– Эмилия, – сквозь туман услышала свое имя. Я попробовала приоткрыть веки, но снова увидела тьму, правда теперь только в глазах Ингрэма, который держал меня на руках, крепко прижимая к своей груди. – Ну что, очнулась, красавица? – его насмешливый тон быстро привел меня в чувство, и я залилась краской, осознав, что за нами наблюдает вся группа во главе с нашим куратором. Ингрэм, заметив мое смущение, поспешил поставить меня на ноги, продолжая и после придерживать за талию на тот случай, если я снова решу упасть в обморок. Он такой странный, то пытается поддеть, то проявляет заботу. Я стала на него косо посматривать, не зная, чего от него ожидать уже в следующую минуту.

– С боевым крещением, – подмигнул целитель, когда я уже твердо держалась на ногах.

– Спасибо, – промямлила я в ответ, и меня охватила дрожь, и затряслись руки, когда я снова глянула на каталку.

В этот самый момент я не на шутку разозлилась на ректора. Держись, Веня, я тебе так просто это не прощу! Советую тебе приготовиться, ведь месть моя будет не менее изощренная, чем твой поступок, осталось только дождаться удобного случая. Дрожащими руками я нашла в сумочке флакончик со своим варевом и сделала пару глотков. Немного подумав, выпила и все остальное.

– Продолжим практическое занятие, раз наши ряды снова в полном составе, – проговорил магистр как ни в чем не бывало.

Прошла минута-другая, и по телу разлилось приятное тепло. Весь мир вокруг меня засиял яркими красками. Я стала оборачиваться и смотреть по сторонам. И чего это я, собственно говоря, так разнервничалась? Погода на улице была просто замечательная, да и мальчики в моей группе ничего так, если хорошо присмотреться, вернее, очень хорошо присмотреться, в особенности тот, что стоит справа от меня. В этот момент черноглазый брюнет посмотрел на меня, и я почувствовала, как на моих губах расцвела улыбка, которая не собиралась сходить ближайшее время с моего лица, настолько мне было хорошо и спокойно. Он вопросительно поднял на меня брови, пытаясь понять, чем вызваны во мне столь разительные перемены, на что я просто пожала плечами. Я больше не выпадала в осадок, когда смотрела на мужчину, который, казалось, просто уснул, хотя и Ингрэм не терял бдительности, продолжая держать свою руку на талии. Я внимательно слушала то, о чем нам рассказывал магистр Алазард, пообещавший позже, что уже через пару дней мы снова вернемся в больницу после того, как научимся пользоваться магическим зрением. Зачем оно нам сдалось, я пойму намного позже. Ведь эта способность еще не раз поможет мне спасти как свою жизнь, так и чужую.

Вернулась я в академию все в том же затуманенном состоянии, все тем же странным способом. Только на этот раз магистр открыл портал уже в кабинете у главного целителя, и, ничего не страшась на этот раз, я сама, без помощи Ингрэма, зашла в черную дымку.

Я решила сперва подышать свежим воздухом, а не идти сразу после практики в общежитие и отсиживаться в небольшой комнатке, так как мне не нравилось свое состояние, несмотря на то, что действие зелья должно было закончиться. Судя по времени, дежурство Говарда уже началось, и я отправилась на его поиски. Наверное, лучше бы я посидела у себя в комнате.

