Глава 3

На следующее утро в школу я приехала на такси, вместе с родителями.

– Удачного дня, – сказала мама, выходя из машины.

– Я буду по вам скучать, – сказала я и прижалась к родителям.

– Мы тоже будем по тебе скучать, – ответил папа, – мы позвоним, как долетим.

– Хорошо, – ответила я, чмокнув каждого в щеку.

– Ну, все, – мама вручила мне рюкзак, – до скорой встречи, солнышко!

Я посмотрела на них. Они улыбались, чтобы я не расстраивалась, а я улыбалась, чтобы не расстраивались они.

Такой вот взаимный любвеобильный обман.

– До скорой встречи.

Уже заходя на территорию школы, я вновь услышала крик мамы и папы.

– Любим тебя!

– Тоже вас люблю! – крикнула я в ответ. Я остановилась на школьном крыльце и смотрела, как через окна уезжающей машины мне махали самые близкие люди. Я махала им в ответ, стараясь не замечать, как сквозь улыбку по лицу катятся слезы.

Такси уехало.

Я повернулась лицом к школьной двери.

И как оказалось, все это время, опираясь на стену школы, прямо за моей спиной стоял Эрик.

Моя душа разорвалась на две части: первая отчаянно желала найти разгадку тайны и была невероятно счастлива, что снова увидела здесь этого странно-таинственного парня. А вот во второй части души начала закипать медленная безысходность, понемногу переходящая в раздражительность. И несмотря на то что первая часть была раза в два больше второй, пользоваться ей было нельзя. Хотя бы пока.

– Опять ты? – спросила я скорее удивленно, чем возмущаясь. Он улыбнулся. Мне захотелось улыбнуться в ответ. Я стерла с глаз вредные слезинки.

– Я жду Серафиму, – ответил он и посмотрел в сторону часов на стене школы, – но, видимо, уже не дождусь. Она говорила, что может не прийти сегодня.

– Ясно…

Я не хотела заканчивать на этом разговор.

– А откуда вы вообще пришли? Ну, редко кто приходит в новую школу за неделю до начала каникул…

– Мы из другого города, – ответил он. – Считай, что эта неделя была пробной. Чтобы быть готовым к следующему учебному году.

– Ясно…– вновь повторила я. – А Серафима… она твоя сестра? Вы очень похожи.

Только задав этот вопрос, я осознала, насколько боюсь ответа. Ведь на месте его сестры должна быть я…

Возможно, он заметил мои странные эмоции и поэтому как-то смутился.

– Нет…– задумчиво сказал Эрик. – Мы друзья.

Разговор прервал раскат грома. Я и не замечала, как сильно за эти десять минут сменилась погода.

– Как бы рейс не отменили, – озвучила я свои переживания.

– Не отменят, – с уверенностью сказал парень. – Через час уже распогодится, я прогноз видел.

– Ну… ладно. Спасибо.

Прозвенел первый звонок.

– Хорошего дня, – сказала я Эрику. Он открыл школьную дверь и пропустил меня вперед, потом вошел сам.

– Спасибо. Тебе тоже, – ответил он, улыбнулся и ушел в противоположное крыло школы.

По дороге до класса я решила все-таки проверить прогноз погоды. Сделав пару касаний по экрану телефона, я убедилась, что у родителей получится спокойно покинуть город. Прозвенел второй звонок, и я зашла в кабинет вместе со всеми одноклассниками.

– Ты плакала? – услышала я голос Никиты. Он уже сидел за нашей партой и наблюдал, как я стягиваю с себя толстовку и выкладываю на стол учебники.

– Что? – переспросила я.

– У тебя глаза красные, – пояснил он.

– А… да… то есть, нет… это просто… неважно, в общем.

– Все нормально?

– Да, конечно.

– Тогда ладно.

Зашла учительница, и все молча сели по местам.

А я только сейчас заметила: ведь действительно. Расставшись с родителями, в мои неоспоримые планы входило как минимум порыдать о предстоящих днях одиночества. Но, заговорив с Эриком, я даже забыла о слезах, которые сейчас высохли и неприятно стягивали кожу. И еще я вспомнила, что в этот раз кристалл даже не нагрелся. Как будто Эрик из мучивших меня снов превратился в реального, настоящего. В простого человека.

И он до сих пор меня не вспомнил… или до сих пор не рассказал мне о том, что вспомнил.

Один урок сменил другой. Учителя поздравляли нас с окончанием года и озвучивали оценки, уже не напрягая никакими заданиями.

Третьим уроком должна была стать алгебра, которую отменили двумя днями ранее. Класс разбежался гулять по улицам и ближайшим торговым центрам.

