Глава 5. Хантер

Когда телепортируешься первый раз, ощущения весьма странные. Мне было тогда лет пять, но помню это как сейчас. Родители не торопили меня, давая осмыслить происходящее и вдоволь наиграться с плазменным раствором, который тонкой пленкой заполнял проход в туннель. Мама смеялась над тем, как я в целях эксперимента сначала отправил в путешествие свою любимую игрушку, одноглазого робота-испытателя, и только потом, взяв за руку отца, прошел сквозь проход телепорта сам.

В земной модели телепорта слой плазменного раствора был гораздо толще, отчего перемещаться сквозь вязкую жижу внутри туннеля оказалось не очень приятно. Но принцип работы оставался тем же, что и на Эрабиусе. Сами земляне догадались или кто подсказал, вопрос оставался спорным. А вот само существование телепортов на этой захудалой планете не могло не радовать.

В этот раз я решил забыть о традициях и прошел первым. Так безопаснее. Оказавшись по другую сторону в темном подвальном помещении и осмотревшись, я уже встречал Хоуп. Вредная Букмус, едва успела вылезти из туннеля, продолжила начатое.

– Ничего не потерял по пути? – в привычной манере насмехалась девушка.

– Экспериментальный образец говоришь? Завязывай с такими шутками.

Был ли я зол на нее? Нет, конечно. Только привык владеть полной информацией, отправляясь на задание, а не действовать вслепую, отчего эта ее манера ставить меня в глупые ситуации начинала раздражать.

А еще я ощущал, что в ее голосе мало веселья. Скорее всего, таким образом Букмус пыталась спрятать нарастающую тревожность из-за событий с Мартином. Я прекрасно понимал, каково это, когда под угрозой тот, кто тебе дорог. В таких случаях, даже если хорошо обучен и натренирован, трудно действовать по инструкции.

Пока Хоуп вылавливала из телепорта свою сумку со всем ее многочисленным содержимым, я заметил, что мы не одни. В непроглядной темноте девушка старалась передвигаться незаметно, почти бесшумно, но только не для моих глаз и ушей. Я и отсюда слышал ее аккуратные шаги и то, как часто бьется взволнованное сердце. А этот аромат, повисший в воздухе после ее распущенных волос… Я даже закрыл глаза на секунду, мысли снова унесли меня в священную долину вблизи озера Воспоминаний, сплошь усыпанную редкими цветами санселий. Неужели и на Земле есть нечто похожее?

– Нас заметили. Я видел убегающую девушку в темноте.

– Заплутавшие туристы, ничего страшного. Я в прошлый раз, вылезая из портала, целую группу религиозных фанатиков распугала. Один заикнулся что-то про вестника апокалипсиса и пришествие антихриста. Ты бы слышал их вопли! – не отвлекаясь от вылавливания из плазменного раствора своих побрякушек, веселилась Хоуп.

– Где мы? – в очередной раз задал простой и столь важный вопрос.

– В подвалах Колизея, – вот только мне это название ни о чем не говорило. – Памятник архитектуры Древнего Рима, – верно расценив мое нетерпеливое молчание, продолжила Букмус. – Дело в том, что на Земле телепорты исправно работают только в местах сосредоточения силы. Здесь какие-то особые магнитные поля. Древние знали об этом побольше нашего, возводив постройки именно на таких участках.

Теперь хотя бы хождение по музеям становилось понятным.

– А почему нельзя пользоваться телепортом легально? – едва ощутимый аромат санселий в воздухе все еще сводил меня с ума, навевая тоскливые воспоминания о доме.

Телепорт начал постепенно сворачиваться, а Букмус все копалась со своим барахлом, теперь, наспех запихивая его в сумку.

– Отчего же нельзя? Можно. Вот только, не знаю, как у вас, а на этой планете очень любят разные бестолковые бумажки. И пока получишь официальное разрешение, может уже несколько часов пройти, которых у нас нет. Проще наладить контакт с паромщиками. Они, как и Зуи, в большинстве своем вполне сговорчивые ребята.

– Видел я, как ловко ты договариваешься.

Хоуп включила фонарик, вырывающий полоску света в темном пространстве, и со знанием дела пошла вперед. Ход ее мыслей поражал мою законопослушную голову. На Эрабиусе и за меньшее могли отправить в изгнание, а это мелкое насекомое будто ничего и не опасалось вовсе.

– Привыкай, стажер. Это Земля, здесь по-другому не выжить, – устрашающе произнесла Хоуп своим насмешливым голосом, поровнее устанавливая на место табличку: «Внимание! Опасно! Проход запрещен!»

