Пролог

Дыхание прерывистое, но я продолжаю бежать. Песок забивается в обувь, а ноги слегка проваливаются, отчего моя скорость замедляется. Если бы я чувствовала усталость, то наверняка свалилась бы где-то в песках ещё минут двадцать назад. Так что… в отсутствии у меня каких-либо ощущений определённо есть свои плюсы.

Если не успею в этот портал, то неизвестно, когда появится следующий. По моим расчетам, он должен открыться через несколько минут. Успею ли я? Хороший вопрос. Если ответ будет отрицательный, то мне придется остаться здесь ещё на несколько часов или дней. Не хотелось бы этого… Хотя, что меня ожидает по возвращению? Смерть? Скорее всего. Но это будет лучше, чем вечное скитание на этой планете.

Дышать здесь тяжело, это ещё поняла в первые сутки пребывания на этой планете. Но даже если бы я и лишилась воздуха, то всё равно продолжила бы существовать. Я проверяла.

Из-за того, что здесь два солнца, то приходится щуриться, так как днем слишком ярко. Жаль, что ночью портал мне так и не удалось застать.

Я стала карабкаться по дюне вверх, цепляясь руками за песок, который проходит сквозь мои пальцы. Он горячий, нагрелся за палящее дневное солнце, однако дискомфорта никакого мне не доставляет, как и холодная ночь. Мельком взглянула на свою рану. Выглядит так, словно получила её только двадцать минут назад, а не семнадцать дней.

Вскарабкавшись, стала ждать, когда где-то здесь откроется портал. Дыхание постаралась восстановить, чтобы не забывать, как правильно это делается.

Что я чувствую? Ничего. Наверное, эмоции тоже притупились или просто иссякли за это время. Я прошла через всё… и страх, и отчаяние, и смирение, и панику. Сейчас же хочу, чтобы всё это скорее закончилось.

Мои глаза пробежались по знакомой местности, которая почти не меняется, независимо от того, сколько бы я не прошла.

Алое небо днем. Будь я на своей планете, то люди бы подумали, что небеса решили покарать нас, настолько пугающе красиво это выглядит. Песочные дюны везде. Песок здесь не как у нас, а красного цвета. Есть ещё невысокие горы, на которые вскарабкаться нереально трудно. За эти дни я пыталась тридцать два раза и ни разу так и не получилось. Сейчас безветренная погода, что радует. Когда в последний раз был ветер, то я думала, что меня просто сметет. К сожалению, нормальных укрытий здесь практически нет.

Уже с минуты на минуту он должен открыться. Решусь ли я? Да. Уже давно приняла такое решение для себя. Попасть сюда было легче, чем выбраться с этой планеты. Я уже множество раз пожалела о том, что не расспрашивала Айзека о порталах. Возможно, тогда бы у меня было больше уверенности в том, что я собираюсь сделать шаг в неизвестность. Почему неизвестность? Я не знаю, как управлять портал и как сделать так, чтобы он вернул меня обратно на родную планету, а не ещё куда-нибудь…

Звук ветра стал прерываться. Такое всегда бывает перед появлением портала. Вот ещё одно отличие. На моей планете такого нет. За те разы, что мне доводилось видеть порталы, ни разу не слышала каких-то особенных звуков. Только вспышки света. Возможно, тогда я просто не предавала этому значения, а сейчас из-за окружающей тишины различаю малозначительные изменения.

Вот я вижу, как воздух привычно начинает сгущаться, но не там, где стою я, а примерно в трехстах метрах. Мысленно ругнувшись, рванула туда, стараясь увеличить привычную скорость.

Я преодолела половину пути, когда начал возникать свет, означающий, что вот-вот появится портал.

Кое-что я так и не выяснила. Это то, сколько по времени он будет открыт. Каждый раз по-разному. Какие-то могут открыться на несколько секунд, а другие на минуты. Самый долгий портал, который удалось мне застать, был открыт две минуты и сорок пять секунд. Он был открыт на вершине, поэтому я могла лишь наблюдать за ним и засекать время. Как показала практика, то почему-то порталы в большинстве случаев появляются именно там, где я не могу до них добраться.

Вот он открылся! Я едва улыбнулась, начиная мысленный отсчет. Самый короткий был три секунды. Этот уже преодолел данную отметку, заставляя моё сердце всё чаще сжиматься.

Преодолев разделяющее нас расстояние, ни секунды не раздумывая, я прыгнула в него, чувствую в следующие мгновения невесомость и… пустоту.

Тогда с Айзеком было по-другому. Мы переместились на Север быстро, а сейчас… Сейчас я просто парю во тьме больше десяти секунд. Так и должно быть?

Из-за кромешной темноты даже не понимаю, когда у меня глаза открыты, а когда закрыты.

Мысленно стараюсь думать о своей родной планете, представляя академию. Если я права, то должна портироваться именно туда, а если нет, то… не знаю.

