Глава 5. Не сошлись характерами

– Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, – бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.

Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.

Пока я крутила ворот, прилагая к этому значительные усилия, и потихоньку вытягивала ведро, полное студеной воды, Рафаэль добывал нам еды. Я не имела понятия, что он под этим имел в виду, но именно из-за него нам пришлось уйти из города, поэтому решать возникшую проблему было тоже ему. Я хотела завтракать. Однако не из-за голода я была не в духе.

Отбор. Как объяснил мне блондин, каждый принц любого королевства устраивает отбор перед свадьбой. Даже если он влюблен и брак выгоден королевской семье, без соревнования невест не обойтись. Будущая королева должна пройти через тернии и доказать, что она достойна стать правительницей.

– Идиотское правило. Патриархат цветет махровым цветом, – плевалась я, поднимая ведро на уровень своего лица.

Когда потянулась подхватить деревянную емкость, мне пришлось придерживать рычаг одной рукой и прилично навалиться на него. Мои пальцы уже коснулись железной ручки, когда сила притяжения победила меня, и рука соскользнула с рычага. Ведро ухнуло вниз с ужасным грохотом, а барабан раскрутился полностью, чуть не прибив меня цепью.

– Да чтоб вас всех черти драли! И этот мир, и принцев, и их чертовы правила! Гр-р-р, – прорычала я от боли и неудачи с каким-то средневековым колодцем.

Цепь там была чуть ли не корабельная! И как же болезненно ударила меня ручка ворота, когда мое предплечье с нее соскочило. Прям по локтю и по нервным окончаниям. Рука даже занемела.

– Ты чего орешь на весь лес, мелкая?

От неожиданности я отскочила в сторону и зацепилась за камень колодца. Если бы не быстрая реакция Рафаэля, я бы сейчас висела на барабане колодца или на цепи. Это в лучшем случае.

– Какая-то ты дерганая. Может, ну их, этих принцев. Махнем на море. Только ты и я, – низко мурлыкал блондин, притягивая меня к себе за талию. Еще чуть-чуть, и мне пришлось бы встать на носочки.

– Да ты напугал меня. К тому же лишил нормального сна. Со мной все в порядке. Искусственное дыхание не требуется. – И я отпихнула его лицо рукой, прикрыв ладонью губы мужчины.

Ишь ты, прыткий какой. Подловил на слабости – и бегом речи толкать да целоваться лезть.

– Но я слышал, как ты тяжело дышишь, – бормотал сквозь мои пальцы Раф, – всего один выдох рот в рот. Только для твоего блага. – А глаза завидущие, руки загребущие.

Ох и прожженный сердцеед. Наверняка та опороченная невеста из столицы была не его квалификации. Тут виден навык для совсем иного рода женщин.

– Позволь позаботиться о тебе. Ты такая хрупкая, нежная. – Вот это поворот!

Он легко провел пальцами по моей пояснице и выше, заставляя инстинктивно выгибаться и льнуть к мужскому телу. Все движения были невесомы и практически незаметны. А чего только стоил голос и взгляд! Как только он замер в сантиметре от моих губ, я сразу поняла, что передо мной профессиональный соблазнитель. Он дышит этим, он наслаждается каждой победой.

Было одно большое преимущество в моем росте: я легко могла достать рукой до промежности такого верзилы, как Раф. Было просто вытащить кинжал из голенища, как и упереть его заточенный кончик в нужное место.

– Ш-ш-ш, – почувствовал и дернулся, но не отстранился.

Я приблизилась, повернула голову блондина так, чтобы его ухо оказалось у моих губ, и томно выдохнула, держась за его каменную шею:

– Я люблю поострее. А ты? – и поцелуй в небритую щеку.

– Разлюбил, – сдержанно ответил мой должник.

– Совсем? – наигранно расстроенно спросила его.

– На сегодня точно. – И глаза блондина снова потемнели.

– Отлично. – Я вывернулась из его объятий и спрятала кинжал назад в сапог.

– Не пройдешь ты отбор, – вынес вердикт Раф, – обольщение не твой конек.

– Ты прав. Я не использую этот низкий способ. Я завоевываю сердца. Это гораздо лучше, нежели распалять в людях их страсти, – парировала, смотря прямо в глаза Рафаэлю.

Он улыбнулся, снова показывая клыки, и всучил мне тряпичный мешок с чем-то мокрым. Как оказалось, это был убитый кролик, а ткань была мокрой насквозь от его крови.

– На вот, завоюй его сердце. Пусть станет чудесным завтраком. – Он подмигнул мне и снова ушел в лес.

Я проводила его испепеляющим взглядом и села свежевать крольчатину, начиная сильно сомневаться, что мне нужен проводник. Он здорово меня раздражал, а ведь это только утро первого дня.

Через некоторое время Раф вернулся с охапкой веток и развел костер. К тому моменту я превратила кролика в нечто сильно смахивающее на ошметки после выстрела из дробовика. Однако освежевать его у меня все же получилось. Или выпотрошить? Разницу сложно заметить.

– Ну ты прям кулинарный гений, – с издевкой сказал блондин, насаживая мясо на заточенную палку, – кролико-блин на шпажке – это что-то новое.

– Не нравится – нужно было самому разделывать. Отдай крольчатину и иди набери воды, – огрызнулась и выхватила палку из рук мужчины.

– Ты до сих пор не справилась с колодцем?

– Я до сих пор не утопилась, и это в моем понимании успех.

