Спускаясь по лестнице на первый этаж, нельзя было не заметить, как мило мама беседовала с Адель. Звонко смеялась, манерничала, перебирала пальчиками, на которых сверкали кольца с бриллиантами, пряди ее волос, нахваливая выбор стилиста.
У них всегда было много общего и часто с грустью я даже ловила себя на мысли, что о такой дочери она и мечтала: самоуверенной, эффектной, знающей толк в моде, макияже и мужчинах, а совсем не обо мне, скромнице и заучке. Видела бы заранее, какой я вырасту, никогда не позволила бы отцу назвать меня в честь бабушки – академика. А так, карма все-таки наложила свой отпечаток.
Форму мама действительно восстановила и в свои сорок пять Анна Дмитриевна Апраксина выглядела не многим старше моих подружек. Дизайнерское платье в нужных местах открывало обзор на ее подтянутое, позолоченное загаром тело. Образ непременно дополняли туфли на высоких каблуках – шпильках, в которых она шествовала с достоинством истинной королевы. Вот только я и наш семейный врач, Семен Петрович, прекрасно знали, что подобная обувь ей давно противопоказана из-за прогрессирующего заболевания суставов. Но мама предпочитала скрывать свой недуг, заглушая боль горстями таблеток, лишь бы оставаться неписанным эталоном для завистливых подруг и толпы поклонников в лице партнеров отца.
– Сандра, девочка моя, ты пойдешь на прощальную вечеринку в этом?!
Придирчивый взгляд ее холодных голубых глаз просканировал меня с головы до ног. Но на ее недовольство я лишь мило улыбнулась.
– Да, мам, мне так удобно.
– Но это же джинсы и кроссовки!
– Заметь, дизайнерские джинсы и кроссовки, в таких и на королевский прием пойти не стыдно.
– А где твой макияж? Укладка? – не унималась маман, нервно взбивая собственную прическу из идеально уложенных белокурых прядей. – Посмотри на Адель. Неужели так трудно соответствовать…
Эти слова я слышала едва ли не с рождения. Что-что, а соответствовать ее постоянно меняющимся критериям у меня никак не получалось, и я снова чувствовала себя каким-то гадким утенком. Были у меня и укладка и макияж, но недостаточно броские и профессиональные, чтобы угодить изысканным вкусам моей требовательной матери.
– Все, нам пора. Хорошего вечера, – поцеловала маменьку в щеку, как положено воспитанным девочкам, и поспешила скрыться, утянув за собой Адель на ее пятнадцатисантиметровых «ходулях».
Но уйти не успела, так как в эту самую дверь вошел напряженный отец и один из его бизнес-партнеров. Илья Ильич в последнее время зачастил с визитами в наш дом, и его присутствие всякий раз меня напрягало. И дело было даже не в его лоснящейся залысине, внушительных размеров брюшке и откровенно похотливых взглядах. Этот скользкий человек не внушал доверия, и я не понимала какие дела мог иметь с ним отец, который всегда был крайне разборчив в людях.
– Добрый вечер, – поздоровался папа, окинув меня и Дельку усталым взглядом, словно и сейчас мыслями был где-то далеко отсюда.
– Здрасьте, Владимир Иваныч, – отозвалась Аделина.
– Привет, пап. Если б знала, что сегодня ты приедешь пораньше, отказалась бы от этой глупой прощальной вечеринки, – призналась я, на радостях утонув в объятьях отца, и стараясь не думать о том, что за моей спиной подруга, организовавшая эту самую вечеринку, почти наверняка, обиженно надула губы.
– Езжай, дочка, развлекайся. Тем более мы и сами уезжаем на деловой ужин. Вот, приехали забрать твою маму, – пояснил отец, вежливо улыбнувшись.
– Вот и отлично! – обрадовалась Делька, тут же подхватив меня за руку. – Приятного вечера! А мы уже опаздываем.
– Сандра, – прошептал Илья Ильич, когда я проходила мимо, то ли выказывая свое почтение, то ли раздевая взглядом.
На дорожке у дома в свете уличных фонарей накрапывал мелкий дождь, предвещая пасмурную московскую осень, но я лишь улыбнулась, подставляя лицо каплям дождя. Мне бы самое время привыкать, для Лондона это обычное явление.
– Что ты творишь, бестолковая?! Кожу испортишь! – надо мной тут же появился прозрачный зонт подруги и ее возмущенная физиономия. – Хоть представляешь, сколько опасных примесей в этой воде? Мой косметолог в такую погоду даже из дома высовываться не советовал.
«Хорошо, что у меня нет такого косметолога и я без зазрений совести могу позволить себе наслаждаться дождем», – подумала я, залезая на заднее сиденье припаркованного у дома автомобиля.
