Внутри помещение оказалось поделенное на пополам. В одной части мне виден мужчина, который разбирает пистолет, стоящей за железной стойкой. Позади него видно множество секций с оружием, которым нет конца и края, они уходят в самую глубину, словно в бесконечный лабиринт стальных цепей и холодного металла. В другой половине видны несколько дверей, за которыми неизвестно, что находится.

На стук наших шагов незнакомый мужчина поднял взгляд и стал внимательно наблюдать за тем, как мы приближаемся. За это время он успел изучить нас, больше внимания уделяя мне, ведь Зейна он должен знать. А я успела изучить его.

Ему не больше двадцати семи. У него слегка вьющиеся светлые волосы и небритость на лице, которой не более трех дней. Одеяние его оказалось простым: темная кофта, заправленная в изношенные джинсы.

– Спешу напомнить, Зейн, если ты вдруг забыл, то я не очень хорошо стреляю.

– У нас ещё есть время исправить это. Конечно, всему ты не научишься, но запомнишь основы. Привет, Риго.

– Привет, Зейн. Зарина будет позже.

– Знаю, но ты тоже сможешь нам помочь. Нужно два пистолета и автоматическая винтовка с прицелом, и патроны ко всему этому. Плюс добавь несколько гранат.

– Ашер в курсе? Я не слышал, что ты отправляешься на задание, – тут он спросил с легким прищуром.

Видимо, здесь ничего не происходит без дозволения этого Ашера.

– Я и не отправляюсь. Он уезжает вместе с мисс Рид, – тут Зейн кивнул головой в мою сторону.

Одна из бровей Риго выгнулась дугой, будто он удивился, но всё же выдал кивок и скрылся на несколько минут, чтобы уже возвратиться с оружием.

– Записываю тогда на мистера Тернера.

– Да.

Зейн забрал оружие и направился в сторону одной из дверей.

– А Ашер будет не против, что мы записали оружие на него?

–Мне всё равно. Думаю, как и ему. Но ты туда не поедешь пустой.

Когда мы уже оказались за дверью, то я поняла, что это тренировочная или стрельбище, как ранее назвал это место Зейн.

Мы перешли через низкий порог, и мгновение спустя меня окружили стены, покрытые темным звукоизолирующим материалом, который впитал звуки, создавая идеальные условия для сосредоточенной практики. На стенах висят мишени, уже изрезанные шрамами от предыдущих попыток. Взгляд мой остановился на одной из таких мишеней – там оказались четко обозначены отверстия от пуль.

Никого, кроме нас здесь не оказалось.

Зейн положил винтовку и пистолеты на стол, а после нажал на кнопку и одна из мишеней стала автоматически двигаться к нам. Ликтор заменил её на новую, ещё не изрешечённую пулями, затем она отъехала назад.

– Давай. Покажи, на что способна.

Зейн сложил руки на груди, а я потянулась к наушникам, однако парень сказал:

– Нет. Привыкай к звуку стрельбы.

Я выдала кивок и взяла один из пистолетов, ощущая его тяжесть в собственной руке.

Внутри накалилось чувство неизвестности, и я, как мне показалось, прицелилась, чтобы сразу же сделать первый и все последующие выстрелы, ощущая отдачу в руке.

Уже опустив позже пистолет, поняла, что из семь выстрелов только один коснулся цели, а остальные пули вообще не задели специальный лист.

– Я умру там, – высказала вслух мысль.

– Нет, – парень обошел меня со спины, встав позади, – подними руки, – я так и поступила, а он коснулся их своими в перчатках. – Сначала нужно сосредоточиться на цели, конечно, если такая возможность есть. Можешь глубоко вдохнуть, после выдохнуть, – так и сделала. – Теперь прицелься… Нет, не так. Ты должна видеть цель через прицел, – Зейн немного опустил мои руки, – видишь её? Не торопись и сосредоточься.

Я продолжила слушать его уверенный голос, но сосредоточиться крайне сложно из-за того, что он стоит так близко. Чувствую позади тепло его тела, словно притяжение между нами становится осязаемым.

– Запомнила? Ещё важный момент…

Зейн отпустил меня и отошел, а я невольно обернулась, и наши взгляды пересеклись. В его глазах прочиталась озорная искорка, словно он понял, как сильно меня волнует его близость. Я снова попыталась сосредоточиться на его речи, но краем сознания стала отмечать каждую деталь: его тонкие губы, слегка приоткрытые, когда он произносит слова, и руки, уверенно сложенные перед ним.

– Теперь, можешь пробовать стрелять.

