2

Именно это я и начала делать сразу, как только закрыла за Арманом дверь. Сначала разобрала наконец-то все личные вещи – рассортировала гардероб, проверила по наличию косметику и прочие женские штучки. Написала несколько длинных списков и отправилась по магазинам.

Бродила по огромным торговым центрам несколько дней с перерывами на обед где-нибудь на фудкорте. Мой любовник привез меня сюда, рискуя здоровьем, явно не для того, чтобы смотреть на мое кислое обиженное лицо. Мне следовало вспомнить, как зажигаются страстные огоньки в его глазах при виде красивого белья на мне и купить, наконец, все то, что сделает нашу близость еще более захватывающей.

Вечерами бесконечно примеряла обновки и искала работу. Мне нужно было заиметь что-то свое здесь, что-то, что сделает меня самостоятельным человеком, а не содержанкой состоятельного мужчины. Вообще сама ситуация полного обеспечения была мне незнакома с тех пор, как я вышла из-под родительской опеки. Ни с бывшим мужем, ни даже с Дмитрием, никогда не была так зависима и уязвима в финансовом плане. Арман дал мне все, но мне нужен был какой-то доход, который обеспечит элементарную самостоятельность взрослого человека.

Несмотря на полный пакет документов, позволяющий легально работать на территории США, отказы сыпались в мою электронную почту один за другим. Уже к концу первой недели я абсолютно отчаялась занять хотя бы самую низшую позицию по своей специальности. Работа в офисе требовала местного образования, наличия рекомендаций и документального подтверждения знания языка. Могла ли я попросить Армана оплатить мне колледж и экзамен по английскому? Могла. Мне было бы не слишком удобно, но, думаю, он бы не отказал – ведь мы договаривались, что он обеспечит меня всем необходимым для полноценной жизни здесь. Но это еще минимум несколько лет, а я не уверена, что наши отношения вообще смогут просуществовать так долго. Да и работа нужна сейчас, чтобы как-то выйти из депрессивного состояния и занять себя чем-то.

В субботу решила впервые выехать в центр города и погулять по местам, известным на весь мир. Долго бродила по «Аллее славы». Не очень увлекаюсь кинематографом, но несколько звезд со знакомыми именами все же нашла. Магазины и рестораны манили вывесками, обещая деликатесы и наряды от кутюр. Проигнорировала их призывы и перекусила в «Старбаксе». До вечера еще далеко, поэтому на соседних с аллеей улицах пока относительно тихо – ночные заведения еще не открылись.

Я шла прямо, изредка сворачивая в небольшие улочки, все больше отдаляясь от шума и туристической толчеи. В конце концов, оказалась в каком-то тупике с мусорными контейнерами. Развернулась, чтобы поскорее уйти и натолкнулась взглядом на лист бумаги на задней двери какого-то заведения. «Требуется официант, администратор, помощник управляющего. Можно без опыта» – очень кратко и по делу. Пока раздумывала, кто же это здесь увидит, кроме сотрудников службы по вывозу мусора, дверь открылась и из нее вышла эффектная женщина. Незнакомка остановилась на крыльце и глубоко затянулась ментоловой сигаретой. Потом пристально посмотрела на меня, будто оценивая.

– Работу ищешь? – спросила, убирая с лица мелкие крутые кудри черных как смоль волос.

– Да, – почти прошептала, вмиг оробев под ее взглядом.

– Тарелки-стаканы носить умеешь?

– Не пробовала, но тут написано, что можно без опыта.

– Ты не похожа на официантку, – продолжила она в слегка насмешливом тоне.

– А на кого я похожа? – осмелела и ответила ей прямым взглядом, дерзко задрав подбородок.

– На офисную девочку. Колледж, все дела, – она выпустила струйку дыма в мою сторону. – Я ведь не ошиблась?

– Не колледж, но да – не ошиблась, – опустила глаза; наверное, здесь я и в официантки не сгожусь.

– Приезжая? – почему-то она решила продолжить диалог.

– Да, – я готова была расплакаться, неужели у меня ничего не получится и придется обращаться за помощью к Арману…

– Документы какие-нибудь есть?

– Все есть, – ответила неуверенно, потому что понятия не имела, что именно может понадобиться.

– Я – Анна, – женщина очаровательно мне улыбнулась и затушила сигарету. – Это, – она повернулась и указала на дверь. – Ночной клуб «Астра». У нас тут шикарная еда, разнообразное бухло, танцовщицы на любой вкус, стриптиз, веселье, все дела. И очень богатые, избалованные гости. Я – управляющая этого бедлама и мне нужен зам, – Анна махнула рукой, приглашая меня следовать за собой внутрь. – Возможно, твой колледж или что там вместо него – это именно то, что мне надо, а, может, и нет. Но в любом случае, две недели стажировки официанткой. Работа два-два. Смены ночные. Форма одежды почти вызывающая. Но чаевые очень хорошие. Правила для гостей строгие, обижать не будут, охрана за этим пристально следит.

