Находиться в этом доме становилось всё невыносимее. Паулина хотела уйти, но куда? Она ещё недостаточно заработала, чтобы снять квартиру и жить отдельно. Единственное, что приносило ей истинную радость, – цветочная лавка. Она готова была работать до ночи, но знала, что Ингрид будет волноваться, хотя и не покажет этого. Девушка с нетерпением ждала наступления четверга, потому что именно в этот день в цветочную лавку заходила госпожа Рози. Паулина считала её не обычной покупательницей, а дорогой гостьей. Каждый раз пожилая женщина рассказывала Паулине новые истории. Никто не знал, выдуманные они или правдивые, но девушка зачарованно слушала их. Когда госпожа Рози собиралась уходить, девушка выбирала самую прекрасную розочку и вручала её как награду за то, что она есть. Старушка чувствовала себя нужной и радовалась, что на земле есть кто-то, кому она нужна. Таким образом, в доме одинокой пожилой женщины всегда стоял живой цветок в хрустальной фигурной вазе, которую госпожа Рози приобрела много лет назад за границей.
– Рассказать немного о странностях людей? – усмехнулась сама себе старушка. – Однажды я отдыхала в Венеции. И мне непременно хотелось забрать частичку этого города с собой. Так вот, как-то увидела хрустальную вазочку и, даже не взглянув на ценник, купила! Я оберегала её, как младенца, когда проходила паспортный контроль, а потом ещё ровно тридцать лет держала в шкафчике, чтобы не разбилась. А сейчас, когда дрожат руки, будто работаю на фабрике и одновременно пропускаю по рюмке, я-таки достала её и регулярно меняю в ней воду!
Госпожа Рози расхохоталась, и её милые морщинки ещё больше проявились. Паулина, глядя на неё, чувствовала тихую радость в душе. Шляпка песочного цвета с розовой атласной лентой и зонтик-трость делали Рози по-детски беспечной и очаровательной.
– Ах, милая, я не могу обещать, что развею серые тучи над твоей головой, но со мной ты не заскучаешь! – как-то сказала она.
Женщина всех называла «милая», поскольку плохо запоминала имена. Она умостилась на стульчике, который Паулина поставила специально для неё.
Очередной посетитель спиной открыл дверь в лавку, одновременно закрывая зонтик. Это была высокая симпатичная женщина с вьющимися медными волосами. Её лицо улыбалось, но глаза были грустны. Она поинтересовалась, что можно подарить человеку, с которым не виделась долгое время. Паулина не сразу нашла, что ответить.
– Своё внимание, – отозвалась госпожа Рози. – Есть ли в этом мире что-то более ценное?
Паулина на мгновение задумалась. Женщина оторопела, но приняв совет, попросила приглянувшуюся цветочную композицию, что Паулина собрала поутру. Девушка, попрощавшись с покупательницей, села за прилавок и принялась рассуждать:
– Могут ли цветы исправить какую-то серьёзную ситуацию?
– Ну, начнём с того, что исправить можно всё. Главное, верно подобрать нужные слова, а цветы станут прекрасным дополнением, – отозвалась госпожа Рози и протёрла листочек драцены, стоявшей в горшке на полу.
На пороге цветочной лавки появилась Хелена, и Паулина заметила на ней вчерашние туфли, что из-за дождя расклеились. Кажется, она их очень любила.
– Сегодня такой хороший день! – воодушевлённо сказала Паулина и вышла, пообещав вернуться через мгновение.
Из подсобного помещения доносился аромат ягод, и госпожа Рози сделала ставку на ежевику, смородину и малину. Хелена взглянула на пожилую женщину.
– Вы давно знаете Паулину?
– Да, – ответила она серьёзным тоном, – сегодня ровно как три недели! – звонко засмеялась госпожа Рози и, не глядя на собеседницу, продолжила: – Послушай, милая, не ходи гулять в такую погоду. Не дай Бог поскользнуться, ты же в положении.
– Откуда вы узнали? – удивилась та.
– Разве можно что-то скрыть от госпожи Рози? Думаю, если бы я не была балериной, то непременно стала бы детективом!
Хелена, поправляя свои белые локоны, не смогла скрыть улыбку. Тем временем Паулина подала чай. Госпожа Рози, сделав глоток, довольно произнесла:
– Вкуснее чая не пила никогда! Милая, а нет ли печенья?
Госпожа Рози обожала пить чай со сладостями.
