– Аделаида Сергеевна!.. – всплеснул руками риелтор. – Зачем же ждать пятницы?! Будет уже завтра. Я вам это гарантирую! У меня есть прекрасные однокомнатные квартиры. Как будто специально для вас! Давайте, чтобы не затягивать, сделаем вот как. Я вам, Аделаида Сергеевна, завтра же утречком отзвоню и сообщу все адреса. – Риелтор с большим аппетитом отхватил сразу пол-эклера. – А вы постараетесь их завтра же все осмотреть. Вечерком мы созваниваемся и обсуждаем результаты…

Николай залпом допил чай.

– Очень жаль, но мне пора. Приятно было познакомиться. Спасибо за чаек.

– Взаимно, – улыбнулась я. – Вы только не забудьте завтра позвонить.

– Аделаида Сергеевна, за мной не заржавеет.

Ну вот, видите – все образовалось само собой и самым чудесным образом. Так что не нужно никогда унывать! Жалко, что и говорить, уезжать отсюда. Да ладно. А фура, я уверена, нашлась давным-давно.

На следующее утро я ехала в колумбарий почему-то с тяжелыми предчувствиями. На сердце у меня было нехорошо, неспокойно.

Вскоре явилось и первое предостережение. Я объехала сбитую ворону. Ее выдавленные на асфальте кишки смотрелись предупреждающим, грозным знаком судьбы. Я это сразу поняла.

Так все и оказалось. Фура моя по-прежнему была в розыске. Стасик подозрительно отсутствовал на рабочем месте. Только пиджак на спинке его кресла сигнализировал о надвигающейся опасности.

Усевшись за свой стол, я вскрыла конверт, присланный мне из фирмы «Опель-капитан», в которой я имела глупость в кредит купить автомобиль. Я вынула этот конверт сегодня из своего почтового ящика. Ничего радостного, спору нет, содержать он не мог. Но все же мне было интересно, что еще они там выдумали.

Ах!.. Вот это новость!.. Представьте себе, фирма «Опель-капитан» поздравляет меня «с днем рождения… и от всей души желает зеленой улицы!..».

Очень мило. Но только ведь сегодня 17 декабря?.. Так? А мой день рождения – 17 мая. Я – Телец, а не Стрелец. И сколько же, по их расчетам, мне лет сегодня исполнилось?

Это на редкость недоброе предзнаменование. Намного хуже раздавленной вороны. Я задумалась…

А может быть, они просто-напросто таким неуклюжим способом делают мне тонкий намек, что пора платить по кредиту? Ведь у меня, кажется, полтора, ну, два месяца просрочки? Раньше просто звонили и угрожали начислением пени. Правда, точную сумму они не называли. Мне кажется, что она не очень значительная.

А теперь, стало быть, ничего не добившись, они переменили тактику! Ха! – ужасно остроумно напомнить о себе таким косолапым образом!

Нет, но все-таки что бы это могло значить?..

Сейчас посмотрим. Я раскрыла «Космополитен» и в конце нашла гороскоп… У Тельца в этом месяце «появится новая возможность продвижения по служебной лестнице! Не упустите свой шанс. Будьте настойчивы, и вы добьетесь цели». Прекрасно. Настойчивость – главная черта моего характера. Я ни разу еще не упустила ни одного шанса. Не упущу и этот.

А у Стрельцов смотрим… «Стрельцов в этом месяце раздирают сомнения. И лучшее решение в данной ситуации – выйти из игры. Выберите иной путь и не оглядывайтесь назад». Туманно, правда?

Но ко мне-то это не имеет никакого отношения. Я – Телец, и меня ожидает в скором будущем служебная карьера. Хотя в это верится с трудом.

Не успела я порадоваться радужному прогнозу, как дверь нашей конуры распахнулась, и на пороге появился взлохмаченный Стасик. Я невольно ахнула!.. Вид он имел первобытно дикий и ужасный. Стасик совершенно не мог держать себя в руках. Ни по-человечески, ни как мужчина, в конце концов, он мне никогда не нравился.

Заметив меня, Стасик полетел прямо в моем направлении, издавая нелепое гоготание. Я замерла от ужаса. Может быть, он превращается в гуся?! Но по его мимике и жестам я догадывалась – случилось нечто непоправимое или неимоверное. Но что?!

Подлетев ко мне, Стасик замахал руками, как крыльями. Ну точно – гусь! Мне стало страшно и… немножко совестно. Ведь в его сказочном превращении виновата некоторым образом и я. А лучше сказать, наша общая с ним фура. Еще хорошо, что я пока ни в кого не обратилась.

