Утро добрым не бывает. Особенно когда к тебе приходят советники по делам наследования…
Целых пять проклятых часов я обсуждала с мудрыми мужами Средимирья, как обозначить причину, по которой особняк переходит мне, не используя слов «моя мать – враг императора». Это какой-то кошмар, заслуживающий отдельного места в мире Хаоса, потому что даже монстры теперь не пугают меня так, как вопросы наследования и принятия титула главы рода.
В итоге ближе к концу дня я готова была вырваться из дома куда угодно, лишь бы сменить обстановку и отдохнуть от своей «новоприобретенной» собственности. Рес тактично игнорировал наше многочасовое совещание, потому стал первым, на кого я захотела вызвериться, – особенно после того, как вспомнила подробности вчерашней ночи.
План пришел в голову молниеносно.
– Рес, вы помните, как предлагали мне помощь этой ночью? – спросила я, едва не подрагивая от предвкушения.
– Это сложно забыть, – ровно произнес голубоглазый, и ни один мускул на его лице не дернулся. Камень.
– Я прошу у вас разрешение на посещение академии! – выпалила я.
Взгляд, которым меня вознаградили, мог бы развеселить… не будь я на пределе.
– Я предлагал вам… иную помощь, – заметил Рес после долгого поиска ответа.
– Какую, если быть точным? Чтобы я знала, на что рассчитывать, – язвительно отозвалась я, подняв брови.
– Зачем вам посещать академию? – проигнорировав мой вопрос, в свою очередь спросил Гнев Императора.
– Мне плохо, я разбита, я узнала, что меня планируют убить, у меня нет никого из близких рядом, моя мать в тюрьме неизвестно под каким подозрением, мой отец умер, сестер и братьев нет – вы предлагаете мне общаться с прислугой?.. – вывалила на него поток своего негодования.
– Вы можете пообщаться со мной.
– При всем уважении, – я почтительно склонила голову, затем подняла на него чуть более холодный взгляд, – мы не настолько близки.
– И кто из преступников, что в данный момент ожидают решения своей судьбы, находясь под арестом внутри стен самой защищенной из академий, близок с вами настолько, что вы готовы излить ему душу? – удивительно спокойно уточнил Рес.
– Все шестеро, если быть точной, – не теряясь под его взглядом, ответила я, умалчивая, что близнецы сбежали из этой «самой защищенной из академий». – К слову, «ожидают решения» – это новая для меня информация. Насколько я помню, мы с его величеством договаривались, что их помилуют.
– Вопрос решается, – коротко повторил Рес. На мой негодующий взгляд он пояснил четко и с расстановкой: – Один из них убил своего отца. Для помилования в подобном случае необходимо иметь очень весомый аргумент.
– Ваша свобода – это не весомый аргумент? – сложив руки на груди, спросила я.
Некоторое время Рес молчал, глядя на меня. Молчала и я. А что еще оставалось делать?!
– Я даю вам несколько часов до ужина. Постарайтесь не светиться своим присутствием среди остальных адептов. Будьте только в Черной башне, – словно отдавая команды, сообщил Гнев Императора, а я беззвучно выдохнула, стараясь скрыть, какое испытываю облегчение. И какую благодарность…
Во внутреннем дворе особняка Рес без слов открыл проход на территорию академии. Которая «самая защищенная», ага.
Ну что ж! Здравствуй, Даркстоун! Кажется, я действительно скучала…
Я ступила в трещину в пространстве. Резкий рывок – словно мощным ураганным ветром меня снесло в сторону от пункта назначения… Смазалась грань реальности… Замедление, и я почувствовала новую точку перехода. Уже готова была выйти в «здесь и сейчас», как меня вновь снесло… Двойная смена точки выхода?! Я не успела задуматься над этим: внутренности сжались от сложности траектории, и вот меня выбросило…
А куда меня выбросило?..
