– Это я прошу прощения, – вновь повторяюсь, вставая рядом с ним, – я должна была предупредить о своих делах. Но я совершенно о них забыла.

– Думаю, нам стоит всё обговорить этим вечером – после ужина, – произносит Давид.

– А вы все важные дела решаете после еды? – пытаюсь пошутить, но никто не реагирует.

– Я подвезу вас до работы, – звучит не то предложение, не то констатация факта.

– Благодарю, – принимаю его помощь.

Когда лифт останавливается, послушно иду к машине.

Едем молча. Не знаю, чем я так задела своего всегда вежливого гида, но то, что он чем-то недоволен – очевидно.

Когда мы подъезжаем к центру дополнительного образования, я благодарю за помощь и хочу выйти из машины, но меня останавливает мужская рука…

Это происходит в тот момент, когда я тянусь к ремню безопасности – ладонь Давида накрывает этот самый ремень в районе моей талии, заставляя меня напряженно застыть.

В следующую секунду мужчина выходит из машины, обходит её и открывает дверцу с моей стороны.

– Благодарю, – уже, наверно, в сотый раз повторяю, немного скованно подавая ладонь.

Выбираюсь из иномарки и поднимаю взгляд на мужчину.

– Этот костюм очень вам идёт, – произносит Давид.

Неловко киваю, принимая комплимент. Произносить «благодарю» в тысячный раз – это уже перебор. По крайне мере, на сегодня.

– Хорошего дня, – прощается мужчина, – позвоните, когда освободитесь – я вас заберу, – с этими словами он скрывается в машине и резко стартует с парковки.

– Это что за красавец?! – слышу тихий шепот за своей спиной.

Не смотрю в сторону говоривших; иду в Центр, мысленно настраиваясь на занятия.

***

Взглянув на часы, завершаю лекцию и прощаюсь со всеми; по плану у меня сейчас обеденный перерыв перед следующей группой, но, боюсь, Даша просто не даст мне нормально поесть, когда придёт… так что решаю не дожидаться её, а пойти перекусить.

– Вы очень красивая сегодня.

Удивленно оборачиваюсь… я думала, что все уже ушли…

Позади меня стоит студент лет девятнадцати-двадцати. В общем-то симпатичный, высокий и с каким-то удивительно пронзительным взглядом.

Когда он появился на моих занятиях?.. Что-то не помню его. Наверно, до этого сидел тихо.

– Благодарю, – киваю и выхожу из лекционного зала; взглядом поторапливаю его последовать за мной – у меня не так много свободного времени.

Студент выходит, и я быстро закрываю дверь на ключ.

– До следующего занятия, – прощаюсь с ним и ускоряюсь в сторону выхода.

Если повезёт – успею заказать еду до её прихода… а, может, даже съесть салат!

Перед тем, как свернуть за угол, почему-то оборачиваюсь на аудиторию.

Тот молодой студент до сих пор стоит там и смотрит на меня.

У него что, много свободного времени?..

Выхожу на улицу и мчусь к кафе. Пожалуйста, Даша, опоздай! Дай хоть вкус еды почувствовать!

– Ты почему не сказала, что в кафе пошла?! – с ходу предъявляет мне подруга.

Сытая и довольная, делаю растерянным взгляд и начинаю рыться в сообщениях на телефоне.

– Разве я не написала?..

Да, это маленькая ложь во спасение моего желудка.

– Нет! И я искала тебя по всему Центру! Даже в эту вашу учительскую зашла! – Даша садится напротив меня и взмахом руки подзывает официантку.

– Не называй комнату отдыха персонала – учительской, – в который раз повторяю.

Я же не в школе преподаю, в конце концов.

– Да плевать – как она называется! – отмахивается подруга, – Капучино, пожалуйста, – это уже официантке, – Мне интересно другое! – и тут она наклоняется ко мне, схватившись ладонями за края стола, – Кто тот красавчик, что подвозил тебя сегодня на работу на дорогой машине?!

Так, вот, кто восхищался красотой Давида за моей спиной… мои коллеги.

Прикрываю глаза, посылая лучики добра этим милым, любящим поработать языком, дамам.

– Тебе что больше интересно – почему рядом со мной оказался красивый мужчина или как так вышло, что он был на дорогой машине? – спрашиваю спокойно.

– Нет! Почему он подвозил тебя! – выпаливает Даша, – Сколько раз я тебе говорила – не ведись на внешность? Но ты ведь смотришь только на красавчиков!

