За полгода я привыкла к подкатам Лиса, но не подпускала его близко, давая понять, что он мне интересен только как напарник. Да и он вроде как это делал лишь по привычке, ценя меня как друга.

Входная дверь хлопнула. Наш драгоценный капитан – Алек Громер наконец пожаловал.

Парни расселись по местам и, следуя моему примеру, тоже закинули ноги на стол. Кэп ничего не сказал, лишь слегка нахмурился. Мы военные, нам этикет не нужен. Да и тем более так действительно удобнее сидеть на этих неудобных креслах с колесиками.

– Всем добрый день, – проговорил Кэп, подходя к центру стола, – И спасибо, что быстро отреагировали на мое приглашение.

– Зачем общий сбор, Кэп? – поинтересовался Гарри.

– Да, мне тоже интересно, – это уже Кол, – Вроде сегодня работает другая группа.

– Дело не в работе, – спокойно проговорил уже не молодой, но в отличной спортивной форме, Алек, – Как вам всем известно, маги работали над способом, чтобы сделать стражей по силе и скорости ближе к крылатым.

– И что, нашли способ? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Нашли.

– Мы все во внимании, – улыбнулся Фред, уже что-то предвкушая.

Все мы с нетерпением ждали, что же придумали наши драгоценные маги. Всем нам хотелось быть сильнее, быстрее и выносливее, хотя бы как они, не говоря уже о крылатых.

Маги – это потомки полукровок, нифелимов, детей демонов или ангелов и человека. Их осталось немного, а те, кто остались, находятся в большой опасности. Полукровок, так и вовсе не осталось. Почти.

Как только крылатые узнали, что у них не получилось бесследно пользоваться простыми женщинами, что их детям передавались магические способности, которые они использовали против них, то они начали истреблять нифелимов и магов.

Да, не весело. Но те маги, которые остались, всецело помогают нам, создают новое оружие и амулеты. Вот и сейчас, вероятней всего, тоже придумали что-нибудь интересное.

Капитан не успел еще ничего нам объяснить, как в комнате появились три представителя магов.

– Добрый день, – учтиво поздоровались они.

Мы резко подскочили и выпрямились, приветствуя таких уважаемых персон.

С некоторых пор, после одного случая, когда я застала не лучших подопытных магов и уничтожила их лабораторию, мы не очень дружны. Можно сказать, совсем не дружны, и даже настроены враждебно, но стараются не подавать виду.

– Можете не садиться, – проговорил один из них, немного напряженно косясь на меня. Александр. Самый старший представитель в отделе. В свои пятьдесят он выглядит на тридцать пять – сорок. Еще один бонус, доставшийся по крови, – И так. Нами был разработан амулет по увеличению силы и скорости для его обладателя. Так же амулет ускоряет регенерацию на сорок процентов.

Неплохо. Очень неплохо.

– Для чего такой сбор? – непонимающе поинтересовался Лисворд, – Выдали бы по стандартной процедуре.

Лисворд, как главный среди нас, говорил спокойно и спрашивал только о том, что волнует всех.

И, правда. Зачем надо было будить нас в выходной из-за амулетов? Спокойно бы выдали, когда мы пришли бы на работу.

– Это не просто амулет, который можно надеть на шею или куда-либо еще и пользоваться его силами, – немного раздраженно ответил младший маг. Не помню, как его зовут, да и вижу всего второй раз в жизни. Маги не общительные, да и со стражами у них нет никаких общих дел. А меня и вовсе они избегают.

– Для его активации, нам надо связать кристалл с вашими аурами, – вновь взял слово Александр, – Поэтому, встаньте в одну линию вдоль стены. Мы проведем ритуал скрещивания вашей ауры с силами амулета.

Не знаю, что они собираются делать, но почему-то мне уже это не нравится.

Да и этот самый ритуал они могли провести и в понедельник. Но кто знает, что у этих магов на уме.

– Есть еще что-то, о чем нам надо знать? – поинтересовался наш главный.

– Да, – подтвердил маг, – Но об этом после. Нет времени.

Александр немного раздраженно посмотрел на Лисворда, потом, дождавшись, как мы встанем, подошел со своими помощниками поближе.

Надо было вставать в самый конец, маги решили начать по порядку, и я стояла третьей. Так бы хоть посмотрела бы, в чем заключается этот ритуал.

– Оголите плечо, – скомандовал Александр, вставший напротив меня. Значит, он будет надо мной проводить свой ритуал. С одной стороны успокаивало то, что он старший над ними значит опытнее, а с другой стороны, может его помощники, просто побаиваются меня.

