Ну да. С того времени, как мы вернулись, прошла целая вечность. Точнее, четыре месяца. Мы вернулись в августе, а сейчас на дворе стоял конец декабря. Снега намело по самую крышу, а в Крыму лили дожди, наполняя высохшие водохранилища. Значит, и в Краснодарском крае тепло.

– Я смотрю, очеловечилась ты совсем. Непорядок! – я ворчливо вытаскивала дорожную сумку.

Вот именно!

На Терре горгульи числились придомовыми охранными зверюшками, и жили так же. Ютились в пещерках, в беседках, могли на коврике под дверями поспать – кто на что горазд. Правда, при дворце им платили жалование, чтобы могли сами себя накормить, купить какие-то безделушки, а у оборотней их просто считали зверями. И почему-то все горгульи с этим соглашались. Может, потому, что документы им не выдавали, все они были на одно лицо, и это лицо могло измениться до неузнаваемости в любой момент. Не знаю, и она не знала, просто так было принято, а здесь горгулью понесло. Определенно ей нравилось чувствовать себя человеком.

Я как-то спросила у нее:

– И что, никогда не хотелось сломать стереотип? Заиметь свой угол, с садиком, с удобным лежаком, с маленькими горгульками?

– Хотелось, – ответила она. – Но мы всегда были свободны и независимы.

– Какая же это свобода: спать под забором, прятать имущество, служить за кусок мяса? Это не свобода, это рабство.

– Поэтому все горгульи мечтают попасть на службу. Имея деньги, можно еще свободней стать. Выпить эля, завести друзей, глаз, опять же, прикупить запасной. Это наша ахиллесова пята, – призналась она. – Без глаз мы как слепые котята – не видим, не слышим, не можем собрать силу. Да, иметь свой угол неплохо. Но туда всегда могут прийти воры и украсть глаза. А во дворце у нас была казарма, ее охраняли.

– Ну так завела бы охрану. Скооперировалась бы с кем-нибудь. Зато не одна, было б с кем вечерком в картишки перекинуться.

– У меня денег таких не было никогда.

– Для кооперации деньги не нужны, у всех равная доля ответственности.

– А почему ты не кооперировалась?

– У нас не принято.

– А сломать стереотип?

– Ладно, уговорила, один-один, ничья, – согласилась я. – Я не смогу переписать на чужого человека половину имущества. Опытным путем установлено: почти всегда начинается дележка. И второй выигрывает, у него документы – имущество отдано добровольно. А без документов он не будет вкладывать, потому что в любой момент могут выставить его. Замкнутый круг.

Участок, чуть больше восьмидесяти соток, мне и понравился, и не понравился. От Краснодара далеко, море и крупные прибрежные населенные пункты рядом, но за горным массивом. Работа в приморских городишках сезонная, а ездить на работу в Краснодар – на бензине разоришься. Одно утешение, рядом элитные коттеджи, используемые богатенькими чиновниками под дачи. Соответственно, газ, электричество, трасса в двух километрах. Но горгулья уперлась и ни в какую: люди живут – и мы выживем, нам, видите ли, конспирация нужна.

Заключили договор со строительной фирмой на строительство дома, оплатили проект и семьдесят процентов на материалы. Обещали сдать дом под ключ: с газом, водой, забором и коммуникациями. Всего за три месяца. Какое-то время за строителями бдела горгулья, и, убедившись, что работу свою они знают, вернулась помогать мне.

Мой недостроенный дом, порядком подгнивший, тоже решили перед продажей достроить. Нижние венцы поменяли, нарастили фундамент. Экономить не стали, наняли профессионалов с опытом. За пару месяцев нам постелили потолок, полы, вставили окна и двери, подключили газ, электричество, подвели воду. Сразу после этого дом выставили на продажу, без отделки.

Недорого.

Место хорошее, покупатели поперли косяками. Продали быстро. Первому покупателю, который даже торговаться не стал. Сказал, что его все устраивает, и на следующий день поехали оформлять сделку. Дал нам время собраться, найти машину. Я накопала отводки малины, крыжовника, земляники и клубники, чтобы не тратить время и деньги на закупку сортовых видов, забрала всю старую мебель, книги, диски с фильмами, которыми уже никто не пользовался, забрала даже коллекцию камней. Все мое, все родное, все нажито непосильным трудом. Тот же диван и кресла можно собакам поставить, они к ним привыкли. Плиту старую на летней кухне поставить. В старом холодильнике хранить соленья и варенья.

По фотографиям дом в Краснодаре был почти готов, правда не совсем то, что мы заказали. Но с этим решили разобраться на месте. Все это время по телефону нас клятвенно заверяли, что дом почти готов, осталось получить вторую часть оплаты, чтобы завершить отделку. Платить, пока не увидим дом, не рискнули, это были последние наши деньги, частично вырученные за проданный дом и участок.

Да…

– Охренеть! – только и смогла сказать я, глядя на недострой. Зима на носу, а жить негде. И работы нет. Стройка завершилась ровно в том месте, как горгулья оставила ее без присмотра. Высокий забор, фундамент с подвалом, заливаемые дождями, и частично возведенные стены. Фирма внезапно обанкротилась и исчезла из правового поля с нашими деньгами. И спросить оказалось не с кого. Директор, с которым мы заключали договор, оказался мертвым. Его убили во дворе собственного дома. Работы остановили, деньги, естественно, растащили.

