Ирочка удивленно выгнула бровь и уставилась на него. Синичкин знал, какой чай она любит? Какое печенье ей нравится? И что шоколад нравится ей с изюмом, а не с орехами? Вот так да! А она про него совершенно ничего не знала. Хотя нет, знала, но только ровным счетом то, что сегодня рассказала Светлана Петровна. А он… Он, оказывается, внимательно наблюдал за ней все эти две недели, которые она проработала здесь после перевода из отдела кадров.

– С орешками тоже очень вкусный шоколад, – негромко произнесла она, придя в себя от удивления. – Я сейчас чайник поставлю.

Ирочка подошла к кофейному столику, где стоял офисный чайник, кулер и небольшой диванчик, обтянутый коричневой кожей. Она включила чайник. Он тотчас зашумел, как гоночный автомобиль, собирающийся взлететь прямо на старте. Задумчиво рассматривая огромную бутыль, перевернутую вверх ногами, Ирочка думала о том, что её жизнь напоминает эту самую бутыль. Вроде бы времени много у тебя, но оно медленно утекает между пальцев. Так негромко и незаметно. Кап-кап. И вообще, все не так, как хотелось бы. Зароешься с головой в эту бумажную работу, и только ноги торчат. А время идёт, и ничего не меняется твоей жизни. Вот так и проживешь жизнь и не заметишь, как она закончится.

Синичкин тем временем собрал в охапку своё добро и направился к Ирочке, разглядывающей кулер. По пути он, конечно, зацепил ногой провод от лампы, и та снова упала в мусорную корзину с бумагами. Ирочка обернулась на шум и быстро прикрыла рот рукой, чтобы спрятать улыбку.

– Вот чёрт! – процедил сквозь зубы Синичкин, уверенно балансируя на одной ноге. Попутно он пытался вытащить вторую из неожиданной западни.

«Щелк!» – громко раздалось в воздухе. Чайник выключился и затих. Синичкин, наконец-то разобравшись со своей горе-лампой, благополучно добрался до места назначения и водрузил припасы на стол. Ирочка тем временем вернулась к своему столу и вытащила из тумбочки зелёную кружку с белыми полосками.

– А где ваша? – спросила она, возвращаясь к столику.

– Да-да, конечно, я сейчас принесу! Как же так! Сам предложил чай, а про кружку и забыл! – Синичкин хлопнул себя по лбу и побежал за кружкой. – Вот, она, не такая красивая как у Вас, Ираида Степа…

– Ирочка, зовите меня просто Ирочка, – устало произнесла она, – рабочий день закончился. К чему эти глупые формальности. И давайте перейдём на «ты».

– Да, конечно… да-да, Ир… Ирочка… – неуверенно произнес Синичкин.

Женщина в очередной раз задумчиво посмотрела на Синичкина. Да, она его видела каждый день, но видела в нём только коллегу, а не мужчину. А на самом деле он оказался достаточно симпатичен. Нет, он не играл мускулами и не обнажал грудь, не стремился завоевать мир голливудской улыбкой, не заигрывал с девушками, пересыпая шутками. Было в нем совсем иное очарование: что-то домашнее, уютное, родное. Возможно, из-за вязаного жилета от него веяло теплом. А может, голубые глаза, добрый взгляд и несколько морщинок на лбу и около глаз.

«А может, я просто старею, – поймала на мысли себя Ирочка. – Причем постарела я как-то внезапно за полдня. Еще с утра я была готова растаять от яркой картинки, зовущей в ночные ритмы города, а сейчас… Сейчас мне совсем не хочется окунаться в этот сумасшедший мир глянца, в котором живёт Евгений Павлович… Почему я раньше не замечала Синичкина? Да всё из-за этого проклятого Евгения Павловича! Постоянно находится рядом, и из-за его улыбки, я не вижу больше ничего. Вот так засмотришься на подделку и упустишь истинную красоту.

Хм… Даже и не знаю, с чего начать разговор с Синичкиным? Что можно у него спросить? Про семью как-то неудобно, о работе тоже не хочется говорить. Обычно в таких ситуациях всегда со мной заговаривали первым мой собеседник. Ой, да что я себя обманываю, в такой ситуации я была только несколько раз с Николаевым и…»

– Ирочка, – прервал ее размышления Синичкин. – А Вы… ты заметила, что сегодня утром словно весна наступила? С крыш капало, снег на дорогах растаял, даже птицы начали радостно петь. Наверное, они ошиблись… Тебе так не кажется?

– Ошиблись, верно. Мне кажется, что Вы… ты… тоже сегодня ошибся. Эти желтые хризантемы, наверное, не мне следовало дарить, – смущенно сказала Ирочка. – Праздник-то сегодня у Галочки, а не у меня.

– Прости, но это не я… – замялся Синичкин. – Я не знал, какие Вам… тебе нравятся… Если бы знал, то обязательно купил…

Тут Синичкин густо покраснел, а Ирочка растерялась.