То, что так пафосно называли «полигон», представляло собой огромную оборудованную для боевых магов тренировочную площадку, расположенную подальше от академии. Своего жениха я заметила еще издалека. Он внимательно наблюдал за происходящим на полигоне, на котором как раз проходило занятие, и не видел изумления, появившегося на моем лице. Крепкие парни, ничем не уступавшие Говарду по телосложению, отрабатывали какие-то приемы. Такое количество полуобнаженных мужчин я видела впервые. Да я вообще никогда до этого не видела полураздетых мужчин. Ошибочка! Видела! Сегодня мужичка на каталке. Но его внешний вид заставлял желать закрыть глаза, в то время как на этих бойцов я таращилась самым наглым образом. И то, что Говард стоял ко мне спиной, играло мне только на руку. Один из адептов ловко выстраивал защиту, когда в него летели огненные шары, сменявшиеся ледяными стрелами, разбивавшимися о его умело выстроенный щит. Затем он и сам в мгновение ока покрывал инеем землю и поднимал ледяные шипы, бросая их в своих обидчиков. Лед в его руках сменялся пламенем. Он превосходно владел сразу двумя стихиями, что эффектно выделяло его на фоне других. Это было не похоже на бой, а, скорее всего, на страстный танец, от чего его обнаженный мускулистый торс покрылся капельками пота. Я не могла заставить себя отвести от него взгляда. Адепт почувствовал на себе мой и, подняв вверх правую руку, словно дал другим адептам знак о перерыве, посмотрел в мою сторону. Вот тогда я и поняла, что мне следует делать ноги, притом как можно быстрее! Адепт! Эми, ну ты и пустоголовая! Я развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов и пустилась в бега, надеясь, что он меня не узнал.

– Стоять! – прогремел голос ректора на весь полигон. Оказывается, сегодня удача не на моей стороне.

«Ага, так я тебя и послушалась! Попробуй догони сначала! Живой не дамся», – пронеслось у меня в голове, и прибавила скорости. Судя по крикам, раздавшимся на полигоне, Веня все же погнался за мной. Я попыталась скрыться от него, петляя дорогами пьяного зайца, ловко изворачивалась и каждый раз бежала в другую сторону, когда он пытался меня поймать. За нашими спинами отчетливо слышался заливистый смех. Еще бы, я и сама была не прочь посмотреть на такое зрелище «ректор в погоне за нерадивой адепткой»! Увы, моя физическая подготовка подвела меня, и все мои попытки сбежать от него оказались напрасными. Спустя некоторое время он все-таки меня нагнал, схватил за руку и резко развернул к себе.

– Адептка Стерн, Вы что себе позволяете?! Я что еще за Вами бегать буду?! – он был обескуражен моим поведением. Его глаза отливали золотом.

– Не знаю как Вы за мной, но я за Вами, однозначно, нет! – задыхаясь ответила ему.

– Это уже переходит все границы! В мой кабинет немедленно! – похоже беготня разогрела не только его тело, но и растопила ту холодность, которой он так тщательно всегда прикрывался.

– Винсент, что происходит? – подлетел к нам в это время взволнованный Говард, ставший свидетелем этой сцены.

– Адепт Эванс, вернитесь к своему дежурству, – грозно проговорил Винсент.

Он был вне себя от злости. Может, отчислит сразу? Жаль, еще не успела достать миддлемисту красную. Да ну этот цветочек аленький с академией вместе взятые. Неужели он подумал, что я добровольно пойду к нему в кабинет? Стоит ему меня отпустить, как я направлюсь прямиком к себе в комнату. Пусть дальше злится, сколько ему захочется.

Винсент словно прочел мои мысли и перенес нас к себе в кабинет, больше не удостоив своего брата вниманием. Позже стоит поинтересоваться у Говарда насчет Винсента, возможно, он и вправду обладает ментальной магией.

– Лорд Эванс, может быть, Вы все-таки оденетесь? – первой нарушила молчание, удобно устраиваясь в кресло и мило улыбаясь ему против своей воли. Раз начала, так пора уже и добивать его окончательно. Следующей практики я могу и не пережить.

– Вы настолько поражены увиденным, что боитесь не сдержаться и на этот раз броситься уже не только к моим ногам, но и мне на шею? – в его глазах плясали искорки смеха, быстро же он совладал со своим гневом.

– Вы думаете, здесь есть на что посмотреть? – насмешливым тоном произнесла я, задевая его самолюбие.

– То есть Вы не находите мое тело привлекательным? – с наигранным удивлением проговорил Винсент, но все же достал из шкафа белоснежную рубашку и принялся спокойно застегивать пуговицы.