Яркий свет ударил по глазам, уже привыкшим к темноте, и я посильнее надвинул на лоб кепку, доставая из кармана темные очки. Многоярусные каменные развалины, посреди которых мы оказались, несмотря на свой потрепанный вид, внушали уважение. Тут и там шныряли люди: по одиночке, парами или небольшими группами, неизменно что-то разглядывая, трогая, фотографируя.

– Нам туда, – быстро сориентировалась Хоуп.

Спустя пару минут мы уже стояли на открытой площадке в окружении многочисленных туристов.

– Какой у нас план? – спросил неожиданно жестко, заметив растерянность своей напарницы.

Вся эта секретная операция по спасению проявителя напоминала какое-то неорганизованное безумие. Всякий раз останавливаясь на хрупкой фигурке Хоуп, я вообще не понимал, что здесь делаю. Если мы с ней и есть боевая единица, то, не имея общего плана действий, стратегии, оружия, спецоборудования – вся эта операция изначально обречена на провал. Хотелось видеть ситуацию в целом, а не собирать по бесконечным кусочкам из ее насмешливых рассказов.

Девушка подняла на меня свои темные встревоженные глаза, и я пожалел, что давлю на нее. Мыслями она была далеко отсюда, хоть и держала себя в руках из последних сил.

– Где-то здесь нас должен встретить свой человек из ММК. Прежде, чем гнаться за сосальщиками, нужно обзавестись специальным оружием и транспортом. Но он опаздывает. Место, где держат Мартина недалеко от Рима, мы подоспеем туда вместе с группой захвата.

Этот ответ меня более-менее удовлетворил. План есть, а вскоре будет и транспорт, и оружие. Смартфон Хоуп что-то просигнализировал и девушка, прочитав сообщение, потащила меня в сторону.

– Стой здесь. Льюис уже на месте. Но он работает под прикрытием и контактирует только с теми, кого знает в лицо. Я вернусь через пять минут с транспортом и оружием. Никуда не уходи и без всяких там инопланетных фокусов. Ясно?

– Вполне, – терпеливо ответил я, поскрипев при этом зубами.

Сложившаяся ситуация меня уже порядком бесила. На Эрабиусе я руководил спецотрядом сильных здоровых мужчин, каждый из которых раза в три крупнее моей букашки. С нашими знаниями и оружием за пару месяцев мы могли захватить небольшую планету. А что происходит с моей жизнью сейчас? Мамочка оставила меня пять минут постоять в сторонке, пока она делает важные дела. До чего же ты докатился, Хантер?!

В голове так и звучали слова главнокомандующего: «Эта ссылка пойдет тебе на пользу. Ты должен научиться держать себя в руках и контролировать свои эмоции».

Да пропади пропадом такая жизнь! Кто я на этой несчастной планете? Такой же немощный человечишка?

Поднимаю голову к небу, делая глубокий вдох. Где-то там, далеко осталась моя планета и моя реальная жизнь. Что мне сделать, чтобы вернуть ее обратно? Я на все готов.

Только не успеваю об этом подумать, как с легким порывом ветра меня волной накрывает уже знакомый аромат санселий. До чего же прекрасно, словно весточка от сестры с Эрабиуса.

Но стоит повернуть голову в сторону его источника, как я прихожу в ужас. Та самая девушка, которая видела нас в подвале, растерянно стоит посреди дороги. Ее длинные волосы развеваются на ветру от пролетающих мимо автомобилей, а на нее на полной скорости уже несется автобус.

То, на что землянину потребовались бы минуты, я успел за пару секунд. Преодолел расстояние, подхватил девчонку на руки и вернул на обочину. Ставлю ее на ноги, а сам только и слышу, как испуганно колотится ее сердце, того и гляди выпрыгнет. Поднимает на меня ничего непонимающий взгляд, а я будто в озеро Воспоминаний смотрю, та же зелень и глубина. И ее лицо кажется мне знакомым, как у той дикарки из пророчества.

Достигая совершеннолетия, воины на моей планете проходят церемонию посвящения. Ту, что проходил я, отложилась где-то в особенном месте. После официальной части по древней традиции мужчины отправляются к озеру Воспоминаний. Это тот единственный раз, когда ты имеешь возможность прикоснуться с священному источнику, испить его воды на удачу, или получить предсказание, которое многим по рассказам не раз спасало жизни. Вот и я отважился. Разделся догола, зашел в ледяную воду, пока не скрылась макушка и открыл глаза.

В тот момент я ожидал увидеть что угодно: кровавую битву, какой-то решающий момент сражения, только не это. Передо мной среди священных цветов стояла дикарка с распущенными волосами. Простая юная девушка, одна из тех, что населяли эту планету еще до войны тысячелетней давности, когда моя раса ее захватила. Она протянула ко мне руку, а когда я в ответ протянул свою, сказала только одну фразу: «Найди меня».