– Ты тоже смотришь на красивых мужчин, – негромко замечаю, отпивая сок из стакана.

Даша мгновенно осекается и опускает взгляд.

– Ты понимаешь, о чём я, – уже спокойней произносит, – все твои обиды и комплексы от этих гадов. Зачем опять на грабли наступаешь?

– Если у меня и была обида, то только на того засранца, что забрал моего медведя в седьмом классе, – отвечаю ровно; но с этой проблемой уже разобрался мой дедушка.

И я не знаю, про каких-таких «остальных» сейчас говорила Даша: единственный по-настоящему красивый мужчина, принимавший участие в моей жизни, это Влад. Она его сейчас имела в виду?..

– Хорошо. Пусть так, – таким же ровным голосом отвечает подруга, – но кто этот новенький? Это у него ты ночевала вчера?

– Вчера я ночевала у себя дома, – произношу, отводя взгляд.

– Это неправда. Я была у тебя в квартире с утра – и тебя там не было. Прошу, говори правду, – с нажимом требует Даша.

– Я была в своём доме. В своём новом доме, – поднимаю на неё глаза, – те письма… они оказались настоящими. Это не подделка и не розыгрыш. Я – наследница своего дедушки. А тот мужчина, что подвозил меня с утра, это наш семейный адвокат. Он мне всё объясняет и вводит в курс дела.

Некоторое время Даша просто смотрит на меня, затем глубоко вздыхает и произносит проникновенным голосом:

– Я тебя так достала, да? Признаю, с этой свадьбой и с подготовкой ко всему меня немного занесло. Я не думала, что когда-нибудь захочу чего-то с такой силой. Но я влюбилась. По-настоящему. Мне к чертям голову снесло. И я стала уделять тебе меньше внимания. Но теперь я тут, я рядом. И я прошу тебя – пожалуйста, не твори глупостей. Не ввязывайся в сомнительные авантюры. Это…

– Это не глупости и не авантюры, это факт. Я теперь наследница, – перебиваю её спокойно. – Меня даже обучать будут – этикету, манерам, правилам поведения в светском обществе. Всё очень серьезно.

– Значит, ты теперь – богачка, – откидываясь на спинку кресла, протягивает Даша, – Хорошо. Может, счёт свой покажешь? Сколько у тебя там? Пара миллионов? Тебе ведь уже всё перевели?

Напряженно смотрю на неё. Я понимаю – к чему эти вопросы, но Давид четко предупредил меня – никому не рассказывать о своём состоянии. Да, скоро обо мне напишут в каком-то деловом журнале, и факт станет известен всем. Но все подробности, включая количество нулей – это уже конфиденциальная информация.

– Я не могу тебе сказать. Есть некие правила, и я не могу их нарушать, – отвечаю, вновь отводя взгляд.

– Аня… – вздыхает Даша, роняя лицо на ладони.

– Ты можешь мне не верить, – спокойно произношу, – это твоё право. Скоро ты всё узнаешь – и не от меня. А пока, прошу, оставь причитания. Я не в беде. У меня всё хорошо. Никто меня не обманывал.

По лицу подруги вижу – она не верит. Но вести её в пентхаус я не имею права: все посещения будут возможны уже после моего появления на публике. Этот момент Давид обговорил отдельно…

– А что за костюм на тебе? – вдруг замечает Даша после нескольких секунд тяжелого молчания.

– Это, – опускаю взгляд на свою одежду, – это мой. Новый. Один из многих. Нравится?

– Они тебя одеждой завлекли? – хмурится подруга.

– Боже, Даша, ты вообще меня слушала? – вздыхаю, затем смотрю на часы, – Ладно, у меня обеденный перерыв подходит к концу. Давай посмотрим твоих кандидатов, и я побегу в Центр.

– Ничего страшного… я сама выберу. Иди, работай, – неожиданно отвечает та.

В первое мгновение даже не верю, что услышала то, что услышала.

– Ладно, как хочешь, – пожимаю плечами, недоверчиво глядя на Дашу, – тогда созвонимся на неделе, – с этими словами встаю, вкладываю деньги в стакан с чеком и выхожу из кафе.

Не знаю, почему в тот момент не обратила внимания на то, как странно смотрела на меня подруга. Наверно, была обижена её недоверием. А может, просто не хотела обсуждать фотографов и обрадовалась освобождению от этой обязанности. Но вечером, после всех курсов, я глазам не могла поверить, когда увидела на улице перед входом в Центр Дашу и… Влада.

