– Давай, идем. Уверен, в столовой еще осталось что-то вкусненькое, – уговаривал меня оборотень. Через порог он меня просто перенес, приподняв, как столб, настолько я была напряжена и буквально задеревенела. – Молодец, а теперь топай сама, а то у меня спина ноет.

Пришлось пересилить желание оторвать голову рос Эрнсту и продолжить идти в сторону столовой, подальше от кабинета этого слизня: жрет чужие плоды работы и никак не насытится!

– Добрый день. Сегодня в меню жаркое, котлеты, рисовая каша, запеченные овощи, суп грибной, жаренный окорок, овощной салат, – с большой охотой перечислил орк, которому я так любезно расширила кругозор и освободила разум. Мужчина все больше походил на живого и вел себя соответственно.

– Салат сегодня свежий и вкусный, – заметил разносчик, подмигнув мне. Получилось у него это плохо, веко опустилось, закрывая глаз, да так и осталось. Мертвым незачем моргать. Боюсь, орк впервые сделал нечто подобное в своей посмертной жизни, за что и поплатился, явно позабыв, как пользоваться этими мышцами.

– Давай уже свой салат. А еще суп и котлеты, – раздраженно ответила я, все еще злясь на Фредерика и его заносчивость. Стоило бы привыкнуть и не реагировать, но не получалось.

Нежить еще немного постояла, озадаченная моим недовольным тоном, но потом улыбнулась и убежала на кухню. Прошло не больше пяти минут, как нам на столик начали ставить блюда.

– И чего ты так взъелась на рос Эрнста? – недоумевал Висаак, притягивая к себе миску с супом. Эрха молчала, но ее тоже мучил этот вопрос.

– Я просто не переношу его высокомерие и тщеславие. Видимо, у меня аллергия на подобных людей, – недовольно отозвалась я. Хотелось позабыть о существовании магистра навсегда, но мне никак не давали этого сделать любопытные друзья.

– Мне он тоже не нравится. Слишком глуп для того, кто написал столько научных работ, – неожиданно поддержал меня Лисиил.

– Ты ничего не перепутал? – Я с удивлением воззрилась на оборотня. – Именно ты решил провести с ним совместное исследование.

– Ну, чего не сделаешь ради хороших связей, – сообщил лис и подмигнул мне. У него веко работало нормально, в отличие от орка.

Нежить тоже заметила этот жест со стороны студента и нахмурилась. То ли завидовала, то ли исследовала, чтобы больше не повторять казус с подмигиванием.

– Эй! А почему у тебя аж три котлеты? – тыкнул в мою тарелку вилкой эльф. Ему принесли две, как и всем остальным. – Заберу себе, зачем тебе так много.

Стоило лив Окиа приподняться, чтобы дотянуться до моей тарелки, как та чудесным образом исчезла прямо из-под его вилки. Послышался неприятный скрежет металла о поверхность стола. Все за столом тут же проследили путь моего блюда до рук нежити. Орк стоял за моей спиной с невозмутимым видом и моими котлетами.

– Приятного аппетита, – произнесло умертвие, после чего поставило еду прямо передо мной. – Это моя благодарность. Вам.

На последнем слове орк грозно посмотрел на Висаака. Эльф опешил от такой открытой конфронтации и поведения орка в общем. Разносчик явно вышел за рамки своих обязанностей, и все за столом это понимали.

Я повернулась к орку и серьезно посмотрела на него, чтобы тот осознал важность моих последующих слов.

– Спасибо за это, но вам стоит быть осторожным в выражении своего… интеллекта. – Я кивнула в сторону зажатых, еле передвигающихся коллег нежити, намекая на то, что он сильно выделялся на их фоне.

– Благодарю за беспокойство. Я соблюдаю осторожность. – Мужчина поклонился.

У Висаака выпала вилка, Эрха подавилась чаем, а Лисиил заулыбался не шире.

– Ты уже не осторожен, – прошипела я, кивая на товарищей.

– Они ваши друзья, госпожа. Они не могут быть плохими, – произнес расносчик и… улыбнулся!

– Очешуеть! – не сдержался эльф. – Что ты с ним сотворила?

– То, чего тебе не дано, – огрызнулась на парня я и, быстро спровадив орка, впилась зубами в котлету. Только вопросов от друзей мне не хватало.

– А мне скажешь? – игриво прошептал оборотень, наклоняясь ко мне.

– Тебе и подавно. Ты водишь дружбу с сомнительными личностями, – осадила прыткого Лисиила я, имея в виду Фредерика, после чего замолкла до конца обеда.

Теперь я выглядела странной даже для собственных друзей. Пока они не собирались с этим ничего делать, но кто знает, что будет потом. Все же наследила я в академии знатно, и это не говоря о двух связанных личах в моей комнате под наблюдением неизвестного, но очень сильного существа. И как меня до сих пор не раскрыли?

