Вот и рассказала свою историю и все что услышала в ответ. Когда обличаешь прошлое в слова – звучит совсем иначе. Или это так присутствие дракона действует? Рядом с ним все кажется не таким страшным. Ведь он сам не менее страшен. Даже несмотря на его очки и угловатость фигуры, он выглядел внушительно за счет роста. Я бы даже назвала его красивым, если бы не отчужденность и бесчувственность взгляда.  Ведь красота не в правильных чертах лица.

Но как бы я себя ни отговаривала, отрицать, что герцог вызывал во мне женский интерес было глупо. Стоило подготовиться ко сну и лечь в кровать мои мысли снова вернулись к нему. Обжигающий кожу палец и взгляд, ставший в тот момент иным. Как по телу искрами бежало тепло, словно огонь норовит вырваться то ли из меня, то ли из него. Всего лишь несколько секунд, но они показались вечностью. Снова вспомнился наш поцелуй. Мягкие губы, не желающие подчиняться. И прожигающие насквозь ладони.

Тело мгновенно отреагировало на воспоминания. Не сразу я поняла, что рука задрала сорочку и накрыла наполнившееся желанием лоно. Магия в теле отозвалась легким покалыванием, одобряя мои порочные желания. Я нащупала чувствительную вершинку, провела рукой вверх-вниз. Отточенные движения по увлажнившимся складкам. И по телу разливается знакомое тепло. Чуть сдавливает виски, когда накрывает видение.

И снова оно обо мне и о драконе. Никогда прежде не доводилось видеть себя со стороны. Передо мной огромная морда дракона. Неподвижные глаза с черной щелью зрачка. И я тяну к нему руку – погладить мелкие чешуйки между глаз. Обстановка вокруг размытая. Даже огромное тело дракона и крылья, которыми он взмахивает, с трудом я вижу, они будто растворяются в дымке. Чем-то видение отличается, неуловимо, и я не могу понять в чем дело.

Дракон вновь отвлекается на шум, и я вместе с ним поворачиваю голову.

Красный волк стремителен как стрела. И в этот раз я отчаянно кричу: “нет”.

Из видения выкидывает как всегда быстро. Хоть я и лежала в кровати, ощущение, что упала с высоты. Воздух из легких на мгновение вышибло. Дыхание перехватило. Лицо горело, будто я действительно была в том видение, где вокруг нас огонь.

Жар казался невыносимым. К счастью, в моих покоях имелся балкон, не раздумывая, я открыла обе створки и вышла наружу, ступая по холодному каменному полу.

Ночной прохладный воздух наполнял легкие, остужая изнутри. Я подошла к краю, облокотившись на перила.

Кажется, я действительно схожу с ума. Раньше видения не повторялись. Все они четко отпечатывались в моей памяти. А эти будто два одинаковых события с незначительными отличиями. Все это было странно. Прежде мне не приходилось сталкиваться с повторяющимися видениями. Может, событие настолько важно, что я обязательно должна его изменить? Может, это потому, что оно связано со мной?

– Да, конечно, и несуществующими драконами с крыльями.

От размышлений о себе отвлек силуэт, появившийся на лужайке. Было слишком темно, чтобы как следует разглядеть, но крадущийся в темноте человек выглядел крайне подозрительно. Впереди была аллея, где даже сейчас работали фонари, и, когда человек вышел на свет, я узнала Ариану.

Не спешу раскрывать глаза, прислушиваюсь как вокруг хлопочет служанка. Не чувствую запаха еды и приоткрываю один глаз. Комнату уже заливает солнце. Мне так сладко спалось. Так уютно нежиться в огромной кровати, закутываться в одеялах, теряться в них, словно в другом мире. Но из неги вырывает голос служанки. И я чуть приподнимаюсь, надеясь, что не сразу придется покинуть свою уютную обитель, еще же завтрак.

Обратила внимание, что девушка та же, что и вчера. Внешность ничем не примечательна, но глаза, зеленые и живые, запомнились.

– Поторопитесь мисс, – затараторила она. – Его Светлость вас ожидает.