В тот день парни долго расспрашивали, что мне показала священная вода, делясь своими предсказаниями. А я отмалчивался, мне было как-то даже стыдно, что все они видели славные битвы, которые принесут нам немало побед, а я босоногую дикарку в стареньком драном платье.

Только, кажется, я ее нашел.

– С тобой все в порядке? – спросил, взволнованный от такого совпадения, больше всего на свете желая услышать ее голос.

Но она молчала. Опустила голову и задрожала, как лист на ветру, будто озябла. Запах санселий подобно облаку окутал меня с ног до головы. Так и хотелось к ней прикоснуться, согреть своим теплом. Руки сами обняли хрупкие плечи, сомкнулись на девичьей спине, незаметно перебирая рассыпчатые волосы. Я понимал, что это сродни безумию, только уже закрыл глаза и не мог ей надышаться.

– Вот я тебя и нашел, – забываясь, произнес на Эрабианском.

Всегда считал это предсказание бредом, а теперь, казалось, готов был в него поверить. Услышав мой голос, девушка оторвала свою голову от моей груди и подняла на меня заинтересованный взгляд. До чего у нее были красивые глаза, не на что непохожие, как две яркие звезды. И смотрела она будто не на мое лицо, а насквозь меня видела, со всеми сокровенными мыслями и чувствами. Вот только от нее их и не хотелось скрывать. Ее сердце снова забилось взволновано, только в этот раз не от страха.

Знаю, что не должен был, но я не смог себя удержать. Всего на мгновение прикоснулся к ее виску, оставляя незримую метку избранной. Не для того я проделал такой долгий путь, чтоб однажды встретив, вновь потерять нареченную звездами. А она будто что-то почувствовала, смутилась и опустила свои невероятной красоты глаза, спрятав всю их чистоту под длинными ресницами.

Сигнал смартфона от Хоуп напомнил о времени, и я поторопился вернуться. Как же хотелось послать ММК куда подальше и остаться здесь, рядом с ней. Но в глубине души я знал, что это неправильно, а свою избранную я теперь всегда найду, где бы она не находилась. На этом, вручив своему нежданному счастью странные очки в ладони, пообещал вернуться и сбежал.

Хоуп ждала меня там же, где и оставила, только на открытом транспортном средстве и в шлеме.

– Запрыгивай и погнали, – прокричала она, пытаясь переорать рычащий двигатель.

Мне шлема не предложили, свободное место было всего одно, за ее миниатюрной спиной. Перекинул ногу, сел. Транспортное средство чем-то напоминало наши портативные двухместные летательные аппараты, которые производятся для исследователей, изучающих другие планеты. Простые в использовании, они расходуют мало топлива и передвигаются достаточно плавно. А еще позволяют, не покидая прозрачной полимерной кабины, которая автоматически образуется при взлете, защищая пассажиров, проводить анализ местности, делать снимки и замеры.

– Держись крепче! – повернув голову в мою сторону, снова прокричала Букмус и рванула с места, встав на дыбы, перескочив бордюр и собирая многочисленные кочки.

За что держаться, было непонятно, и я схватился за мою букашку. А если бы не моя хорошая реакция, слетев, так и остался бы лежать на асфальте. Никакой полимерной кабины безопасности не образовалось. Надо завязывать со своими аналогиями и ожиданиями. Эту отсталую планету населяют во истину безумные существа.

Как можно при такой хлипкой конструкции, как у Букмус, передвигаться на этом, я не понимал. Если только у нее есть запасные жизни, о которых она умалчивает или хотя бы ускоренная регенерация, как у меня.

– Тебя не было, когда я вернулась. Где пропадал? – поинтересовалась мамочка.

– Бегал наперегонки с автобусом. Такой ответ устроит?

– Ну, и кто кого?

– Я оказался быстрее, – надеюсь, после наглядной демонстрации в бою она перестанет задавать глупые вопросы. – Как называется этот транспорт? – прокричал на ухо Хоуп.

– Спортивный байк Ducati последнего поколения, – с какой-то непонятной любовью в голосе ответила моя напарница. – Эта крошка весит не больше двухсот килограмм, но за три секунды уже на отметке в сотню!

Мы разгонимся и быстрее, в этом я уже не сомневался. Набирая скорость, Хоуп умело лавировала по трассе, обходя неторопливо бегущие автомобили. Солнцезащитные очки едва ли спасали от потока воздуха, что обрушился на мою голову, нещадно врезался в грудь и растрепал волосы.