С такими мрачными мыслями я вернулась в комнату. Хриз добросовестно выполнял свои обязанности надсмотрщика, за что я недавно притащила ему большой вазон и поставила его возле окна. Я до сих пор ломала голову над происхождением растения, но ни к каким конкретным выводам так и не пришла. Помогает – и ладно.

Вообще, после совета, странного столкновения с Родериком и занятия у Фредерика я почувствовала себя пустым местом. Всем что-то от Туны нужно, но не от меня. Сейчас я даже не могла быть собой и заниматься исследованиями. Бесконечные занятия, стресс, страх быть раскрытой и попытки понять, что же произошло в прошлом, довели меня до истощения.

Хриз помахал листочком перед моим лицом, призывая выйти из оцепенения. Оказывается, я застыла перед ступенями на второй ярус, где находилась моя кровать. То ли ранняя зима на меня так влияла, то ли пора было что-то срочно менять. Например, тело.

– Ты вытянул из нее силы?

Хризантемус ответил положительно, даже потряс коконом из лиан, где была замотана с головы до ног Фортуна лив Лайлак. У лича не было сил даже выть, что было мне только на руку.

– Отлично. А где Ти?

Внезапно я осознала, что со вчерашнего утра не видела гусеницу. А ведь это не тот персонаж из моего зверинца, которого можно не заметить. Ти активная и очень надоедливая представительница радужных бабочек, так что тишина в комнате была не к добру. Неужели что-то произошло?

Хриз помялся в горшке, медля с ответом. Однако стоило мне настоять, и наглоедус сдался, нехотя протягивая ко мне один из своих побегов. Там, завернувшись в листик, сплела себе кокон гусеница, впав в спячку до весны.

И как я упустила из виду ее огромный аппетит и увеличившиеся размеры? Все так и кричало, что скоро это произойдет. Теперь оставалось только выполнить обещание и вернуть девочке тело по пробуждении. Она не заслужила короткой жизни, как у бабочки.

***

У меня опускались руки. Впервые я не справлялась с поставленной задачей. Передо мной сидело мое родное тело, а я не могла разрушить паутину из управляющих нитей, созданную неизвестным злодеем. Две недели. Целых две недели я пыталась подчинить лича, но не продвинулась в этом ни на шаг.

– Слушай, может, пора меня отпустить. Я ведь хорошо себя веду, не пытаюсь сбежать, – вырвал меня из мрачных размышлений Филимон.

И это была еще одна проблема, которая нависла надо мной острым карающим мечом. Мне чудом удавалось скрывать присутствие нежити в моей комнате, и это могло в любой момент измениться. Однажды я забыла обновить звуковой барьер перед уходом на занятия, и Риннаэль чуть не вломилась ко мне в комнату в оружием наперевес, когда вечером вернулась в общежитие и услышала жуткое рычание, исходящее из спальни. Хорошо, что я вовремя подоспела и объяснила эти звуки тем, что изучаю нежить, записи с ее воем и подозреваю, что у нее есть собственный язык. Естественно, это было полным бредом. Эту псевдонаучную теорию я опровергла еще в пятнадцать, когда вместе с учителем зачищала гнездо гулей. Рычали они совершенно разрозненно, одновременно и только мешали друг другу. Мы захватили двоих, поместили в разные концы дома, в котором остановились, и одному вылили кислоту на руку, а другому воду. Они громко рычали, кричали, но не смогли обменяться информацией. Гуль, которому вылили воду первый раз, не отдернул руку от кислоты, а второй не отдернулся от воды после кислоты. Следовательно, ни интеллекта, ни социального взаимодействия у нежити третьего и второго порядка не было. Риннаэль об этом тоже знала, но списала все на мою жажду выслужиться перед рос Эрнстом на его факультативе для одаренных.

Еще один случай чуть не привел меня к разоблачению, когда настырный Висаак почти вломился в мою комнату перед утренним занятием по физподготовке, чтобы выволочь меня из кровати, но тогда Хризантемус вовремя оплел все своими ростками и намертво запечатал дверь. Третьего подобного случая я не собиралась дожидаться, поэтому денно и нощно ломала голову над тем, что делать с личами. Учителя я не могла убить, контролировать долго тоже. Закопать – отличное решение, но где гарантия, что я смогу ночью вывести его из общежития до погоста незамеченным? Я пребывала в тупике, и это сводило меня с ума.

В дверь блока постучали, и я подскочила с места, врезаясь макушкой в основание кровати. Теснота была еще одной причиной разобраться с нежитью как можно быстрее. Свободного места на полу практически не осталось. Судя по тому, что стук повторился, Риннаэль не было в общежитии. Пришлось пересилить терзающую череп боль и выбраться из комнаты, чтобы встретить незваного гостя.

– Чего тебе?