У меня настроения для прогулок не было, и я лениво расхаживала по пустым школьным коридорам. Без шума и толпы они казались совсем другими.

Вдруг на другом конце коридора я заметила, как на лестницу сворачивает белый силуэт. Приглядевшись, я распознала в нем Серафиму.

«Она же вроде не пришла сегодня», – подумала я, продолжая шагать вдоль окон.

Вслед за Серафимой на лестнице мелькнул второй, темный силуэт, намного выше первого.

Почему-то это меня насторожило. Моментально избавившись от размеренных мыслей, я целенаправленно зашагала к лестнице. Стараясь не издавать лишних звуков, я спустилась вниз.

Вывернув на первый этаж, я вновь увидела черную фигуру. Вблизи этот человек, кем бы он ни был, казался еще более необычным. Высокий силуэт в черном плаще, колыхающемся при каждом шаге. Длинные черные волосы с несколькими тонкими косичками были собраны в хвост.

Следуя за Серафимой широким шагом, человек больше был похож на надвигающуюся бурю. Девушка не оборачивалась, но и шагу не сбавляла. Я тихо следовала за ними.

Они завернули за угол и остановились у лестницы, противоположной той, откуда спустились.

Я осталась за углом и прислушалась. Несколько секунд стояла гробовая тишина. Я аккуратно выглянула из своего укрытия.

Это был мужчина. Яркие черты лица, черные глаза и острые скулы дополнял еще один мистический элемент всего образа – ото лба к переносице был нарисован треугольный символ. В целом мужчина источал колорит средневековой готики. Но ухмылка на его лице и пристальный взгляд на девушку внушали легкий страх.

Серафима молчала и не шевелилась.

Не снимая с лица хищной улыбки, мужчина начал говорить.

– Полагаю, ты уже знаешь, кто я.

Голос мужчины, вопреки его лицу, был спокойным.

Но даже из-за угла было слышно дыхание девушки.

– Я плохо понимаю, что вы имеете в виду, – сказала она. И все бы ничего, если бы в последний момент голос не дрогнул.

– Тише. Тебе не следует бояться. Я ничем тебе не угрожаю. У меня есть лишь просьба.

Мужчина сделал шаг в сторону. Как раз к тому углу, за которым я и стояла. Я затаила дыхание.

– Передай Елеазару, что я настоятельно прошу прекратить ваши действия. Попадая на Землю, вы вот-вот разрушите баланс Мироздания.

После небольшой паузы девушка, казалось, осмелела.

– Мы всего лишь спасаем того, кто к балансу Мироздания никакого отношения не имеет. А вот вы, покушаясь на его жизнь, противоречите собственным принципам, – сказала девушка твердо.

Мужчина усмехнулся.

– Во-первых, моим принципом никогда не было сохранение вселенской гармонии. Во-вторых, того ребенка вам все равно не спасти. Пророчество уже оглашено. И, следовательно, он принадлежит мне по праву.

Я, окончательно забыв про осторожность, начала задумываться над словами мужчины. Бред какой-то. Но что-то в его голосе внушало этим словам реальный смысл. Из раздумий меня вырвал голос девушки.

– Елеазар считает иначе. Ребенок, кем бы он ни был, принадлежит Земле. А значит, никому из хранителей он неподвластен, – она сделала глубокий вдох. Ее голос вдруг стал тихим, жесткость пропала. – Это же ребенок! – залепетала она. – Ну проявите же человечность! Он не виноват, что нужен вам! Оставьте в покое невинного человека! Неужели вам недостаточно, что из-за Темных душ гибнут стражники?

Девушка вдруг замолчала. На несколько секунд воцарилась тишина. Но позже мужчина заговорил вновь.

– Смелые слова, Серафима. Достойные уважения. Только вот смогут ли они подействовать на меня? О какой человечности идет речь? Не о той ли, которую я утратил десятками веков раньше?

В его голосе появился азарт.

– Не боишься, что за такие слова можно дорого заплатить?

Я выглянула из-за угла, надеясь, что меня не заметят. Вовремя. Мужчина подошел к девушке ближе. Что-то под его плащом блеснуло. Ножны. Его рука потянулась к выступающей из них рукояти.

Ситуация выходила из-под контроля. Серафиму нужно было спасать.

– Стойте! – сказала я и вышла из своего укрытия. Я еще не знала, что собираюсь сделать. Нужно было хотя бы отвлечь внимание.

Мужчина на мгновение замер. На его лице появилась самодовольная улыбка. Он продолжал смотреть на Серафиму.

– А вот и итог нашего разговора. Кажется, мы оба нашли то, что искали.

Он посмотрел на меня. Я стояла и не шевелилась. Вид мужчины давал понять, что ни одно мое действие эффекта не даст.

