Глава 2

Колокольчик на двери звякнул, предупреждая об очередном посетителе. Яна оторвалась от раскладывания мелких амулетов, которые доставили сегодня утром, и с облегчением увидела протискивающуюся между тяжелых дубовых дверей подругу.

– Слушай, ну с этими воротами нужно что-то делать! Их же невозможно открыть без посторонней помощи, – Лика с возмущением бросила на прилавок крошечную блестящую сумочку и раздраженно одернула задравшееся платье.

Лика справедливо считала, что ноги – одна из лучших частей ее тела, поэтому не упускала возможности продемонстрировать их окружающим. Особым поводом для гордости было то, что роскошные ноги достались ей от природы, а не благодаря усилиям пластического хирурга и неограниченным финансовым возможностям супруга.

– А здесь ничего так. Миленько. – Девушка прошлась по небольшому помещению магазинчика и остановилась у стеллажа, на котором были выставлены ритуальные маски. – Может, взять такую? – Она покрутила в руках белую маску, на которой ярким пятном выделялись кроваво-красные губы, – Позабавимся с Вадимом. – И она шутливо приложила маску к лицу.

– Я бы не рекомендовала, – отозвалась Яна, – эта маска использовалась в похоронном обряде. Вадим вряд ли оценит.

Вадим – муж Лики, всегда был для Яны загадкой. Несмотря на то, что Лика была замужем уже много лет, Яна видела ее супруга от силы раз пять. Он был гораздо старше, серьезнее и куда менее общительным, чем его веселая молодая жена. Основным приоритетом в его жизни было зарабатывание денег, а все остальное служило лишь дополнением к образу солидного бизнесмена. Яна подсознательно его недолюбливала, ей претила его уверенность в том, что любой вопрос можно решить деньгами, в частности, финансы могли избавить его даже от общения с собственной женой. Но Лика казалось счастливой, а Яне этого было достаточно.

– Тогда вот эту штучку он точно оценит, – Лика подняла фигурку богини плодородия и продемонстрировала подруге.

– Возьми, говорят, помогает для зачатия, – улыбнулась Яна.

– Нет уж, увольте, – Лика быстро вернула статуэтку на место и для верности вытерла руки о платье. – Ну скажи честно, как тебе тут работается?

– Нормально. Работа как работа. Только товар немного… специфический.

– Мрачновато тут, – Лика сморщила нос, – и запах такой тяжелый.

– Хозяйка настаивает, чтобы я каждый день жгла сандал и благовонии. Говорит, это защищает от злых духов.

– Но ты же в это не веришь? – осторожно спросила подруга.

– Нет, конечно, но выбирать все равно не приходится. Лучше такая работа, чем вообще никакой.

В последнее время у Яны началась, что называется, черная полоса. Сначала ее уволили с работы, назвав это «сокращением штата в связи с непростой экономической ситуацией», а когда она, глотая слезы, притащилась домой, застала своего парня в постели с какой-то лахудрой. Пока бесстыжая девица торопливо собирала свое белье, разбросанное по всей квартире, Яна схватила дорожную сумку, побросала туда одежду на первое время и, отмахнувшись от вялых оправданий уже бывшего парня, гордо покинула это гнездо порока.

Только на улице она сообразила, в какой ситуации оказалась. Работы нет, жилья тоже, есть немного денег на карточке, но этого не хватит даже на то, чтобы снять комнату на первое время. Можно было бы вернуться к матери, но она сбежала оттуда в восемнадцать лет, когда ежедневные попойки и пьяные драки стало уже невозможно выносить, поэтому этот вариант останется на самый крайний случай.