На пороге стоял Лисиил в отличном расположении духа и в повседневной одежде. Верхней теплой одежде, так как зима вступила в свои права и снегопад радовал большими сугробами. Вот только был поздний вечер, большинство студентов либо занимались в библиотеке, либо отдыхали в общем зале. Остальные кисли в эти холодные темные часы в общежитии. На улицу в метель, да еще и не в форменной куртке академии, а в обычной кожаной, на меху, никто бы не додумался выходить. Однако лив Цуне выглядел уверенным в себе и источал загадочность.

– Что-то ты грубая последнее время, – заметил без тени обиды оборотень. Мне кажется, его хорошее настроение ничто и никогда не может испортить. Он всегда найдет чем себя позабавить. Ну или сам создаст ситуацию, чтобы не было скучно.

– Так и есть, – пробурчала и почти что захлопнула дверь прямо перед лицом лиса, но его широкая ладонь не дала мне этого сделать.

– У-у-у, все хуже, чем я думал. – Он с усилием снова открыл дверь и уставился на мое недовольное лицо своим лучащимся весельем взглядом. – Одевайся!

Вместе с этими словами в меня полетел мешок с одеждой, как я выяснила позже. Простая ткань, повседневный стиль горожан, ничего в этом барахле не напоминало о том, что его обладатель относится к одному из лучших учебных заведений на материке.

– Зачем?

– Как зачем? Ты же пропустила выходной! Тебя ведь из-за этого сложно выносить последнее время. Бурчишь, рычишь, замкнулась в себе, а еще сломала Брэндону руку. Налицо разочарование и гнев. Пора это исправить! Одевайся.

Я и правда на последнем занятии по боевке переборщила и в захвате сломала дэс Хоксли запястье. Сама не понимаю, как не заметила, что слишком сильно давлю на чужую конечность. А ведь некромант кричал, что сдается, но я не слышала, поглощенная своими мрачными раздумьями. Как я вообще сумела его согнуть и свернуть в крендель, до сих пор не помню.

– Ты белены объелся или чая перепил? Сегодня не выходной – это раз. На дворе ночь и метель – это два. У тебя нет отгула – это три. И четыре – я не хочу никуда с тобой идти.

Я бросила мешок с одеждой обратно в руки лиса и снова попыталась захлопнуть дверь, но мне все так же не дали этого сделать. Вот же настырный какой попался. Может, и его третьим к личам подселить? Одним меньше, одним больше – моей комнате уже все равно, как и моим неразрешимым проблемам.

– Отгул есть! – радостно сообщил оборотень, на этот раз просачиваясь внутрь гостиной.

– Я тебя не приглашала.

– Ты никогда не была вежливой, – отмахнулся от меня парень и плюхнулся на диван. – Или ты переодеваешься, или я рассказываю магистру дэс Дариану, что ты лжешь о травме колена, лишь бы не ходить на занятия по физподготовке, на которой он заменяет дэс Эриари.

На имени Филимона от моей комнаты повеяло могильным холодком. Хорошо, что Лисиил не был некромантом и не чувствовал эту ледяную ярость, исходившую от нежити в спальне. Нужно срочно обновить щиты и усилить барьер.

– Это подло, – прошипела я, смотря исподлобья на рыжего оборотня.

Я очень надеялась, что студенты не замечают того, что глава постоянно околачивается возле меня на занятиях, а потом под любым предлогом оставляет после них. Он постоянно телепортировал меня куда-нибудь в уединенное место и начинал требовать назначить дату свадьбы, попутно ведя себя совершенно бесстыже. Сложно было понять, он так издевался надо мной или действительно хотел поскорее жениться? Просто его вечная раздражающая ухмылка не сходила с его лица и заставляла думать только о худшем. Последние три дня я успешно избегала главы, придумав себе вполне правдоподобную травму, ведь я и правда упала на пробежке и содрала коленку, просто последствия я преувеличила и растянула заживление на неделю вперед.

– Переодевайся, и выдвигаемся. Обещаю, ты не пожалеешь, – загадочно произнес лив Цуне, поиграл бровями и обнажил острые клыки в улыбке.

Что ж, может, нарушить парочку правил и вырваться из круговерти опостылевших проблем было не такой уж и плохой идеей. Наряд, к слову, оказался приличным, хоть и был практически идентичен тому, что надел Лисиил. Теперь мы напоминали парочку городских жителей, когда встали рядом напротив зеркала.

– Отлично. А теперь к воротам, – энергично сообщил оборотень, после чего подскочил с дивана и чуть ли не вприпрыжку направился к выходу.

Я не разделяла его энтузиазма, но меня внезапно захватило любопытство. Вообще, для ученых это большая проблема, ибо интерес к чему-либо часто приводит нас к одержимости или толкает на неоднозначные поступки. Вот и я не собиралась в ту ночь сбегать из академии, использовать свой единственный отгул и… летать!