А я с удвоенным интересом посмотрела на пол: он тоже изо льда? Но совсем не скользкий, и босым ступням совсем не холодно. Кстати, я что, предстала перед тем красавцем в моей любимой розовой пижаме с кроликами и с всклоченными ото сна волосами?! Опасливо запустив пятерню в шевелюру, нащупала парочку колтунов. Мамочки! Неудивительно, что он хотел меня прибить! Небось, привык к местным холеным девицам без единого изъяна, а тут я такая… не при параде. Окажись на его месте, сочла бы оскорблением, явись пред мои ясные карие очи небритый мужик в семейниках в сердечках.

Раздосадованная, я вперила взгляд в спину шедшей впереди богини, надеясь прожечь дыру. Не могла, что ли, привести меня в порядок, прежде чем кидать грудью на амбразуру? А еще лучше вообще не кидать и найти на мое место другую жертву. Умудренную опытом и знаниями, почерпнутыми из книг фэнтези. Чем помогу я?

– До тебя такая была, – ответила хмурая Ристарте. От ее благодушного настроения не осталось и следа, словно воспоминания о предшественнице вводили ее в праведный гнев.

– Вот как, была… – бездумно повторила я. Стоп, что?! Она мысли читать умеет?!

– Нет, не умею, – тут же опровергла богиня. – Просто догадаться, о чем ты думаешь, не сложно.

Вот как… Так мои мысли настолько просты, что даже телепатия не нужна? Немного удручает.

– Не стоит себя принижать, – улыбнулась она. – Сейчас ты под впечатлением, но когда успокоишься и все осмыслишь, снова станешь самой собой. Твоя склонность во всем полагаться на рациональность и логичность меня поразила, поэтому я выбрала тебя, пусть и в спешке.

И это комплимент? Я всегда гордилась способностью мыслить трезво в любой ситуации, но не думала, что она навлечет на меня беды.

– Мы пришли, – спустя немного времени известила Ристарте.

Дороги я не запоминала, да и не уверена, что разберусь в хитросплетениях коридоров, похожих друг на друга как близнецы. Надеюсь, когда мне потребуется помощь, кто-то надо мной все-таки сжалится и не заставит блуждать здесь до скончания веков.

Я кинула последний взгляд по сторонам и вслед за девушкой вошла в дверь. Каморки с маленьким окошком у самого потолка не ждала, но представшая моим глазам комната заставила в восхищении распахнуть глаза. Широкая кровать, застеленная белым мехом, мягкие ковры, уютные кресла возле весело потрескивавшего поленьями камина и множество изящных витых канделябров с ярко горящими свечами. На трюмо стояли шкатулки и ровные ряды баночек с косметическими средствами, а на манекене в углу висело голубое платье, отделанное по подолу вышивкой из серебристого бисера. И больше всего в вечернем туалете радовало то, что я не буду похожа на пирожное, сбежавшее с чаепития. Не любитель я платьев-тортов.

– Я рада, что комната пришлась тебе по душе, – улыбнулась богиня, выдвигая из-под трюмо пуфик и присаживаясь. – Я бы очень не хотела вот так с порога кидать тебя в гущу событий, но, как я уже говорила, времени у нас нет.

– Подождите, – жестом остановила ее. – Я сяду.

Когда тебе собираются сообщить что-то шокирующее, лучше сесть, иначе последствия могут оказаться весьма неприятными. Примостившись на краешек кровати, я не удержалась и провела ладонью по меховому покрывалу: в его невероятную мягкость и теплоту хотелось завернуться и забыть обо всех проблемах!

– Начну с самого начала… – Ристарте завела словесную шарманку, а мне оставалось только глупо хлопать глазами, в нужных местах вздыхать и по окончании понять, что попала я, так попала. В другой мир. На грани уничтожения!

– У меня просьба! – едва сдерживая эмоции, воскликнула я.

– Какая? – сладкая улыбочка не сходила с лица богини.

– Я требую замену!

– Отказано.

– Шкала здоровья попаданки номер два достигла критической отметки! Вы вызвали очень слабого человека, у которого хитпоинтов маловато, – не сдавалась я. Если по-простому не понимает, используем игровой сленг.

– Тем более отказано.

– Я хочу домой! Верните меня домой! – всхлипнула я, чувствуя, как по щеке скатывается горячая слеза. – Я не хочу умирать!

– Ну почему ты сразу думаешь о плохом? – вздохнула богиня. – И я не могу вернуть тебя обратно. Все межпространственные переходы контролируются Всевышним и открываются только с его разрешения. Если я нарушу запрет, меня ждет очень жестокое наказание.

– Тогда дайте поговорить с ним!

– Ты встретишься с ним, когда завершишь задание. Владыка наградит тебя! – с мечтательным выражением раскинула руки в стороны собеседница. – Исполнит заветное желание. Так что советую подумать над ним и четко сформулировать. А теперь я пойду, тебе нужно подготовиться к ужину. – Ее фигура засияла подобно солнцу, постепенно растворяясь, но вдруг свет подернулся рябью, и до меня донесся далекий голос: – Забыла упомянуть, я поделилась с тобой силой. Используй воображение.

И ярко вспыхнув, она исчезла, оставив меня наедине с мыслями и приговором – спаси мир или умри.

Шумно выдохнув, я раскинулась на кровати звездочкой. Мягкий мех приятно согревал спину и убаюкивал. Подскочивший в крови адреналин из-за путешествия в другой мир постепенно приходил в норму. Интересно, у меня есть немного времени для сна? Широко зевнув, я свернулась калачиком и закрыла глаза.

