Люди, как вы, но расположены в одной плоскости пространства, от одного ближнего до другого. Я дал людям Красную Глину – это дар от Меня, и как ваше сознание, их сознание может жить вечно, но землю, в виде силы, он получает от вас и в долг. Сознание человека лежит в земле, земля присоединена к другой, в которой еще один сосуд.

– Получается, мы с нашими творениями наоборот, а люди как бы сами по себе? – удивилась Анна.

– Два человека судятся между собой, а вы со Мной. Если не найдете, что сказать в свое оправдание, сила ваша станет кормом медуз, Красная Глина уйдет в Бездну, а вы – еще одним воспоминанием о камне, который пытался придавить Меня, – с горечью, но с твердым намерением исполнить угрозу, посетовал Огонь. – Время от времени я должен избавляться от грязи, Я не могу ходить неумытый.

– Но мы умеем противостоять медузам морока.

– Без меча и силы твоя мать не могла сдвинуть камень, который лежал у ее ног. Она была не больше своих творений. Они были богами, а она половиной от человека. Как же ты будешь противостоять медузам, когда я заберу меч и силу? Так вот, – рассмеялся Бог, – чтобы обмануть демона, надо положить на себя силу сверху, закрывая свой сосуд. Он будет видеть только то, что ты захочешь ему показать.

– И все?! – удивилась Анна. Как, оказывается, просто обмануть демонов. Но сердцем чувствовал подвох. А зачем тогда Бог так терпеливо про медуз ей втирал, про строение Правителей и людей?

Анна представила себя с приклеенной улыбочкой.

– Так я же для любой медузы морока буду как червяк на крючке, – через пару мгновений опешила она. – Мы постоянно бороздим просторы подпространства. Медузы в присест сожрут и не подавятся!

– Вот именно! – ехидно усмехнулся Бог. – Но есть один способ сохранить секреты, – рассмеялся Бог. – Память людей разворачивается через их матричную память и возвращается в образах, с корректировкой на носителя матричной памяти. Ваша память устроена так же. Она разворачивается здесь, через землю, которую я держу в руках, как вашу матричную память. А раз демоны видят землю, то они легко читают память людей и Правителей. Если часть силы отдать на хранение демону, а он отдаст тебе, он станет твоей душой. Вы уподобитесь человеку, лицо которого скрыто душой ближнего.

– Это что же, я с ним буду судиться? – сообразила Анна, выискивая подводные камни.

– Ты же не Красной Глиной к нему прилипнешь, а силой, которая закроет твой горшок, – образумил ее Бог. – Ты и Дай легко попридержите ваши сомнительные размышления от силы, которая не должна в точности повторять Правителя в творениях. Творения должны быть лучше, чище, умнее.

– А почему другие Правители так не делают?

– Делают, но единицы. Немногие из вас готовы мириться с тем, что демоны превосходят вас по всем показателям. Демоны не жили в то время, когда зародилась вселенная, но я дал им все самое лучшее, ограничив лишь во времени и пространстве, чтобы они не стали Совершенными Хищниками. Хватит с меня медуз морока! – рассмеялся Он.

– А как быть с тем, что Дай что-то мутит за спиной? – возмутилась Анна.

– Что плохого в том, что он думает о будущем и весьма дальновидно готовит рождение сильной империи? Ты должна быть ему благодарна. Нестандартный образ мышления – редкое явление для демонов. Обычно они не исследуют то, что видят, но используют по мере необходимости. Он великолепный стратег, а ты – маленькая девочка, которую он все время старается уберечь от всего, что может ее расстроить.

– А как выпить силу медузы морока? – вспомнила Анна про мать и опрометчивое обещание. – Ее ж нельзя убить, чтобы не стало две медузы.

Бог рассмеялся.

– Надо же, второй охотник, который догадался спросить об этом!

– А кто спросил первым?

– Первым был тот, кто стал первым охотником. А зачем ее кромсать? Достаточно всадить меч, и пей, сколько влезет! Меч в любом случае вернется к тебе – он часть тебя. Мечом управляют с помощью силы, равно как силой с помощью меча.

Анна вдруг сообразила, что никогда не задумывалась, как меч появляется у нее в руках. Мгновенно. И так же мгновенно исчезает, когда не нужен.

– Это моя сила, которую Я дал вам как руку, чтобы вы могли поменять местами пространство и подпространство, прошивая своды. Не слишком, наверное, было умно, – пожалел Бог. – Вы нашли ему не лучшее применение.

– Страшная сила, – согласилась Анна, – но без него никак!

– И запомни, – пригрозил Огонь, обжигая лицо дыханием: – Я прибью это знание ко лбу каждого Правителя, если ты пойдешь вслед охотников, которым нет сюда дороги. А до того времени обещаю хранить знание в секрете, если за ним не придут.

– Это не трудно, прибегут! – расстроилась Анна. – Как только узнают.

Если каждый Правитель мог выпить медузу, чтобы производить зарядные устройства, какой смысл пытаться стать конкурентами Бесхора? Сами по себе энергобаты были не больше зернышка или батарейки, и стоили относительно недорого, а вложения требовались огромные, и подготовка займет время. Будет обидно, если их переплюнут.

Бог скептически хмыкнул:

– Пока никто не догадался искать медузу здесь. Не жалуют Меня Правители… – голос Пространства расхохотался.

Правительница Айра нетерпеливо прохаживалась по берегу.

– Как все прошло? – заметив, что Анна пришла в себя, она помогла ей подняться.

– Нормально, – кивнула Анна, отряхивая прилипшую сухую траву. – Там что, любую информацию можно получить?