– Прости и ты меня, я совсем не хотелаобидеть или как-то поставить в неловкое положение. Просто… я подумала… что это ты и… Подумала, что мне… цветы… – Ирочке вдруг стало стыдно за свои слова. Она только что поставила человека в тупик, заставив его оправдываться. А он тут и вовсе не при чём.

Ирочка уставилась в кружку, виня себя за столь неуместное начало разговора. Синичкин тихонько сопел и крутил в руках чайный пакетик. Неловкая пауза затягивалась. Никто из них не решался первым прервать тишину.

Тут двери распахнулись с шумом и в кабинет забежала Светлана Петровна. Она удивленно вскинула брови, уставившись на этих двоих.

– Так, а вы что тут сидите и скучаете? – спросила она, подойдя к Ирочке и Синичкину вплотную. – Или не скучаете? Чай пьёте? Или что-то погорячее спрятали?

– Чай, только чай! – поспешил её уверить Синичкин. – Ничего другого мы не пьём!

– А жаль, а то я бы с удовольствием присоединилась к вашей компании!

Тут Светлана Петровна, прищурив глаз, посмотрела на него, затем на Ирочку и неожиданно предложила:

– Пошли на День рождения Галки сходим! Там весело, а из горячего не только чай! Места всем хватит. И вы, Василий Николаевич, идём с нами! Нечего тут киснуть! Там громкая музыка, танцы, дурацкие конкурсы с воздушными шарами. Идём, тряхнём стариной! А то и так пора уже пыль сдувать с вас обоих!

С этими словами она подхватила Ирочку под руку и потащила по направлению к дверям. Уже около дверей Ирочка обернулась к Синичкину и крикнула:

– Василий, идём с нами! Чай потом успеем попить!

– Да, конечно, я вас догоню!

– Там собрались почти все наши, – не умолкала ни на минуту Светлана Петровна. – А что это у вас за рандеву с Синичкиным? Кстати, это цветы не от него, поэтому не трать на него время.

– Я уже знаю, что не от него, – Ирочка еле поспевала за начальницей. – Но ведь это совершенно неважно…

– Как неважно? Мы должны раскрыть тайну появления цветов на твоем столе! Кто это может быть? Стоит ли рассматривать Евгения Павловича как кандидата?

– Вряд ли…

– Кстати, я не заметила цветов на твоем столе. Куда ты их дела? Выбросила?

– Их Евгений Павлович попросил у меня.

– Это еще как так? – Светлана Петровна резко остановилась и ошарашенно посмотрела в глаза подруги. – Как попросил?

– Просто попросил… Чтобы подарить их Галочке на День рождения. Я разрешила.

– Разрешила? – Теперь У Светланы Петровны глаза на лоб полезли. – Ты отдала свои цветы, чтобы их подарили кому-то другому? Ты совсем что ли с ума сошла? А если это узнает тот, от кого они были?

– Ну и ладно. Теперь я точно знаю, что это не от Евгения Павловича.

– В этом я с тобой согласна. Но тогда кто? Круг наших подозреваемых сужается… До кого? Синичкин – нет, Женечка – нет… Кто-то еще был в этом списке? Николаев? Олег с больничного? Или ты сама себе их купила, чтобы посеять интригу серди всего коллектива?

Ирочка в ответ только пожала плечами. Она, конечно, иногда могла себе позволить странные поступки: прибежать на работу не накрашенной, потому что проспала, или надеть пиджак поверх ночной рубашки. Но и это тоже было сделано не специально, а впопыхах. Но не до такой же степени сходить с ума, чтобы покупать самой себе цветы! Скажет тоже Светлана Петровна глупости!

Женщины уже спустились по лестнице на третий этаж и вошли в холл.

– О, кого я вижу! – внезапный возглас прервал их беседу. – Ирочка, как здорово, что Вы пришли! Я за это могу поблагодарить Вас, Светлана Петровна?

Посреди холла стоял мужчина и смотрел прямо на них. Николаев. Он как всегда выглядел безупречно. Ему было ближе к сорока, и первые появившиеся морщинки его совсем не старили, а только придавали ему неотразимости. Тщательно выглаженная рубашка, галстук, пиджак и вычищенные до блеска ботинки. Как всегда одет с иголочки. Можно сказать, что идеален во всем. До всего. До щепетильности. До раздражения. Все должно идти строго по его плану, а все, что не соответствует этому – идет и соответствует вне зависимости от того, хочет оно этого или нет.

– Зачем ты меня сюда притащила? – недовольно прошипела Ирочка и повернулась к подруге.

– Прости, я думала, что он уже ушел, – растерянно ответила та. – Мне сказали, что его машина только что уехала с нашей парковки.

– Машина? Ах, да, действительно, ее нет там. Я отдал ключи Саньку, чтобы он съездил в ближайший магазин. Так сказать для продолжения банкета, – лениво произнес Николаев, вальяжно приближаясь к ним. – А теперь я бы хотел остаться с Ирочкой наедине. Светлана Петровна, вы не против?