Перемещение сюда было не таким, я не успела опомниться, произошло всё быстро.

Воздух стал плотнее, а я словно замедлилась в падении, и через секунды мои глаза ослепила яркая вспышка.

– А-а-а! – услышала собственный крик, ударяясь плечом и всей левой стороной о что-то твердое.

Зажмурилась от боли, и… Боль! Я снова чувствую боль! Не думала, что буду так рада этому, поэтому открыла глаза, облегченно выдыхая.

Зеленая трава рядом с моим лицом, и знакомая обстановка вокруг.

Я не смогла сдержать радостной улыбки и перевернулась с бока на спину, смотря на привычное голубое небо.

Я вернулась.

Глава 1

Совершенно отвыкнув от боли, я чуть не завыла, ощущая, как живот горит огнем. Хоть перед этим рану как-то и обмотала куском ткани, от этого легче не стало. Мне срочно требуется помощь!

Я попыталась встать на ноги, чувствуя себя очень непривычно. Будто я заново научилась дышать, слышать звуки и видеть непривычные краски мира. Всё стало ярким и пестрым.

Свежий лесной воздух начал наполнять мои легкие, отчего я никак не могу надышаться.

Пение птиц, подтверждает то, что я переместилась на Юг. Такие птицы водятся только здесь. Вопрос только, как далеко от академии или ближайшего города?

Встала на ноги только с пятого раза, немного пошатываясь, а рукой надавила на рану. Ткань остановит кровотечение, но ненадолго. Увидев впереди тропку, направилась к ней.

Признаться честно, я думала, что портируюсь прямо в академию, но так тоже сойдёт. Спасибо, что планетой не ошиблась. Остальное уже поправимо.

Щиплет ещё висок. Предположу, что там есть ссадина, которая тоже напомнила о себе только сейчас. Удивительно, но я оказалась права, думая, что на той планете с моим организмом что-то случилось. Моё физическое состояние на семнадцать дней будто остановилось, замерло, а стоило вернуться обратно, как всё возобновилось.

Выйдя на тропинку, я кое-что поняла. Эта местность мне очень хорошо знакома. Эта территория академии, где когда-то мы тренировались. Именно здесь Морисса создала яму, из которой в последствии вытаскивал Айзек. Хм. Интересно, почему меня переместило именно сюда?

Я двинулась по знакомой дороге, иногда останавливаясь и переводя дыхание. Головокружение стало всё усиливаться. Это от потери крови или портации? Наверное, из-за падения я ещё повредила себе руку, потому что плечо начинает ныть.

Неподалеку от меня раздались быстрые шаги, которые напоминают бег.

Я остановилась, оглядываясь по сторонам, и увидела, как из-за поворота выбегает незнакомая мне девушка в тренировочной форме. Нахмурилась, не понимая, что она здесь делает. По моим расчетам, сейчас должны быть каникулы. Хотя, если я ошиблась на пару дней, то занятия уже возобновились. Но я не могла ошибиться.

Она увидела меня и стала сбавлять темп, постепенно переходя на шаг.

Всё ещё зажимая рану рукой, я сделала несколько шагов в её сторону и облокотилась другой рукой о коленку.

Не могу… Тяжело дышать и слишком больно. А если я всё-таки умру? Ну, уж нет. Не для того я искала выход с другой планеты!

Девушка остановилась в пяти шагах от меня, глядя во все глаза.

– Что с тобой случилось? – спросила она высоким голосом. – Святые, тебе нужна помощь!

– Не помешала бы, – усмехнулась я.

Она приблизилась ко мне и помогла опереться на свое плечо.

– Как ты вообще здесь оказалась? Что случилось?! Тренер не говорил, что будут какие-то испытания… О, Святые! Ты ранена!

Только сейчас незнакомка увидела мою окровавленную руку, которой я зажимаю рану.

– У вас сейчас занятие у тренера Монро? – спросила я, жмурясь от непривычного света.

– Да, пробежка…

– Отведи меня к нему.

Девушка кивнула, медленно идя со мной по тропинке. Видно, я всё-таки ошиблась на пару дней или занятия у них начались раньше.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Амели. А тебя?

– Кира. Честно, ваша академия всё больше меня удивляет, Амели. У нас на Севере такого нет… чтобы так тренировали. Где ты поранилась?

Кира видно решила, что я была на какой-то тренировке. Хм. Не помню, чтобы она поступала к нам. Не могли же её перевести в середине учебного года? Хотя после Лерфера и всей этой ситуации, возможно, что-то изменилось.

– Это долгая история, Кира.

Я бы девушку точно запомнила. Она повыше меня на несколько сантиметров. У неё белые волосы, как и у большинства представительниц Севера, заостренные черты лица и пухлые губы. Глаза, как у Айзека, темные. Она красивая, такую внешность точно не забудешь, если однажды встретишь.