– Мужчинка на каталке мне больше понравился, – съязвила я, наблюдая за движениями его сильных рук. – И, вообще-то, у меня есть жених, если вдруг Вы забыли, – вот дурацкая улыбка, которая по-прежнему не сходила с моего лица, явно сейчас была не к месту. «Какой интересный экземплярчик! И как я такое чудо не заметила в прошлый раз!» – подумала я, заметив неизвестный мне цветок в горшочке, который стоял на массивном столе. Он источал дивный аромат.

– Я вот не забыл, а на счет Вас уже не уверен. Или Вы думаете я не заметил, как Вы на меня смотрели? – он не сводил с меня глаз, ожидая ответа, в то время как сам аккуратно застегивал золотые запонки на манжетах.

– Вы со всеми молодыми адептками так разговариваете, будучи помолвленным с такой красавицей? – полетел камень в его огород.

– А Вы наконец-то решили вспомнить, что учитесь здесь? – проговорил он все тем же насмехающимся тоном.

– Если нет, я могу быть свободна? – я встала с кресла.

– Я не отменял своего слова, – поспешил осадить меня Винсент, но я подошла к цветку и вдохнула необычайный аромат, вызвав его недоумение. – Почему Вы не явились ко мне в назначенное время? Не думаю, что магистр Талмэй забыл Вам передать мои указания.

– Разве я что-то нарушила? – удивленно проговорила я и снова села в кресло. Сцена потеряла такую актрису.

– А Вы считаете, что появиться в таком виде на занятиях, это не нарушение установленных правил? – вопросительно приподнял бровь.

– А я что голая пришла? – пыталась выстоять перед его напором.

– Вы знаете, а я могу и расценить Ваш поступок, как попытку привлечь к себе мое внимание после провального падения, – понизил он голос.

– Ваше внимание я стану привлекать в последнюю очередь, – не хватало мне еще нападок его Марлены. Да и что он, вообще, возомнил о себе?! Грош цена ему в базарный день.

– Почему Вы все время улыбаетесь? – внезапно поинтересовался Винсент.

– Жизнь прекрасна и удивительна, – постаралась сказать это, как можно увереннее. Не стану же я признаваться ему, что стала жертвой собственных экспериментов.

– Она Вам показалась такой после того, как увидели мужичка на каталке или до этого? – его колкость ничем не уступала моей.

– Неужели Вы не заметили, что я сегодня, как свет в ночи? Я разгоняю мрак серых будней, в то время как Вы его еще больше нагоняете, – возможно, мои слова звучали бы более убедительно и серьезно, если бы не последствия зелья.

– Вот завтра этим и займетесь в академической библиотеке, – проговорил ректор, довольно улыбаясь во все свои тридцать два зуба. – Думаю, лорд Ханнер оценит Ваше сияние. – Вот всем бы так адептам выслушивать свою отработку с улыбкой, как Вы. Можете быть свободны на сегодня, – добавил ректор. Я встала с кресла и собиралась покинуть его кабинет, когда услышала его обращение ко мне, заставившее снова посмотреть на него. – Адептка Стерн, я бы посоветовал Вам все же выпить нейтрализатор зелий, – подмигнул ректор, разошедшийся не на шутку.

Мне было интересно, как он догадался о причине моего столь странного поведения, но задать свой вопрос вслух я так и не решилась. Сперва хотела попросить у Винсента зелье, но моя гордость мне так и не позволила этого сделать. Я не стала демонстративно хлопать дверью или пытаться оспорить свою отработку, спихивая на него всю вину, а тихонько закрыла за собой дверь, бросив осуждающий взгляд на ректора, и направилась в общежитие, где надеялась найти Берту и в очередной раз ей выговориться о наболевшем.

