Глава 2

Артём захлопнул дверцу внедорожника и взглянул в сторону новых знакомых. Нажав педаль газа и двинувшись в путь, он задумчиво сказал Сергею:

– Ничего такая, симпатичная, а главное – скромная девчонка. Выглядит молодо, а уже ребёнок есть. Когда только эти женщины все успевают?

– Зачем она тебе? Какая рыбалка, с чего вдруг такая щедрость на развлечения?

– Не знаю, как-то само вырвалось. Хотя почему нет? Сам давно в море не выходил, а тут повод хороший.

– А может, тебе просто приглянулась чужая жена? Имей в виду: наши предки после истории с совращением чужой женщины заставили бы тебя принять обед безбрачия. Перспектива как-то не очень – ради одной ночи, а может быть, просто десятиминутного раза на всю жизнь отказаться от секса.

– Да ладно тебе, в двадцать первом веке живем. Традиции уже не настолько сильные, и церковь более лояльна. А если они не венчаные – то вообще не супруги, а живущие в блуде сожители. Так что не считается.

– Так значит, зацепила деваха? Только когда успела – за три минуты разговора, что ли?

– Знаю, звучит как бред, и сам не верю в эту ерунду. Но когда увидел её, что-то ёкнуло, даже разговаривать не нужно было – как будто заранее знаешь, что она тебе интересна. Завтра посмотрим на нее поближе.

– А мне кажется, ты просто жиру бесишься. С твоим финансовым состоянием и уважением среди сородичей можешь любую выбрать из нашей и соседних станиц. Нет же, сидишь бобылем. Ну, я, конечно, молчу о ваших встречах с Нелькой, хотя кто тебя знает – может, женишься на ней из чувства благородства, ты у нас в последнее время парень непредсказуемый, – Сергей звонко рассмеялся.

Артём с кривой усмешкой ответил:

– На таких, как Нелька, женятся, если только она – единственный шанс спасти свою жизнь.

Но в сексе хороша, чертовка.

– Ну, насчет того, что хороша, большая часть мужского населения уже знает, потому что попробовала. Я надеюсь, для тебя это не секрет.

– Не надо меня держать за слепого придурка. Просто с ней удобно пересекаться раз в неделю; никому ничего не должен, нет никакой ответственности за то, что попортил девку. Ты же знаешь, как у нас с этим строго, а жениться нет абсолютно никакого желания.

– Ну, насчёт раза в неделю – стареешь, батька, – Сергей вновь разразился раскатистой волной смеха.

– Да пошёл ты. Если бы я не знал тебя столько лет – уже убил бы давно. Но я тебя прощаю и доверю тебе важную миссию – помочь мне завтра поближе познакомиться с Викой. Кажется, так её зовут.

– Слушай, это всё, конечно, хорошо. Но у неё есть муж, и вряд ли он оценит твоё рвение к ней. Несмотря на нашу многолетнюю дружбу, ради твоей прихоти я не хочу становиться соучастником скидывания трупа в море. На помощь в её изнасиловании тоже не рассчитывай. Да и тебе не кажется, что это бред? Зачем столько трудностей? Нельке лучше позвони, если пар нужно сбросить. Кстати, ты забыл про закон гостеприимства?

– Ничего лишнего, и тем более криминального не будет. Просто немного пригляжусь к ней. Я начинаю догадываться, что в тебе пропал дух авантюризма. Даже немного досадно, что ты думаешь обо мне как о насильнике и убийце, – сказал Артём, слегка толкнув Сергея кулаком в плечо.

– Ладно, выкладывай свой план «Барбаросса», но знай, что мне всё это заранее не нравится, и я всей своей красивой натурой против.

– Ага, очень красивая натура, я аж слепну от её

изумительного сияния. Ладно, слушай, всё гениальное просто.

Глава 3

– Ты о чем так серьёзно задумалась? – спросил Влад.