Мы остановились, войдя в зал клуба. Он показался мне огромным. Бесконечная барная стойка, танцпол, окруженный столиками с мягкими глубокими диванами, сцена и черный рояль на ней, который вовсе не казался огромным, еще один бар, лестница, ведущая на второй этаж, где были видны отдельные кабинеты. И очень много персонала – сотрудники драили все поверхности, накрывали на столы, настраивали оборудование, считали бутылки, таскали ящики с фруктами и водой. На сцене девушки репетировали под строгим надзором видимо своего руководителя.

– Обычная суета перед открытием, привыкнешь, – Анна заметила мою реакцию. – Пойдем в кабинет, поговорим. Завтра сможешь выйти?

– Я? Да, думаю, да, – поспешила за управляющей мимо дверей в кухню, туалетов, раздевалок для персонала и кладовых.

Оказавшись в кожаном кресле перед столом Анны, вдруг поняла, что ничего не знаю о работе в ночных клубах. Да и как посетитель была в них всего несколько раз. Каждую ночь здесь будут развлекаться толпы людей, и я должна буду делать что-то во всем этом хаосе.

– Как тебя зовут? – спросила она, снова пристально разглядывая мое лицо.

– Милена. Я на самом деле никогда не занималась чем-то подобным, – решила все же обозначить полное отсутствие опыта.

– Деньги нужны?

– Да, очень, – немного слукавила.

– Ты красивая. Чашки носить не сложно. Сложно наладить общение с клиентами, чтобы они не приставали, но чаевые регулярно оставляли.

– С чашками я, пожалуй, справлюсь, вот с отношениями у меня хуже, – пропустила мимо ушей неуместный комплимент.

– Люблю честных, – Анна заразительно рассмеялась, я ответила ей улыбкой. – В зале я тебя долго держать не собираюсь, вижу, что не твое. Но работать все равно придется допоздна, хоть и не всегда до утра. Я, бывает, тут сутками торчу, мне связь с миром нужна. Рассказывай, что у тебя с образованием и опытом.

И я рассказала, честно и подробно, как она любит. Услышанное пришлось ей по душе, и она взяла меня своим замом с четырехнедельной стажировкой – две недели официанткой, две недели менеджером смены. Не была уверена, что протяну здесь так долго, но с радостью согласилась. Анна объяснила мне требования к внешнему виду официанток и велела прийти завтра после обеда с документами.

Из «Астры» вышла счастливой – у меня получилось! Если смогу вникнуть в работу клуба, то займу вполне неплохую должность соответствующую моему уровню образования и квалификации. По другому профилю, но все же. Лос-Анджелес – город-праздник, поэтому нет ничего удивительного в том, чтобы работать в развлекательном заведении. О том, как объясню Арману, что устроилась в ночной клуб со стриптизом и теперь буду свободна не каждую ночь, старалась пока не думать. Возможно, пока он вернется и найдет время для меня, все это уже будет в прошлом. А если нет, и через неделю решу, что мне эта работа подходит и нравится, то ему придется смириться. Вообще, вряд ли наши графики так уж скоро начнут противоречить друг другу -занималась я самоуспокоением, уже предчувствуя, как сильно мой любовник будет не в восторге. Или, может, придумываю?

Сумерки медленно окутывали Город ангелов, теплый влажный ветер трепал волосы. Мне было хорошо, но очень одиноко. Я медленно брела обратно к людным местам, хотя вывески вокруг одна за одной зажигались, и туристы уже наполняли и боковые улицы. Подумала, как было бы здорово погулять по этому потрясающему городу вместе с Арманом. Съездить к океану, побывать в Диснейленде, съесть мороженное под тентом уютной маленькой кафешки. Мой любовник будто услышал, что думаю о нем – телефон пикнул смской в кармане, и я сразу поняла, от кого сообщение. Арман редко писал, предпочитал звонить вечерами, когда не мог приехать. Сейчас он в Италии, а значит, там почти утро. Работал всю ночь или?… Лучше не думать об этом. Ранее ни один мой ревнивый выпад не дал мне ничего, кроме его укоризненных взглядов и самобичевания. Арман писал, что у него все хорошо, что планирует вернуться через неделю и очень соскучился по мне. На глаза навернулись слезы, так сильно хотела его поскорее увидеть, но моя тоска ему была ни к чему. Мы недолго поболтали, и он пошел спать, предварительно попросив меня быть осторожней вечером на улице. Решила последовать его совету, нашла такси и поехала домой.