– Ты что здесь делаешь? – удивленно спрашиваю у него, выходя из здания.

– Даша рассказала мне, что ты впуталась в какие-то неприятности, – произносит мужчина, сосредоточенно глядя на меня, но затем опускает взгляд на мою одежду и хмурится, – ты хорошо выглядишь, – замечает немного растерянно.

– Спасибо, конечно, – поправляя сумку на плече, отвечаю, – но я не понимаю, зачем ты пришёл. Зачем ты привела его? – перевожу взгляд на Дашу, стоящую за плечом мужчины.

Мужчины, на которого мне иногда даже смотреть было сложно.

А уж в этот момент…

– Я подумала, что ты в беде. Рассказала Владу. Ты можешь нам довериться, Аня. Просто расскажи обо всём! Мы вместе разберёмся с ситуацией, – отвечает та, напряженно глядя в ответ.

– С какой ситуацией? Со смертью моего дедушки? – изумленно уточняю, глядя на них обоих.

– Ты расстроена, – замечает Влад, – я не знал, что всё это так на тебя повлияет… Пожалуйста, давай поговорим.

– О чём? О вашей свадьбе? – уже совсем не тратя сил на вежливость, спрашиваю в лоб, – Или о том, что мои лучшие друзья не верят мне и пытаются выставить меня слабохарактерной истеричкой, готовой сорваться во все тяжкие из-за своей депрессии?

– Я не знала, что у тебя депрессия, – с мукой на лице, негромко произносит Даша.

– У меня нет депрессии, – четко произношу, – это вы пытаетесь выставить всё так, словно я с горя убиваюсь. Вот только с чего вдруг такая забота?..

– Аня… – опустив взгляд в пол, упрямо произносит Влад.

– Влад, – осекаю его, заставляя взглянуть мне в глаза, – у меня всё хорошо. Уже. И вообще. Недавно я узнала о смерти дедушки, но и с этим справилась. Так что, пожалуйста, не разговаривай со мной, как с душевнобольной.

– Я тебе говорила: она непробиваемая, – расстроенно протягивает Даша, и единственное желание, которое у меня возникает в этот момент, это сесть в первую попавшуюся машину, и уехать отсюда куда-подальше, размышляя о дружбе, любви и доверии…

Но неожиданно в происходящее вмешивается ещё один человек.

– Анна? – Давид подходит ко мне, а затем внимательно смотрит на мое лицо, после чего – на лица Влада и Даши, – С вами всё в порядке? Я ждал вас на парковке, но вы всё не шли.

– Спасибо, что пришли проверить, – спокойно, но абсолютно искренне благодарю, – думаю, мы закончили наш разговор.

– Аня… это кто? – изумленно спрашивает Даша, глядя на Давида во все глаза.

– Это Давид. Наш семейный адвокат, я тебе про него говорила, – отвечаю ровно.

Замечаю взгляд Влада на мужчину. Напряженный взгляд.

– Давид, это Даша, моя подруга, и её жених – Влад, – представляю, глядя на асфальт под ногами.

– Добрый вечер, – кивает Давид, затем разворачивается ко мне, – мне подождать вас в машине?

– Нет, мы закончили, – повторяю, – поехали домой.

– Аня… ты отправишься с этим мужчиной?.. – изумленно спрашивает Даша.

Перевожу взгляд на «этого мужчину». Кашемировое пальто, стильная рубашка, дорогие брюки, кожаные ботинки явно из лимитированной коллекции, идеальная укладка и легкая щетина, мастерски выстриженная в элитном салоне.

Любопытно, она переживает, что он – мошенник-авантюрист, или удивляется, что такой, как он, в принципе меня куда-то подвозит?..

– Естественно. Мы ведь живём вместе, – произношу без эмоций; затем поднимаю руку, прощаясь, – Пока.

Отходя от здания, чувствую два напряженных взгляда, направленных мне в спину. Но мне впервые не хочется вернуться и объяснить – что происходит.

Жалость в их глазах… она мне ножом живот вспорола. Я и не думала, что выгляжу такой жалкой в их глазах.

Сажусь в машину и тру лоб, стараясь выкинуть воспоминания последних нескольких минут из головы.

– Может, вы хотите развеяться? Мы можем покататься по городу, – аккуратно предлагает Давид, глядя вперёд.

– Нет, я хочу домой, – неожиданно чётко произношу, затем поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом через зеркало заднего вида, – очень хочу домой.

– Значит, домой, – кивает Давид и заводит машину.