Послушно спустила кофту с майкой и начала ожидать, что будет дальше. Долго ждать не пришлось. Маг поднял руку, и кончик его указательного пальца засветился.

Я как завороженная смотрела на яркий свет и маленькие отлетающие искорки, пока палец не приблизился к моей ключице, ближе к плечу. На том месте у каждого из нас была татуировка стражей – три скрещенных кинжала. Стиснула зубы и сжала кулаки, из всех сил стараясь терпеть. Кожу будто бы прожигало пламя или раскаленный клинок.

Я страж, я вытерплю. Зажмурилась я, стараясь не издать ни звука и не дернуться.

– Молодец, – проговорил Александр, положив руку мне на плечо.

Открыла глаза и только поняла, что он закончил. Посмотрела на то место, где все еще горело. Ничего почти видно не было, взор не достает до того места.

– Позже налюбуешься, – с этими словами маг надел мне на шею прозрачный не ограненный кристалл на длинной веревке.

В тот момент, когда кристалл опустился на мою грудь, я почувствовала, как по телу растекается тепло. Непроизвольно его сжала. От амулета исходили волны силы, мне даже показалось, что он пульсировал.

Пока я пыталась понять свои ощущения, маги уже перешли к следующим стоявшим ребятам.

Посмотрела вправо, где стояли Лисворд и Гарри. Они тоже пытались понять, что происходит, держа в руках свои амулеты.

– Как ощущения?

– Необычно, – задумчиво ответил Лис.

– Тебе с этим кристаллом и энергетики не нужны, Лина, – усмехнулся Гарри.

– Я не пью энергетики, – закатила я глаза, – А кофе пью, и просто, потому что мне нравится этот напиток.

– Да-да, – пытался ерничать друг.

Не обращая внимания на хитро смотрящего на меня Гарри, подошла к нему почти в плотную и отодвинула футболку в бок, оголив его крепкую грудь и половину плеча.

– Ты чего? – изумился он.

– Хочу посмотреть, что там изменилось.

– Могла ко мне подойти, – ухмыльнулся Лис, – Я бы с радостью предложил тебе все свое тело для полного изучения и рассматривания.

Фыркнула, и наконец, посмотрела на татуировку Гарри. Кинжалы остались, но вокруг них теперь было кольцо. Тоже черное, но как будто с золотым блеском.

– Удивительно, – проговорил Гарри, который рассматривал мою татуировку в этот момент.

– Это точно, – прошептала я, – В ней магия?

– Можно и так сказать, – громкий голос Александра заставил меня подпрыгнуть. Оказывается, маги уже закончили со всеми и вернулись в центр, – В них есть магия, связывающая вашу ауру с амулетом, а в амулете источник, позволяющий увеличить ваши способности.

– И как им пользоваться? – поинтересовался Лис.

– Он автоматически будет увеличивать ваши силы. Ваше тело, ваши мысли и так дадут ему знать, когда вам потребуется та или иная способность. С помощью печати, вас еще можно будет отследить, в случае если кто-то из вас пропадет.

Послышалось недовольное бурчание. Еще бы. Я тоже была возмущена. На нас установили датчик, навигатор. Не очень радостная новость.

Маги покинули кабинет, поскольку свое дело они сделали, и в дальнейшем их присутствие было лишним.

– Тишина! – проговорил капитан, не давая нам начать возмущаться в полную силу, – Если вас напрягло то, что теперь вас можно будет найти, то лучше скажите спасибо. Ведь когда вы пропадете, а со стражами это часто случается, вас смогут отыскать и вероятней всего даже помочь.

Возмущение сразу же ушло на второй план. Да, в этом есть своя доля правды. Ни демоны, ни ангелы нас не любят. Мы портим им, как выразился один индивид, все веселье. Но все же просто так они на нас стараются не нападать. Все благодаря соглашению, подписанному пятьдесят лет назад главнокомандующими крылатых и людей, где четко прописано, что стражи выполняют свою обязанность по защите людей и крылатые им не препятствуют.

Они нам и не мешают. По крайней мере, открыто. Но и отказываться от своих желаний поразвлечься с людьми они не собираются, просто не попадаются нам на глаза. Все благодаря оружию, способному уничтожить их, главное попасть в них.

– Тренироваться вам все же надо, – проговорил Кэп, вытаскивая меня из моих мыслей, – Поэтому Майкл будет ждать вас в тренажерном зале.

И вновь недовольное бурчание.

– Что, тренеров других нет?

– Зачем он нам в отделении вообще нужен?