Чтобы не обидеть несчастного Стасика, я приветливо улыбнулась ему и сделала вид, что совсем не замечаю удивительных изменений в его… повадках.

Но, к своему непомерному ужасу, я вдруг начала понимать его гогот!.. Боже, это почему?!

Оказывается, наша несчастная фура только что нашлась!.. Ура ведь?!

Но со Стасиком продолжало твориться что-то сверхъестественное.

– Ну вот же, видишь? – мило подмигнула я начальнику. – Нашлась же наша фура. Я была уверена в этом с самого начала.

В ответ Стасик отчаянно захлопал крыльями. А я – чем дальше, тем ясней – разбирала его птичий язык! Я поняла так. Наша фура сейчас почему-то находится невообразимо где – в Тюмени!.. И неизвестно пока ее содержимое. Цела ли соя?!

Ах вот оно что!

– В Тюмени! – исступленно галдел Стасик. – Вдумайся только, Аделаида!

Однако, как ни верти, Стасик однозначно комичен.

– Но ведь нашлась же. – Я попыталась представить дело так, будто все идет хорошо. – А это главное. Теперь дело за малым…

– Ты хоть отдаленно себе представляешь, где эта Тюмень находится на карте?! Нет?! Так я тебе сейчас покажу!..

Но показывать мне он ничего не стал. Весь ужас для нас, оказалось, заключался совсем в другом – отнюдь не в поисках этого заштатного городка на карте мира. Сегодня к обеду к нам должен прибыть начальник головного офиса, именуемый среди сотрудников колумбария Колумбом. Заявится он исключительно по поводу этой чертовой фуры. И разбираться он будет со Стасиком и со мной. С нами двоими!.. Сказка, а не жизнь! Точно сказано?

Стас в панике метался, точно рождественский гусь в ночь перед Рождеством. Но его психозное состояние понемногу стало передаваться мне. Меня стало знобить. Я чувствовала, все мрачные прогнозы сейчас начнут сбываться самым чудовищным образом.

Неумолимо приближался час обеда. В отличие от своего охреневшего руководителя я пыталась хоть немного успокоить себя.

Ничего-ничего, когда я работала в Росреставрации, тоже случилось что-то в этом роде. И так же с непередаваемым ужасом мы ждали приезда какого-то страшного начальства из главка. А явился старичок, отечески пожурил всех, да и уехал себе с богом. Или вот еще… Когда мы с Женькой уволились от облезлого корейца и устроились в турагентство «Турция для всех», произошел сходный эпизод. Ну и что? Туристы однажды организованной толпой прибыли почему-то в Стамбул, хотя их ждали в Измире. Пустяк, ничего страшного… Они сами, своим ходом добрались до измирской гостиницы, и никто не развалился и не рассыпался по дороге. Когда это произошло в первый раз, мы с Женькой перетрусили. А потом – ничего. Рабочий момент. Мы вскоре привыкли, потому что случалось такое у нас регулярно.

Но сейчас надвигалось что-то немыслимо жуткое.

Несколько дней тому назад в магазине подарков на Неглинной я случайно встретила свою одноклассницу, Машку Синицыну. Мы с ней в младших классах сидели за одной партой и даже дружили недолго. Я ее не узнала! Она растолстела, стала сонной и страшной, ну прям бабища, родила трех мальчиков от турецкого строителя, который бросил ее вскоре и уехал к себе… Господи, к чему я это все говорю?.. Ах да!.. Зашли мы с Машкой в кондитерскую выпить по чашке кофе со взбитыми сливками. Сели. Напротив нас работал телевизор. Машка меня все грузит и грузит про своего неверного турка, а по телевизору в это время известный психоаналитик доктор Курпатов ведет беседу на тему «Праздник непослушания страху». И вот сейчас-то я и воспользуюсь его советами. К счастью, они очень просты.

«Нельзя бояться того, – советовал мудрый милый доктор, – чего вы сами желаете. Поэтому нужно захотеть опасности, и страх улетучится. Нельзя бояться того, чего вы требуете, поэтому надо захотеть всего, чего вы так боитесь, и ваш страх ретируется».

Здорово сказано. Сейчас устрою себе праздник непослушания. Я закрыла глаза и сильно, от всей души, захотела всего того, что ждет меня в самом ближайшем будущем. Мысленно я говорила себе, медленно, не спеша, с расстановкой:

– Я хочу… чтобы сейчас же явился Колумб… и вызвал меня на ковер… Я страстно мечтаю, чтобы он наорал на меня… чтобы он топал ногами и чтобы при этом его дикие, налитые кровью глаза бешено вылезали из орбит… Я жажду, чтобы меня тут же выгнали с работы по самой жуткой статье, на которую способен наш трудовой кодекс, и чтобы никуда после этого меня не приняли. И главное – я вожделею, чтобы мне до скончания века оплачивать эти поганые модифицированные консервы!..