Единственным человеком, с которым можно было поговорить, была верная подруга Лика. Они выросли в одном дворе, но, в то время как Яна все силы бросила на учебу, Лика, с трудом окончив первый курс, выскочила замуж за очень богатого и не очень разговорчивого Вадима. Из убогой хрущевки она сразу переехала в роскошную квартиру в центре Москвы, сменила дешевые китайские платья на дизайнерские наряды из дорогих бутиков, а вместо пар в университете стала чаще посещать салоны красоты и консультации пластических хирургов. Внешне она, конечно, преобразилась: губы стали пухлее, нос тоньше, скулы более выраженными, а уголки глаз едва-заметно приподнятыми, что делало ее взгляд загадочным и немного лукавым. Но внутри Лика осталась все той же верной подругой, на которую всегда можно положиться. В этот раз Лика тоже не бросила Яну в беде и пригласила ее пожить у себя, пока все не устаканится. Яна была бесконечно благодарна подруге, но злоупотреблять ее добротой не хотела, поэтому ухватилась за первую подвернувшуюся работу, которой и оказалась должность продавца в магазине магии и эзотерики.

Ее даже не смутило, что на собеседовании хозяйка магазина совсем не интересовалась ее профессиональными навыками, предпочитая разобрать ее натальную карту и разложить карты Таро. Яна в этом не разбиралась, но была благодарна картам, которые дали добро на ее трудоустройство.

Яна не верила в магию, астрологию и прочие тонкие материи, но, очевидно, что с началом ее работы в таком необычном месте, темная полоса в жизни начала светлеть. Накануне вечером, закрывая магазин, она наткнулась на объявление – в доме напротив сдавалась комната. Конечно, глупо надеяться, что ей хватит денег на жилье в центре Москвы, но, повинуясь какому-то неведомому импульсу, она набрала номер и договорилась о просмотре.

– Во сколько ты идешь смотреть квартиру? – поинтересовалась Лика, возвращаясь к прилавку.

– Не квартиру, а комнату, – поправила Яна, – через полчаса.

– Хочешь, я с тобой схожу?

– Не надо, ты лучше за магазином посмотри. Я быстро. В любом случае, вряд ли мне хватит на нее денег.

– Ты сначала посмотри. Вдруг она тебе вообще не понравится.

– Нищим выбирать не приходится, – хотела пошутить Яна, но вышло как-то неубедительно.

– Ян, ну тебя же никто не гонит. Живи у меня столько, сколько потребуется. А если хочешь, я сама тебе квартиру сниму. Вадим даже не заметит!

– Нет, спасибо. Ты и так для меня столько всего делаешь, и я не хочу, чтобы нашу дружбу испортил квартирный вопрос.

– Смотри сама. Но если там совсем убого, пожалуйста, не соглашайся.

– Договорились.

Полчаса спустя Яна уже стояла у двери в квартиру, разглядывая многочисленные звонки. Хозяин комнаты, Павел, судорожно рылся в сумке в поисках ключей.

– Надо же, только утром тут был, а теперь не могу ключи отыскать. Куда подевал? А! Вот они! – он победно поднял связку и потряс ею в воздухе. – Значит так, это ключ от общей двери, запомнила? – Яна утвердительно кивнула.

Они вошли в темный коридор, в котором громоздились разномастные шкафы, тумбы, подставки для обуви. Какие-то жильцы сделали вешалки для верхней одежды, а другие ограничились гвоздями, вбитыми в стену.

– Туалет прямо по коридору, там же рядом ванная. Налево кухня, потом тебе покажу.

Яна попыталась рассмотреть что-то в конце длинного Г-образного коридора, но света тусклой лампочки явно не хватало, и дальний его конец утопал во мраке.

– Твоя дверь здесь, – хозяин подошел к деревянной двери, когда-то очень давно выкрашенной белой краской. – Квартира коммунальная, но жильцы тихие и приятные люди, со временем со всеми познакомишься. – В это время он наконец отпер дверь в комнату и приветливо распахнул ее перед Яной.

