Глава 1

Нисейла

Я бежала по лесу со всех сил. Не так легко бежать с такой скоростью и преодолевать такое расстояние даже в ипостаси волка. Родители меня точно убьют. Как я могла забыть про совместный семейный обед?

Побегала, блин.

Вбежав в ворота замка с заднего входа, быстро влетела внутрь, поднялась на второй этаж в свои покои и только после этого обратилась обратно в человека. Вроде никто меня не заметил. Мало кто знает о моей второй сути. Лишь слуги, но они дали магическую клятву и никому не могут рассказать об этой тайне.

Милиса стояла посреди комнаты, сложив руки на груди и осуждающе на меня смотрела. Служанка, преклонного возраста, устала уже от моих «прогулок по лесу», после которых ей приходиться быстро приводить меня в порядок.

Ну а что я могу с собой поделать? Тянет ведь.

– Обед с родителями начнется через три минуты, Ваше Высочество, вам пора на лапу надевать часы с будильником, – спокойно произнесла она, стягивая с меня грязную одежду.

Да, было бы здорово. Найдите часы, которые не будут пропадать при обращении, и я с радостью буду их носить!

Отодвинувшись от нее сама начала быстро раздеваться, направляясь в умывальню. Надо было торопиться.

Милиса проскользнула вслед за мной. Купель уже наполнена. Быстро забралась в нее. Пока мочалкой отмывалась, служанка, расчесав мои волосы, собрала их в нормальную прическу.

– Я и сама могу это сделать, – в который раз сказала ей об этом.

– Вы не можете даже вовремя на обед к родителям спуститься, юная леди, что уж там говорить про нормально собраться.

Выбравшись, я быстро вытиралась, пока Милиса в этот момент готовила мое платье.

Пробежав по лестнице вниз, завернула в коридор ведущий в столовую. Слуги быстро расступались передо мной, боясь, что я их собью. Они уже наверно привыкли, что я вечно опаздывала и бежала сломя голову по всему замку.

Почти добежав до столовой, перешла на шаг, чтобы сердце немного успокоилось, перестав так сильно стучать.

Мне точно сейчас влетит.

Церемониймейстер, когда я подошла, открыл передо мной дверь и громко оповестил о моем приходе:

– Нисейла дей Рэтерий Луиза Кристофер-Эвероу, принцесса Хайзела, прибыла.

О-о-ой. Я точно влипла.

Обычно, если меня так представляют, значит у нас гости.

И я как всегда не ошиблась.

За огромным столом, за которым мы всегда обедаем втроем (за исключением, если приезжают близкие друзья родителей), сидели еще два человека. Взрослый мужчина, на вид лет пятидесяти, в бархатном красном костюме, а по правую руку от него молодой парень, на вид мой ровесник, лет девятнадцати, в таком же костюме, только без золотых медалей.

С высокоподнятой головой прошла к столу. Два незнакомых мужчины поднялись и поклонились. Сделав быстрый реверанс перед королем, присела по правую сторону от отца с матерью, восседавших вдвоем в центре.

– Ваше Величество, извиняюсь за задержку, были небольшие проблемы, – обратилась я к отцу.

Ну вот, не получится спокойно пообедать в семейной обстановке. Этикет не позволяет вольности в общении с семьей, когда рядом находятся посторонние.

– Ничего, дорогая дочь, мы не утомились в ожидании, нам было что обсудить, – улыбнувшись, отец махнул слуге, чтобы подавал обед.

Ох, после того, как набегаюсь в волчьем облике, у меня просыпается волчий аппетит. Еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду.

Медленно поев и выдержав по этикету положенные на разговор пятнадцать минут, повернулась к отцу:

– Ваше Величество, благодарю за обед, разрешите удалиться?

– Посиди еще немного, – улыбнувшись, отец отказал мне в просьбе.

Нет. Пожалуйста! Отец ведь прекрасно знает, как я не люблю любезничать с гостями.

– Король Рэтерий, детям наверно просто не интересно с нами сидеть, – усмехнулся мужчина, – Вон, мой сын тоже скучает. Пусть дети прогуляются, а мы с вами продолжим обсуждение наших дел.

– Действительно, – кивок, и отец повернулся в мою сторону, – Нисейла, покажи графу Грегори-младшему наш сад. Прогуляетесь.