– Ну! Что тормозим? В клуб, Вася, гони в клуб! – торопила Адель своего личного водителя, приятного мужчину, и, кстати, бывшего военного, который ей в отцы годился. Но, не внимая моим просьбам, относилась она к нему на порядок хуже, чем к какому-нибудь прыщавому подростку.
Пока неудачники толпились под дождем у входа одного из самых престижных заведений столицы, мы с Адель беспрепятственно прошли внутрь. Золотая карточка с внушительным банковским счетом и фамилия отца, который является частым гостем в Кремле, творят настоящие чудеса! И кто бы что ни говорил, а деньги в этом мире решают если не все, то почти все.
VIP-ложа на верхнем уровне и столик, заставленный алкоголем, который нам за неделю не выпить, а еще изысканными блюдами с модными названиями. К концу вечеринки большая часть этой роскоши так и останется нетронутой, потому что есть там по сути нечего. Но девчонки каждый раз заказывают одно и тоже, чтобы соответствовать своему высокому статусу.
Натянула на лицо счастливую улыбку и обняла подруг. Сначала пухленькую Николь, наверняка истязающую себя очередной диетой, вместо того, чтобы элементарно пойти заниматься в спортзал. Еще ее дед сделал состояние на ресторанном бизнесе в Европе, культ еды – это у них семейное. Затем изящную Мишель, дочь министра, которая очаровательна, как ангел, но столь же глупа и наивна. И, наконец, Доминику, нашу нефтяную принцессу и любительницу острых ощущений. Вот «великолепная пятерка» и в сборе!
– Сандра, за тебя! Как обустроишься, соберемся тем же составом в Лондоне, – произнесла тост Николь, и все радостно заверещали, чокаясь наполненными бокалами.
Время летело быстро и уже совсем скоро девчонки все чаще стали посматривать в сторону танцпола и бара в поиске симпатичных парней.
– А давайте сыграем в игру! – Доминика соблазнительно закусила губу, накручивая на палец прядь кудрявых темных волос. Она и так азартна, а как подопьет, ее только и тянет соревноваться. – Если, конечно, вы не такие трусихи и недотроги, как я думаю?
– Мы и трусихи?! Обижаешь! – пошатнулась готовая на подвиги Адель.
– А слабо поцеловать незнакомца?
– Любого? – воодушевилась Мишель, хлопая длинными ресницами.
– Нет, конечно. Того, кого мы для тебя выберем.
– Но выбираем только хорошеньких! – постановила Николь, так же включившись в эту безумную игру.
– На что спорим? – у Адель все сводилось к деньгам, иначе для нее было просто не интересно. И все понимали, что вопрос стоял не «на что?», а «на сколько?».
– Да, сущие копейки. Один поцелуй – тысяча баксов, – постановила Доминика. – Нас пятеро, если все справимся, останемся при своих. А если кто-то струсит, пополнит банк.
– И на неделю изменит статус в инстаграм на «Я трусиха и недотрога!», – как всегда, не подумав, ляпнула Мишель.
– Можно, я не буду в этом участвовать? Мне завтра улетать, к чему все эти случайные знакомства?
– Нет! – воззрились на меня решительно настроенные четыре пары глаз.
– Ты и так пьешь меньше всех. Вот и пойдешь первой, покажешь нам класс, – выдала Адель, задорно подмигнув девчонкам.
Только я, не ожидая подобного поворота, обиженно насупилась. Лучшая подруга называется. Я тебе еще припомню! Прощальная вечеринка, мать вашу!
– Ладно, выбирайте жертву, – сдалась я, глубоко вдохнув, расправив по плечам свои длинные светлые волосы и поправив лифчик, который скрывал лишь небольшой топ.
Четыре воодушевленных физиономии переглянулись и принялись всматриваться в толпу на танцполе и возле бара, выискивая того самого несчастного.
– Может, этот, плечистый? – предложила Николь. Ей всегда нравились мужчины сильно покрупнее. Скала Джонсон точно был в ее вкусе.
– Нее, ты на его морду посмотри. Он же на маньяка похож, – отговорила ее Доминика, а я едва не начала грызть ногти, чего отродясь не делала, наблюдая за этим действом.
– А тот возле барной стойки, в синей рубашке? – восторженно пропищала Мишель.
– Да, красавчик, ничего так. Но его уже пошатывает, он сейчас кого угодно поцелует, а так не считается, – проигрывать Адель не любила, как и давать кому-то видимые преимущества.
– Вот наш вариант! – воскликнула Николь. – Сразу видно, деловой мужчина. Почти не пьет. Его друг как раз куда-то отошел, а он сидит и скучает в VIP-зоне.
– Да, вроде симпатичный. И никогда прежде я его здесь не видела, – удивилась Доминика, которая была в этом клубе завсегдатай.