Осмотревшись, я обнаружила себя в тупике одной из узких улочек со старыми домами – судя по архитектуре, явно принадлежавших рабочему сословию. Впереди суетился народ, сновал туда-сюда, занимаясь своими делами и не обращая внимания на согнувшуюся от боли в животе меня… Я выпрямилась, тихо радуясь, что живот не был полным, и сделала несколько шагов в сторону оживленной части этого района. Что-то казалось смутно знакомым, но я никак не могла понять – что именно? Вопрос, как меня вообще забросило именно в этот тупик, оставался без ответа, но вряд ли Рес захотел отомстить за мою холодность и выкинул меня неизвестно куда. Нет, это место что-то явно мне напоминает…
Я повернулась назад, глядя на точку выхода последнего перехода деформированного портала.
И, медленно подняв голову, узнала высокую ограду академии Даркстоун. Шпили административного корпуса устремлялись в небо, навевая воспоминания о недавней поре моего обучения.
Меня вынесло в столицу рядом с академией?!
Но что случилось с идеальным переходом, созданным Гневом Императора? Он просто не мог ошибиться и выпустить меня не там, где я должна была оказаться. На территории перед Черной башней. Однако вот она я, стою в проулке и понятия не имею, как теперь попасть в обитель знаний – не в ворота же стучать! Порталы я создавать не умею, денег на экипаж с собой, естественно, не взяла, никаких документов, подтверждающих мою личность, в карманах не имею. И, наконец, главная проблема: меня вообще не должно быть здесь! Никто не должен знать о моем визите в Даркстоун!
В том числе – враги императора!
Хаос всех пожри!!!
Какого демона? Что происходит? Кто сбил точку перехода в портале сильнейшего энергомага? И как кто-то вообще мог догадаться, что я захочу посетить Черную башню именно сегодня, учитывая, что я сама об этом не знала еще час назад?!
Вот уж где тупиковая ситуация…
Я подошла к углу ближайшего дома на улице, ведущей к воротам академии, и прислонилась спиной к стене. Что делать? Вопрос насущный. Потому что до особняка я на своих двоих доберусь только к ночи. Рес не сможет мгновенно отыскать меня: платье на мне – абсолютно новое, и голубоглазый просто не имел возможности повесить на него какое-либо охранное заклятье или маячок.
– Не думаю, что это возможно. Скорее всего это дело рук…
Мы с Микой застыли лицом к лицу, учитывая, что я стояла на углу дома со стороны темного проулка, а он шел ближе всех к стене, едва не касаясь ее плечом, со стороны оживленной улицы. Ближе всех – из легендарной четверки лучших адептов Даркстоун, вывернувшей из-за этого самого угла. «Четверки» – потому что Леона среди черноформенных не было…
О, это стоило запечатлеть на картине, которая – маслом.
– Леди Кайрит, – наконец выдавил из себя доброжелательную улыбку председатель совета адептов.
– Михаэль, – растянула я губы в не менее искренней улыбке.
– Что вы здесь… забыли, леди? – продолжая обращаться ко мне официально, спросил Мика, делая акцент на том, что я более не адептка Дарк-стоун.
– Тот же вопрос хочу задать вам, – парировала я. – Насколько помню, адептам запрещено покидать стены академии после недавних событий.
А сама с легким ужасом покосилась на громилу, что стоял поодаль в окружении блондинки и красноволосой девицы и наблюдал за нашим разговором. Хаос, а он реально большой! Возможно, даже больше Грога. Короткий ежик черных волос на голове вкупе с прищуренным взглядом цепких глаз делал его похожим на бандита… Чей это вообще отпрыск?! Он не похож на сына лорда.
– Думаю, мы найдем полезным пойти на взаимную уступку и не сообщать о нашей встрече кому-либо… постороннему, – мягко постелил Мика, а у меня бровь поползла наверх.
Они реально готовы довериться мне? МНЕ?! Которую гнобили еще несколько дней назад?
– А я думаю, что мы разойдемся с миром, если вы проводите меня на территорию академии… незаметно, – решила я обнаглеть.