– Да так, о бренности бытия, – отшутилась я.

– Скоро собираться, ты вещи приготовила? Ночью в море холодно, и дождевики нужно взять. Вдруг ветер, волна поднимется?

– Всё готово. Я поеду в шортах, а там переоденусь в спортивный костюм.

– Ну, тогда в путь.

Нас довезли до пристани, где была пришвартована шхуна. Артём помахал с носового отсека судна и жестом показал подниматься по трапу. Улыбка не сходила с его лица, а обнажённый торс был впечатляюще подкачан.

Забравшись на палубу, мужчины поздоровались и завели спокойную беседу про рыбалку, снасти и так далее. Я же просто любовалась бесконечным морем и виднеющимся вдали горизонтом. Возле самого уха раздался шёпот:

– Через час будет ещё красивее: солнце начнет тянуться к закату.

От неожиданности я отодвинулась, а точнее – отпрыгнула в сторону.

– Нельзя так пугать! – оглянувшись на Артёма, сказала я.

– А, вас, наверно, не предупредили, что помимо вашей персоны здесь ещё люди есть – для обслуживания ваших потребностей? – он смотрел на меня выжидающе, слегка прищурив глаза от морских бликов.

– Ну, начну с того, что это вы нас пригласили, причём желанием я не горела, поэтому обслуживание «наших потребностей» не должно вам приносить ничего, кроме радости, – ответила я, выдавив из себя кривую фальшивую улыбку во весь рот.

Артём встал, провёл по своим волосам рукой и хитро прищурился.

– С удовольствием, мисс, всегда к вашим услугам. Чай, кофе, коньяк, виски, могу даже предложить морской водички.

– Спасибо, не нужно, очень мило с вашей стороны. Будет лучше, если вы просто отойдёте от меня на приличное расстояние, чтобы у моего мужа не возникло лишних вопросов.

– Могу дать гарантию, что у мужа даже мыслей о тебе не возникнет ближайшие часов шесть. Давай на ты? К чему эти лишние приличия?

Он показал рукой в сторону носовой части шхуны. Влад был там с Сергеем, они перевязывали снасти, добавляя дополнительные крючки и проверяя прочность лески. Он был полностью поглощен процессом, и меня невольно посетила мысль о том, что я проведу эту ночь в одиночестве под плеск моря. Но это в общем-то не плохо. Мне всегда комфортно наедине с собой, а тут ещё шелест морской волны – отличный фон для размышлений о природе простых вещей.

К примеру, есть много слов, которые мы ежедневно употребляем на автомате, не задумываясь об их истинном смысле. Часто говорим «Я тебя люблю», а ведь слово «люблю» для каждого человека значит что-то своё. В подростковом возрасте все учили стишки про любовь, вроде: любовь зла, полюбишь и козла; любовь не картошка – не выкинешь в окошко; от любви до ненависти один шаг – и тот налево. Всё это – прописные истины. Но что же есть любовь на самом деле? Как лично я могу её о характеризовать? Ведь она к каждому человеку особенная – к маме, ребёнку, мужу, любовнику, у кого он есть. Всем им мы говорим «Я тебя люблю», но при этом испытываем разные чувства. Так почему же слово всего одно? Разве я могу этих людей любить одинаково? Какое значение каждый из нас вкладывает в это чёртово слово? Что вкладываешь ты? Мозг потихонечку закипал в поисках ответа на этот глупый вопрос. И наконец вывел моё личное решение: я люблю человека только тогда, когда его жизнь мне дороже моей собственной. Ответ вполне устроил моё сознание, всё стало легко: если я готова за человека отдать жизнь, то я его люблю, если не готова – то это симпатия.

– Вика, всё в порядке? – услышала я отдалённый голос, вырвавший меня из плена моих мыслей, и повернула голову на звук. Влад стоял недалеко от меня и открывал бутылку пива.