– Решено! Действуй, Апраксина, сейчас или никогда, – напутствовала лучшая подруга, напоследок смачно шлепнув меня по заднице.
– Давай-давай, Бестужев! И еще по одной. Тот, кто столько работает, должен хоть иногда расслабляться и сбрасывать стресс, пока крышняк не поехал от перегруза.
– Да какой перегруз? Я в норме. Когда любишь свою работу, от нее и не устаешь.
Сенька знал, что с моими перемещениями по планете застать меня дома в Москве очень сложно. А вырвать из плотного графика, когда параллельно ведешь несколько крупных проектов в разных странах, еще сложнее. Поэтому хитрый лис, который после недавнего развода отчаянно жаждал встречи, буквально меня похитил. Предложил встретить в аэропорту, пообщаться по дороге. В этом я по наивности не смог ему отказать. Думал, переживает мужик, поддержу его, выслушаю.
Только Арсений, не предупреждая, затащил меня прямиком в свой клуб, усадил за стол и сказал, что никуда не отпустит, пока мы не напьемся до поросячьего визга, как в студенческие времена, и не покутим от души. Не сказать, что звучало сильно заманчиво, но и сбежать от него так просто теперь я уже не мог.
– Вижу, в какой ты норме. Даже здесь не вылезаешь из смартфона, – ухмылялся он, вероятно сожалея, что не запер мою мобилу вместе с рабочим ноутом в багажнике своего новенького мерина.
– Благодаря одному хорошему другу переношу завтрашние утренние совещания и встречи, – пояснил я, вылезая из календаря, где все наконец раскидал, а теперь бегло просматривал результаты последнего тестирования. – Мы сейчас новое приложение обкатываем. Занятная вышла игрушка, – с гордостью поделился я.
– Что-то интересное?
– Да, шутки ради поспорил с одним талантливым парнишкой из Силиконовой долины, чей проект окажется успешнее.
– Ну и как?
– А ты во мне еще сомневаешься!? «Me and you» тебе о чем-нибудь говорит?
– Так это твоя игрушка?! О ней уже все соцсети гудят! Как ты это делаешь, Стас? Мы же вместе за одной партой сидели. Только я никак дальше своих клубов продвинуться не могу, а ты уже целую интернет-империю с нуля построил.
– Тоже мне, несчастный, не прибедняйся давай!
Как в старые добрые времена толкнул друга в мускулистое плечо. Только раньше тощий и долговязый Сенька непременно толкнул бы в ответ, а потом гонялся бы за мной по школьным коридорам, пока дыхание в конец не собьется, а рожа и оттопыренные уши не станут краснее самого спелого томата. А сейчас вот даже неудобно стало. Из-за меня владелец одного из самых престижных клубов Москвы расплескал текилу на дорогущие брюки, чертыхнулся и потянулся за салфеткой. Теперь у нас другие догонялки – за нулями на банковских счетах.
– Ты посиди тут немного, а я отойду на пару минут, – предупредил Арсений, поднимаясь из-за стола с такой довольной рожей, словно котяра, который уже сожрал банку сметаны, но еще за добавкой отправился. Точно что-то задумал. – Даже не пытайся удрать, Бестужев! Наша холостяцкая вечеринка только началась, – весело прокричал он, неожиданно оглянувшись.
Когда-то я обожал подобные места и сейчас полупьяный, наверняка, уже отрывался бы на танцполе, который находился этажом ниже за стеклянной перегородкой. И отсюда было видно, как там весело! Как профессионально отжигает темнокожий диджей с разноцветными дредами, и как охотно откликается на каждый взмах его руки избалованная столичная молодежь.
Я и сам не далеко от них ушел, если заглянуть в паспорт. Но в душе за последние два года со дня смерти мамы не то что резко повзрослел, а почти состарился, в корне пересмотрев все свои ценности и жизненные установки.
Смартфон подмигнул яркой вспышкой, а значит, Кейт выслала обновленную статистику, которую я так ждал. Несмотря на то, что в VIP – зоне было немного тише, чем на танцполе, сосредоточиться на цифрах и графиках, когда музыка буквально била по ушам, получалось с трудом.
Я и девушку, появившуюся возле нашего столика, расслышал не сразу. От того ли, что с головой ушел в работу? Или она просто говорила слишком тихо?
– Спасибо, нам ничего не нужно, – ответил на автомате, даже не поднимая глаз.
Но вместо того, чтобы уйти, вильнув бедрами, девушка в облегающих светлых джинсах присела со мной рядом, напряженно скрестив руки под грудью, как раз там, где заканчивался ее коротенький сексуальный топ.
– По-вашему, я похожа на обслуживающий персонал?! – возмутилась блондинка, нахмурившись и недовольно сверкнув яркими голубыми глазами.
– Нет… Не знаю, – честно ответил я, отложив в сторону смартфон.