– Я совсем не подумала об этом… – виновато промолвила Паулина и тут же добавила: – Но обещаю, однажды я сама навещу вас и принесу самое вкусное и свежее печенье!
Госпожа Рози от счастья захлопала в ладоши.
– Договорились! Кокосовое – моя самая большая любовь, после Пьетро, конечно!
Хелена смотрела на Паулину и думала о том, какая же всё-таки у неё широкая душа, а Паулина была несказанно рада, что в её жизни появились люди, которых она никогда не хотела бы потерять.
Ингрид, завидев розовый мопед из окна, почувствовала лёгкую ностальгию. Именно благодаря ему она познакомилась с Хеленой, с которой они теперь стали самыми близкими на свете людьми. И потому не возражала, чтобы Паулина разъезжала на нём по городу.
Ингрид, свыкнувшись с мыслью, что в этой жизни ей не на кого надеяться, решала все свои проблемы сама. Из весёлой и задорной девчонки она превратилась в серьёзную и уверенную женщину. Но встреча с Хеленой сказалась на ней благоприятно, о чём она, конечно, предпочитала умалчивать.
Сесилия первой хотела покинуть ужин, за которым все по обыкновению делились событиями прошедшего дня.
– А как твои дела, Паулина? – поинтересовалась Ингрид, утирая салфеткой губы.
– Наверное, выручки сегодня не было? Конечно! Какой дурак пойдёт на улицу в такую погоду, к тому же в цветочную лавку! – вклинилась Сесилия.
– На самом деле, день прошёл хорошо, – Паулина выглядела радостной, и, казалось, ничто не могло испортить её настроение. – Сегодня заглянули госпожа Хелена и госпожа Рози.
– Госпожа Рози? Кто это? – спросила Сесилия, отправив в рот кусочек шоколада.
– Приятная женщина семидесяти девяти лет. Каждый четверг она приходит и…
– Всё понятно! – демонстративно закатила глаза та. – Знаешь ли ты, сколько в мире одиноких старушек, которые несут всякую ахинею? Но, держу пари, ты из тех, кто с удовольствием их слушает!
– Ты можешь промолчать? – сделал замечание Фредли.
– Разве я неправа?! Я, пожалуй, первой покину это застолье правильных людей, – Сесилия демонстративно бросила салфетку и отправилась к себе.
Фредли вышел следом. Паулина нервно водила пальцем по окантовке бокала с водой.
– Продолжишь с того места, где остановилась? Мне и правда интересно, – поддержала разговор Ингрид.
– Сесилия права, – вздохнула она и решительно продолжила: – Госпожа Рози действительно очень одинока, и слушаю я её с превеликим удовольствием. Мы познакомились в день открытия цветочной лавки. Она тогда попросила скромный букетик, но такой, чтобы аромат стоял на весь дом! У неё был День рождения, и я взяла на себя смелость без вашего разрешения подарить ей эти цветы. Теперь мы время от времени видимся. Эта женщина такая добрая и смешная… Как-нибудь я сама зайду к ней, отнесу печенье. Она его очень любит.
– Ты, конечно, поступила очень благородно. Твоя мама наверняка гордится тобой, но из-за сложных отношений с родной бабушкой ты вовсе не обязана оказывать услуги, которые не входят в твои обязанности, и искать поддержку у всех бабушек, – объяснила Ингрид, но из её уст это не могло прозвучать без иронии.
Паулина, выдержав паузу, сказала:
– Я хотела найти её у вас… – и, вздохнув, поднялась по лестнице в свою комнату.
Ночью Ингрид корила себя за излишнюю прямолинейность и суровость по отношению к Паулине, которые только отталкивали её. В то время как она искренне желала построить с девушкой прочные доверительные отношения. Паулина же приняла решение и ждала утра, чтобы озвучить его. Этой ночью звёзды не подмигивали ей, как обычно. Будто и они не хотели принимать её поспешность.
– Прошёл месяц, – начала Паулина, когда завтрак был окончен, – я бы хотела снять жилье и съехать…
– Если ты всегда будешь бежать от проблем, то никогда не сможешь сказать себе «я сильная, я справилась и с этим», – женщина, взяв планшет, опустилась в кресло, а после добавила: – Нет, я тебя не отпускаю.
– Но я и не увольняюсь… – пожала плечами девушка.