Дома ждал одинокий ужин и тщательные сборы на работу. Перемерила всю одежду, которая могла подойти под требования Анны. Уложила волосы, подобрала макияж, приготовила документы и еще кучу мелочей, которые лучше хранить в раздевалке. Долго не могла уснуть, вертелась, пытаясь успокоиться, усмирить бурные фантазии. Неделя, Арман вернется через неделю, и я смогу все это реализовать, а сейчас лучше выспаться.

3

В конце второй своей смены я буквально валилась с ног. И это несмотря на то, что с утра Анна отвезла меня в специализированный магазин, где можно было подобрать красивую обувь на каблуке, но такую, в которой реально отработать двенадцать часов. Сегодня мне действительно было полегче в этом плане, но не во всех остальных. Коллеги и начальство буквально взяли надо мной шефство. Честно сказать, по большей части я была на подхвате, но и этого хватило, чтобы полностью выдохнуться.

Переодевшись, устроилась на лавке в раздевалке, чтобы хоть как-то собраться перед рывком в такси. Ноги гудели, голова болела от обилия информации и постоянного гула голосов. Распустила волосы – какое же это блаженство после целого дня с тугим пучком. Руки слегка подрагивали от тяжелых подносов и излишних усилий, связанных со страхом уронить бутылки.

Вошла Анна, облокотилась на шкафчики напротив меня, весело улыбнулась. Попыталась ответить ей тем же, но вышло, пожалуй, как-то вымученно.

– Ну что Милена? Как тебе у нас? Если захочешь сбежать, я пойму. Работенка нелегкая, знаю. Сама с официанток начинала. Только если передумаешь работать, предупреди заранее, чтобы я вывела кого-нибудь вместо тебя.

Я немного помолчала. За эти два дня полностью погрузилась в работу и жизнь клуба. Выполняла все поручения не только в зале, но и умудрилась перезнакомиться со всей кухней, у которой для меня также нашлись задания. Не видела ничего плохого в том, чтобы становиться замом управляющего, имея в голове как можно более исчерпывающую информацию о работе заведения. Из плюсов еще было полное отсутствие времени на сожаления, самокопание и жалость к себе. На самом деле даже на тоску по Арману меня не хватало. На работе голова была занята другим, а дома я принимала душ и засыпала как убитая. И если хорошо подумать, это именно тот эффект, которого и добивалась.

– Нет, я не планирую сбегать от вас. Мне все нравится. Тяжело, но я привыкну.

– Не успеешь. Я не планирую долго держать тебя в зале, помнишь? Собралась? Давай подвезу.

– Мне в центр. Кажется, – все еще неважно ориентировалась в новом городе.

– Поехали. По дороге разберемся.

Мы попрощались со всеми, кого встретили, двигаясь к выходу. Сели в машину, припаркованную рядом с главным входом. Анна спросила мой адрес и забила его в навигатор. Всю дорогу мы болтали. Я рассказала о том, что приехала совсем недавно, что мне очень одиноко, и я с трудом привыкаю к новой жизни. О том, что изматывающая работа – это как раз то, что мне надо тоже сказала.

– Так будет не всегда, – успокоила меня начальница. – Ты вникнешь, разберешься, как все устроено, и каждая смена станет напоминать предыдущую и последующую. У нас даже драки по графику случаются, знаешь ли. Скучно, в общем, – с улыбкой закончила она.

– Я действительно раньше работала в офисе. Наверное, вы просто плохо представляете, что такое скучно.

– Давай на «ты», а то я странно себя чувствую, – расхохоталась Анна.

Удивительно, но с управляющей мне было очень легко с самой первой минуты общения. Жизнь не часто балует меня подобными людьми, и это было еще одним плюсом за работу в «Астре».

Вскоре мы остановились около дома. Район тихий, сплошные многоквартирники. Почти утро. Анна говорила, что по такому графику проработаю недолго, но пока меня все устраивает.

– Знаешь, – Анна задумчиво покрутила головой, разглядывая подъездную аллею. – Не часто встретишь официанток, живущих в Даунтауне.

– Это не моя квартира, – сама не поняла, почему мне не очень удобно говорить ей об этом, вроде два месяца вполне сносно существовала в качестве содержанки.

– Я догадалась, – Анна снова рассмеялась. Она делала это просто потрясающе – звонко и заразительно. – Отдохни как следует, через два дня буду ждать тебя в клубе.