Комната была длинная и узкая, с одним большим окном в дальнем ее конце. Слева от входа стоял лакированный шкаф, у окна письменный стол с простым деревянным стулом, а у стены узкая односпальная кровать. У входной двери примостился маленький столик с чайником и графин для воды. Единственным украшением в комнате была огромная картина в тяжелой золоченой раме – инородное тело на фоне общей скромной обстановки. На картине была изображена девушка на фоне дворянской усадьбы. Ее грустный образ, склоненная голова навевали меланхолию и заставляли сердце тоскливо сжиматься от ощущения утраты, исходившего от картины.

– Здесь есть все для комфортной жизни, – продолжал хозяин расхваливать комнату, – ремонт, конечно, старый, но потому и цена такая.

Когда он озвучил цену, Яна сначала не поверила. За такие деньги в Москве даже койку не снять, а тут целая комната, хоть и в коммуналке. Девушка чувствовала, что есть какой-то подвох, это читалось и во взгляде Павла, и в его нервных движениях, но она никак не могла понять, что же здесь не так. Но документы на комнату были в полном порядке, цена более чем приемлемая, поэтому, глубоко вздохнув, Яна сказала:

– Я согласна.

И в это время со страшным грохотом со стены сорвалась картина.

Глава 3

Несмотря на яркий солнечный день, на кладбище царил полумрак. Едва за спиной закрылись тяжелые кованые ворота, Марк сразу почувствовал, что очутился как будто в ином измерении: звуки стали тише, воздух прохладнее, а по спине пробежали колючие мурашки.

Он не был здесь со дня похорон, который помнил смутно, словно все происходило не с ним. Постоял немного, пытаясь сориентироваться, а потом все же неуверенно двинулся по аллее вправо. Кажется, неподалеку был склеп. Точно, вот он. Знакомый ориентир придал уверенности, и Марк смелее зашагал в выбранном направлении. Но, заметив новый блестящий памятник, замешкался. Если он подойдет ближе и увидит там ее имя, то все станет реальным. Пять месяцев он убеждал себя, что она не могла умереть. Сбежать, исчезнуть, бросить его умирать от тоски – да, но смерть – это не про нее. Он мог бы жить, зная, что где-то в этом мире она ходит и дышит, улыбается и смеется, но представить ее здесь, гниющей в сырой холодной могиле было выше его сил. На глаза навернулись слезы и поднял голову к небу в тщетной попытке сдержать их.

На похоронах он не проронил не слезинки, не верил, что все это происходит по-настоящему. Смотрел на ее родителей, рыдающих в объятиях друг друга, на подруг, с опухшими от слез лицами, а сам ощущал лишь тупое онемение и разрастающуюся боль в сердце. Друзья подходили и сочувствующе хлопали его по плечу, но он каждый раз отстранялся, боялся, что неловкое прикосновение переполнит чашу и его захлестнет такой волной безысходности, с которой он уже не сможет справиться. Именно поэтому, он перестал с ними видеться. И поэтому не появлялся на работе – отдавал распоряжения по электронной почте, а все текущие вопросы перепоручил своему заместителю. Он даже родителям не звонил, хотя они настаивали, чтобы он приехал к ним, думали, смена обстановки поможет ему пережить утрату. Единственное, что могло бы ему помочь – это умереть самому, освободиться от этого тела и снова встретить ее в загробном мире. Но он не верил в жизнь после смерти, знал, что там ничего нет, поэтому продолжал влачить свое жалкое существование, надеясь, что однажды станет легче.

И вот сегодня он с удивлением осознал, что что-то в нем переменилось. Он смотрел на ее лицо, прекрасное, как и в тот день, когда они виделись в последний раз, ощущал, что она где-то рядом и это присутствие казалось настолько реальным, что Марк даже обернулся. Но ее рядом не было, зато между могил мелькнула тень. «Кто-то пришел навестить близких. В этом нет ничего не обычного», – попытался убедить себя Марк, но иррациональное чувство страха уже завладело им. Он осторожно повернулся и пошел туда, где заметил человека. Но там уже никого не было, зато он отчетливо услышал шорох гравия под чьими-то торопливыми шагами. «Нервы ни к черту», – подумал Марк и хотел было вернуться к могиле, но вопреки здравому смыслу бросился вслед за удаляющимся человеком. Он буквально вылетел из кладбищенских ворот, но успел только увидеть задние огни отъезжающего с парковки внедорожника. Он буквально взвыл от разочарования, по какой-то неведомой причине ему казалось жизненно необходимым узнать, кто только что был с ним на кладбище. Но не все потеряно, Марк запомнил номер автомобиля и знает того, кто поможет ему вычислить владельца.