Но вопреки обыкновению, Морфей не спешил призвать меня в свои сладкие объятия: в голове, подобно потревоженному улью, назойливо звучали слова богини. Видимо, пока не разложу все «по полочкам», сон не придет.

Итак, во что меня втянули? Есть некий субъект, местный Темный властелин – Линрей. Красивое имя, надо сказать, звонкое, перекатывать его на языке сплошное удовольствие. Как и смотреть на его обладателя. Но, как и во всем прекрасном, в нем есть изъян – дурной характер. Смотрит на людей, как на… кхем… интересуется только благополучием снежных духов и предпочитает общество самого себя. Внимание богов до недавнего времени не привлекал, потому мотивы его поступков им не известны. Да они даже не пытались их выяснить! А он чуть больше года назад принялся погружать мир в ледяной сон, начиная отсюда, с Северных гор. Постепенно у близлежащих стран перестали сменяться сезоны, а когда боги чухнулись, полмира уже занесло снегом, и наступила вечная зима. О последствиях мне даже говорить не нужно: голод, повышение налогов, восстания… Ратуя за несчастных, ни в чем неповинных людей, боги решили его остановить. Проливать кровь – низко и недостойно их благородных особ, поэтому решили договориться. И не нашли ничего лучше, как заставить Ледяного лорда полюбить.

«Любовь спасет мир!» – именно под таким лозунгом пишутся все романтические книги. Под ним-то, может, и спасают, но вот не стану ли я исключением? Растопить сердце Линрея не смогла ни местная девица, ни моя предшественница, попаданка номер один. И что только она делала с ним одиннадцать месяцев? И вот тут начинается самая настоящая несправедливость! Ей, значит, был дан год, а мне?! Нечестно! Абсолютно нечестно!

Я перевернулась на другой бок и лениво обвела взглядом платье. Куда делась та девушка? Интересно бы выяснить. А может, она настолько разозлила Линрея, что он превратил ее в ледяную статую?

От собственных мыслей я подскочила на кровати.

Меня тоже ждет подобная участь? Или еще хуже? Вот уж действительно, Ледяной лорд!

Что я сделала в прошлой жизни, что на меня свалились такие испытания?

Но впасть в отчаяние мне не позволили: не пойми откуда над головой в вихре снежинок возник белый меховой шарик. Я удивленно распахнула рот. А неизвестное существо расправило перепончатые крылья и моргнуло черными глазками-бусинками.

– Повелитель ожидает леди на ужин, – проинформировал писклявым голосом странный зверь и подлел к платью. Высунул из мохнатого тела крошечные лапки и указал на него. – Приготовлено для вас. Скорее одевайтесь, и я провожу в столовую.

– Благодарю, – ошарашено произнесла я, не сводя глаз с гостя. Это тот самый снежный дух? И Линрей присматривает за ними? Черт, как же я ему завидую! Это самая настоящая милота!

Получив заряд позитива от созерцания зверька, я вскочила и быстро сменила одежду. И как же обрадовалась, что представления о средневековых платьях на шнуровке не оправдались! Маленькие пуговички незаметно расположились с левого боку и позволили мне без посторонней помощи надеть вечерний туалет. А вот из зеркала на меня смотрела «Баба-Яга», решившая поиграть в принцессу. Превозмогая желание отвернуться и в слезах завернуться в одеяло, я схватила расческу и принялась безжалостно распутывать колтуны – негоже представать перед Повелителем льда нечесаной. Хотя более худший вид, чем при первом знакомстве, я вряд ли приму.

Когда в зеркале отразилась симпатичная девушка с русыми волосами средней длины, легкой улыбкой и встревоженным взглядом карих глаз, я поняла, что краше после безумных событий этой ночи не стану.

– Я готова, – известила снежного духа.

Но стоило нам выйти за дверь, вся уверенность испарилась подобно росе в жаркое утро. Пусть Ристарте и уверяла, что Линрей не станет снова покушаться на мою жизнь, я все равно сомневалась. Окажись на его месте, я бы не оставила попыток. Появляется неожиданно какая-то девица и требует отодвинуть апокалипсис на неопределенный срок, когда все давно уже просчитано. На его месте я бы пылала праведным гневом! Надеюсь, он правильно расставил приоритеты, ведь я такая же жертва! Правда, кто знает, что творится в его голове – осторожность не помешает.

Дорогу я вновь не запомнила, и когда передо мной распахнулись двери столовой, застыла в проходе точно статуя. Повелитель льда сидел за длинным прямоугольным столом, лениво наблюдая, как снежные духи переносят блюда во много раз превышавших их по размеру и весу. Услышав шаги, он повернул голову и прожег меня раздраженным взглядом, вызвав холодок по спине. Весь его вид так и выражал: «Я только избавился от одной девицы, как мне тут же подсунули другую!».

Чую, несдобровать мне.

– Долго будешь копаться? Ужин стынет, – поторопил мужчина.

На деревянных босых ногах – туфли к платью подобрать никто почему-то не догадался – прошлепала к столу и села по правую руку от хозяина. От неловкости и страха судорожно вцепилась в юбку и опустила взгляд на белую кружевную салфетку. Линрей без видимого интереса следил за мной и молчал. Я же боялась вымолвить хоть слово, чтобы не разозлить его, а то вновь приставит к шее ледяные иглы. В этот раз меня некому будет спасать, да и Ристарте ясно дала понять, что налаживать контакт придется самой.

– Ты какая-то неразговорчивая, – спустя долгие гнетущие мгновения заметил Повелитель. – Прошлая болтала без умолку.

Поэтому ты под шумок избавился от нее?

– Я… Я прошу прощения, что недавно предстала перед вами в неподобающем виде, – выдавила я.