– Сни-снижаемся?! – Меня пробрала дрожь. Если лететь я еще кое-как могла, при этом не впадая в истерику, то со взлетами и посадками было все гораздо хуже.

– Я не помню, как это сделать! Я ничего не помню! – решила вернуться к прошлому оправданию я, когда только попала в тело Ти. Все же никто из целителей не говорил, что через полгода я полностью все вспомню. Эта отмазка все еще была в строю.

– Омут уже пошел на снижение. Расслабься. Никто тебя не съест,.– Лив Цуне решил, что я испугалась его сородичей, но на тот момент я о них совершенно не думала. Ровно до его насмешливых слов: – Насчет укусов ничего не могу обещать.

И тут Омут резко спикировал вниз, обнаружив широкий тракт. Он отлично подходил для приземления. Лисиил сперва навалился на меня сверху, а арка впилась в живот, но потом оборотень схватился за страховку, напряг руки и снял с моей спины большую часть своего веса. Однако это не повлияло на его положение – он все равно оказался ко мне слишком близко. Настолько, что его замерзшая щека постоянно прижималась то к моему уху, то к скуле. Это все я отмечала лишь краем своего сознания, тогда как весь остальной разум был погружен в полнейший страх и ужас.

Нет, все же живые питомцы – это не мое.

***

– Убери от меня свою наглую, хитрую морду! – Я сидела по нос в сугробе и отпихивала чешуйчатую голову Омута, виновато тыкавшегося мне то в бок, то в живот. – Наглую и горячую… Бр-р-р.

Я содрогнулась всем телом и уже сама прижалась к выдыхающей согревающие струи воздуха морде. Пусть виверны не могли в полной мере изрыгать огонь, только его небольшие сгустки, но это все равно делало их созданиями вечно горячими. А мне, как созданию почти окоченевшему от полета и последующей высадки в сугроб, просто необходимо было тепло, пусть даже от ненавистного Омута.

– Сам-то на к-камень з-залез, – отбивая зубами дробь, возмущалась я. Руки и лицо постепенно отогревались, чего нельзя было сказать о ногах. Еще немного, и пальцы на стопах не спасти.

Всего несколько минут назад ящер приземлился на тракт, но на дороге внезапно возник экипаж, и Омут вынужден был закончить маневр на обочине, а если точнее, в огромном сугробе. Страховка спасла от вылетания из седла и меня, и оборотня, но не от накрывшего нас лавиной снега. Пришлось выбираться самостоятельно. Каким-то образом я вспомнила, куда жал дэс Дариан, когда нужно было убрать страховку, поэтому избавилась от арки и поспешила слезть с притихшей ящерицы. Вот так я и оказалась на пару с Лисиилом почти что погребенной в снегу. А вот Омут с высоты своего роста быстро нашел возвышенность в виде большого валуна и взобрался на него.

– Не нужно было спешиваться, – сказал оборотень, согревая свои ладони дыханием. – Он бы нас донес до дороги, тебе стоило только приказать.

В том-то и проблема, что приказать я могла ему непонятно что, и в следующую секунду мы оказались бы снова в воздухе или еще что похуже. Хотя нет, хуже нового полета ничего в голову не приходило. Поэтому я и поспешила слезть с рептилии, пока это было возможно.

– В-веди н-нас к до-дороге! – выпалила я, надеясь на то, что это сработает. Виверна вполне могла проложить нам путь к цивилизации сквозь непомерно высокие сугробы.

– У тебя что, память заморозило? Он глухой, – напомнил Лисиил, весело улыбаясь. Мои промахи только поднимали ему настроение.

На удивление, в этом эдельвейсовом холоде парень чувствовал себя как в своей тарелке. Ну да, это же его родина, он тут вырос.