Стоило девушке поймать мою улыбку, как ее взгляд потеплел, но теперь возмущение на красивом лице сменилось смущением.
Она завораживала. Было в ней что-то, заставляющее на нее смотреть, разглядывать приятные черты лица, едва тронутого косметикой. Смаковать, вдыхать тонкий цветочно-фруктовый аромат, который окутал меня, едва девушка оказалась рядом.
«Кто же ты такая и зачем подошла ко мне? Какая-то старая знакомая? Вроде, нет. Такие искренние и говорящие глаза, которым позавидовал бы и олененок Бэмби, я точно запомнил бы», – неожиданно поймал себя на мысли.
Высокая грудь часто вздымалась и опускалась, выдавая волнение. Но загадочная красавица, завладевшая моим вниманием, упорно отказывалась говорить. Только поднимала на меня взгляд, полный решимости, как тут же пасовала и нервно сглатывала, закусывая нижнюю губу, словно боролась сама с собой. И то, что она хотела произнести, начинало пугать даже меня самого.
– Я могу тебе чем-то помочь? – решил наладить контакт первым и это сработало, потому что незнакомка кивнула, резко оглянувшись, словно высматривала кого-то за другими столиками.
– И чем же? – продолжил допытываться я, невольно наслаждаясь тем, как ее тонкие пальчики принялись беспокойно перебирать край топа под грудью, оголяя подтянутый загорелый животик.
Теперь сглатывал уже я, только не нервно, как робкий белокурый ангел, сидящий передо мной, а очень даже возбужденно.
– Глупая ситуация, – наконец призналась она, склонившись чуть ближе. – Я не знаю, как об этом сказать.
– Скажи, как есть, я все пойму, – попытался подбодрить очаровательную трусишку.
– Там за столиком, позади тебя. Нет-нет, не оглядывайся! Не хочу, чтобы мои подруги поняли, что мы говорим о них. В общем, они ужасно любят всякие споры и постоянно соревнуются между собой.
– Что ж, кажется, я тебя понимаю. Совсем недавно я тоже поучаствовал в одном дурацком споре.
– Правда? – улыбнулась девушка, явно довольная тем, как продвигалось наше общение.
Я утвердительно кивнул, намекая, чтобы она продолжала.
– В общем, если тебя не затруднит… Нужно сделать вид, как будто мы целуемся, – проговорила она совсем робко, в очередной раз стыдливо опустив глаза. – Подруги сидят далеко и с такого расстояния им не будет видно, что происходит на самом деле. Поэтому, достаточно притвориться.
Такого поворота я точно не ожидал. Но еще больше удивляло то, как девушка переживала по этому поводу, словно просила о чем-то невозможном.
– Если это все, то я с радостью готов помочь.
Голубые глаза вспыхнули ярче прежнего, а зрачки на мгновение расширились, делая взгляд невероятно глубоким. И я утонул, а моя незнакомка затаила дыхание, покорно ожидая дальнейших действий.
«Кажется, в рамках одного постановочного поцелуя мне только что дали карт-бланш», – ликовало мужское самолюбие.
Правая рука уверенно потянулась к ее лицу. Едва подушечки пальцев коснулись бархатистой кожи, очерчивая линию скулы, девушка доверчиво опустила пушистые ресницы и приоткрыла губы. Они казались такими нежными и манящими, словно два розовых лепестка, что мне, чего бы это ни стоило, захотелось попробовать их на вкус.
Это желание в один миг накрыло меня с головой, напрочь отключив мозги и лишив рассудка. Я уже и не думал, что творю. Просто притянул девушку к себе, ощущая частое биение взволнованного сердца и жар обнаженной кожи под коротким топом. Ладонь скользнула на ее затылок, жадно сминая струящиеся светлые пряди.
«К черту постановку!» – решил я, накрывая мягкие девичьи губы своими.
И это того стоило. Они оказались даже вкуснее, чем я мог себе представить. Да эту девочку целиком съесть хотелось, настолько она была нежной и податливой. Сначала я думал, что моя скромница испугается, ведь изначально сам поцелуй не планировался, отчего даже прижал ее покрепче, на случай, если станет вырываться. Но девушка даже глаз не открыла, лишь замерла на мгновение, позволяя исследовать свои губы. А когда мой язык настойчиво скользнул глубже, она мне даже ответила. Вот тогда нам обоим и сорвало крышу, даже электрические разряды по венам пошли. Теперь и ее руки зарывались в мои волосы, обвивали шею, цеплялись за плечи в поисках опоры.
Я сам прервал это прекрасное безумие всего лишь на мгновение, давая девушке в моих руках возможность отдышаться. Но в это же время за нашими спинами материализовался Сенька с двумя подругами, одна из которых, судя по всему, предназначалась как раз для меня.
О проекте
О подписке