– Мне, наверное, не нужно объяснять, что одна ты не потянешь аренду дома, – отрезала Ингрид и со скоростью турбореактивного двигателя самолета пролистала новости в интернете.
– Я сильная, я справлюсь и с этим.
Ни одна из бесконечных новостей, мелькавших на экране, не зацепила её так, как твёрдое решение Паулины уйти.
Паулина отправилась в цветочную лавку. В этом городе у неё совсем не было друзей, которые могли бы её приютить, не спрашивая ни о чём. Паулина признавала правоту госпожи Ингрид, но при этом девушка чувствовала себя лишней в её жизни и в её доме. Может быть, позвонить Хелене? Паулина сразу же отказалась от этой идеи, потому как она могла невольно разрушить крепкую дружбу длиною в четырнадцать лет. Нередко люди и в браке столько не живут. Встряхнувшись, она отогнала от себя мрачные мысли. В лавку заглянул Фредли, чему Паулина несказанно обрадовалась.
– Ты правда хочешь от нас съехать, Пау? – спросил он с порога. – Это из-за Сесилии?
– Это потому, что так будет правильно.
– Но ты живёшь рядом с бабушкой. И не должна чувствовать себя некомфортно.
Паулина вспомнила, что вынуждена быть участником игры, правила которой написаны не ею.
– Да, ты прав, – согласилась Паулина, принявшись за дела, – и я буду там до тех пор, пока не встану поперёк горла всем присутствующим, и твоя тётя лично не выставит меня за дверь!
Фредли рассмеялся и, усевшись на стул, следил за тем, как Паулина умело создавала композиции. Покупатели потоком хлынули в лавку, и каждый – с индивидуальной просьбой. Когда Паулина собирала букет из пионов, бутоны которых ещё не раскрылись, послышался звон вазы, соприкоснувшейся с кафельным полом. От неожиданности девушка вздрогнула. Женщина извинялась и плакала. Паулина поручила Фредли собрать осколки, чтобы никто, не дай Бог, не наступил и не поранился, и поспешила успокоить бедную перепуганную женщину.
– Я всё оплачу, я всё оплачу! – говорила она сквозь слёзы.
– Не плачьте, прошу вас, – сказала Паулина своим ласкающим слух голосом и протянула платок. – Знаете, однажды я тоже разбила три вазы разом и не сказать, что ненароком!
Женщина успокоилась и, утерев платком глаза, приободрилась.
– Это чем-то помогло вам?
– Не сказать, что помогло, но… – девушка вернулась за прилавок и продолжила собирать букет по спирали. – Если бы не тот случай, возможно, сейчас я не была бы тут.
Женщина извинялась снова и снова, когда Паулина протянула букет со словами:
– Люди не считают нужным извиняться, когда разбивают сердца, а это – всего лишь ваза. Не думайте об этом больше.
Фредли, дождавшись окончания рабочего дня Паулины, возвращался с ней домой.
– Я, наверное, впервые вижу человека, для которого чувства других – первостепенны и которому совершенно плевать на финансовую сторону.
– Не сказать, что плевать. Но ты можешь ответить, какой суммой измеряется плач или радость? Не можешь, потому что нет ничего дороже человека.
Фредли приобнял Паулину одной рукой, и так они шли до дома.
– Дай мне пятьдесят франков, – сказала Сесилия брату, высунув голову из окна, – не жмотничай.
– Чтобы ты поехала в клуб и благополучно спустила их в пустоту? Ну уж нет.
– Вы с отцом самые настоящие жлобы! Не бежать же мне за матерью по земному шару, чтобы попросить деньги на существование!
– В чём ты нуждаешься, Сесилия? – удивлённо вопросил тот и, сдвинув брови, вошёл в дом.
Паулина очень торопилась на работу, но ключи от мопеда затерялись. Фредли остановил её на мгновение.
– Если Сесилия попросит у тебя денег, ни за что не давай.
– Даже если бы и хотела, то ничем помочь бы не смогла. Твоя тётя наверняка взъестся на меня за то, что прибыль не увеличивается, – Паулина огляделась и, встав на носочки, шепнула Фредли на ушко: – Никому не говори о вчерашнем случае с вазой.
Они пожали друг другу руки. Парень поднимался наверх в то время, как Сесилия спускалась. Она нависла над Паулиной, продолжающей поиски ключей.
– Зачем тебе деньги? – интересовалась Паулина, не глядя на девушку, и продолжила копошиться в рюкзаке.