Я не стала отвечать лису, что мыслительный процесс в таком холоде замедлен или почти отсутствует в моем мозгу. Вместо этого я припомнила язык жестов, который когда-то изучала, и решила попробовать. Я положила ладонь на лоб Омуту, привлекая внимание ящера, после чего указала пальцем на него, потом на языке жестов сказала "дорога", показала на себя и лив Цуне и добавила: "Отведи". Виверна медленно моргнула, обдала меня облаком горячего пара, что растопил снег вокруг, освобождая немного места, после чего выпрямилась и поползла сквозь сугробы, пуская маленькие разряды впереди себя, тем самым прокладывая путь. Она именно ползла, ибо полноценно ходить на лапах-крыльях было невозможно, поэтому представители этого вида на земле больше были похожи на огромных ящериц, пусть и шустрых.

– О, смотри-ка! А говорила, что забыла, – усмехнулся лис, подхватил меня под руку и потянул за Омутом. После него идти было одно удовольствие, так как путь был широким.

Ящер и правда вывел нас на дорогу. Вдоль тракта через определенный промежуток горели магические фонари, освещая путь. Они не горели постоянно, а включались, стоило кому-то появиться на проезжей части. Вот и сейчас мрак ночи мягко рассеялся под магическим светом.

– Что ж, теперь моя очередь красоваться и впечатлять даму, – с этими словами Лисиил произнес какое-то заклинание и замер.

Я уже хотела пошутить о том, что очень впечатлена его неожиданно долгим молчанием, ибо он обычно не замолкает так просто, но меня остановила дрожь, прошедшая по всему телу парня. За ней последовала еще одна, а потом еще, пока пространство вокруг оборотня не поплыло и не исказило его черты настолько, что я уже не могла различить его фигуру. Я попятилась, так как обоснованно опасалась за свою жизнь. Может, он решил вывезти меня подальше от академии и прикончить в глуши. Но тогда стоило убить меня еще в сугробах. Да и лично вызывать Омута из стойл было глупо, лив Цуне опознает смотритель.

Пока я растерянно взирала на странную сферу, которая росла и ширилась, и думала о побеге, та внезапно треснула и рассыпалась в пыль, полностью исчезая еще до того, как коснулась земли. На ее месте стояла огромная рыжая лиса и глухо порыкивала. Шерсть ее была пушистой и даже на вид густой и теплой.

– Лисиил? – наконец догадалась я. В ответ мне радостно мявкнули. Скорее это был писк, но прозвучало очень похоже именно на мяуканье.

До сих пор я никогда не видела перевоплощение оборотня. Даже редкие студенты из этой расы никогда не использовали свою вторую ипостась в присутствии посторонних, что уж говорить об обычных оборотнях. Это и правда был один из самых скрытных народов наравне с драконами. Только что лив Цуне оказал мне неимоверную честь, посвятив в такой личный и сокровенный ритуал перевоплощения. Мне даже стало как-то не по себе от того, что я увидела только что. Возможно, мне не стоило в этом участвовать, все же это слишком личное и интимное действо. Мог ли Лисиил вообразить что-то лишнее, или я случайно дала повод думать о наших отношениях как о чем-то большем, нежели дружба?

Лис подошел ко мне и коснулся лапой моей ноги. Тут же в голове раздался четкий и знакомый голос:

"Расслабься. Я не собираюсь предлагать тебе лапу и чужое сердце. – Оборотень осклабился. – Мы немного не долетели. Садись на спину, я довезу, а то ты еле стоишь на своих ледяных костыльках". – И лис посмотрел на мои ноги.

У меня кровь отхлынула от лица, стоило подумать о еще одной поездке верхом, но уже на огромном лисе, что был в холке мне по плечо. Омут нервно фыркнул за моей спиной, настороженно следя за новым объектом рядом со мной.

"Я аккуратно. И даже в снег не скину". Смех, который раздался в моих мыслях, был идентичен тому, что я слышала пятью минутами ранее, когда передо мной стоял Лисиил, а не его вторая ипостась во плоти.

– Если я переживу эту ночь без нервного срыва, считай, я бессмертна, – прошептала себе под нос и подошла к боку оборотня. Благо лис не стал меня мучить и припал к земле, чтобы мне было легче на него залезть.

– Омут. – Я посмотрела в глаза ящеру и приказала отдыхать, пока я не вернусь. Отправить его в виверятник я всегда успею.

"Держись за шерсть на холке. Только не повыдергивай, иначе всю зиму буду мерзнуть".

