже во время сна или беспамятства.

Лина несколько раз моргнула. На ее глаза начали наворачиваться слезы.

– Сестренка… спасибо…. Большое тебе спасибо! – она рванулась вперед, заключая киоссу в объятья. – Я… ты даже не представляешь, как я буду по тебе скучать.

– Я тоже, милая, – Элгиссиора погладила младшую по спине. – Но мы ведь сможем связываться по Кристаллу.

Отступив и вытерев рукавом платья выступившие хрусталики слез, Лина кивнула.

– Ты уже придумала, какой морок на себя накинешь?

– Не знаю… Наверное, нужно что-то сделать с волосами? – Миллинарса дотронулась до тяжелой черной косы, отливающей красноватыми бликами.

Секундное колебание, и она стремительно подошла к туалетному столику, отодвигая один из ящиков, откуда достала серебряные ножницы.

– Подстриги меня!

Гиса с сомнением приняла инструмент, наблюдая, как шелковистые волосы, спускающиеся ниже талии, сейчас освобождались от плена прически.

– Ты уверена?..

– Да. Так меньше шансов быть узнанной. Всем известно, что у киосс волосы до попы, у мамы вообще спускаются до бедер, так что режь!

Выдохнув, Элгиссиора отхватила первую прядку, безвольно упавшую на дорогой ковер. За ней пошла вторая и третья.

Подровняв свое творение, Гиса отошла на шаг, скептически осматривая полученный результат. Впервые со времени их трехлетия волосы демоницы были настолько короткими. Чуть ниже лопаток.

– Готово.

Тряхнув головой, чтобы несколько прядей упало на грудь, Лина улыбнулась.

– Так легко! Теперь цвет.

Несколько сложенных вместе пальцев, пару фраз из разряда Бытовых заклинаний, и темная копна стала постепенно светлеть.

Минута, и перед Гисой уже стояла ехидно улыбающаяся блондинка. Волосы цвета пшеницы начали немного виться, мягкими волнами опускаясь на плечи.

– Кажется я знаю, какой цвет глаз тебе придадут артефакты, – хихикнула старшая.

– Проверим?.. – сняв свои сережки с маленькими бриллиантами, Миллинарса поочередно вдела в аккуратные ушки золото с капельками изумрудов, после чего накинула на себя легкий морок, призванный видоизменить ее прямой нос и пухлые губы, сделав их менее узнаваемыми. Острые скулы чуть сгладить, да и лицу в форме сердечка не мешало приобрести овал.

– Гисхильдис… – Элгиссиора прикрыла рот. – Ты так похожа на портреты мамы в молодости!

Подбежав к зеркалу, киосса Миллинарса уставилась на свое отражение. Оттуда на нее немного наивно и неуверенно взирала зеленоглазая красавица.

Овальное личико с чуть курносым носом обрамляли золотистые пряди, розовые губки, сейчас раскрытые в немом удивлении, манили к поцелуям, а ушедшая резкость черт делала ее… мягкой и какой-то невинно-притягательной.

– Кажется, я знаю, что привлекло папу в маме, – заметила Гиса, подходя ближе. – Свежесть. Желание познавать новое. И острый ум.

Лина согласно кивнула.

– На Сулеиме ведь вряд ли есть мамин портрет времен Ионтона?

Элгиссиора пожала плечами.

– Скорее всего, на острове, как и во всем Ингиаке, распространяют портреты с предстоящей коронации. А там мама уже не такая… безобидная. В ней видна стать, властность, мудрость и сила. Упрямый подбородок, прямой нос, высокие скулы и огненный ореол волос. С тобой нынешней ее объединяет лишь изумрудный цвет глаз.

– Значит, я буду такой. – Лина улыбнулась своему отражению, и маленькие белые зубки ответили ей доброжелательным оскалом. – Киосса Миллинарса Эллонская останется в Аминсе, а в Академию Аэгрин поедет просто Лина. Геуна Дестеэль.

***

– Академия? – высокий брюнет с пронзительными синими глазами вскинул бровь.

– Аэгрин, если быть точной, – Лина несмело улыбнулась.

– Аэгрин?! Лина, я могу понять желание твоей сестры постигать науку, все же Гиса с детства любила посидеть с очередным пыльным томиком, погружаясь в расчеты, но ты?.. Мне казалось, что ты не скоро решишься идти по научным стопам. Да к тому же выбрав себе учреждение, до которого добираться придется морем?.. Что произошло?

– Почему что-то должно было произойти?

Мужчина вздохнул.

– Ты хочешь убежать, да? Тебя испугала новость о нашей коронации.

– Нет…

– Не отводи взгляд.

– Не то, чтобы я испугалась…

– Мама уже в курсе?