А завтрак в постель? Зря размечталась, Магдалина, к хорошей жизни так просто не вернуться.

– К завтраку, – последнее служанка добавила с какой-то странной интонацией. Но разбирать чтобы это значило настроения не было.

В этот раз она не оставила меня одну. Помогла собрать волосы в приличную прическу, пусть и наспех, и побыстрее зашнуровать корсет. Видимо, герцог не любит ждать.

– Поторопитесь, мисс, – простонала девушка, когда я у зеркала поправила выбившуюся прядь. Та стояла в дверях, ожидая меня.

– Как тебя зовут? – вместо того, чтобы послушаться спросила я.

Девушка уперла руки в бока, и театрально вздохнула, но все-таки ответила.

– Флори.

– Скажи, Флори, для чего меня ждет Его Светлость, что так необходимо поторопиться?

Флори снова вздохнула, покосилась на коридор, видимо, проверяя нет ли лишних ушей.

– Что вы мисс, я не знаю зачем. Просто герцог крайне редко завтракает в компании. Если только с управляющим, обсудить дела поместья. А зачем он позвал вас только богам известно. Но он сегодня не в духе, не хочу попасть под горячую руку. Поторопимся, мисс?

Ну да, а я что ожидала? Завтракает в компании управляющего, чтобы обсудить дела, ну и я почти что прислуга.

Как бы я ни старалась убедить себя, что мне повезло заручиться помощью герцога, пусть и на своих странных условиях, и это нехудший вариант, хотелось другого отношения. И откуда во мне эта заносчивость? Можно подумать раньше со мной обращались как следует с княжной.

Флори провела меня в знакомую столовую. Герцог сидел во главе стола. Рядом действительно был управляющий. Как его там, мистер… Раферти. Он сразу поднял голову, оторвав взгляд от раскрытой тетради, и недобро посмотрел на меня, снова оценивающе, как залежалый товар в бакалейной лавке.

Уильям тоже оторвался от цифр в бумагах, но лишь на секунду, отчего стало еще больше обидно.

– Доброе утро, –  сухо произнес он, возвращаясь к своим цифрам в такой же тетради, как у управляющего.

– Доброе утро, – машинально отозвалась я, и присела там, где было накрыто. Слишком близко к герцогу и напротив управляющего.

Пока размещала салфетку на коленях, и думала что лучше съесть, и полезет ли в горло хоть кусок под косым, но слишком острым взглядом мистера Раферти, герцог захлопнул тетрадку.

– Ладно, Раф, на сегодня хватит. И принеси мне после ужина книгу расходов за прошлое второе полугодие в кабинет.

Управляющий улыбнулся. Я про себя удивилась тому, как поменялось лицо мужчины. Будто другой человек. Но про мое появление управляющий не забыл, скользнул неприятным взглядом серых глаз, поклонился герцогу и вышел.

Да что я сделала ему?

Мысленно фыркнула. Какое мне, вообще, дело, что думает обо мне этот мужчина. Вот о чем хочет поговорить герцог – важно.

– Как вы устроились?

– Замечательно, спасибо.

Почему-то пауза показалась неловкой. Я отвернулась и принялась накладывать еду.

– Как вам Ариана?

– Что именно вас интересует?

Он действительно думает, что за день можно составить толковое мнение? Хотя, мне есть что сказать о его сестре. Но стоит ли герцогу знать, что она снова его ослушалась?

– Она сама себе на уме, – стал отвечать за меня герцог. – Всегда такой была. Какое-то время я потакал этому своеволию, пока не поняла, к чему это привело. Как теперь представить ее обществу? А, может, вовсе этого не делать…

Уильям снова задумался, сделав глоток кофе. На его красивом лице опять проступили беспокойство и печаль. Да, тяжело ему приходится. Нужно управлять государством вместо молодого короля, еще воспитывать сестру.

Он снова замолчал, уставившись на дно чашки, и мне совсем не хотелось на этот раз нарушать молчание. Оно не казалось больше неуместным, а я могла позволить себе рассматривать мужчину. Темные ресницы и брови, тронутые золотыми бликами. Изящной линией скул и прямого носа, ямочкой на подбородке… и резкой линией мягких губ.