Николаев подошёл вплотную к Ирочке, приобнял её за талию и отвел в сторону, не дожидаясь ответа от Светланы Петровны. Ирочка попыталась сопротивляться, но он даже не обратил на это внимания. Светлана Петровна недовольно поджала губы, хмыкнула и направилась в сторону празднующих. Дверь офиса была распахнута и оттуда доносился смех, возгласы и громкая музыка. Вечер неумолимо набирал обороты и переставал быть томным.

– Ирочка, тебе не понравился мой сюрприз? Разве ты не говорила, что любишь желтые хризантемы? – спросил вдруг Николаев и в упор посмотрел на неё. Ирочка невольно сделал шаг назад, растерявшись под его пристальным взглядом. Но Николаев крепко держал её за талию.

– Так эти цветы были от Вас?.. – негромко проговорила она. – Простите, но я не знала…

– С каких это пор мы с тобой на «вы»… Неужели всё, что было между нами стерлось из твоей памяти?

– У нас ничего и не было. Не стоит даже об этом говорить.

– Ладно, не хочешь вспоминать, не будем. Иногда нужно забыть старое, чтобы начать всё заново. Но всё-таки насчёт цветов… Неужели, ты думала, что это клоун Женька с силиконовыми бицепсами тебе подарил? Или тихоня-дуралей Васька, у которого всё вечно валится из рук с тех пор, как развёлся с Людмилой? Не смеши меня. В цветах же была записка, ты разве её не заметила? – резко произнёс Николаев. – Как можно было её не заметить?

Ирочка отрицательно покачала головой:

– Прости, но я действительно не видела…

– Сначала я рассердился, когда увидел свои цветы в руках этого клоуна Женьки. А когда он решил подарить их Галочке… То есть Галине Сергеевне, то меня буквально разрывало от злости. Я готов был убить его прямо на месте, но что-то остановило меня, и я решил продолжить наблюдать за спектаклем. Галина Сергеевна, взяв цветы и выслушав пожелания Женьки, нашла в букете записку. Она в этом плане оказалась расторопнее тебя, – Тут Николаев окинул Ирочку снисходительным взглядом, но продолжил как ни в чём не бывало. —То, что она увидела в записке, и то, что говорил ей Женька, оказалось совершенно разными вещами.

Николаев громко расхохотался, запрокинув голову. Казалось, что вся эта ситуация очень позабавила его, что они никак не мог остановиться.

– А что было в записке? – тут уже стало интересно и Ирочке. Николаев никак не мог остановиться, от смеха даже слезы выступили на глазах. Но, все же уняв смех, он продолжил. – Она достала записку, а там было написано: «Ирочка, моя дорогая, Ирочка. Давай попробуем все начать заново. Твой Н».

Тут Ирочка от удивления даже открыла рот и уставилась на Николаева. Что угодно она могла ожидать от него, но только не этого.

– Сгорая от стыда, этот клоун тотчас убежал под дикий смех коллег. Сейчас прячется, наверное, где-нибудь. Галина Сергеевна точно ему этого не простит. Ну, так что? – закончил свой рассказ Николаев и вопросительно посмотрел на Ирочку.

– Что, что? – не поняла Ирочка.

– Ты согласна попробовать начать все заново?

– Я…

Тут громко хлопнула дверь. Ирочка обернулась и увидела Синичкина. Он наконец решил спустился за ними вслед и остановился, увидев её в объятиях Николаева. Ирочка внезапно поняла всю неловкость момента и отстранилась от Николаева. Тот не стал удерживать и отпустил её, не решаясь демонстрировать отношения при посторонних.

– Ирочка? Ну, так что же? – нетерпеливо переспросил Николаев, тут же забыв о непрошеном госте. Синичкин его мало волновал в данную секунду.

– Что? Ааа…да-да, я помню… – Ирочка повернулась к нему. – Знаете, я не могу так сразу ответить на вопрос… А что же Галина Сергеевна? Разве она больше не интересна?

– Я знал, что ты задашь мне этот вопрос, – заглядывая ей в глаза, произнес Николаев. – Видишь ли… Оказывается, я ей никогда не нравился. Ей всего навсего было необходимо было место главного менеджера в отделе кадров. Ты в курсе, что она пошла на повышение?

– Нет, – Ирочка переминалась с ноги на ногу. Ей не хотелось продолжать этот разговор, чувствуя, как за спиной еле слышно сопит Синичкин. Но она не могла ничего с этим поделать. Николаев вёл себя так, словно они тут одни, а Василий всего лишь кресло или пальма в горшке, стоящая у окна.

– Так вот, как только она получила то, что хотела, сразу потеряла ко мне интерес. Буквально на следующий день она меня отшила, сказав, что наши отношения были ошибкой. Она искренне сожалеет, и все эти сопли, что она не достойна меня. Как глупо, но она меня использовала в своих мерзких целях! – Николаев рассмеялся, откинув голову назад. – Представляешь? Она меня использовала! Я в шоке! В шоке! Я-то уж думал, что меня никто не сможет провести, а она, зараза, смогла! Вот я – олух! Она теперь бессовестно на моих глазах заигрывает с этим вашим Женькой.