Стойте!.. Я раскрыла глаза и испуганно огляделась. К счастью, вокруг меня все было по-прежнему. Какой бред! Кошмар, да? Зачем же мне накликивать на себя бог знает что?! Нетушки, пускай добрый доктор все это проделывает над самим собой.

Однако нужно предпринимать что-то кардинальное. Нельзя же сидеть сложа руки! Решение уже оформилось у меня в голове, но нужно было его авторитетное подтверждение. «Алхимика» поблизости не нашлось.

Когда Стасик в очередной раз умчался куда-то (неужели Колумб приехал?!), из шкафа со служебными инструкциями я наугад выдернула листок… О-о!.. Это оказался план эвакуации из нашего бункера на случай пожара или газовой атаки.

Этот момент настал!

Я потихоньку подхватилась, с независимым видом вышла в коридор, будто бы по какой-то служебной нужде и… позорно смылась.

Боже, как хорошо и легко на улице!.. Но нужно спешить, пока Стасик не хватился и не забил во все колокола. Я быстренько уселась в машину и тронулась с места. Кинула взгляд в зеркало заднего вида – за мной, как это ни странно, никто не гнался.

Жизнь прекрасна! Пускай Стасик сам объясняется с Колумбом. В конце концов, на то он и начальник.

А если они меня начнут искать? Ох, далась же им эта гнилая фура, битком набитая фальшивой тушенкой! Еще, чего доброго, заявятся ко мне домой в полном составе. Этого еще не хватало!..

Мимо меня на хорошей скорости пролетела машина, за рулем сидела девушка и беззаботно болтала по телефону. Ясно. Я тоже достала сотовый и позвонила Женьке.

– Жень! – без предисловий начала я. – Перезвони скорей ко мне на работу и скажи Стасику, что Аделаида Сергеевна тяжело заболела. И меня срочно увезли в больницу.

– Адка! В какую больницу?! – испугалась подруга.

– Ну, Жень!.. – нетерпеливо вскрикнула я. – В любую! Какую хочешь. Только скорей!..

– Поняла, сейчас позвоню.

Один раз она уже выручала меня таким же образом, но это было давно. Тогда я работала в Геометеотехнике, и мне нужно было отбывать в командировку, но накануне, на одной прикольной вечеринке, я познакомилась с классным парнем, и уезжать от него на следующее утро меня сильно ломало. Женька позвонила моему руководству и сказала, что у Адочки острый приступ аппендицита и ей нужен полный покой.

Через пять минут Женька перезвонила мне.

– Все!.. – выдохнула она.

– Что – все? – не поняла я.

– Позвонила.

– И?.. Кто подошел?

– Стас твой.

– Ха, он не мой. И что он сказал? Спросил чего-нибудь?

– Спросил.

– Ну а ты что? Жень?

– Я сказала, что у тебя сотрясение мозгов. Но мне показалось, что он не очень удивился…

– Это почему?

– Не знаю, Адка. Может, он не поверил?

– Я что, не могу сотрясти мозги? – возмутилась я.

– Вот и я думаю, что можешь. Но он отреагировал как-то иронически, без всякого сочувствия.

– Как он отреагировал?

– Промычал только: а-а, ну-ну.

– И все? И совсем не спросил: где я? В каком состоянии? И что вообще со мной?

Мне действительно стала обидна такая черствость со стороны Стасика. А если бы я и в самом деле получила сотрясение мозга?

– Не-а. Он даже не поинтересовался, в какой ты больнице. А вдруг тебе помощь нужна, да?

– Дождешься от них, Жень! – с горечью призналась я. – Их ведь только фуры интересуют.

– Адка, ты нашла кого-то? Расскажешь? Ты где сейчас?

– Ой, Женька, мне звонят! Ну все!.. Вечерком я непременно звякну тебе и все-все расскажу. У меня такие тут крутые начинания наметились!.. Ты просто офигеешь!.. Все, целую, до вечера…

По параллельной связи звонил Николай, вчерашний риелтор. Я переключилась на него.

– Аделаида Сергеевна? Как я и обещал – для вас есть четыре варианта – один лучше другого.

– Все однушки? – уточнила я. – С доплатой?

– Абсолютно! И притом замечательнейшие! Все ваши пожелания я учел. Записывайте адреса. Вы сможете сейчас их посмотреть?