– Он же один из них!

Кэп сердито ударил по столу.

– Так! – он обвел каждого присутствующего взглядом, – Он лучший боец и любезно согласился нам помочь. Вы должны быть благодарны ему. Тем более, на ком можно проверить новые способности лучше, чем не на ангеле?

– Ох, я проверю! – оскалился в улыбке Лис.

– Успокойся, – проговорила я.

– Прости, все время забываю, что ты его подружка, – выплюнул он.

– Хэй! Вот не надо. Благодаря Майклу, мы многое узнали о крылатых, и пытаемся исключить большинство конфликтов с ними.

– Лина, как ты не поймешь, что все крылатые одинаковые, – наклонился ближе ко мне Лис, чтобы другие не слышали, о чем он говорит, – Какими бы хорошими не были некоторые, но они всегда предпочтут себе подобных и будут ставить себя выше нас.

– Тем не менее…

– Я все сказал, – прошептал он, – Не забывай, что это они ворвались на землю, почти разрушили наш мир, уничтожили многих из нас, а теперь используют людей, как только хотят.

С этими словами Лис выпрямился, резко развернулся и вышел с кабинета. Для него это было, как правило – напомнить мне об этом. В каждой семье были потери близких и родных, и причиной были те самые крылатые. Злость и предубеждение командира нашего отряда мне понятны. Вслед за ним все остальные тоже начали выходить. Я бы последовала за ними, если бы капитан меня не остановил.

– Лина, подойди на секунду.

– Да, Кэп – я встала перед мужчиной и посмотрела на него. Лицо уже давно покрылось небольшими морщинками, в волосах появилась проседь. Капитан сильно изменился за последние годы, постарел, но, не смотря на время он был в отличной форме, оставался таким же высоким, крепким мужчиной, которого многие побаивались.

– Лина, я понимаю, что у тебя близкие отношения с Майклом, но не стоит из-за них портить отношения с командой.

– Но я …

Капитан поднял руку, останавливая меня.

– Майкл во многом помогает нам, обучает новичков и преподносит бесценные знания, но не забывай, кто он на самом деле. Они всегда выбирают своих. Ты не должна сближаться с ними.

– Я всегда на стороне людей, – проговорила я, пытаясь оставаться спокойной, хотя мое тело напряглось, руки и челюсть сжались, – Я прекрасно знаю, и помню, какие жестокие крылатые, что они могут с нами сделать. Не тебе мне об этом говорить. Я и так помню, Алек.

Кэп покачал головой, не зная, что сказать. Он прекрасно знал, как крылатые испортили мою жизнь, лишив семьи и поиздевавшись надо мной.

– Прости, дорогая, – выдохнул Алек и обнял меня, – Не хотел тебя ни в чем обвинять. Ты же знаешь, что ты мне как дочь. Я переживаю за тебя. Так быстро выросла. А ведь совсем недавно бегала и прыгала вокруг меня, прося научить тебя стрелять.

Рассмеялась, обнимая мужчину сильней. Да, было время. Тогда я была десятилетней девчушкой, потерявшей родителей и удочеренной капитаном министерства защиты.

Кэп сделал все, чтобы облегчить мою жизнь и мои страдания, он всячески пытался отвлечь меня от мыслей о родителях, о своих потерях. С детства таскал меня с собой в министерство, обучал и воспитывал, он посвятил мне все свое свободное время. Он не заменил мне отца с матерью, но стал роднее, чем кто-либо в этом мире.

– Ладно, забыли, – улыбнулась я, отстраняясь от мужчины.

– Беги, – он заботливо потрепал меня по макушке и улыбнулся, – А то Майкл не любит, когда опаздывают.

– Пока, – махнула я на прощание, – Вечером может быть забегу к тебе.

– Буду ждать, – кивнул он, – А то ты давно не радовала меня своим вниманием.

– Тебе ли не знать, что работы много, – пыталась оправдаться я.

Послав воздушный поцелуй на прощание, и мило улыбнувшись, я покинула кабинет Алека.

Своих детей у него не было, как и жены, но зато были друзья, которые сделали его крестным. Я с трудом помню то время, когда родители были живы и к нам в дом приходил Алек. Он был единственным, кому я доверяла, после гибели родителей.

С тех пор, у меня было только одно желание, я мечтала стать стражем. Я хотела защищать обычных людей от крылатых, избавить их от потерь близких и родных. Но окружающий мир жесток и непредсказуем. Несмотря на все наши старания, каждый день погибает слишком много людей, и с этим мы не можем ничего сделать.