Еще чего не хватало!

Я перевела взгляд на отца. В его глазах читался приказ. Выбора у меня не было.

Не-ет. Только не это. У меня были совершено другие планы!

Младший граф без слов обошел стол и предложил мне свою руку. Поднявшись, положила свою руку ему на локоть, и мы медленно вышли из столовой.

– Погода сегодня прекрасная, как считаете граф? – прерывая тишину, начала я непринужденную беседу.

– Прошу, просто Грегори, Ваше Высочество, – улыбнулся блондин, посмотрев на меня, – Погода действительно прекрасная, располагает к прогулке по саду.

Дождаться не могу! Ну отец, ну услужил.

Пройдя через главный выход замка, мы направились в противоположную, от той где меня ожидают, сторону. В сад.

Я шла молча, смотря по сторонам и слушала восхищение графа по поводу растений в нашем саду. Иногда кивала, отвечала односложными предложениями и пыталась сделать вид, что мне действительно интересно его слушать.

Как бы не так.

– Ваше Высочество, Нисейла, мне невероятно приятно ваше общество. Я хотел бы вас поближе узнать, – красиво ворковал Грегори.

Я хотела было по привычке кивнуть и ответить что-то типа «да, конечно», но, когда до меня дошел смысл, вовремя успела себя остановить.

Вот этого мне действительно не хватало.

– Приятно слышать, Грегори, – спокойным, но холодным тоном произнесла я, – Но насчет знакомства поближе, боюсь вас огорчать поспешным ответом, так что давайте дождемся сначала следующей встречи.

– Невероятно мудрое решение, – улыбнулся граф, взяв мою руку, и склонившись, чтобы поцеловать ее, – С нетерпением буду ждать следующей нашей встречи, – выпрямившись, уверил он.

Жду не дождусь!

Я махнула слуге, все это время идущим за нами:

– Проводи графа Грегори-младшего в гостиную, где беседуют Их Величества и граф. Я еще немного прогуляюсь по саду.

Слуга кивнул.

– Если вы не нагулялись, Ваше Высочество, я с радостью составлю вам компанию, – предложил Грегори.

– Благодарю, граф, но я бы хотела прогуляться одна. Люблю подумать, гуляя по саду, – невинная улыбка появилась на моем лице.

– Хорошо, – поклонившись, граф направился в сторону слуги.

С облегчением выдохнув, прошла немного вперед. Избавилась сразу от двоих. Да я просто молодец!

Подождав, когда слуга с графом скроются с поля зрения, я направилась в сторону беседки с фонтаном.

Красивая беседка полностью была оплетена диким виноградом, а внутри невероятно волшебный, небольшой фонтан из белого мрамора с искусно выполненным цветком лилии поверху.

– Ваше высочество, – выйдя из за фонта, проговорил красивый, широкоплечий рыжий парень, склонившись в поклоне.

– Доброго дня, Джон, – кивнула я.

Радость от встречи наполняла мою грудь теплом.

– Вас невозможно избавить от привычки вечно опаздывать.

– Давай без формальностей. За сегодняшний день я успела ужасно от них устать.

Ну а опаздывать это было действительно моим хобби.

– Иди сюда, – засмеявшись, проговорил парень.

Утонув в его объятиях, я забыла обо всем, что произошло сегодня. Нежные руки, сильно, но не до боли, прижимали меня к себе, гладили по волосам, по спине. Невероятное спокойствие окутывало меня, рядом с ним.

– Я скучала, – подняв голову, я посмотрела ему в глаза. В них плясали огоньки.

Наклонившись, Джон притянул меня к себе, накрывая мои губы своими. Сладкий искренний поцелуй, выбивал землю из-под моих ног. Я полностью была очарована этим парнем и безумно счастлива быть рядом с ним, пусть и не долго, по несколько минут в день. Иначе нас заметят. Но мне этого хватало.

– Я тоже скучал, моя принцесса, – прошептал он, прерывая поцелуй.

В его карих глазах зарождался огонь, он сильнее сжимал меня в объятиях.

– Присядем, – предложила я.

Кивнув, Джон, обвил собственнически мою талию своей рукой, и направился к небольшой скамейке.