Я не могла немедленно остановиться, потому что шла по левой полосе, и мне пришлось на ходу записывать все четыре адреса. И вместо того, чтобы ехать в поликлинику и срочно брать больничный, я отправилась на осмотр квартир.

Ташкентскую улицу в Выхине я отмела сразу. Вот еще! Всю жизнь мечтала жить в этой дыре.

Дальше: метро «1905 года», Шаболовка и Спортивная. Прекрасные места! Вначале отправлюсь на Шаболовку, решила я. Она ближе всего сейчас от меня. А от Шаболовки я скоренько прокачусь по остальным адресам. Много времени не займет, и после этого – к врачу.

Но мои разъезды затянулись на целый день. Только поздним вечером я, вконец измученная, вернулась домой. Я вообще чуть не забыла про поликлинику. Но все закончилось превосходно – я успела на прием к доктору, который без труда открыл мне больничный лист. Теперь можно было забыть про служебные дрязги, фуры и всяких стасиков на законном основании – я болею, и шабаш! Здорово?!

Из всех просмотренных квартир мне понравилась только одна, самая первая – на Шаболовке. Судите сами. Совершенно новый, только что построенный монолитно-кирпичный дом. Охранник поднялся со мной на этаж, провел по квартире и все показал. Из окон открывался прекрасный вид на Донской монастырь, летом там будет много зелени. В квартире большой холл, комната с лоджией, просторная кухня. И главное – все новое! Замечательно и чудесно!

В Шмитовском проезде (пятнадцать минут езды от станции «Улица 1905 года») дело обстояло не так радужно. Во-первых, Третье транспортное кольцо совсем близко, дом одиноко торчит на отшибе, место неуютное, кругом стройка, а в непосредственной близости от дома громоздится нелепая башня космических размеров и все собой заслоняет. Из кухни открывается панорама на ТТК, окно не откроешь – невообразимый шум, гарь, машины в оба конца стоят и со страшной силой газуют. Не знаю, что тут может понравиться. Правда, сама квартира неплохая, должно быть, значительно больше шаболовской. Но Шаболовка все равно во сто крат лучше!

На Спортивной же была хрущевка, самая обычная квартирка на втором этаже – низкая и темная, будто находишься не в квартире, а в подсобном помещении. Оба окошка смотрят на замусоренный палисадник и такую же ветхую лачугу напротив.

Когда я выходила из подъезда, позвонил Николай, поинтересовался, как идет просмотр, что мне понравилось. Я ему ответила, что не знаю, зачем я приехала сюда, на Спортивную, и что такие квартиры, как эта, он мог бы мне и не предлагать. Николай лишь усмехнулся и выдал еще один вариант на Бауманской – Большой Почтовый переулок, дом 18/20.

– Поезжайте скорей, Аделаида Сергеевна. Очень срочно. Квартира только-только поступила. Полный свежак. И как только, так сразу перезвоните мне… Если она вам подходит, то мы тут же будем ее на вас оформлять…

И зачем я только потащилась на Бауманскую?! В Большом Почтовом переулке домов под номером 18/20 оказалось больше десяти, кажется, целых четырнадцать штук, только разные корпуса, которые нигде не были подписаны. Я лишь зазря проплутала в потемках среди этих ветхих строений, запуталась, устала и проголодалась. Неужели мне придется поселиться в одном из них? Или в какой-нибудь жалкой хрущевке?! Я вспомнила, с какими радостными чувствами, полная надежд и таинственных предчувствий, я переезжала от родителей в теперешний свой дом. Прошло восемь лет, и я так же торопливо уезжаю оттуда бог знает куда, и ни одна из моих надежд не сбылась. Я мечтала о любви, о встрече… Раньше, перед тем как зайти в парадное, я задирала голову и внимательно всматривалась в суровое лицо рыцаря. И он мне всегда улыбался. И это был счастливый знак… Да что теперь об этом вспоминать!

А все-таки что ни говори, а первый вариант – Шаболовка – самый приемлемый.

В довершение чуда на обратном пути мне позвонила Галина. Заплетающимся, пьяным языком она опять принялась пугать меня своим мужем-громилой, настырно просить половину или хотя бы треть долга, потому что прошло уже треть срока и все в таком роде. Я еле отвязалась. Боже, как я устала ото всего!

Когда я, наконец, доковыляла до своего дома и по старой традиции подняла голову, вглядываясь в рыцаря, он вдруг показался мне сильно сдавшим и постаревшим. На отросших космах и бороде лежал снег. Рыцарь глядел сквозь меня, грустно улыбаясь своим мыслям. Все было ясно без слов.