Выходные провела бодро и с пользой. Работа и правда вытянула меня из трясины депрессии и тоски. Через два дня спешила в Голливуд с улыбкой на лице, для того чтобы прекрасно отработать первую смену. Вторая не задалась с самого начала, но я не унывала до вечера. А около восьми произошло то, чего никак не ожидала.

Удивительным образом информация о том, что Арман прилетает сегодня, испарилась из моих мыслей напрочь. Он звонил позавчера и подтвердил свое возвращение. Вчера мы переписывались, но мне некогда было общаться, поэтому ограничилась вялыми ответами на его смс в духе «жду, скучаю». А сегодня и вовсе не до того было, в клубе все шло кувырком и я не успевала разгребать валящиеся со всех сторон срочные дела. Поэтому когда из большой компании, засевшей на втором ярусе в мягкой зоне, выхватила взглядом его улыбающееся лицо, первой реакцией стала мысль, что я заработалась. Убежала ко второму бару взять заявку на склад и, возвращаясь, снова посмотрела на этот столик. Не заработалась – Арман и правда был там. Шумная компания из двадцати человек уже загоняла всех официанток. Стол сразу отдали самым опытным и эмоционально устойчивым. Вспомнила, как нахмурилась Анна, когда закрепляла девочек. Кстати, такое экстренное закрепление всегда говорит о том, что гости пожаловали непростые. Чтобы это понять, не нужно долго работать в этом бизнесе.

Выйдя со склада, завернула в раздевалку. Хотелось срочно проверить телефон. Но никаких звонков или сообщений от любовника не было. Знала, что он живет полноценной жизнью, пока я кисну в квартире одна, но оказалась не готова столкнуться с этим вот так. Настроение стремительно катилось вниз, но мне нельзя было отвлекаться от работы. Вернулась в зал и продолжила решать текущие задачи. Разумеется, изредка посматривая в ту сторону – за столиком полно красивых молодых девушек. Я бы даже сказала – очень красивых, модельной внешности. Стоило задуматься об этом ненадолго, как заметила Анну, стоящую у основного бара и внимательно наблюдающую за мной. Ну вот, уже внимание руководства привлекла. Неуверенно улыбнулась ей и понеслась дальше с удвоенной скоростью. В ту сторону старалась больше не смотреть – потом разберемся. Или нет. В конце концов, он хоть и с девушками, но за столиком в клубе, а не в номере отеля.

Еще час спустя случилось вполне вероятное. Мы с Арманом столкнулись нос к носу. Выражение его лица я запомню надолго – недоумение, удивление и, пожалуй, радость. Именно за последнее я готова была ему многое простить.

– Милена?! Что ты тут делаешь?!

– Работаю.

– Как давно?

– Неделю уже. А ты когда прилетел?

– Сегодня. Скоро освободишься?

– Через пару часов, – моя смена сегодня заканчивалась рано.

– Я дождусь. Соскучился.

Только сухо кивнула. Не так я себе представляю вечер соскучившегося по мне любовника. Арман действительно дождался, хотя последние полчаса и провел в одиночестве. Это не считая нескольких дамочек, которые поспешили скрасить ему время ожидания. Когда вышла из раздевалки, стоял напротив, привалившись к стене. Глаза полуприкрыты, вид усталый. Сердце сразу чуть сжалось от желания как-то помочь – по крайней мере, не устраивать сцен, а дать полноценно отдохнуть.

Арман взял меня за руку. Вышли через заднюю дверь и примерно квартал шли до его машины. За руль сел сам, значит, вечеринка не была такой уж сумасшедшей. Для него уж точно. Всю дорогу молчали. Я не хотела ничего говорить, потому что боялась сорваться в упреки. Он внимательно следил за дорогой, все еще оживленной в этой части города.

Оказавшись в собственной гостиной, сразу же рухнула на диван. Ноги безумно ныли, как и каждый раз после очередной рабочей смены. Арман ушел в сторону спальни и вскоре вернулся обнаженный по пояс и с полотенцем в руках. Снял с меня туфли и чулки.

– Новые? Мне нравятся, – заметил обновку.

– Да, пришлось купить. Обычные не годятся для такой работы, – после работы я не переобувалась, потому как ходить еще в чем-то через двенадцать часов было просто нереально.

Арман тем временем обтер мои ступни мокрым теплым полотенцем. Потом отложил его и, сев на пол, стал разминать мои затекшие ступни. От его аккуратных уверенных движений почти сразу же стало фантастически хорошо. Я едва слышно застонала и откинулась на спинку. Какое-то время он продолжал молча, даря облегчение и блаженство моим натруженным ногам.

– Милена, зачем тебе работать? – все же решил поговорить об этом и вырвал меня из сладкой дремы.