Я сделала, как мне велели, а еще сильно сжала бока лиса бедрами, чтобы хоть как-то удержаться на его спине.

"Не так сильно, Туна. У меня и так от тебя перехватывает дыхание. Незачем ломать мне ребра", – ехидничал в своем стиле лив Цуне. Кажется, что в животной ипостаси его характер стал еще более наглым и хитрым.

Не знала, что оборотни обладают телесной телепатией в своем животном обличье. Этого, наверное, никто не знает, кроме них самих. Даже не представляю, что мне теперь делать с этой информацией.

Лисиил пустился трусцой по дороге, стараясь не сильно ускоряться. Благодаря этому меня почти не укачивало, и я даже перестала бояться упасть. Все же доверие к высокоинтеллектуальному существу в обличье лиса было больше, чем к виверне. Но все еще недостаточно, чтобы это повторить в будущем.

***

Это была свадьба! Самая настоящая свадьба оборотней. И не просто оборотней, а лисов, что вообще не укладывалось в голове. Как же сильно в прошлом я мечтала попасть хоть на один ритуал этого народа. Двойная сущность всегда занимала мой ум. Так хотелось это, наконец, исследовать и научиться применять подобную врожденную магию на практике, хотя бы ее толику. Возможно, вторую ипостась можно было привить, можно было развить подобную способность у других рас. Работа над восстановлением тела учителя только увеличивала мой интерес к двуипостасным. Столько в этом было возможностей. В прошлом именно я вела переговоры с оборотнями и добилась того, чтобы их отпрыски поступали в нашу академию. Я занималась их адаптацией, нуждами и оптимизацией обучения.

Сейчас, стоя посреди поляны, покрытой густой молодой травой, вереском, ромашками, васильками и лавандой, я не верила своему счастью. Нас окружали многовековые деревья, зима, мороз, но на месте проведения торжества властвовала теплая цветущая весна. Наверняка это заколдованный круг из камней менял пору года в своем центре – древнее капище, пропитанное магией, верой и духами предков. Как же они его активировали?

– Я рад видеть тебя такой, – откровенно произнес Лисиил, ведя меня в своем обычном облике за собой ближе к центру поляны, где каменная арка, оплетенная цветами и плющом, возвышалась над древним, пошедшим трещинами алтарем.

– Какой? – растерянно спросила я, оглядывая оборотней.

Девушки и женщины были одеты в светлые сарафаны, расшитые всевозможными цветами. На их головах красовались венки из полевых цветов, а от голых стоп и выше, теряясь под широкими юбками, ярко выделялись разноцветные рисунки. Стоило ноге коснуться земли, как магические руны вспыхивали ярким светом и затухали, чтобы вспыхнуть с новым шагом. Мужчины же были облачены лишь в легкие светлые штаны, стянутые грубой веревкой на бедрах. Мощный торс был исписан руническими и дриадскими плавными символами, которые переливались и загорались при каждом шаге.

Лица многих оборотней красовались белыми отметинами пальцев, ладоней и даже губ. Подобную раскраску молодые лисы наносили друг другу возле больших бочек с чем-то белым. Они окунали туда руки, измазывали губы и нос, чтобы оставить отметины на своих сородичах. Я видела, как пара влюбленных самозабвенно целовала лица друг друга, оставляя на шее и ключицах плотные отпечатки рук.

– Счастливой, – признался рыжий оборотень. – Ты снова впала в какое-то оцепенение.

Лив Цуне подвел меня ближе к арке, и мы остановились там, наблюдая за дикими танцами оборотней и слушая ритуальные задорные песни. Судя по всему, это было только начало. Сами брачующиеся все еще находились в небольших палатках, расположенных на разных краях поляны, и готовились к рассвету. Им только предстояло исполнить ритуальное шествие к арке так, чтобы их движения были отражением друг друга, пока брачующиеся не встретятся у алтаря.

– О чем ты?

Снова? Ти уже была в подобном состоянии? Но из-за чего? Какие проблемы настигли девушку, что она могла вести себя так же, как и я? Сломленно, расстроенно, подавленно.