По дороге я встретила много адептов, прогуливающихся таким чудесным вечером по парку, расположенному в академическом городке. Мне не понадобилось прикладывать усилий, чтобы скрыть ото всех свое ужасное настроение, так мое экспериментальное зелье сделало это за меня. Желания посетить лавку абсолютно не было, несмотря на то, что ужин я пропустила, а обед слабо запомнился. Решила довольствоваться малым: чаем и яблоком, завалявшимся где-то в сумке.

Когда я зашла к себе в комнату, то была невероятно удивлена, увидев на столе флакончик с какой-то жидкостью. Я нерешительно подошла к загадочной бутылочке, повертела ее в руках, а затем, приоткрыв притертую стеклянную пробку, слегка направила к себе рукой аромат зелья и вдохнула его неполной грудью. Мои глаза расширились от удивления, и я решила перепроверить свои догадки, еще раз понюхав содержимое флакончика. Так и есть, нейтрализатор зелий. Винсент знал, что я не стану ничего просить у него и тем не менее телепортировал эликсир в мою комнату. И как расценивать его поступок на этот раз: как негласное извинение или просто жалость к непутевой адептке? Я не стала откладывать в долгий ящик нейтрализацию своего варева и выпила залпом содержимое бутылочки, надеясь, что последствия моего экспериментального зелья исчезнут, и мне не придется еще неделю ходить с глупой улыбкой. Вот же ж непруха! Прошла минута-другая и я почувствовала, как улыбка сползает с лица, и ко мне возвращается нормальный внешний вид.

– Привет! Я услышала, что ты пришла, решила зайти, проведать тебя. Как прошла твоя первая практика? – в комнату вошла соседка. Видимо, я забыла закрыть дверь, увидев на столе флакончик.

– Лучше даже не вспоминать. Берта, я не переживу следующего практического занятия, – тревожно проговорила я. – Наверное, я сбегу, – внезапно пришло мне на ум.

– Но-но, попридержи лошадей. Я только переговорила со знакомым, а ты уже пускаешься в бега, – обидчиво проговорила девушка.

– Ты думаешь, у него получится достать? – недоверчиво посмотрела на нее.

– Можешь даже не сомневаться в этом. Но придется подождать недельку-другую, – заверила меня соседка.

– Они мне покажутся вечностью, – расстроилась я.

– Переживешь, а если нет, то думаю, магистр Алазард оживит тебя, – рассмеялась девушка, хоть у нее было хорошее настроение.

– Да, а после стану хорошим материалом для адептов, – вспомнились слова ректора.

– Не расстраивайся ты так. Посмотри какие мальчики хорошенькие есть в твоей группе, особенно один черноглазый брюнет, – заговорщицки подмигнула Берта. Стоило ей напомнить про Ингрэма, как я залилась краской, и с моих губ сорвался тихий вздох.

– И что это значит? – заинтересовалась соседка моей странной реакцией.

– А то, что мне сквозь землю хочется провалиться, – созналась ей.

– Не переживай, лорд Эванс тебя и там найдет, – заверила она меня.

– Он же вроде как водник и огневик, – посмотрела на нее в недоумении.

– Ага, вот только и земля – его стихия.

– Злой гений, получается, – произнесла я вслух свои мысли.

– Почему злой? – настал черед Берты удивляться.

– Вот скажи, кто за платье назначает отработку? – в моем голосе было столько обиды.

– Доигралась все-таки?! –воскликнула соседка, осуждающе глядя на меня.

– Добегалась, – поправила ее, потупив взор.

– В смысле добегалась? – рассмеялась девушка, не поверив мне.

– В прямом. Я убегала, а ректор догонял, – пояснила ей. Ее глаза расширились от удивления, когда до нее дошел смысл сказанного.

– Эмилия, а если Марлена узнает об этом случае и не так все поймет? – укоризненно проговорила Берта. – И чем ты только думала?

– Явно не головой, – отозвалась я, когда осознала, что натворила. И надо было мне пить это зелье? Лучше бы снова отключилась, да отоспалась на какой-нибудь больничной койке. – Да накажут его маги за все, что со мной произошло по его вине! – покричала я в сердцах.