Хотя участок, выбранный под сад-огород, был хороший. Ровный, примыкал к реке – я всегда об этом мечтала. Глубокая, широкая, быстрая, чистая. А за рекой сразу горы. Красота неописуемая. На участке много плодовых деревьев.

Собаки после долгой тряски в тесных клетках, одурели от свободы и нового места. В переноске остался только кот. Удерет – ищи его потом, сначала пусть к месту привыкнет. Собак у меня было уже три. При переезде прихватила соседскую. Дом у них был как дача, приезжали раз в неделю. И кормили пса так же. Вечно голодный, вечно на улице под дождем и в снег – в любую погоду. Он давно стал моим. Если б я его оставила, казнила бы себя за предательство.

Мне хотелось плакать.

– Так вот они какие, обманутые дольщики, – гундосила горгулья. Она, по виду, вообще не расстроилась. – И что будем делать? – она заглянула в полуразвалившийся сарай, и в такой же порушенный домик с выбитыми стеклами и отсутствующей дверью. Пол в домишке провалился, печь полуразобрана.

– Не знаю. Ну, может, немного еще сможем золото обналичить. В местных ломбардах мы пока не засветились. Снимать жилье долго не получится, дорого, это курорт, – прикинула я. – Может, сходить в наш мир и принести что-нибудь из сокровищницы? Если гнилушку подлатать, зиму как-нибудь протянем, – я постучала по бревнам, проверяя на прочность. Звук вышел глухой, в руку посыпалась труха. – Работу искать вообще не вариант, курортный сезон почти закончился. Сейчас местные сами без работы. Я ж говорила, зря мы в такую глушь забрались. Будем продавать участок. Если взять то, что у нас осталось, и то, что выручим за участок, можно купить приличный маленький домик поближе к городу.

– Одну не отпущу. Тебе сон тот сниться? Нет. Значит, связь амулета с замком или разорвана, или ослабла, или ты начала управлять им. В наш мир мы сейчас можем сунуться только с лекарством от той дряни, которая высасывает силы, а мы пока даже не знаем, от чего лечиться.

– М-да… – больше слов у меня не было, я потеряно смотрела на несостоявшееся счастье просторного уютного гнездышка. Опять придется делить с горгульей старенький раскладной диван. А так все было хорошо нафантазировано: большая кухня с подвалом, где будет храниться вино с личного виноградника, столовая, гостиная, комнаты с гардеробными и отдельным санузлом, терраса, чтобы пить чай, смотреть на звезды и встречать рассвет – даже уже за все заплачено.

– Слышь, – нахмурилась горгулья, – что значит фраза: «с волками жить – по волчьи выть»?

– То и значит, что слабым звеном в нашей стране лучше не родиться. Ну что, будем обживаться? – я спустилась в домишко, вытащив гнилые доски. – Сибирских морозов тут не бывает, а минус пятнадцать как-нибудь переживем. До морозов здесь еще месяца два – три. Успеем постелить пол и утеплить стены. Забаррикадируемся в этой землянке. Электричество, слава богу, есть, и печки электрические я привезла. Я ж говорила, все пригодится, а ты «брось, брось…» Спасение Терры придется отложить, – тяжело вздохнула я. – И, скорее всего, надолго.

Можно посидеть, помечтать, что где-то там меня ждет корона, сокровищница и любящий народ, но мечтами сыт не будешь. Суровая реальность расставила все по своим местам. И я не собиралась обольщаться лживыми надеждами. Я должна быть уверена, что пока я ищу для кого-то спасение, дома у меня сытый кот и собаки накормлены. Я рассчитывала, что горгулья притащит свою соотечественницу, или мы сможем вытащить кого-то с Терры, но сейчас мы себе этого позволить не могли. Горгульи были прожорливы, при этом мясо им требовалось качественное – свинина или говядина, от курятины горгулья падала в голодные обмороки. Слава богу, иногда она охотилась, притаскивая то кабанчика, то оленя. Но это там, рядом была тайга, а как обстоит дело здесь, оставалось только надеяться, что здесь зверье тоже водится.

И вытащить главного мага Терры не можем себе позволить – самим жить негде.

– Зря ты так о Сурикаате, – прочитала мои тяжелые мысли горгулья. – Он и не в таких условиях жил. Изнеженные маги главными придворными магами не становятся. Завтра поедешь в город, искать нового подрядчика.

– А на какие шиши будем жить?

– Это не твоя забота. Значит так, если здесь правят волчьи законы, то я могу быть только Альфой, – мрачно, угрожая кому-то, произнесла горгулья. – Переночуешь в сарае. Розетка на столбе, плитку подключишь и поесть себе и этим бандитам приготовишь, – она кивнула на собак. – За ценой не торгуйся, заказывай весь объем работ, но оплата должна быть поэтапная. Никаких денег, пока результат не сдадут. Подпишешь договор, вернешься, будешь ждать меня здесь.

И не успела я моргнуть глазом, как она скинула свои балахоны, вернулась в свой горгуличий образ и взмыла вверх.

– Стой! Куда? Дура! Увидят! – запоздало кинулась я в ее сторону, но ее и след простыл.

Я еще долго таращилась в небо, понимая, что добрая горгулья – это десять вооруженных бандитов, уложенных в ряд. Злую ее я пока не видела, но, похоже, момент настал. Убивать что ли кого-то полетела? Натворит дел, а я расхлебывай. А если заметят? Тут цивилизация, враги близко, небо радарами перекрыто, примут за летящую на Москву ракету и пальнут из хваленого ракетного комплекса С-400 – это не тайга.