– Тебе же лет двенадцать-тринадцать, верно?

Я кивнула.

– Ты слышала все, о чем мы говорили?

Я молчала, не в силах решить, стоит соврать или сказать правду.

Мой взгляд упал на его руку, так и замершую в сантиметре от рукояти оружия. Он, видимо, заметив это, тут же убрал руку и усмехнулся.

– Не бойся, – голос мужчины стал мягче, – я не собирался на нее, – он кивнул в сторону Серафимы, – нападать. Мне нужно было лишь заставить тебя выйти из укрытия.

В его глазах загорелся интерес. Он снова обратился к девушке. Она до сих пор даже не пошевелилась. Лишь молча смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Что думаешь? – сказал мужчина Серафиме, при этом продолжая смотреть на меня. – Часто Высшая магия оставляет свидетелей? Девочка уже не маленькая, чтобы сослаться на детское воображение…

Он отошел от меня на шаг и окинул взглядом с ног до головы. На лице расплывалась азартная улыбка.

– Выходит, ты и есть ключ к тайнам Вселенной.

Он повернулся к Серафиме.

– И что же мешает мне забрать ее прямо сейчас?

– То, что ты к ней и шагу не сделаешь, – послышалось из-за моей спины.

Я поймала себя на мысли, что уже несколько минут ждала, когда же в происходящее вступит этот голос. Я облегченно вздохнула. Теперь мысль о вооруженном человеке, загадочно оценивающем возможность меня забрать, уже не так пугала.

Эрик вывернул из-за моей спины и встал между мной и мужчиной, прикрыв меня плечом.

– Ну, конечно, – усмехнулся он. Человек отклонился, чтобы вновь увидеть меня из-за плеча Эрика, – как же я мог! – он театрально растягивал каждое слово. – Это же не просто ребенок.

Человек хотел было сделать шаг вперед, но голос Эрика его остановил.

– Не подходи, – прошипел он. Рука Эрика на ощупь зацепилась за мою.

– Успокойся, – сказал мужчина, – я ей ничего не сделаю.

Мужчина подошел ближе. Эрик сильнее сжал мою руку.

– Признаться, давно хотел с тобой познакомиться, Алиса, – сказал человек, еще раз оглядывая меня, – какое удивительное совпадение, что Высшая магия выбрала ее, верно, Эрик? – с иронией добавил он.

Эрик промолчал.

Мужчину это, видимо, забавило.

Он пожал плечами.

– Так уж и быть. Я не заберу ее у тебя. Пока.

Он взглянул на всех присутствующих, включая по-прежнему неподвижную Серафиму, развернулся и, пройдя мимо Эрика, направился прочь по коридору. Я обернулась вслед за ним. В какой-то момент, казалось, я моргнула – и незнакомец исчез. Как будто его и не было.

Повисла мертвая тишина.

Я не шевелилась, молча уставившись на то место, где только что стоял человек.

– Алис… – негромко сказала Серафима. Через несколько секунд я среагировала и повернулась на ее голос.

И Серафима, и Эрик смотрели на меня со странной пристальностью. Они как будто пытались разглядеть что-то. В их широко открытых глазах я не могла разобрать ничего, кроме неподдельного удивления.

– Что это было? – осторожно спросила я. – Серафима, Эрик… что происходит?

От моих слов парень вдруг «ожил». Его лицо вдруг приняло более спокойный вид.

– Все хорошо, – мягко сказал он, – не беспокойся.

Тем не мене, я видела, как много мыслей крутится у него в голове. Он подошел к Серафиме.

– Ты почему меня не позвала? – сказал он. – А если бы он что-то сделал с тобой?

Он говорил тихо, а в голосе слышалось возмущение. Но вызвано оно было, вероятнее, беспокойством, а не гневом.

– Он бы… ничего не сделал, – ответила девушка. Хотя похоже, что она даже сама плохо верила своим словам, – он знал, что Алиса здесь.

– Как ты вообще здесь оказалась? Ты же должна была вернуться к Елеазару! – продолжал он.

– Эрик… – еще раз повторила я. Он отвлекся от Серафимы и снова посмотрел на меня.

– Иди сюда, – сказал он. Я послушалась. Он взял меня за руки.

– Алиса, – Эрик смотрел мне в глаза, – все, что здесь было, произошло абсолютно случайно. Я обещаю, тебе ничего не угрожает.

– Эрик, ты думаешь, она увидела нас случайно? – осторожно спросила Серафима.

– Она видела нас и раньше. Как и вся школа. То, что она оказалась здесь именно в этот момент, может быть делом рук Алистера.

– Эрик, ты не думаешь, что он сказал правду? Что она и есть… – Серафима замолкла.