Присел, продолжая меня обнимать, Джон взмахнул правой рукой и словно из не откуда передо мной появился небольшой букетик полевых цветов, который приземлился мне прямо в руки.

– Ох… Джон, это так приятно, – искренне улыбнулась я, целуя парня в губы.

– Я люблю твою улыбку, принцесса, – проведя кончиками пальцев по щеке, прошептал он.

Мы еще несколько минут сидели в тишине наслаждаясь объятиями друг друга, спустя некоторое время, Джон слегка отстранился и заинтересованно спросил:

– Что же послужило причиной твоего опоздания, моя принцесса?

– Гости прибыли на обед, а после приема пришлось уделить время и прогуляться с молодым графом по саду, – спокойно ответила я, продолжая лежать на его плече.

– С молодым графом значит, – ревниво произнес парень.

Мое рыжее чудо!

– Успокойся, – усмехнулась я, – Просто отец попросил показать ему сад.

– Ни жениха ли они тебе подыскивают? – повеселев, спросил парень, но в его голосе промелькнули нотки грусти.

– Не говори ерунду. Мне нужен только ты и я люблю только тебя, – произнесла я на одном дыхании.

Это была правда. Кого бы отец мне не подыскивал, мне нужен только Джон, и мое сердце принадлежит только ему!

Да и все это вообще устаревший бред. Родители бы никогда не лишили бы меня выбора, особенно касательно такого вопроса. Могли не одобрить мой выбор, но лишить меня права выбора не смогли бы.

Колдун ощутимо расслабился и притянул меня ближе к себе:

– Я тоже люблю тебя, моя принцесса.

Подтвердив свои слова нежным и чувственным поцелуем, от которого голова шла кругом, а сердце начинало бешено стучать.

Не знаю, сколько мы так пробыли в объятиях друг друга, утопая в каждом поцелуе, но, когда я отстранилась, губы горели и до сих пор ощущали жадные прикосновения Джона.

– Ниса, ты же всегда хотела побывать в большом городе, сходить в парк, в кино и насладиться множеством простых развлечений, – я кивнула, не понимая, к чему он завел этот разговор, – Мой знакомый на неделю едет в мегаполис закупаться в магазин. Давай сбежим на неделю? Я исполню твою мечту.

Я неприлично выпучила глаза и приоткрыла рот, не зная, что сказать.

Боже, да это невероятно заманчивое предложение, от которого я просто не могу отказаться, но совесть не позволит мне на него согласиться. Хотя мне так хотелось провести больше времени с ним.

– Это всего на неделю, – заманчиво улыбнулся Джон, – Вернувшись, целая и невредимая, спокойно все объяснишь родителям. Они не будут сильно злиться на тебя, с тобой ведь все в порядке будет. Можешь им записку оставить.

Я представила эту ситуацию. Да это же самоубийство. Отец если не убьет, то точно до конца дней в замке запрет.

Его чрезмерная опека не дает мне лишний раз спокойно вдохнуть.

– Нет, я так не могу, – прошептала я. По Джону было видно, что он сильно расстроился, у меня внутри все сжалось, – Давай я попробую отпроситься? – ободряюще улыбнулась я.

– Не смеши меня, – он покачал головой, – Будто ты не знаешь короля. Он ни за что тебя не отпустит одну.

В этом есть смысл, но попробовать все же стоит. Думаю, если отец и мама поймут насколько для меня это важно, они согласятся отпустить меня ненадолго. Максимум приставят пару охранников.

Все же сомнений было больше, чем уверенности, но просто сбежать я не могла, родители ведь будут волноваться. А когда они волнуются – это страшно. Не дай Мироздание, еще и Орден подключат на мои поиски. Тогда меня точно оттуда выгонят.

– Я попробую, – веря в себя, улыбнулась я.

– Хорошо, – кивнул Джон, – Машина выезжает завтра. Я буду ждать тебя на этом месте в девять утра.

Быстро поцеловав своего парня, я поднялась, но не успела переступить порог беседки, как обернулась в сторону лавочки, взмахнула рукой, и прекрасный букет полевых цветов оказался в моей руке.

Улыбнувшись Джону, я уверенно направилась в сторону дворца.

Отец был в своем кабинете, он с мамой что-то яростно обсуждали, но стоило мне войти, как разговор стих, и они любяще улыбнулись мне.