Визит на кладбище снова вернул его в прошлое, а точнее, в те события пятимесячной давности, когда они с Кариной панировали свадьбу. Она была так возбуждена предстоящим торжеством, а он только смотрел на нее и умилялся, соглашался на все ее безумные идеи, только бы она была счастлива. Ему было бы достаточно просто поставить штамп в паспорте, чтобы все знали: она теперь принадлежит ему, а Карина хотела пышную свадьбу, как в кино, и он не мог ей возразить.

В тот роковой день они должны были вместе поехать загород – Карина хотела арендовать под торжество старинную Подмосковную усадьбу. Они договорились с организатором, но в последний момент Марку пришлось отменить поездку – на работе возникли сложности, и его присутствие было необходимо. Он предложил все перенести на другой день, но Карина уперлась, говорила, что ехать нужно именно сегодня, поэтому, если он не сможет, то она поедет одна. Разговор прошел на повышенных тонах, они попрощались недовольные друг другом, и если бы тогда Марк знал, что тогда слышит ее голос в последний раз, то бросил бы все дела и поехал с любимой хоть на край света. Потом, лежа без сна, он снова и снова прокручивал в голове тот разговор и думал, не мог ли он сам стать виновником произошедшего. Карина была расстроена и, возможно, именно поэтому не справилась с управлением на скользкой дороге, пропустила поворот, машину занесло, и она улетела в кювет. Но если бы он был с ней, такого не произошло бы. Даже если бы случилась авария, он бы ее спас, вытащил из этой чертовой машины и вызвал помощь. Да если бы пришлось, нес ее на руках до ближайшего населенного пункта – сделал бы все возможное и невозможное, только бы она выжила. Но его рядом не было. И не было никого, кто заметил бы искореженную машину и вызвал помощь – за несколько часов по этой дороге не проехало ни одной машины, а Карина все это время медленно умирала, зажатая в изуродованном куске металла.

В день смерти Карины умер и сам Марк.

Глава 4

В квартире пахло капустой и хозяйственным мылом. Со стороны кухни доносились звуки оживленной беседы. Яна, стараясь не попасться на глаза никому из жильцов, юркнула в свою комнату и заперла дверь.

Вчера Лика потащила ее отмечать начало нового этапа в жизни, ознаменованного получением новой работы и переездом в новое жилье. Яна особенных поводов для радости не видела: все-таки раньше она занималась научной работой в университете, жила вместе с парнем в прекрасной квартире, мечтала о свадьбе и готовилась защищать кандидатскую диссертацию, а теперь продает безделушки в пыльном магазинчике и живет в комнате, пропитанной застарелыми запахами еды и сырости. Но в чем-то Лика, кончено, права – это лучше, чем оказаться на улице без денег и жилья.

Как водится, Лика потащила подругу сначала в ресторан, а потом танцевать. Танцевать Яна не любила, поэтому терпеливо ждала, пока подруга выпустит пар на танцполе. Время уже давно перевалило за полночь, глаза слипались, а завтра с утра еще нужно было прийти пораньше на работу – хозяйка предупредила, что ожидается поставка очередной партии магических артефактов, которые нужно будет принять, внести в базу и разложить на полках. Яна размышляла об этом, допивая уже вторую чашку кофе, когда на стул напротив плюхнулась Лика.

– Ну что такая хмурая? Мы веселиться сюда пришли или как?

– Я веселюсь, честное слово, – Яна улыбнулась, – но хочется уже домой, откровенно говоря.