А в моей квартире непрерывно трезвонил телефон. Это опять оказался Николай.

– Аделаида Сергеевна, вы были на Почтовой?

– Меня устраивает Шаболовская, и только Шаболовская. Я согласна туда поехать. Когда я могу получить доплату?

– Аделаида Сергеевна, давайте рассуждать трезво, – вдруг сказал он, и его тон меня сразу насторожил. – У вас комната. Так? Вам покупают квартиру. В центре, заметьте!.. А вы хотите еще какую-то доплату? Вы хоть отдаете себе отчет, а?

– Но мы же вчера с вами обо всем договорились?! – ответила я в полном смятении. – Вы забыли?! Ну как же так? Николай?! Вы сами говорили, что за такую, как у меня, квартиру…

– Комнату, Аделаида Сергеевна, – поправил меня Николай, – за такую, как у вас, комнату в двадцать семь метров…

– В двадцать девять с половиной…

– Ну пусть с половиной метров комнату – получить квартиру! Считайте, вам крупно повезло. Вы знаете, сколько стоит Шаболовская?

– Знать ничего не хочу! Мне обязательно нужна доплата. Я же вам сказала! И вы согласились вчера. Обещали подобрать!

– Хорошо, ладно. Вам доплатят за Спортивную.

– Только за Спортивную? Но там же ветхая хрущоба?!

– И то я не уверен. А что ж вы хотите? За комнату в старом доме, да еще в дремучей коммуналке получить квартиру. Да еще просить какую-то доплату!.. Да вы что, Аделаида Сергеевна, с дуба, я извиняюсь, рухнули?! – Его тон стал откровенно нитратным. – Соглашайтесь, пока дают. Я вообще не понимаю своего клиента. Дался ему ваш дом?! Ведь руина, между нами говоря, Аделаида Сергеевна! Древняя руина. Наверное, ему понравился рыцарь над входом. Так этот рыцарь того гляди свалится оттуда. Он же убить может, Аделаида Сергеевна, я вас умоляю!..

– Мне никакого нет смысла без доплаты… Мне нужна доплата… – Я не договорила и положила трубку. Комок подступил к горлу. Хотелось плакать. Получается, зря я надеялась, зря проездила сегодня весь день. Последний шанс рушился, я не получу никаких денег… Или ехать в темную хрущобу?.. Нет уж, туда я ни за какую доплату не поеду…

Но может быть, посмотреть что-нибудь еще?.. – подумала я, и тут же зазвонил телефон. А вот и Николай. Сейчас я скажу ему об этом…

Но это был совсем не Николай, а незнакомый мужской голос. Он официально попросил меня к телефону.

– Это я… – призналась я, стараясь догадаться, кто бы это мог быть. Голосок чем-то похож на Тошикин. Ага, наверное, от Женьки какой-нибудь!.. Да, точно! Руку даю на отсечение. Так уже бывало не раз…

Но голос оказался из банка «Кредит-Аполлон».

– У вас не погашена задолженность по кредиту за три месяца…

Ого! Я всегда считала – за полтора, ну максимум за два месяца. Боже мой, вечно я забываю про эти сроки. Это же с ума сойдешь, все время помнить!

– Не может быть! – удивилась я. – Произошла какая-нибудь, наверное, ошибка. Посмотрите по вашим бумагам повнимательней. У меня задолженность должна быть за два месяца…

– Задолженность за два месяца у вас была в прошлом месяце. А вы в курсе, что вам начисляются пени в размере одной четверти процента от просроченной исполнением суммы за каждый день просрочки, начиная со дня, следующего за днем, установленным договором?..

Пока он бормотал всю эту ахинею, у меня вдруг мелькнула блестящая идея! Если им так нужна эта машина, то я им ее верну!.. Отдам, а они мне заплатят разницу. Наверняка это будет больше трех тысяч! Блеск! И не нужно ехать ни на какую Спортивную, вести обидные споры с Николаем!.. Вообще ничего не нужно!

– Знаете ли что, уважаемый? – перебила я его. – Мне больше не нужна ваша машина. Завтра же я пригоню ее вам, только не беспокойтесь так. И давайте сейчас же посчитаем, какую разницу я получу.

– Нет, этого сделать никак невозможно.

– Невозможно что? Посчитать разницу, сколько мне причитается? Ладно! Хорошо, тогда завтра, но уже точно, чтобы я знала, на что мне рассчитывать…

– Нет, нам не нужна ваша машина. Банк купил ее вам…