– Провести незаметно будет трудно, – еще шире улыбнулся Мика. – Да и к чему вам это?.. Неужели у леди, столь близкой к императору и его семье, могут быть тайны от своих благодетелей?..
Мерзкий же ты человек, блондинчик!
– Как я не спрашиваю, что вам понадобилось ЗА стенами академии, так и вы не интересуйтесь, почему я так хочу в нее попасть, – холодно улыбнулась я, глядя ему в глаза.
Он был прав, когда сказал, что я теперь близка к императору и его семье. Близка в прямом смысле. Моя жизнь в руках наследника. Так что шантажировать меня – себе дороже. Проще помочь.
Кажется, и блондин понял это, разглядывая мое лицо. Как мне невыгодно подставлять Реса (ведь он принимал решение в обход мнения наследника), так и Михаэлю невыгодно объяснять ректору, что лучший ученик академии – в компании своих не менее лучших друзей – забыл на улицах столицы.
– Хорошо, мы проведем вас внутрь, – наконец кивнул он. – Куда именно леди желает попасть?
– В Черную башню.
– Ну конечно. Черная башня, – вновь широко улыбнулся Мика и поправил очки на переносице. – Прошу! – Он протянул руку вперед, предлагая присоединиться к их компании. – Кейт?..
На моих плечах появилась черная накидка, скрывшая под собой платье.
Красноволосая девица чуть скривилась (похоже, из-за того, что именно ей пришлось отдать мне плащ), но ничего не сказала. Лишь подальше отошла от меня, делая вид, что не приближалась несколько секунд назад.
Так, стоп. Красноволосая?!
– Эм… кажется, у твоей подружки раньше были черные волосы… – заметила я вполголоса, чуть наклонившись к Михаэлю.
– Ее волосы становятся красными, когда она использует свою силу на полную мощь. Она – маг огня.
«Маг огня», – произнесла я мысленно одновременно с ним.
– Перед вашим появлением в академии у нас была практика, поэтому, когда вы переступили порог Даркстоун, ее волосы были красными. Потом они обрели привычный черный цвет.
«А сейчас?» – хотела спросить я, но вовремя осеклась. Мы договорились не выспрашивать друг у друга подробностей появления перед стенами академии…
– Это такая природная особенность?
– Нет, это Адель. – Мика кивнул на блондинку, идущую рядом с независимым видом. – Она у нас мастер по зельям. Однако все мы с чего-то начинали…
Я постаралась не реагировать. Но вообще – смешно. Мика иногда бывает смешным…
А еще, раз блонди так накосячила и осталась жива (а по Кейт сразу видно, что она в долгу не остается никогда), они с ней должны быть большими подругами.
Неужели в этих заносчивых представителях элиты есть что-то человеческое?..
– Адель? – Мика посмотрел на блондинку, и та кивнула, после чего председатель адептов перевел взгляд на меня: – Нас встретят.
Я почувствовала, как водная магия Адель на мгновение всколыхнулась во время нашей прогулки. Неужели она каким-то образом передает послание через… а через что она передает послание?..
И кому?
Второй вопрос отпал сам собой, когда ворота нам открыл Леон собственной персоной.
– Быстрее, защита уже скрипит от натяжения! – Шипение некроманта, пока мы пробирались внутрь через узкую щель, реально меня напугало. Не надорвался бы мальчик!
Когда все оказались по другую сторону врат, Леон смахнул пот со лба и с легким превосходством посмотрел на металлическую ограду. А блондинка Адель с восхищением посмотрела на Леона.
К слову, легкое восхищение читалось на лицах всех черноформенных, но блондинистая фея выделялась на их фоне неоднозначностью своих эмоций.
Они встречаются?..
– Ты взломал защиту дяди, – спокойно заметил Мика.
– Не взломал. Слегка растянул. С тонким слоем проще работать – его можно обмануть, – по-деловому ответил Леон и уставился на меня: – Кайрит?.. Что ты делаешь здесь?!
Его удивление можно было понять. Он в курсе, что я пленница в собственном доме (хоть и упорно делал вид, что это не так, в нашу последнюю встречу).