– Я хотел еще уточнить пару моментов, – спустя минуту задумчивого молчания продолжил герцог.  – Покидать территорию Ариане запрещено, так что вам этого делать не придется.

Не очень то и хотелось. Но, видимо, этим он меня хотел успокоить.

– Здесь вам нечего опасаться, по периметру дежурят мои люди, и, если Радзиевский вас ищет ему будет сложно пробраться сюда, и тем более похитить вас.

Герцог действительно успокаивал меня. В этом я убедилась, когда моей ладони, лежавшей на столе и теребящий салфетку, вдруг коснулись обжигающе горячие пальцы. Тепло прошло насквозь, поднимаясь по руке выше и проникая глубоко внутрь меня.

У меня слишком долго никого не было, а магия требует свои подношения. Уильям и не представляет в какой опасности находится. Если себя он и контролирует, то что будет, если я пойду в наступление ведомая магией?

Резко выхватила руку и поднялась из-за стола, уже не заботясь о манерах и не обращая внимания на произведенный стулом грохот.

Мне лучше найти другую жертву. Этот мужчина не заслужил такой участи. Думаю, мне все же придется выйти за пределы особняка. И нужно сделать это так же незаметно, как и сестра герцога.

Но было поздно уходить. Контакт с Уильямом не просто заставил магию встрепенуться. Я не успела сесть, и лишь почувствовала, как теряю равновесие, когда окунулась в будущее.

Такое тоже со мной бывало, когда видения долго не приходят, накрывает слишком сильно. Так, что на ногах едва удается стоять. Бывали случаи, когда приходилось и падать. Признаться, неприятно.

Но сейчас, погружаясь в видение, я ничего не чувствовала.

На этот раз в видении не было меня, обстановка, как правило, виделась смутно. Герцог стоял ко мне спиной. В том я отчего-то нисколько не сомневалась, хотя вряд ли успела запомнить, как он выглядит со спины. Но волосы золотисто-пепельного оттенка, лежавшие мягкими крупными волнами, я точно не перепутаю. Но, конечно, этот оттенок не настолько приметный как рыжий. Рядом стоял еще один мужчина. Знакомый мне даже чуточку лучше. Князь Радзиевский почти на голову ниже герцога. Но мне видно его плечо и часть лица. Они о чем-то говорят, но я не слышу, пытаюсь подойти ближе, но разговор закончен и мужчины жмут друг другу руки.

Пожалуй, это видение такое же нереальное, как и с драконом, серая дымка окутывает герцога и князя. Видение растворяется так же быстро, как и началось.

Неохотно приоткрываю глаза и с трудом соображаю где я. Под головой что-то мягкое и нет признаков того, что она встретилась с полом.

Над моим лицом нависло обеспокоенное и перевернутое герцога. И до меня дошло, что моя голова на его коленях, и мы все-таки на полу.

– Вы в порядке? Вы слишком бледны и выглядите истощенной. Это всегда так после видений?

Нет, только когда магия специально вытягивает из меня жизнь, заставляя искать для нее подпитку. Но я не стану использовать вас, не стоит беспокоиться. Вслух я, конечно, этого не сказала.

– Что вы видели? – поинтересовался герцог, поднимая меня и ставя на ноги.

Ух, об этом я точно не расскажу. Не станет же он меня пытать?

Посмотрела на герцога с трудом сдерживая рвущиеся наружу подозрения.

О чем они договаривались с красным волком? Это не выглядело как простое приветствие.

Неужели герцог меня сдаст? Но за что?

Чего такого может предложить Радзиевский или его кузен?

Вопросы роем беспокойных насекомых проносились в голове вызывая гул.

А я уже успела расслабиться, почувствовать себя здесь в безопасности. Рядом с этим мужчиной.

Теперь иллюзия рассыпалась на тысячи осколков, открывая глаза на неприглядную правду – никому доверять нельзя.

Но я в доме дракона, в огромной клетке-ловушке, выход из которой есть, но и за ее пределами меня поджидает затаившийся кот, точнее – красный волк.