– Конечно, Фредли уже донёс. Но не переживай, я не стану просить у тебя.
– Потому что это ниже твоего достоинства? – ответила Паулина. – Возможно, мы можем стать друг другу полезными.
Сесилия опешила, услышав такое заявление.
– Ты точно издеваешься! Чем я могу помочь?
– Зря ты обесцениваешь себя.
– Ты, кажется, это искала… – девушка отвела руку из-за спины и разжала ладонь, в которой лежали ключи.
Паулина, устало вздохнув, вышла во двор, но Сесилия догнала её. Кивком головы Паулина указала на сиденье, и Сесилия покорно уселась позади. Она морщилась от ветра и ругалась, когда по дороге рассказывала о прелестях тусовок, а волосы хлестали её по лицу.
Открыв лавку, Паулина наказала подрезать все имеющиеся цветы и полить горшечные растения. Сесилия пришла в ужас, узнав, сколько работы у флориста. Паулина, повязав ей передник, принялась за свои дела. Сесилия же ещё долго примеряла его и делала селфи. Выложив шесть фотографий в сеть, принялась-таки за работу.
– И что, за это ты дашь мне деньги и даже не спросишь, на что?
Паулина лишь пожала плечами.
– Ты и сама мне расскажешь.
– С какой это стати? Чтобы ты потом всё доложила тёте? Нет уж, спасибо! – Сесилия сорвала передник и насупилась.
– Если бы я хотела это сделать, то не ждала бы ни минуты.
– Ладно, этой ночью я хочу поехать в клуб. У одной моей подруги День рождения…
– Видишь, какое окружение ты себе выбрала. Разве для такого праздника выбирают клуб? – Паулина старательно протирала полки. – Сесилия, подумай хорошенько, нужны ли тебе такие друзья?
– Ну, началось, и ты туда же…
В лавке выстроилась очередь, и посетительница попросила Сесилию поближе показать букет, что стоял в холодильнике. Изумлённая Сесилия решила немного подождать. Время от времени она поглядывала на Паулину, чтобы узнать, не освободилась ли она, но очередь не заканчивалась.
– Девушка, для чего вы тут? – рассердилась покупательница. – Попробуйте поменять работу на администратора ресторана, к примеру. Будете вот так красиво стоять и ничего не делать!
Разозлившаяся девушка с трудом пробралась, лавируя между покупателями, к холодильнику и вытащила-таки букет. Женщина, одобрительно кивнув, решила его купить.
К вечеру Сесилия протянула выручку, но Паулина отодвинула руку со словами:
– Это твои, честно заработанные. Кажется, мы неплохо поладили!
– Я думала, ты станешь меня останавливать и отговаривать от похода в клуб.
– Поверь, я не стану привязывать тебя к стулу и держать, как заложницу, в подсобном помещении. Моё мнение тебе известно, но ты сама должна решить, как проживёшь свою жизнь.
– Да-да, но я не такая, как ты, добродетельная, – Сесилия всунула деньги в задний карман, – я буду брать от жизни всё.
Паулина села на мопед, а Сесилия пошла пешком по аллее. Вдруг девушка услышала, как Сесилия вскрикнула, и обернулась. Морщась от боли, она прислонилась к дереву и ощупывала подвернутую ногу. Паулина поспешила ей на помощь.
– Зачем ты надеваешь туфли, если ходить в них не умеешь!
– Всё я умею! Просто темно, ничего не видно, вот и споткнулась. К тому же, ноги заплетаются от такой непосильной работы!
– Хорошо-хорошо, – Паулина взяла её руку и обвила вокруг своей шеи, – кажется, кому-то придётся отложить поход в клуб.
Сесилия негодующе сдвинула брови и влезла на мопед.
Войдя в дом, они приковали к себе изумлённые взгляды.
– Что случилось, ты пьяна? – нахмурился Фредли, увидев, как Сесилия держится за Паулину.
– Нет-нет, – урезонила его Паулина, – Сесилия просто споткнулась. На улице темнота непроглядная, аллея не освещается.
– Пусть. Может, тогда она заплутает и не найдёт дорогу к клубу, – буркнул Фредли.
После ужина Паулина постучалась в комнату Сесилии. Не услышав ответа, она открыла дверь. Девушка лежала на кровати, погрузившись в телефон.
– Не нужно меня опекать, – бросила она, не отвлекаясь.
О проекте
О подписке