– Где Рес?
– Понятия не имею, – решила не сдавать своего союзника, – я здесь инкогнито. Так что постарайся не проболтаться об этом в присутствии Грегора или своего дяди.
– Проболтаться?.. – Леон нахмурился, явно не понимая, что происходит.
– Мы заключили соглашение с леди Кайрит, что она не будет распространяться о наших прогулках за стенами академии, а мы будем молчать о ее визите в Черную башню. – Мика положил руку на плечо Леона.
– Ты понимаешь, что он с тобой сделает, если узнает? – тихим, опасным голосом спросил некромант, глядя на меня очень странно. Даже глаза потемнели.
Это он о ком?..
– Он не посмотрит на то, что ты – девушка, – продолжал Леон, совершенно сбивая меня с толку.
А затем до меня дошло.
– Ты о Ресе говоришь?..
– Леон, мы пойдем. – Мика кивнул в сторону их корпуса, негласно предлагая остальным присоединиться. – Скоро закончится лекция, и наше отсутствие заметят. Как и присутствие у ворот академии.
Присоединились к председателю адептов все, кроме Адель. Однако, заметив, что некромант не обращает на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на мне, она все же ушла, оставляя нас наедине.
– Ты понимаешь, что творишь? – низким, доселе незнакомым голосом прорычал Леон, подходя ко мне вплотную.
– Он меня не тронет, – спокойно ответила я.
– Да? С чего ты взяла? – язвительно осведомился Леон, интонации которого ясно давали понять: он знает о своем родственнике нечто, чего не знаю я.
И это «нечто» может мне очень не понравиться…
Вот только переживать не о чем: Рес сам открыл для меня проход на территорию академии.
Я осекла себя в своих же собственных мыслях. Переживать не о чем?.. То есть я подсознательно присваиваю Ресу ту степень опасности, о которой сейчас предупреждает меня Леон?.. Но почему я это делаю?..
И тут вспомнились слова голубоглазого телохранителя императора: «Вы ни в чем не виноваты. Вы просто до сих пор не поняли – кто я. И по какой-то причине не хотите этого понимать».
Похоже, действительно – не хочу. Не хотела. Несмотря на «теплый прием» в нашу первую встречу в реальности…
– Он меня не тронет, – повторила я спокойно.
Сердце стучало ровно.
Какая мне, в сущности, разница, насколько жесток Рес?
Я найду способ выбраться из сложившегося положения, я смогу отыскать иной путь – который не будет связан с пожизненным служением его императорскому величеству и с пожизненным сотрудничеством с Гневом Императора. А для этого мне нужно сделать нечто большее, чем освобождение телохранителя владыки из десятилетнего заточения. Теперь я поняла это четко.
Мне нужен план. Мне нужны союзники. Мне нужен такой козырь, после которого ни наследник, ни император не смогут отказать мне в моем праве быть свободной. Мне нужно что-то, за что можно зацепиться…
И сейчас мне нужно в Черную башню.
– Леон, проводи меня до башни, пожалуйста.
Да, мне нужны союзники. Так почему бы не сделать союзником того, кто способен проявить ко мне немного искренней заботы?..
– И желательно так, чтобы никто не заметил странной фигуры, идущей рядом с лучшим учеником академии в сторону пристанища изгоев. – Я с легкой улыбкой посмотрела в голубые глаза некроманта, так напоминавшие глаза его брата, что… нет, не буду думать об этом.
Уголки губ Леона чуть дрогнули, а в следующее мгновение я почувствовала, как на мои плечи опустилась какая-то почти невесомая пелена.
– А то, что лучший ученик академии плетется в сторону Черной башни и стоит перед оградой, пялясь в пространство перед собой, – это, по-твоему, никого не удивит? – беззаботно спросил он, едва заметно усмехаясь.
– Думаю, адепты придумают, как оправдать своего любимчика, – легко отмахнулась я.
Некоторое время мы шли молча.
– Почему ты не был за воротами вместе со своей командой? – негромко поинтересовалась я.