– В свое время тоже так думала, – поморщилась мать. – Но, когда начнет пытать – взвоешь. Чтобы вытащить из Него что-то полезное, даже первоживущие к Нему по очереди ходят. Ну, например, что ты знаешь о боли? Какая она – боль, когда вешают, жгут в огне, когда коршун тащит в свое гнездо, всадив коготь? Это тоже знания. Придет время – потерпим, а терпеть ради понимания, это, милая моя, мазохизм. Так что ты узнала?

– Ну, если не откажешься от секрета, который таскаешь на себе, чтобы обмануть Ари, понимание знания о боли тебе будет обеспечено, – Анна решила говорить напрямую. – Только Ари может сохранить твои секреты. Покайся, пока не поздно.

Брови матери удивленно поползли вверх.

– Ты там чего понахваталась?

– Разве Ари может тебя предать? Ты унижаешь ее своим недоверием.

– Ари – исключение из правил, по ней нельзя судить обо всех демонах. Взять того же Дая, он безусловный эгоист. А Каа?! Они с Каффой стоят друг друга. А миллионы других демонов, которые поменяли своих Правителей на Черную дыру Дая?

– Твоя сила для медуз морока, как красная тряпка. Их много! Так много, что я не сомневаюсь, они однажды придут за нами, Тино прав. Творец мне показал, сколько их. Отец погиб, потому что хотел скрыть прошлое от тебя и Дая, а Дай все еще винит себя, что не смог предотвратить предательство. Неужели он позволил бы выбирать для тебя подарки бывшей любовнице отца?

На мать было жалко смотреть. Отец был для нее чем-то вроде стены, за которую она пряталась. Теперь, когда ее империя была разрушена, она чувствовала себя неуверенно. В лучшем случае нахлебница, в худшем – обуза, и в этом были виноваты все, но только не отец.

– Я понимаю, что тебе нужно переложить на кого-то вину за смерть отца, но он не виноват, он жертва вашего обмана. Мам, Дай передает тебе тринадцать звезд империи отца. Ты можешь забрать и те, о которых он не знает. Он не забыл про тебя, мы просто не могли быть рядом.

– Ты наследница.

– Когда у меня будет империя, заберу, так и быть, – шутливо пообещала Анна. – Пей! – приказала она, скачивая силу. – До того, как мы начнем выпускать зарядные устройства, еще далеко. Тебе нужно восстановиться.

– Ты с ума сошла?! – расстроилась мать.

– Она притекает ко мне отовсюду, ты уже поняла. А твою силу, скорее всего, выпили медузы. Они почти разрушили стелу. Восстановишь империю – окрепнет. Пей и не спорь, – приказала Анна.

– Я не про силу, я про зарядные устройства.

– Серьезно. Он сказал, что это возможно. Я достану силу медузы, но нам нужно раздобыть технологию, приготовить хранилища, построить заводы, создать оборудование, наладить производство.

Мать еще сомневалась, но Анне был знаком этот азартный огонек в глазах. Анна не мешала ей думать. В конце концов, дело было не таким простым. Мать взвешивала все за и против.

– Я не могу подвергать тебя такому риску, – отказалась она.

– Мам, я встречалась с медузами – дважды! – напомнила Анна. Она отогнала от себя мерзкий зубастый и невероятно огромный образ, чтобы голос звучал уверено. – Все сделаем тихо: подберемся, всажу меч, выпью. Медуза нас даже не заметит.

Мать закусила губу, ушла в себя в раздумьях и сомнениях.

– Попробовать можно, – наконец, решилась она. – Я пойду с тобой. Я и Ари.

– Мы справимся, – успокоила она мать.

– Но где мы денег возьмем, чтобы купить оборудование? – всплеснула мать руками. – А главное, кто нам его продаст? С тем, как эти зарядные устройства устроены, мы, конечно, разберемся, но… если бы это было так просто, их производили бы все, кому не лень.

– У меня на счету чуть больше двухсот миллионов артастов. Ты можешь взять их. Считай, это бессрочный беспроцентный кредит. Немного, но не мало, если распорядиться ими правильно. Я предлагаю повторить подвиг коммунистов: сделать упор на тяжелое машиностроение – и появится свое оборудование. Сталин за две пятилетки вывел страну из разрухи, а нам спешить некуда.

– Сколько?! Когда и где ты успела столько заработать?! – удивленно вскинулась мать. В глазах ее Анна заметила засветившуюся радость и зависть. Возможно, проблемы империи Гидра были намного серьезнее, чем она предполагала.

– Мы пять лет болтались по империи, не зная, чем себя занять, – Анна безразлично пожала плечом, наклонив голову. – Карсад давал полукровкам на приведение звездной системы в порядок двадцать пять миллионов артастов. Десять миллионов артастов – моя доля, десять – Даю. Пять оставляли полукровке на развитие. Так что они к нам в очередь стояли, целуя ноги и щупальца. На пять миллионов артастов можно еще одну живую планету прикупить.

– Дай удивительный демон! – умилилась мать.

– Он вождь нашей стаи, – рассмеялась Анна. – Так ты покажешь мне ваше с отцом убежище?

– Конечно, – спохватилась мать. – Он хорошо сохранился. Даже рубашки. Запах, правда, выветрился. Запах у него был особенный. Он собрал здесь большую библиотеку, семейные архивы, и… компромат на Правителей.

– А где вы меня строгали? – пошутила Анна.

– Ой, где мы тебя только не строгали, когда было объявлено о нашей помолвке, – тяжело вздохнула мать. – Я иногда навещаю его. Он тобой очень гордится. Но там он уже не Правитель.

– А голое сознание, – посочувствовала Анна.