– Нет, – ответил Эрик, – он просто нашел способ меня напугать.

Я внимательно слушала их, пытаясь понять общий смысл сказанного.

– Не беспокойся, – он сжал мои руки сильнее, – скоро все закончится. Ты даже не вспомнишь ничего, – он улыбнулся, но глаза как-то грустно блеснули.

Я решила. Сейчас или никогда.

– Эрик, мне нужно тебе сказать… – начала я, но он меня перебил.

– Прости, – сказал он, – я надеюсь, что мы еще встретимся когда-нибудь.

Я услышала за спиной быстрые шаги. Голова стала ватной. В глазах поплыло. Меня повело в сторону. В последний момент я смогла уловить, как Эрик поймал меня за плечи. После я отключилась.

Меня окружила плоская чернота. Но внутренний голос стал неожиданно четким, как в сознании. У меня появилась возможность все обдумать.

И когда я прокрутила в голове все, что произошло, первой реакцией стала обида, доводящая до возмущения.

Нет, ну серьезно! Почему меня постоянно вырубает?! И причем именно в тот момент, когда ответы на все мои вопросы становятся максимально близки…

Но обиднее было от понимания того, что сейчас я потеряла сознание неслучайно. Так захотел Эрик.

Зачем?

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем сквозь темноту до меня донесся шорох. Со временем он становился все четче. Я вновь начала ощущать свое тело: на горизонте сознания появились руки и ноги. Но глаза еще не открывались.

Я твердо решила, что, как только приду в себя, найду конструктивный способ во всем разобраться.

Но когда глаза открылись, оказалось, что у реальности на этот счет другие планы. Скорость мышления тут же опустилась до минимума, здравые мысли улетучились.

Я захотела обратно в черноту. Но странные звуки не позволяли мне туда вернуться.

Повертев головой, я все же смогла распознать в тусклом свете Луны свою комнату.

А шорохи шли снаружи. И в реальности они были гораздо тише, чем казалось.

Я подошла к окну и посмотрела вниз. Восьмой этаж. По идее, услышать звуки из окна на такой высоте должно быть страшно.

Но именно из-за медленной работы мозга, как ни странно, правильные выводы я сделала очень быстро.

Я открыла форточку.

– Вылезай, я тебя заметила.

Меня ничуть не удивило, когда в окне, мотнув волосами, показалась голова Эрика.

– Алиса? – спросил тихий шепот. Я кивком головы пригласила Эрика внутрь.

– Слушай, – по-прежнему находясь в состоянии какого-то полусонного бреда. – А мы можем утром поговорить?

– Да, конечно, – ответил он.

Еще пять секунд назад я готова была задать ему тысячи вопросов. Но сейчас я была не в состоянии сказать хоть что-то стоящее.

Хотя на один вопрос силы все же оставались.

– Ты ведь никуда не уйдешь?

Что он ответил, я не слышала. Так и не дойдя до кровати, я закрыла глаза и исчезла из реальности в никуда.

Но в черноту я не вернулась. Надо мной были звезды. Под ногами от сильного ветра шелестела трава.

Я снова увидела Его на самом краю. Я снова бежала. Но вдруг я решила сделать то, что не делала раньше никогда.

– Эрик! – кричала я на бегу. – Эрик, пожалуйста, остановись!

Я удивилась тому, насколько другим был мой голос. Не таким, как в прошлых снах. Он был настоящим.

– Алиса! – вновь услышала я ответ.

Вспышка света.

Все исчезло.

Но голос не замолчал.

– Алиса! Алиса!

Я открыла глаза, резко поднимаясь с кровати.

И снова знакомые ощущения: дрожь, учащенное до предела сердцебиение.

И вдруг все прекратилось. Как только я наткнулась глазами на Эрика. Он сидел на кровати рядом со мной. На его лице ясно отражалось непонимание и беспокойство.

Только теперь до меня, наконец, дошло.

Он пришел. Потому что он меня помнит. Это все – правда.

Я проснулась, а он не исчез.

– Эрик, – только успела пролепетать я. А потом просто кинулась ему на шею и разрыдалась.

– Эй, ты чего? – он по-прежнему ничего не понимал.

– Я знала! Я знала, что ты когда-нибудь вернешься! Я знала, что это правда! – задыхаясь, сквозь всхлипы говорила я, уткнувшись ему в плечо.

– Ты помнишь…– еле слышно сказал он. Эти слова больше напоминали утверждение, нежели вопрос. По последующему резкому вдоху стало понятно, что он хотел сказать что-то еще, но передумал. Он просто прижал меня к себе и молчал.

Я ждала этого мгновения годами. Чтобы сон закончился, а Эрик остался.