Присев на диван напротив и налив себе чай, я посмотрела на родителей. Они такая счастливая пара, уже столько лет вместе и так сильно любят друг друга, что это навевает лишь мысли о прекрасном.

Думаю, они меня поймут с выбором парня, хотя очень в этом сомневаюсь, потому что он не из знатного рода и ступень силы у него не высока. Но ведь отец с мамой тоже не на королевском приеме познакомились. Они познакомились в Академии для существ, были простыми адептами и жили обычной не дворцовой жизнью. Чем я хуже?

Ладно, мама конечно из древнего и знатного рода, как и отец, но все же… Разве в выборе спутника жизни это играет роль?

Надо просто спокойно объяснить родителям, что у меня есть парень и отпроситься с ним на неделю в город. Я ведь уже взрослая.

Черт. Звучит совсем не просто. Отец разозлится. Точно разозлится. Потом запрет меня и отгрызет голову Джону.

И почему я не придумала что говорить, до того, как вошла в кабинет?

Давящую на меня тишину разрушила мама:

– Как прогулялась?

– Неплохо, день сегодня солнечный, чудесный, – попыталась как можно спокойнее произнести я.

Так, надо сосредоточиться и озвучить свое пожелание.

– А как тебе граф? – улыбаясь, продолжила расспрос она.

– Граф? – недоуменно спросила я. Ах, точно, граф, – Граф, как граф. Что в нем может быть такого? – немного нервно усмехнулась я.

– Ну не знаю, симпатичный, способный молодой человек. Что в нем может быть такого? – саркастично передразнил меня отец, улыбаясь.

С чего такой интерес? Что они задумали? Ох, не нравится мне это.

– Не заметила в нем ничего особенного, – непринужденно произнесла я.

– Ну ничего, у тебя еще будет время заметить в нем что-то особенное, – усмехнулся отец.

Какое это время? Зачем мне замечать в нем что-то особенное?

– Что? – непонимающе уставилась я на родителей, – Зачем это?

– Насколько я знаю, ты согласилась с графом Грегори-младшем на вторую встречу, – спокойно произнес отец, – Да и он парень неплохой, тем более из знатной семьи.

Ничего я не соглашалась!

Из знатной семьи… Причем тут это?

Я продолжала непонимающе смотреть на родителей. Паника все сильней нарастала во мне. В голове бегущей строкой скакали слова Джона: «Не жениха ли они тебе подыскивают?». Быть такого не может, родители не пойдут на это, они не будут заставлять меня выходить замуж против моей воли.

Нет. Мои родители не такие.

– И что, что он из знатной семьи? Причем тут вообще он? – старалась говорить спокойно я.

– Ничего такого, – улыбается отец, – Просто думаю вам нужно лучше познакомиться. Присмотрись к нему, Ниса.

– Зачем мне к нему присматриваться? – нервно спросила я.

– Не строй из себя глупую девочку, дочь, – повысил тон отец, – Тебе это не идет, да и принцессам не положено так себя вести. Семья Стренг служит нашему роду уже очень давно и заслуживает доверия. Так что я был бы очень рад, если бы ты внимательней присмотрелась к младшему графу. И если все хорошо сложится, это был бы неплохой союз.

Какой к черту союз? Папенька с ума сошел?

Джон был прав, они впихивают мне жениха. Но зачем мне он, если сердце уже выбрало? Отец сейчас не в настроении, чтобы слушать мою правду и думаю, в таком состоянии он действительно сможет что-нибудь сделать Джону.

А ведь парень будет ждать меня завтра в девять утра.

Что делать? Может действительно сбежать?

– Ладно, давайте закроем тему, – успокаивающе проговорила мама, – Что об этом сейчас говорить? Встретятся, познакомятся поближе, пообщаются. Понравится – чудо, не понравится – ну ничего не поделаешь.

Мама просто замечательная. Не знаю, как у нее это получается, но она удивительно быстро успокаивает и меня и отца, даря своей улыбкой лишь позитивные эмоции.

– Ты права, милая, – улыбнулся отец, и атмосфера в комнате полностью улучшилось, пропала подавляющая аура альфы.