Я выдала короткий кивок и сглотнула, чтобы после на мгновение прикрыть глаза, глубоко вдохнуть и выдохнуть, а затем прицелиться.

Выстрел. И отдача в руке.

На этот раз я не стала тратить пули и выстрелила лишь раз, попав в цель. Да, далеко от яблочка, но советы Зейна сработали.

– Уже лучше, – произнес он. – Стреляй ещё раз. И ещё. До тех пор, пока максимально близко не получится попасть в центр.

– Хорошо.

Следующие сорок минут я так и делала и всё под контролем ликтора. Только под конец у меня стало получаться, но все равно я ни разу не попала прямо в цель. Однако, с учетом того, что до этого я вообще практически никогда не стреляла, считаю неплохо. С винтовкой всё оказалось сложнее, потому что даже спустя пару часов я не разобралась, как целиться. По итогу, Зейн сказал, что если мне придется из неё стрелять, то мне нужно будет палить по всему, что движется. Так шанс того, что я попаду будет выше.

Ещё Зейн успел показать мне основы самообороны. Вероятно, они мне не помогут, но теперь я хоть что-то знаю.

– Возьми, – парень протянул мне небольшой нож, – метать ты всё равно за час не научишься, но пусть будет с тобой. Он может пригодиться, спрячь его куда-нибудь.

Я забрала и пока положила в карман кофты, чтобы уже позже убрать в другое место.

Ликтор предложил поесть в общей столовой, где до этого я ни разу не была. Она оказалась расположена в десяти минутах ходьбы от склада.

В Архейнхоле тоже была столовая, хоть я туда и редко ходила, потому что она находилась в центре. Не видела смысла платить за еду, которую можно приготовить дома, а порция будет в разы больше.

Внутри оказалось шумно и многолюдно, а ещё очень чисто. Здесь буквально белоснежные полы и такие же стены, поэтому ликторы сильно выделяются на фоне в своей черной одежде. Их тут примерно столько же, сколько и обычных людей, но опять же женщин очень мало. В воздухе летают ароматные запахи еды.

– Женщины питаются отдельно?

– Нет. С чего ты решила?

– Их совсем немного, – шесть, считая со мной.

– Просто большинство едят дома, а те кто… работает в доме услуг, – видимо, здесь так зовут девушек, которые торгуют своим телом, – они в это время все спят. Да и едят они в общей столовой крайне редко.

– Почему?

– Это мне неизвестно.

– Ещё я не вижу цен рядом с едой, – когда мы уже взяли пока пустые подносы и встали в общую очередь, заметила я.

– Всё бесплатно. Едой нас обеспечивает правительство, как и всем лекарством, за исключением кафоликона. Это в их же интересах.

Ладно, плюсы быть ликтором тоже есть, хоть они и минимальны.

Мы набрали еды, я даже решила понаглеть, раз всё это бесплатно, и взяла двойную порцию картофельного пюре и мясо к нему. Кто знает, возможно, я вообще в последний раз ем в жизни с учетом того, что уже через несколько часов отправлюсь практически на самоубийство. По-другому это назвать не могу. Сели за единственный свободный столик, хотя когда и проходили мимо других, то некоторые кивали и здоровались с Зейном, опять же глазея на меня и не понимая, почему парень общается с девчонкой, которую никто никогда не видел.

– Что мне нужно знать о Князе? Кто он? Кроме того, что занимается торговлей людьми.

После озвученного вопроса приступила к еде, чувствуя вкус жесткого мяса. Сочное и плотное, оно оставляет легкий привкус горечи.

– Я видел его несколько раз, и все разы ему удавалось скрываться от меня, либо от других ликторов, – Зейн тоже съел немного пищи и после продолжил. – Ему за сорок, ты узнаешь его по густой бороде и небольшому шраму возле правого глаза. У него хорошая физическая подготовка, и обычно он не отсиживается в стороне, а принимает участие во многих операциях, которые планирует. Он сильнее, крупнее и опытнее тебя в разы.

– Понятно. На другое я и не надеялась, – я тяжело вздохнула и запихнула в себя ещё еды, хотя аппетит резко пропал.

– Он давно торгует ликторами, поэтому от него уже давно хотят избавиться.

– Почему тогда правительство не выделит на это еще людей?

– На это есть мы. Наша проблема, не их, – я встретилась с тяжелым взглядом Зейна. – О'Нил давно точит на него зуб, но, как я говорил ранее, то ему Князь сгодился бы и мертвым. Это решило бы множество проблем, например, торговлю. Зачем он нужен Ашеру живым… непонятно. Как только ты попадешь туда, то вероятность того, что попадешь прямо к Князю очень мала. Ты его не интересуешь. Тебя либо захотят продать, либо… решат оставить.