– Я бы её послушала, – пропыхтела она, – только не отключайся, Амели.

– Не собираюсь, – отозвалась я с улыбкой.

– Когда доберемся до лекарей, то они подлатают тебя, а потом ты смело можешь засудить того, кто сделал это с тобой… Что ты вообще делала в лесу? Не помню, чтобы там проходили тренировки.

Показались знакомые очертания тренировочной площадки, и я стала видеть все больше силуэтов людей.

– Засудить его уже не получится, – ответила я, замечая знакомую фигуру тренера Монро. Он гоняет бедных учащихся, хлопая в ладоши. Не думала, что буду этому так рада!

– Почему?

Мы прошли ещё шагов тридцать, когда кто-то из людей (незнакомые на вид) показали рукой в нашу сторону. Тренер проследил за их взглядом, останавливаясь на мне и Кире.

– Потому что я его убила, – сообщила я, останавливаясь в двадцати шагах от тренера Монро.

Кира перестала меня поддерживать и посмотрела округленными глазами в какой раз.

– Что?

Я вернулась глазами к людям, которых оказалось около пятнадцати человек. Никто из них мне незнаком, а потом увидела бледнеющего тренера. Ну, да, согласна. Меня семнадцать дней считали мертвой. Но не стоит так пугаться!

Он едва прошептал что-то губами, но его слов не разобрала.

– Я убила того, кто это сделал, – повторила я для Киры, – Лерфера. Я его убила.

– Вудс?! – взял себя в руки мистер Монро, направляясь к нам. Люди же начали переглядываться между собой. Шок и неверие в их глазах. Да, я бы тоже выглядела удивлённой.

– Ты Амелия Вудс, – прошептала Кира, и я посмотрела на неё. Девушка тоже начала бледнеть, хотя кожа у неё и без этого достаточно бледная.

– Вудс! – тренер остановился в двух шагах от меня, пристально изучая меня взглядом.

– Здравствуйте, тренер, – улыбнулась я, чувствуя, как слезинка скатывается по моей щеке. Не думала, что буду так эмоциональна к своему возвращению.

Он обнял меня! Я не ожидала и просто застыла, как статуя. Сегодня эмоционально отнеслась не только я, но и этот сдержанный мужчина.

Я простонала от боли в животе, и мистер Монро поспешно разжал объятия.

– Срочно к лекарям, – сказал он, обращаясь ко мне, – дойти сама сможешь? – я кивнула. – Линдэс, – видимо, это фамилия Киры, – сообщи ректору.

Девушка что-то пробормотала, а потом пулей скрылась с места.

Мистер Монро повел меня в академию, придерживая за локоть правой руки.

– Вудс, ты… Жива, – тихо проговорил мужчина, когда мы стали проходить мимо других учащихся.

– Да, мистер Монро. Поверьте, мне в это не верится так же, как и вам.

Мужчина ничего не сказал, он словно погрузился в свои мысли, а я не решилась его о чем-то расспрашивать. Хотя вопросов накопилось много. Да я даже банально соскучилась по нормальному человеческому общению, ведь там у меня был только он.

Когда мы подошли к академии, то я заметила, что она уже полностью восстановлена. Ого! И это за какие-то полмесяца! Даже с магией обычно на такое не способны, но тут видно, постарались.

Перед глазами вновь зашаталось, и я с усилием удержала равновесие. Мистер Монро придержал за локоть, говоря, что осталось ещё немного.

Как только мы оказались внутри академии, то я чуть не заплакала от счастья.

У меня получилось. Получилось!

Видимо, сейчас время перемены, потому что коридоры полные. Только при виде нас с тренером все расходятся и спотыкаются, словно увидели призрака. М-да, согласна, вид у меня не самый лучший, да и вообще меня считали мертвой, однако не стоило так быстро списывать со счетов!

– Ещё немного, – сказал мистер Монро.

– Да, я знаю, – прекрасно помню, где находится лазарет.

Завернув в очередной коридор, я встретилась взглядом со знакомыми глазами.

Эмма замерла, как и я, как и Калеб с Тодом, стоящие рядом с ней.

Они стоят совсем недалеко от меня, и я вижу эмоции, которые сменяют одна за другой на их лицах.

– Амели? – голос Эммы звучит хрипло, а её руки заметно дрожат, как и ноги, когда она делает шаг навстречу.

Мой взгляд натыкается на кольцо. Обручальное. Потом перемещаю глаза на руку Тода и вижу ещё одно кольцо. Парное.

Хмурюсь, не понимая, как они так быстро успели обручиться. Неужели, Тод так испугался потерять Эмму после нападения Лерфера, что сделал ей предложение, и они так скоро поженились. За полмесяца моего отсутствия?!

Эмма первой бросается на меня с объятиями, и я лишь чудом остаюсь стоять на ногах. Мистер Монро отлепляет от меня девушку, что-то говоря ей.