– Да уж, с тобой не оторвешься, – обиженно протянула Лика. – Ну ладно, пойдем.

В такси Лика вдруг сказала:

– Знаешь, а я тебе в чем-то завидую.

– Ты? Мне? Смеешься что ли? – Яна не верила своим ушам.

– Ты свободна, – голос Лики звучал совершенно серьезно. – Захотела – ушла от нелюбимого мужика, нашла работу, новое жилье… Сама себе хозяйка.

– Лик, ты чего? У вас с Вадимом что-то произошло?

– Нет, просто…ладно, не бери в голову. Это так, пьяный бред, – и она попыталась улыбнуться, но Яну ее нарочито бодрый тон не успокоил.

День тянулся невыносимо долго. От недосыпа болела голова, а мелкие защитные амулеты, которые доставили в магазин рано утром, приходилось пересчитывать по несколько раз, потому что их количество упрямо не сходилось с указанным в накладной. Потом еще заявился скандальный покупатель, который требовал вернуть деньги за некачественный товар – полгода назад он приобрел смесь для мужского здоровья, но она ожидаемого эффекта не оказала, хоть он исправно принимал ее каждый вечер, в соответствии с инструкцией. Спор длился по меньшей мере час, когда Яна, не выдержав, порекомендовала любителю нетрадиционной медицины обратиться к настоящему врачу. Мужчина оскорбился до глубины души, заявив, что у него вообще-то все в порядке. Это и положило конец дискуссии, так как раз все в порядке – значит смесь все-таки рабочая и все претензии несостоятельны.

Когда уставшая Яна наконец добралась до дома, за окном уже было темно. Она пристроила на столик у двери букет, который с утра отправила ей подруга и огляделась в поисках посуды, которую можно использовать в качестве вазы. Взгляд уперся в пустой графин. Девушка взяла его и направилась в ванную, чтобы набрать воды.

Едва она протянула руку, чтобы открыть дверь общей ванной, как та резко распахнулась, едва не выбив графин из ее рук.

– Ты кто такая? – спросил едва стоящий на ногах мужчина. – Алкина подруга что ли? Шпионишь за мной, а?

Яна отшатнулась и отчаянно замотала головой.

– А это что у тебя? – он кивнул на кувшин, который девушка прижимала к себе обеими руками. – Дай сюда!

Яна сделала еще один шаг назад и спиной уперлась в стену, а мужчина пошел в ее сторону неуверенным шагом.

– Ну-ка я тебя сейчас…

Договорить он не успел, из кухни появилась дородная женщина с мелкими кудрями на голове и наотмашь шлепнула мужика полотенцем по спине.

– А ну пошел отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели!

Мужик испуганно сжался и, держась за стенку, неуверенно поплелся в сторону своей комнаты.

– А ты чего стоишь? Двинула бы ему разок как следует, он бы больше не приставал. Хоть и пьяный, но трусливый, – сказала она, повернувшись к Яне. – Меня Алла зовут, а этот, – она кивнула в сторону удалившегося мужика, – сожитель мой, Колька. Он когда не пьет нормальный, не бойся его. А тебя как звать-то?

– Яна.

– Ну, будем знакомы, Яна. – И без предисловий продолжила: – Тут Елена Львовна живет, – она указала на ближайшую к кухне дверь. – Ей уже за восемьдесят, и она глуховата, так что говори громче, если хочешь, чтобы она услышала. Через стенку от тебя – Наташка с сыном. Она мать-одиночка, муж бросил, когда малому два года исполнилось. Другую полюбил. – Женщина невесело усмехнулась. – Из квартиры выгнал, а новую бабу в их двушку привел, вот они с тех пор здесь живут. Наташка на работе с утра до ночи, а малец тут один шатается целыми днями. Напротив твоей комнаты наша с Колькой. Ванную по утрам долго не занимай, всем на работу надо, поняла?

– Поняла, – кивнула Яна.

– А ты сама как тут оказалась?

– По объявлению.