– То есть мне нужно как-то получить аудиенцию с этим Князем, после вырубить его и всего лишь незаметно вывезти тело за пределы его территории, где будет ждать Ашер.

– Да.

– Это нереально, – я покачала головой и сделала несколько глотков воды.

Зейн ничего не сказал, потому что понимает, что я права. Даже если просто предположить, что у меня невероятным образом получится всё это сделать, то после Ашер избавится от меня.

– Тебе нужно заинтересовать Князя и обратить внимание на себя, Эйви, а после выманить, – вдруг сказал ликтор. – Это единственный вариант.

– Почему вы столько времени не могли поймать его? Объединиться и захватить его территорию разве было бы не проще?

– Нет, – он покачал головой. – Всё не так просто. О'Нил отправлял ранее группу ликторов специально для этого, но территория вокруг его базы хорошо охраняется. Это не пожиратели, а люди. В основном, хорошо обученные вдобавок к этому. В прошлый раз мне почти получилось, но ты видела последствия. Я был сильно ранен и… закончил бы миссию смертью.

– О'Нил дал тебе то задание? Убить Князя?

– Да.

– Какова вероятность того, что Ашер как только высадит меня, не уедет обратно?

– Низкая. Он будет ждать тебя некоторое время, хоть и будет уверен в том, что ты уже не вернешься. Видимо, ему сильно нужен Князь. Я попытаюсь понять зачем.

Боюсь, что мне уже будет к этому моменту всё равно.

Зейн не стал говорить, что верит в меня, что я справлюсь или нечто похожее, потому что мыслит рационально. Если ни у одного из ликторов на протяжении года не получалось добраться до Князя, то что говорить обо мне? Самой обычной девчонки, толком не умеющей даже стрелять.

Боковым зрением уловила, что к нам кто-то направляется, и стоило только поднять голову, как я увидела Ашера и… светловолосого ликтора, что был в лесу.

– Это он. Тот ликтор тоже там был, – промолвила я, а Зейн проследил за моим взглядом.

– Да, я понял, о ком ты говоришь, когда описала их внешность в прошлый раз. За исключением одного, лицо которого ты так и не увидела, Эйви.

Они целенаправленно идут сюда и через несколько десятков секунд опускаются на места рядом.

Ашер рядом с Зейном, и я вижу, как последний напрягается, а блондин рядом со мной.

Мороз по коже у меня возникает из-за Ашера, хотя у блондина тоже достаточно пугающая энергетика.

– Это не похоже на романтический обед, – произносит Ашер, переводя взгляд с Зейна на меня. – Какое совпадение, я только говорил с Дэни о твоем брате, Эйвери.

– Что? – только и переспросила, чувствуя, как кончики пальцев закололо из-за напряжения.

– Велел ему присмотреть за ним. Всё-таки его сестра отправляется на опасное задание. Мало ли… останется ещё сиротой.

– Не останется. У нас есть мать, – отозвалась я, больше не притрагиваясь к пище.

– Вот как. И где же она сейчас?

– Ждет нас в Гристоуне.

Он хмыкнул, будто бы не веря в это, но если проверит информацию, то узнает, что Лойс Рид покинула Архейнхол за неделю до нас. Правда, если она находится в Гристоуне, то должна выбыть из списка "безвестно пропавшие". Мне бы тоже не помешала эта информация, чтобы узнать, где она. Жива ли?

– Зря беспокоишься, Ашер, – произнес Зейн, – как и зря напряг Дэни. Я позабочусь о Тоби.

– Я и не сомневался, но боюсь, что тебе будет некогда этим заниматься. Дел по горло.

– Не волнуйся, я найду на всё время.

– Да, я помогу, – отозвался тот самый Дэни. – Тем более, с детьми я всегда нахожу общий язык.

Я взглянула на этого ликтора и увидела похожую усмешку, наподобие той, что бывает у Ашера.

Куда меня занесла жизнь? Я сижу в окружении трех ликторов, испытывая страх и пытаясь совладать с ним, прекрасно понимая, что этим людям ничего не стоит забрать человеческую жизнь. Но единственное, что прибавляет во мне уверенности, что один из них точно на моей стороне. Даже если по итогу она окажется и проигрышной.

Вновь смотрю на Зейна, который встает из-за стола и… протягивает мне руку.

Я смотрю на неё так, будто тону, а это единственное спасение, и совсем миг колеблясь, вкладываю свои пальцы в его ладонь, ощущая кожу перчатки.

– Уходим от сюда, Эйви.

Не смотрю на лица Ашера и Дэни, но чувствую, что они смотрят.