– Да, я задумалась. Всё хорошо. Ты решил отметить рыбалку? Может, выход в море с незнакомыми людьми в пьяном состоянии – не самое лучшее решение?

– Успокойся. У меня отпуск, что ты опять начинаешь? Ты не можешь спокойно отдыхать? Вечно

какая-то дёрганая, правильная, вся жизнь по шаблону. Я не успел подойти – ты уже своим выражением лица всё настроение портишь. Давай мне ещё нотации прочитай. Не могу я с мужиками посидеть под рыбку? Что мне теперь, под юбку к тебе залезть, чтобы тебе всё нравилось? Или ты меня позорить будешь своим высокомерием ко всему земному? Ну конечно, ты же у нас богиня! Тебе чужды чужие развлечения, это же выходит за рамки твоей ответственности перед людьми.

По повышенному тону и оскорбительным претензиям ко мне я поняла, что бутылка далеко не первая, и даже не вторая. Блин, когда он успел? Я просто задумалась и немного отвлеклась. Опять куча претензий, причём не обоснованных. Я даже ничего не сказала из того обидного, что могла и хотела бы сказать. На глаза навернулись слезы, в горле встал ком. Я проводила взглядом его удаляющуюся фигуру – снова молча. Спорить с ним в таком состоянии было бесполезно. Разговаривать, в принципе, тоже. За прожитые совместные годы я научилась молчать, когда нужно, чтобы конфликт не перерос во что-то большее. Он до утра останется при своём мнении – ему это выгодно. Я обижусь и пущу всё на самотёк, не мешая ему развлекаться. Утром будут извинения и неумелые попытки поговорить по душам. У нас это давно уже не получается. Почему эта мысль появилась только сейчас? Ведь действительно, уже долгое время, когда я хочу что-то сказать, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть, он переходит на крик, начинается скандал, я узнаю о себе много нового и неприятного, начинаю плакать – не могу это контролировать, слезы просто сами катятся. В итоге я никогда не могу договорить до конца то, что хотела. Мы ругаемся в хлам, и, помимо изначальной проблемы, на меня падает ещё куча негатива, о котором я даже не подозревала. Проходит время, мы миримся, но поговорить так и не получается. В итоге любое замечание, вроде этого сегодняшнего, воспринимается более остро, чем могло бы.

Неужели у этого человека вообще нет мыслительного процесса? Только привязанность к бутылке? Мы далеко от берега; на борту, помимо него, ещё трое чужих мужчин, я – одна женщина – и он, пьяный в умат. И куда же делась его всепоглощающая ревность? Ушла в корень вредной привычки? Я вообще не хотела сюда ехать. К чему этот цирк? Ну и пил бы себе один под рыбку, как говорит. Нет, давай смотреть правде в глаза: он просто не знал, понравится ли ему новая компания. Если бы не понравилась, то он играл бы роль любящего мужа, и мы провели бы этот вечер на палубе вместе. Но видать, ему всё понравилось, он напился и будет дальше пить до утра. Что тут буду делать я, его совершенно не интересует. Моё мнение – тоже. Сейчас он непременно сильно обидится на моё выражение лица и будет меня избегать, или того хуже – в открытую при всех отчитывать. Этот вариант самый ужасный, но в текущей ситуации вполне возможен. Нужно меня принизить при всех, почесать свое эго при мужиках. Всё, успокойся, откуда столько плохих мыслей? Это всего лишь обычная ситуация, просто друг друга не поняли. Может, я правда слишком сильно на него давлю, всё-таки борьба с привычкой – дело сложное, поэтому он периодически срывается.

С моря подул пронизывающий холодный ветер. Уже давно стемнело, и на крыше судна зажегся опознавательный фонарь. Сбавили ход, и шхуну мирно покачивало на довольно сильных волнах. По телу побежали мурашки, и я машинально обняла себя обеими руками за плечи. Мне навстречу шёл Сергей. Подойдя поближе, он сказал: