Глава 7. Неожиданное послание.

На следующий день, когда солнечный свет пробивался сквозь витражи академии, заливая коридоры мягким, золотистым светом, я направлялась на занятия. Мои шаги были медленными, а мысли – тяжёлыми, словно каменные плиты, которые давили на грудь. В воздухе витало предчувствие чего-то неизбежного, но пугающего.

И вот, в самом тёмном углу коридора, где тени сплетались в причудливые узоры, появилась сова. Она была незнакомой, с гордой осанкой и блестящими, как звёзды, глазами. На её лапке блестела серебряная цепочка с гербом – гербом моего отца. Я замерла, не веря своим глазам, и сердце моё сжалось от тревоги.

С огромным трудом я вскрыла конверт, чувствуя, как пальцы дрожат. Строки письма прыгали перед глазами, словно издеваясь надо мной, а каждое слово, как острый нож, резало душу.

«Эвелина,

Пришло время думать о твоём будущем. Ты уже достаточно взрослая, чтобы взять на себя ответственность не только за свои магические способности, но и за судьбу нашей семьи. После окончания академии ты выйдешь замуж за наследника рода Веларион. Этот союз укрепит наши позиции и обеспечит будущее клана.

Отец».

Я перечитывала письмо снова и снова, надеясь, что это какая-то ошибка. Но нет, каждое слово было выведено с холодной уверенностью, и я понимала, что это не шутка. Брак? Союз, который мне навязывают? Это казалось невозможным, немыслимым!

– Эвелина, что-то случилось? – раздался голос Марка, и я обернулась, увидев его обеспокоенное лицо.

– Мой отец… он пишет, что после академии меня ждёт замужество, – ответила я, стараясь сдержать слёзы, которые предательски подступали к глазам.

Алисия и Марк переглянулись, и я почувствовала, как их взгляды наполнились пониманием и сочувствием.

– Но ты же не обязана соглашаться! – воскликнула Алисия, её голос дрожал от гнева и тревоги.

– У меня нет выбора, – прошептала я, чувствуя, как голос ломается. – Это решение отца, и он не станет его менять.

Марк положил руку мне на плечо, и я почувствовала тепло его прикосновения.

– Ты должна бороться за своё право на выбор, – сказал он твёрдо. – Ты – хранительница кристалла, и твоя судьба должна быть в твоих руках.

Я подняла глаза на друзей, и в их взглядах я увидела отражение своей боли и решимости. Они верили в меня, и это придало мне сил.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как слёзы всё же начинают катиться по щекам. – Но я не знаю, как убедить отца.

Мы решили обсудить ситуацию с деканом Раэлом. Возможно, его авторитет и мудрость помогут найти выход из этой безвыходной ситуации. Я не знала, что ждёт меня впереди, но одно я понимала точно: я не могу просто смириться с этим. Моя судьба – в моих руках, и я готова бороться за неё до последнего вздоха.

Когда я рассказала декану о содержании письма, его лицо потемнело, словно небо перед грозой. Он нахмурился, и в его глазах мелькнула тень сожаления.

– Ваш отец принимает решения, основываясь на своих представлениях о вашем будущем, – сказал он тихо, но твёрдо. – И, к сожалению, я не могу вмешиваться в семейные дела.

Моё сердце сжалось от разочарования. Я чувствовала, как воздух вокруг меня становится тяжёлым и душным. Я не могла поверить, что декан, человек, к которому я всегда обращалась за советом и поддержкой, не мог помочь мне в этой ситуации.

– Но я не хочу выходить замуж по расчёту! – воскликнула я, не сдерживая эмоций. Слезы навернулись на глаза, но я старалась не показывать слабость. – Я хочу сама выбирать свою судьбу!

Декан Раэл посмотрел на меня с сочувствием, его взгляд был полон понимания, но также и грусти.

– Я понимаю ваши чувства, Эвелина, – произнёс он мягко. – Но есть вещи, которые находятся вне моей компетенции. Вам придётся найти другой путь.

Эти слова ранили меня сильнее, чем я могла себе представить. Я почувствовала, как будто кто-то вырвал из моей груди часть меня. Я стояла перед ним, чувствуя себя беспомощной и одинокой.

– Спасибо за честность, – ответила я, стараясь сдержать слёзы. Мой голос дрожал, но я изо всех сил старалась говорить твёрдо.

Друзья подошли ко мне, обняли и попытались подбодрить. Их тепло и поддержка немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала, как внутри меня бушует буря.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Алисия, её голос был полон решимости. – Ты не должна сдаваться.

– Верно, – поддержал Марк. – Может быть, есть другой способ повлиять на твоего отца.

Их слова прозвучали как луч света в тёмной комнате. Я почувствовала, что внутри меня просыпается надежда.

После разговора с деканом я погрузилась в раздумья. Мысли роились в моей голове, как пчёлы в улье. Как найти выход из ситуации, которая казалась безвыходной? Брак по расчёту противоречил всему, во что я верила. Я должна была найти способ убедить отца в своём праве на выбор.

Я отправилась в библиотеку, где царила особая атмосфера – здесь всегда было тихо, и казалось, что древние книги шепчут свои тайны. Я провела несколько часов, погрузившись в изучение древних текстов и трактатов о правах и свободах. Алисия и Марк присоединились ко мне, их присутствие придавало мне сил.

– Может быть, в истории были случаи, когда кто-то отказывался от навязанного брака и при этом сохранял уважение и поддержку семьи? – размышляла я вслух, перелистывая страницы древних манускриптов.

Марк пролистал несколько страниц и нашёл упоминание о древнем законе, который позволял наследникам отказаться от навязанного брака, если они могли доказать свою способность вести дела клана не хуже, чем предполагаемый супруг.

– Это может быть нашим шансом! – воскликнула Алисия, её глаза засияли от радости. – Ты, Эвелина, хранительница кристалла и талантливая магичка. Ты можешь доказать отцу, что способна управлять делами клана не хуже любого наследника.

Я задумалась над её словами. Действительно, если я смогу убедить отца в своей компетентности и способности вести дела, возможно, он пересмотрит своё решение. Но как мне доказать свою компетентность? Отец не станет просто так верить моим словам.

Друзья предложили разработать план, который бы продемонстрировал мои способности. Мы решили начать с анализа текущих дел клана, выявления слабых мест и разработки предложений по их улучшению. Мы работали вместе, как единое целое, и я чувствовала, что наши усилия могут привести к успеху.

Следующие несколько дней я провела, погруженная в изучение дел клана. Алисия и Марк помогали мне собирать информацию и анализировать данные. Мы работали допоздна, обсуждая каждую деталь и разрабатывая стратегии. Я чувствовала, как мои мысли и идеи обретают форму, становясь твердыми и уверенными. Это был не просто анализ документов – это было мое стремление доказать, что я достойна большего.

Когда план был готов, я написала отцу письмо. Мои пальцы дрожали, пока я выводила слова, но я старалась быть четкой и ясной. Изложила свои предложения и попросила о встрече. Ответ пришел быстро, как будто отец ждал моего письма. Он согласился на встречу, и это стало для меня маленькой победой.

Сердце билось быстрее от волнения и надежды. Я понимала, что это мой шанс изменить свою судьбу. Но вместе с этим ощущала страх перед неизвестностью. Что, если отец снова отвергнет меня? Что, если мои мечты окажутся лишь миражом?

Встреча с отцом состоялась в главном зале нашей семейной резиденции. Это было величественное помещение с высокими потолками и массивными окнами, через которые проникал тусклый свет зимнего дня. Я вошла, чувствуя, как мои шаги эхом раздаются по мраморному полу. Отец сидел в массивном кресле из темного дерева, его взгляд был холодным и строгим. Я остановилась перед ним, стараясь держаться уверенно, хотя внутри меня все дрожало.

– Ты думаешь, что несколько дней изучения дел клана сделали тебя экспертом? – спросил он, едва я начала излагать свои предложения. Его голос был жестким, как камень.

– Я провела тщательный анализ и разработала план улучшений, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Но внутри меня все клокотало.

– Твое мнение не имеет значения, – отрезал отец. – Ты думаешь, что можешь управлять кланом, основываясь на книжной мудрости?

– У меня есть поддержка друзей и преподавателей академии, – возразила я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня.

– Поддержка друзей? – отец усмехнулся, его голос был полон сарказма. – Ты думаешь, что советы детей твоего возраста имеют вес? А что касается академии… Они не понимают всей серьезности положения нашего клана.

– Но брак с наследником Велариона – это не решение проблем! – воскликнула я, не сдержавшись. Гнев и отчаяние переполняли меня.

– Это не обсуждается, – голос отца стал жестче. – Брак с Веларионами укрепит наши позиции и обеспечит стабильность.

– А как же мои чувства? – спросила я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. Слезы подступили к глазам, но я старалась не показать их.

– Твои чувства здесь неуместны, – ответил отец. – Ты – наследница, и твоя главная обязанность – служить интересам клана.

– Но я не хочу быть просто пешкой в политических играх! – мои руки дрожали от волнения, но я не собиралась сдаваться.

– Ты уже ею стала, в тот момент, когда родилась, – отрезал отец. – Этот разговор окончен.

Я развернулась и вышла из зала, чувствуя, как слезы скатываются по моим щекам. Сердце разрывалось от боли и разочарования. Все мои усилия оказались напрасными. Отец не только не принял мои предложения, но и отверг саму идею моего участия в управлении кланом. Я чувствовала себя одинокой и беспомощной, как будто весь мир рушился вокруг меня.

В саду меня ждали Алисия и Марк. Их глаза светились тревогой и пониманием, словно они могли прочитать мои мысли без слов. Я опустилась на скамейку, чувствуя, как тяжесть встречи с отцом сжимает мое сердце. Алисия обняла меня за плечи, и я ощутила, как ее тепло проникает в каждую клеточку моего тела, даря утешение.

– Что теперь? – тихо спросила она, ее голос дрожал от волнения.

– Не знаю, – прошептала я, вытирая слезы, которые предательски скатывались по моим щекам. – Кажется, мы исчерпали все возможности.

Марк посмотрел на меня с решимостью, которая светилась в его глазах, как огонь в ночи. Его голос был тверд, но полон надежды:

– Нет, Эвелина. Мы не можем сдаться. Должен быть другой путь.

– Какой? – я устало опустилась на скамейку, чувствуя, как силы покидают меня. – Отец непреклонен.

Алисия задумчиво посмотрела на Марка, и в ее глазах мелькнула искра вдохновения. Она медленно произнесла:

– Может быть, нам стоит обратиться к традициям? В древних текстах часто встречаются истории о испытаниях, которые могли доказать право наследования.

– Испытания? – я удивленно подняла голову, пытаясь осмыслить ее слова. – Но какие?

Марк, с легкой улыбкой, которая не могла скрыть его решимости, ответил:

– Например, испытание кристалла. Ты – его хранительница. Возможно, сам кристалл может помочь доказать твою компетентность.

– Это звучит безумно, – я покачала головой, чувствуя, как внутри меня разгорается сомнение. – Но, возможно, это наш последний шанс.

На следующий день, когда я возвращалась с занятий, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены академии в теплые золотистые тона. Я шла по коридору, погруженная в свои мысли, когда вдруг услышала тихий голос за спиной. Обернувшись, я увидела отца. Его присутствие было неожиданным и пугающим, словно тень, появившаяся из ниоткуда.

– Эвелина, – его голос был холоден, как зимний ветер, и я почувствовала, как по моей спине пробежал озноб. – Нам нужно поговорить.

Я остановилась, не зная, что сказать. Отец смотрел на меня с ледяным выражением лица, и в его глазах я видела что-то, чего раньше никогда не замечала – разочарование.

– Эвелина, – его голос был спокоен, но в нём слышалась холодная решимость, – я подумал над твоим положением и решил, что будет полезно, если ты лично познакомишься с наследником Велариона.

Я замерла, чувствуя, как ледяной страх сковывает моё сердце. Воздух в комнате вдруг стал густым и тяжёлым, словно я оказалась под водой.

– Знакомство? – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Разве этого недостаточно?

Отец посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, но его глаза оставались холодными.

– Знакомство с будущим главой клана поможет тебе лучше понять преимущества этого союза, – произнёс он. – Я договорился о встрече на следующей неделе.

Моё сердце сжалось, как будто кто-то ударил меня в грудь. Я почувствовала, как по щекам катятся горячие слёзы, но быстро взяла себя в руки.

– Нет! – воскликнула я, но голос мой дрожал, как натянутая струна. – Отец, я не хочу этой встречи!

Он развернулся и направился к выходу, не удостоив меня даже взглядом.

– Это не обсуждается, – отрезал он, бросив через плечо: – Ты должна присутствовать и проявить уважение к своему будущему супругу.

Я осталась стоять в коридоре, чувствуя, как отчаяние сжимает моё сердце. Слова отца эхом отдавались в ушах, словно удары молота. Встреча с женихом казалась чем-то ужасным, почти невыносимым. Я не могла представить, как буду смотреть ему в глаза, как буду улыбаться и притворяться, что всё в порядке.

– Эвелина? – в этот момент ко мне подошла Алисия, её лицо было бледным, но в глазах светилась решимость. – Что случилось?

Я посмотрела на неё, и слёзы снова хлынули из глаз. Я не смогла сдержать себя.

– Отец только что сообщил, что на следующей неделе я должна встретиться с наследником Велариона, – прошептала я дрожащим голосом.

Алисия ахнула, её глаза расширились от ужаса.

– Нет! Это несправедливо! – воскликнула она, сжимая кулаки. – Мы должны что-то придумать!

К нам подошёл Марк, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась надежда.

– Эта встреча не должна состояться, – сказал он твёрдо. – Мы найдём способ её отменить.

– Но что мы можем сделать? – спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от безысходности. – Отец непреклонен.

Алисия задумалась на мгновение, а затем её глаза загорелись.

– Может быть, нам стоит обратиться к кристаллу? – предложила она. – Ты – его хранительница, и он может помочь нам найти выход.

Я посмотрела на неё с удивлением, но затем кивнула.

– Это звучит как последняя надежда, – ответила я. – Но других вариантов я не вижу.

Марк вздохнул, но в его голосе звучала решимость.

– Тогда нам нужно подготовиться к ритуалу, – сказал он. – Мы должны узнать, что кристалл может нам подсказать.

– Но у нас всего неделя, – прошептала я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня. – А подготовка к такому ритуалу может занять больше времени.

Алисия сжала мою руку.

– Мы справимся, – произнесла она уверенно. – У нас нет другого выбора.

Марк кивнул, и его взгляд стал твёрдым.

– Хорошо, – сказал он, – тогда начнём подготовку немедленно.

Я почувствовала, как силы возвращаются ко мне. В этот момент я поняла, что должна бороться за свою свободу, за свою жизнь. Мы найдём способ избежать этой встречи, и я сделаю всё возможное, чтобы спасти себя.