– Нет.

– Гисхильдис, за что мне это?.. Дорогая, ты предлагаешь мне сообщить твоей маме столь сногсшибательную новость?

Лина несколько раз очаровательно хлопнула длинными черными ресницами.

– Ну папочка, пожалуйста! Ты же знаешь, мама не станет слушать меня! Наверняка прикажет кому-нибудь из стражников не спускать с меня глаз, да припроведет до ректора Тиарнаделя, заявив, что если я захотела получить высшее образование, не нужно ехать так далеко. Наша столичная Академия вполне удовлетворит желание наследной киоссы.

– И мама будет права. Между прочим, и я, и она закончили именно Аминскую Академию Магии.

– Ну папа!

– Я тебя понял. Ты хочешь обезопасить себя от возможного вовлечения своей умной головки в политическую жизнь страны, – Ноал устало потер переносицу. – Ты ведь понимаешь, что обучение лишь отсрочит неизбежное? Пусть не сейчас, а через пару лет…

– Четыре года, – поправила Лина.

– Через четыре года, – послушно повторил киос, – но, тебе придется связать свою жизнь с политикой. Ты должна в любой момент быть готова занять наше место на троне.

– Я понимаю.

– И все же бежишь.

– Отодвигаю срок.

– Стрижка связана с твоими планами? – он протянул руку, дотрагиваясь до шелковистых черных волос, в которых сейчас играли красные блики от огромного камина, возле которого они сейчас беседовали.

Лина кивнула.

– Я не хочу, чтобы все знали, кто я такая.

Ноал усмехнулся.

– Выкладываешь мне все карты? Что-то не похоже на тебя, егоза.

– Взамен я хочу попросить не посылать со мной стражу.

– Исключено! – будущий король нахмурился. – Ты – моя дочь, я не могу позволить тебе пропутешствовать через половину Ингиака без надлежащей охраны!

– Я не прошу пускать меня через Аннду одну, на море пусть сопровождают твои воины, но на Сулеиме будет слишком подозрительно, если рядом со мной будут виться с десяток здоровенных амбалов!

– Киосса Миллинарса! Следите за своим языком!

– Прошу прощения. Но я действительно так думаю. И мне безопаснее будет слиться с толпой. В конце-концов, дедушка Римонд рассказывал, что мама тоже накидывала на себя морок, чтобы спокойно доучиться здесь. И лишь на вручении диплома развеяла чужое обличье, посмеиваясь над ошарашенными лицами комиссии и забирая причитающийся документ.

Ноал не удержал улыбки.

– Да, я помню этот день. Твоя мама всегда умела удивлять… – демон всмотрелся в разноцветные глаза дочери. – Ты уверена, что хочешь этого, Лина?

– Рано или поздно мне все равно придется получать высшее образование… А если звезды так сложились, почему бы не заняться этим сейчас?

– Иди ко мне, маленькая лисичка! – Ноал распахнул объятья, и Лина с удовольствием уткнулась в широкую грудь, вдыхая знакомый с детства запах. – Почему вам, девочки мои, так ловко удается вить из меня веревки?

– Потому что ты нас любишь?

Ноал поцеловал ее в макушку.

– Как вас не любить, проказницы мелкие?

Лина улыбнулась ему в рубашку.

– А мы тебя любим.

– Знаю.

– И преподнесешь маме мой отъезд правильно?

Ноал рассмеялся.

– С одним условием. Ты будешь связываться с нами по крайней мере раз в неделю.

– Мы с Гисой уже договорились держать связь по Кристаллу.

Ноал отстранил дочку от себя, глядя на нее сверху-вниз.

– Так и твоя сестра в курсе?

– В общем-то, Аэгрин – это ее идея.

Киос возвел глаза к небу.

– Неправильно я вас воспитал. Совершенно не правильно.

– Почему ты так решил? – дверь в зал, где они обнимались, открылась, и на пороге появилась девушка с огненно-рыжими волосами.

– Мамуля? Ты еще не спишь?

– Уснешь тут, когда ваши питомцы летают под балконом, пугая птиц. Мне кажется, Шекизе и Элону пора подумать про продолжение рода. В последние дни их игры выглядят несколько… непристойно. Может, отправим их пообщаться подальше от дворца? Северное крыло позавчера пострадало от того, что Шеки приземлилась на крышу, убегая от пытающегося ее укусить за шею Эла.

– О, так ты тоже заметила? – Ноал протянул руку, подзывая жену к себе.

– Я тоже думала о том, чтобы отравить их в горы.

– К бабушке с дедушкой? – уточнила Араи.

– Ионтон этим двоим подойдет, – согласно кивнул Ноал.