К тому же я не знаю когда исполниться то будущее и что именно послужит встрече. Может, мне стоит быть ближе к герцогу, и не дать ему в ответственный момент принять неверное решение. И действительно ли это то, о чем я подумала?

Видение и страх не лучшим образом подействовали на ослабленное магией тело, стоило принять вертикальное положение, как голова закружилась, комната пошатнулась вместе со мной, но  Уильям не дал мне упасть, подхватив под руки. Его близость заставляла магию просыпаться, а мою женскую сущность тянуться к нему. Невероятных трудов стоило сдержать порыв извернуться и снова почувствовать вкус губ дракона.

– Извините, но я не могу рассказывать обо всех своих пророчествах. Видения посылаются мне, и только мне решать что с этим делать.

Вот так, больше уверенности. Вот бы и раньше так отвечать.

Я боялась, что герцог будет настаивать, но к счастью, он этого не сделал.

– Ясно.

По голосу его было ясно, что ничего он не понял. Но настаивать выше его достоинства, видимо, и это хорошо для меня.

– Вы точно чувствуете себя нормально?

Кивнула. Такая забота обескураживала. Слишком яркий контраст с плохо скрытой неприязнью.

Неужели стоит ждать от него подвоха?

– Можно вызвать семейного целителя, он не станет задавать лишних вопросов.

– Нет, не стоит беспокоиться.

Ох, герцог, что же вы со мной делаете? Давно обо мне никто не заботился.

– Ладно, раз все в порядке, вернемся к другим вопросам. К Ариане.

– Конечно.

Я сделала вид, что вовсе не собиралась до этого уйти из-за невинного касания к руке.

– Надеюсь, вы достаточно отдохнули… после всего, что с вами произошло. Теперь вам придется выполнять роль компаньонки и проводить с моей сестрой больше времени. Даже если она этого не хочет.

Об этом я уже догадалась.

– Скоро начнется подготовка к балу в честь ее дня рождения. Это будет дебютом Арианы, и нужно как следует подготовиться.

Ага, с учетом того, что девочка этого наверняка не хочет, и судя по ее увлечениям, танцы не одно из них, подготовка к первому балу предстоит не из легких. Но мне только и оставалось кивать как болванчик.

Когда герцог закончил, я уже порядком устала. Как мне все это не нравится. Терпеть не могу быть навязанной. Да и собственное самочувствие та еще проблема. Решение которой  тоже будет нелегким.

– Можете идти, – наконец-то произнес Уильям, но напоследок добавил: – Я все-таки приглашу целителя на завтра. Мало ли что. В трущобах ходит много болезней.

Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Может, все-таки он заслуживает быть жертвой моей магии?

Отчего-то его слова неприятно задели. Хотя они были не лишены смысла. Такой вариант, конечно, был возможен. Но я точно знаю почему мне плохо.

Как ни крути, общение с герцогом давалось непросто. Я чувствовала себя навязанной, прислугой, требующей к себе княжеского почтения. Дура, знаю, но что поделать, если мне надоело притворяться и скрываться?

Конечно, я давно не была обычной княжной. Но всегда желанной гостьей в домах высшего света Соленсбурга. Пусть мужчины восхищались мной со стороны, кто-то боялся, кто-то рисковал сделать знакомство ближе. Дамы ненавидели и завидовали моей свободе. Я блистала … И доблисталась, да.

Все же с каждым днем я понимала, что прежнюю жизнь уже не вернуть. Даже если герцог придумает как отделаться от князя и претензий императора, возвращение на родину – верная смерть. Там найдут способ избавиться от меня.

Когда я узнала, что провидица, тоже не сразу смирилась со своей участью. Никак не могла перестать думать, что выйду замуж, стану матерью. Нет, конечно, матерью я и сейчас могу стать, но вот женой… И все же я смирилась, поменяла взгляды на жизнь и научилась радоваться такой, какая она есть.

Вот только снова учиться жить по-другому было тяжелей. К тому же я пока не представляла, что ждет меня дальше.