– По той же причине, по которой никак не мог поверить, что за твою выходку Рес тебя не тронет, – странно отозвался Леон.
Я попыталась осмыслить сказанное и недоверчиво переспросила:
– Тебе влетело за то, что ты навестил меня?
– Мне не пять лет, Кайра, – игнорируя мое желание называться полным именем, чуть жестче ответил некромант. – «Влететь» мне не может в принципе. Я – наследник нашего рода. Но то, что Гнев испортил мне остаток выходного, – это факт. И теперь я вроде как под домашним арестом в Даркстоун.
– Ну ничего себе! Ты взаперти там, где все взаперти! – язвительно фыркнула я.
– Чтобы ты понимала: у меня была свобода перемещения, – спокойно пояснил некромант.
То есть… после того, как Леон заявился в мой дом, Рес сделал замечание (высказывание, вежливую или не очень просьбу, предупреждение) его отцу – после чего отпрыску было запрещено покидать территорию академии.
Это странно.
Если не вспоминать о… врагах императора.
Я бросила быстрый взгляд на Леона.
Не знаю, что прочел в нем некромант, но ответил он неожиданно:
– Я уже говорил, для Реса не существует понятия семьи. Его интересы сфокусированы на защите наследника и на проявлении его воли, какой бы жестокой она ни была.
– Леон, он же всего лишь попросил тебя не покидать территорию академии, – немного удивленно заметила я.
«Для твоей же безопасности», – закончила про себя.
– Попросил? – усмехнулся некромант и покачал головой. – Кайра, Гнев Императора не просит. Никогда. И не приносит извинения за свои действия.
Вот с этим я могла бы поспорить… Но не буду.
Не буду думать об этом представителе их странной семейки!
– Что ты потребовал взамен, предложив стать моим связным? – спросила, когда ограда перед Черной башней стала маячить впереди.
– Право на услугу, – коротко отозвался Леон.
Право на услугу?..
– Услугу – чью конкретно?.. – уточнила я.
– Услугу изгоев. Вашей команды в целом. – Губы некроманта растянулись в такой знакомой усмешке, что я едва не возблагодарила небо: ну наконец-то появился мой любимый челочник! А то я уж начала переживать, что он исчез совсем, а ему на смену пришел какой-то серьезный парень, мне незнакомый.
Фыркнула и устремила взор на ограду. Защитник Нани по-прежнему перекрывал вход тугими лианами…
Мелкая дала мне право потребовать от нее услугу. А Леон потребовал это право от всего курса.
Любопытная выходит комбинация…
– Как снять… это? – спросила, не зная, как назвать его… «плащ-невидимку».
– А ты его почувствовала? – удивился некромант.
Посмотрела на него в ответ. Выразительно так.
– Энергомаги, – покачал головой темноволосый, явно раздосадованный моим всевидящим оком.
– Какие есть, – отозвалась я, пожимая плечом; затем почувствовала, как с меня слетает пелена заклятья. – Ладно, спасибо, что довел.
– И все? – немного удивленно поинтересовался Леон.
– Эм… а что еще? – активно «не поняла» я.
– А ты неблагодарная…
– А ты забыл о моем «спасибо», – напомнила ему и развернулась.
Вести разговор и дальше – не имело смысла. Если он снова будет намекать на что-то… запрещенное между нами двумя, то мало ему не покажется!
Как ни странно, но Леон спокойно отпустил меня. И даже не сказал ничего в ответ… Так что, дойдя до защитника, я дождалась, когда он меня признает и впустит на территорию Черной башни, а затем обернулась – чтобы увидеть спину лучшего ученика академии, удаляющегося в сторону своего корпуса.
– Чудеса, да и только, – заметила, слегка приподняв брови.
И пошла к единственному строению на этой части академии…
Черная башня.
Все такая же черная.
И все такая же родная…
Неспешно преодолела расстояние до ступенек, тихонько открыла дверь, пересекла холл и вошла в гостиную.
– Соскучились?..
О проекте
О подписке