Рафаэль покачал головой, потом поднялся и пошел к колодцу. Вскоре у нас была вода. Это немного примирило меня с приставучим блондином.

– Давай выдвигаться, мелкая. Как я слышал, в Шанше уже на следующей неделе начнется отбор. Хоть понаблюдаешь за историческим событием, – хохотнул златоглазый.

– Я собираюсь в нем победить, – бескомпромиссно, как всегда в делах брака для афериста.

– Да ты чуть не была повержена неподвижным предметом в поисках воды и хочешь уверить меня, что справишься с отбором? – он скептически посмотрел на меня, склонив голову. – Детка, ты без меня и до Шанша не дойдешь, не говоря уже об отборе.

Все. Он меня довел.

– Я разрываю наш договор. Освобождаю тебя от клятвы. Катись давай к своим постельным игрищам и гуляниям, пока я становлюсь королевой.

– Ты станешь мертвой королевой, если отошлешь меня. Это раз. А еще ты не можешь освободить меня от клятвы, это два, – совершенно спокойно ответил Раф, сложил руки на груди и улыбнулся.

– Что значит я не могу освободить тебя от клятвы? Это какой-то бред!

– Это двусторонний договор должника и его спасителя. Неразрывный. Уж какой вспомнил в момент нужды. – Он приблизился и навис надо мной. – Нам с тобой предстоит до-о-олгое знакомство, Ваше мнимое Величество. Так что давай не будем усложнять друг другу жизнь.

Я, конечно, кивнула и даже улыбнулась, но не оставила все так, как было. Рафаэль очень быстро сообразил, что я женщина и предпочитаю действовать более тонко, нежели он.

– Прекрасная погода. – Я наслаждалась лучами солнца и запахами трав.

А в ответ тихое злое бурчание.

– Дорога будет просто чудесной.

Моего мнения явно не разделяли, отчего настроение становилось еще лучше. Особенно сильный прилив положительных эмоций я испытала, когда протянула руку и опустила ладонь на макушку Рафаэлю.

– Хороший исполнитель клятвы. Сдержанный, – и я погладила блондина по голове, – не обижай моего Пони.

Он так сверкнул глазами, будто желал мне вылететь из седла и минимум свернуть шею.

Все дело в том, что сейчас я ехала на Метлице и впервые возвышалась над своим сопровождающим, который семенил на вороном карликовом коне. Это позволило мне легко класть руку на его голову и наслаждаться своей высотой.

– Не любишь, когда дама сверху? – издевалась я.

– Обож-жаю. Вот только ракурс не тот, – прошипел блондин, явно отбивший от мелкой поступи Пони весь зад.

– Может, ракурс пешком тебе понравится больше? – продолжала доставать Рафа. Не припомню, чтобы когда-либо так враждовала с мужчиной, исключая свою первую любовь.

– Отличная идея. – И он соскочил с коня.

Ну, соскочил – сильно сказано. Скорее, переступил. Только через несколько минут я поняла, что этот бабник волочится не только за девушками, но еще и по земле. Он так медленно плелся, причем намеренно, что мне все время приходилось тормозить Метлицу, отчего кобыла стала нервной.

– Рафаэль!

– Да-да.

– Сядь в седло.

– Мне прекрасно путешествуется на своих двоих. Да и твой Пони доволен, что избавился от ноши, – веселился за мой счет проводник.

– Рафаэль, – я собрала всю волю в кулак, – давай попробуем ужиться. Чем быстрее я выйду за принца, тем раньше ты станешь свободным.

– А кто сказал, что я хочу быть свободным, – усмехнулся мужчина и закинул руки за голову, начиная насвистывать какую-то песенку.

От бессилия я совсем рассвирепела, и пришлось долго успокаиваться, иначе я бы просто прибила своего проводника самым изощренным способом. Однако именно эмоции прочистили разум и помогли мне повернуть нашу вражду в иное русло.

– Раф, мне плохо, – и я качнулась в седле, – дай воды.

Как я и ожидала, мужчина оживился и выполнил просьбу.

– Что-то ты бледная. Давай остановимся.

Ага, бледная. Незаметно использовала крем от загара, чтобы выглядеть достоверно. Он очень кстати перенесся со мной в моем чемоданчике.

– Нет. Нам нужно ехать. Время поджимает, – тихо и с остановками выдавила из себя.

– Да ты сейчас свалишься! – возмутился блондин и попытался меня стянуть с Метлицы.

– Не смей! Нам необходимо ехать.

От моего приказного тона он слегка дернулся и потемнел глазами, но ненадолго. Всего мгновение непонятной ярости.

– Ты будешь рыть носом землю, если не послушаешь меня, – прорычал проводник. Он еще был слегка зол.

– А я думала, что ты позаботишься обо мне, – чуть ли не умирающим голосом упрекнула Рафаэля.

И он сделал то, чего я так хотела: сел на кобылу позади меня. Мало того, что продвигаться мы стали значительно быстрее, так я еще умудрилась вздремнуть на груди своего «рыцаря», бессовестно отдавливая ему все, что можно. Приятная победа.

Когда проснулась, уже было темно, и мы стояли возле какого-то трактира. Блондин помог мне спешиться и повел внутрь. Там нас накормили, напоили и дали один номер с двумя кроватями. К моему удивлению, Рафаэль уложил меня и даже помог снять сапоги. Потом он склонился надо мной и проникновенно прошептал:

– И часто такие убогие трюки срабатывают?

– Всегда. – И я улыбнулась сквозь сон, чувствуя ответную улыбку в его целомудренном поцелуе в щеку.