– Туна, я помню, что ты просила меня забыть об увиденном, но… Я больше не могу видеть тебя в таком состоянии. – В глазах лиса читалось искреннее беспокойство.

– Что ты видел? – Я должна была это знать – возможную причину моего возрождения. Что-то подсказывало, что речь шла именно об этом.

– Я видел, как ты читаешь запретные тексты Фортуны лив Лайлак. Ты, конечно, быстро спрятала ее тетради, когда увидела меня, но я успел прочесть достаточно. В то время ты была такой же беспокойной и потерянной, как сейчас. – Оборотень смотрел мне в глаза, сжимая похолодевшие пальцы в своей ладони.

Но как он мог увидеть у Ти мои тетради? Вряд ли девушка читала подобное в библиотеке. Скорее уж в своей комнате.

– Откуда у меня тетради? – я постаралась, чтобы прозвучало насмешливо, и это заставило оборотня продолжить рассказывать:

– Туна, очевидно, что у рода рос Зарис как одного из патронов академии после смерти проклятой некромантки сохранились ее записи. Ты наверняка стащила их из родовой библиотеки. Это же очевидно. – Он мягко улыбнулся, будто нерадивому дитя.

– Но для чего мне…

– С черным пламенем у тебя дела не ладились, как и с магией жизни. Две силы конфликтовали, почти делая из тебя пустышку, не способную использовать заклинания. Я знаю, я помню тебя на первом курсе. Никаких способностей к некромантии. А были ли они тогда вообще? – Он рассмеялся, будто интересно пошутил, но вот я напряглась.

У Ти были проблемы с ее сущностью. И не только. Все это не сулило ничего хорошего.

– Не было у меня проблем, я же была лучшей. Даже гонки на вивернах организовала и победила в них, – напомнила я, сомневаясь в словах лиса. Я знала о другой Титуниали: сильной, порывистой, амбициозной и успешной.

– Да, ты всегда пыталась выделяться. Вот только управляла глухим Омутом не с помощью магии, а жестами. Ты все сделала для того, чтобы выглядеть лучшей, но к третьему курсу недостаток магии стал настолько очевидным, что в тебе разочаровались почти все преподаватели, а свита соратников поредела до одного меня.

– У меня все в порядке с магией, – раздраженно заметила я. Мне очень не нравилось, что этот оборотень столько всего знал обо мне.

– Сейчас – да. Но тогда… Ты ведь не можешь отрицать, что за всю историю магии только ты и Фортуна смогли овладеть темным искусством, будучи светлыми магами. И вы обе были полукровками и цветочными феями по одному из родителей. Очевидно, что ты искала способы развить свою силу в ее дневниках. Она была на тот момент единственной в своем роде, и ты надеялась повторить ее успех. И ведь ты преуспела. – Он мягко взял меня за плечи, поглаживая большими пальцами. – Стала одной из лучших.

– Ты подозрительно много знаешь обо мне, – настороженно сказала, убирая руки оборотная с плеч. Меня передернуло от полученной информации.

Одна из девушек как-то неудачно пошатнулась и навалилась на меня сзади, почти толкая в объятия лив Цуне. Творящаяся вакханалия перед рассветом здорово опьяняла всех. Возможно, это было из-за трав, которые жгли старики по всему периметру поляны, а может, что-то было в напитках.

Лис ловко подхватил меня за талию, помогая устоять на ногах и прижимая к своей горячей груди. Его сердечный ритм оказался подозрительно равномерным.

– Осторожно.

– Ты следил за мной? Все пять лет обучения? – Я попыталась выбраться из цепких рук лиса, но меня не пустили.

– Не было необходимости, – тягучий шепот. – Мы же дружили до четвертого курса. Тесно. Пока ты не обрела свое могущество и к тебе не прилипли лив Окия и дэс Махавен, – низко, с подтекстом произнес Лисиил, после чего наклонился к моему уху и закончил: – Я был вторым в той гонке. Прямо за тобой. И будь я проклят, если тогда не позволил тебе это.

– Что?

Острые клыки сомкнулись на мочке моего уха, влажный кончик языка прошелся следом по пульсирующей плоти.

Только не говорите мне, что в прошлом Лисиил и Ти…