– Тогда мы с Гисой завтра обрадуем зверушек, – Лина поцеловала маму в щеку. – А теперь я вас покину, пора спать!

Проводив младшую дочь взглядом, киосса ехидно поинтересовалась.

– Снова секретничали?

– Даже не спрашивай.

– И что означала фраза про неправильное воспитание?

– Возможно, стоило держать девчонок в ежовых рукавицах, и нам было бы меньше головной боли.

Араи хихикнула.

– И это говорит самый опасный демон в Ионтоне?

– Самый опасный в Ионтоне – мой отец. Потом мама, а после уже и я.

– Ну-ну.

– Если ты таким образом хотела намекнуть, что в Аминсе сильнее тебя никого нет, поздравляю, получилось, – Ноал обвил тонкую талию жены рукой, притягивая ее к себе ближе. – Помеченная Гисхильдисом. Удивительно, как тот ритуал позволил тебе обойти даже киоса Римонда, а ведь он старше моего отца, и, следовательно, могущественнее его.

– М… Я слышу в твоем голосе упрек? Или это зависть?

– Это констатация факта, моя милая. Вряд ли кто-то в здравом уме позволит себе пойти против тебя.

– И против моей семьи.

Ноал фыркнул.

– А твой сводный брат хорошо устроился.

– Мэвлай старше наших деток всего на пару лет, не будь к ним таким строгим. К тому же вспомни себя в его возрасте. Разве ты не пользовался своим положением, чтобы затащить очередную девушку к себе в постель?

– Я слышу ревность? Или это упрек? – передразнил жену киос, легко касаясь ее губ в поцелуе.

– Кстати, о детках. Ты сказал им, что на время, пока власть перейдет полностью под наше ведомство, им лучше уехать из столицы? Во избежание так сказать.

– Я тут подумал… а что, если мы отправим девочек учиться? Понятное дело, что Аминс рассматривать не стоит, хватит нервотрепки и со сменой власти, чтобы контролировать положение наследных принцесс у нас под носом. Может, север? Ледяные Остроты для Гисы…

– Только не говори, что ты уже договорился с лордом Лифанором.

– У него сын всего на пару столетий старше Гисы, я подумал, что они поладили бы. К тому же, если не ошибаюсь, в Остротах расположена уникальная библиотека с реликвиями морозного края. Гиса не раз намекала, что хотела подержать в руках парочку свитков.

– И ты не придумал ничего лучшего, как договориться о ее переезде в такую даль?! А для Лины что, предложишь закрытый Сулеим?

Ноал снова поцеловал ее, виновато улыбаясь.

– Да ты шутишь!

– Родная, наши девочки уже взрослые. Совершеннолетние демоницы, в которых течет королевская кровь. Сильные, умные и способные к началу самостоятельной жизни.

Араи прищурилась.

– Я не верю, что это говоришь мне ты, папочка, каждый раз дующий на разбитые коленки и с зоркостью ястреба оглядывающий всех мальчиков, что оказывались в ближайшем расположении девочек. Ноал, я тебя не узнаю.

– Возможно, я надеюсь на их благоразумие? Все-таки гены…

– Вот именно! Вспомни наше начало отношений. Где в нем было благоразумие?

– Ну ладно-ладно, – брюнет поднял руки в знак капитуляции, – убедила.

– Но, с другой стороны, – Араи побарабанила пальчиками по нижней губе. – На Сулеиме есть сейчас надежный человек из нашей тайной разведки. Пусть твоя мама и сослала его туда в качестве раба. Но положенный срок прошел, все забыли про случай в Амродане, сейчас при дворе ходят новые сплетни.

– Айнелиас? Думаешь, после всего, он захочет нам помогать?

– Это его долг. Все же он клялся быть верным королевской семье. И никто от службы его не освобождал.

– Хм. Персиваль – идеальная кандидатура для присмотра за младшенькой… осталось только убедить в необходимости учебы Лину?

– Думаю, тебе это получится лучше, – демоница обольстительно облизнула губки. – А я придумаю, как отблагодарить тебя… за то, что Лина в очередной раз попытается пойти против моей воли.

– М-м-м… может, мне стоит еще в чем-нибудь ее убедить?.. – его руки опустились по талии, опускаясь на ягодицы.

Араи звонко рассмеялась.

– Возможно. Мы это обсудим… в спальне.

И, увлекаемый женой, Ноал довольно проследовал до покоев, мысленно делая себе пометку, что невольно и в личной жизни прибегает к уловкам дворцовых интриг. И ведь их девочки-близняшки со временем также придут к подобному мировосприятию.

Все же бремя власти откладывает весомый отпечаток на твоих поступках и поведении.

И хорошо бы, если бы он всегда был таким же приятным, как этой ночью!