Нет. Все-таки если я сейчас расскажу, то ссоре быть. Но я так ужасно хочу побывать в обычном городе, где живут люди, и есть море развлечений. Побывать не с какой-то конкретной целью от Ордена, не отвлекаясь ни на что лишнее, а как простая девушка, чтобы посмотреть и насладиться жизнью.

Я, конечно, была в городе, мы проезжали мимо, правда нигде особо не останавливалась, только по делу. Так что у меня много пожеланий, относительно мест, которые я хотела бы посетить.

С нашего королевства Хайзел я никуда толком не выбиралась. С родителями мы часто бывали на одном острове, проводили там что-то типа отпуска, но это все равно не то.

С дядей Максом я часто выезжала на основную базу Стражей, охотников, защищающих мир людей от неконтролируемых существ, и, так же следящих за порядком и выполнением законов среди существ. Обучалась там и вместе с остальными Стражами выходила на миссии.

Дядя Кайл, как-то, втайне от родителей, проводил мне экскурсию по Академии Эвероу, основанной моим прадедом.

И все. Больше я нигде не была. Друзей у меня нет, только пара стражников, с которыми я иногда играю в шахматы или в карты, тоже втайне от родителей. Ребята в Ордене тоже не совсем друзья. У меня есть только Джон, с кем я могу свободно разговаривать на любые темы, делиться своими секретами, мечтами и желаниями. Он меня всегда внимательно слушает и все запоминает. Также рассказывает мне о нормальной жизни вне стен замка.

Хотя в городке при замке я часто бывала. Мама рассказывала, что за годы, как отец взошел на трон, город увеличился в пять раз. Раньше здесь обитали только оборотни стаи, а сейчас живут все виды существ, естественно кроме людей. Отец хороший король и я не сомневаюсь, что с его приходом подданным стало легче жить.

Так ничего не сказав родителям, я с ними попрощалась и пошла в свои покои.

День ужасно меня вымотал. Милиса сразу поняла это по моему уставшему внешнему виду, умчалась вновь набирать купальню. Вернувшись, помогла мне снять верхнее платье, и, уже хотела направиться со мной, но я ее остановила.

– Спасибо, – улыбнулась я ей, – Но я дальше сама.

Мне сейчас надо было побыть одной.

Без лишних вопросов, она покинула комнату, поклонившись и сказав, чтобы при необходимости сразу позвала ее.

Проплавав больше часа, я еле выбралась, поскольку было ужасно лень.

На часах было всего восемь вечера, еще рано для сна. Поэтому, не став надевать ночную сорочку, я подошла к шкафу, достала из него облегающие джинсы, свитер, обулась в кроссовки и решила немного прогуляться по замку.

Не пройдя и до лестницы, я вернулась обратно в комнату.

Если я все-таки решила сбежать с Джоном на неделю в город, то нужно написать успокаивающую записку родителям.

В голове даже не было ни одной мысли, что можно написать.

Начала со строк: «Дорогие родители, не переживайте, со мной все хорошо. Я считаю, что у меня есть свой выбор, и я сама вправе решать, как мне жить…»

Нет, как кто слишком грубо. И что можно написать дальше? «Поэтому сообщаю вам, что у меня есть парень и я проведу неделю с ним»?

Во-первых, это со стороны выглядит двусмысленно и скомпрометирует меня, поведут к доктору. Хотя им в этом плане волноваться не стоит, я не собираюсь до свадьбы придаваться плотским утехам. Во-вторых, после этого родители мне точно доверять не будут.

Оставив рядом с собой на кровати лист с зачеркнутыми предложениями, я продолжила думать, что можно еще написать.

Не знаю, сколько времени я думала, но как сон меня сморил, я даже не заметила.

***

Сны мне снились яркие и необычные. В один момент я находилась в сплошной темноте и невесомости, в другой, яркие разноцветные всполохи озаряли все вокруг. Где-то шептали непонятные голоса. Их много, но я даже приблизительно не могла понять, о чем они говорят. В ярких красках вокруг я ничего не могла разобрать, иногда мелькали силуэты, голоса усиливались, но ничего больше не происходило. Я продолжала невесомо парить, но пошевелиться не могла, словно тело онемело или его просто не было.

Яркие туманности начинали покрываться чёрным дымом. Постепенно разноцветное пространство вокруг исчезало, поглощаясь тьмой.

Тяжело дыша, я проснулась.