С другой стороны – может, я слишком остро реагирую? В конце концов, больше месяц прошло с той ночи, и с вечера следующего дня. Мы продолжали жить каждый своей жизнью, чего я вообще переживала? Взрослые люди, ну переспали разок. По виду Нелу можно было предположить, что он не собирался приставать ко мне или пытаться снова позвать куда-то. Может, стоило расслабиться?

– Спасибо, хорошо, – вежливо кивнула я, – Много работы. Как ты? Поездка была удачной?

Далка утвердительно дёрнул головой:

– Ещё одна удачная сделка у меня в кармане. Пока моё присутствие в Румынии не требуется. Так что, думаю, я задержусь здесь больше, чем на неделю.

– Вот как, – процедила я, не зная, как относиться к этой новости, – Очень…мило.

– Милый – моё второе имя, – улыбнулся Нелу уголком губ, – Я тут подумал. Раз мне предстоит здесь задержаться – может, покажешь мне всё?

– Что – всё? – тут же насторожилась я.

Словно уловив моё напряжение, Далка хмыкнул:

– Ну, начнём с заповедника. Я так и не успел его изучить в прошлый раз. Мне кажется, это неправильно – что директор не знает, чем руководит.

– Эм…да, почему нет. Приходи завтра утром к нам в пункт наблюдения – и я всё покажу.

Удовлетворённо кивнув, мужчина встал и, обойдя стол, приблизился ко мне. Я следила за его движениями, не понимая, что он хотел от меня. Вроде всё обсудили. Чего это он тогда? Поднявшись с дивана, я сделала шаг в сторону двери.

– Раз мы всё выяснили – я пойду тогда, – протараторила, пытаясь ретироваться.

Но просто так уйти мне не дали. Нелу быстро – я и не заметила, как – пересёк комнату и оказался рядом со мной. Против воли, я сглотнула. Так, я пять минут назад решила, что мне не о чём волноваться и этот типус не будет делать ничего лишнего! Вот зачем он рушит мои надежды?

– Я скучал, – сказал Нелу негромко.

Я едва удержалась от фырканья. Скучал он, ага! Небось, забыл о моём существовании, едва самолёт оторвался от земли. Как и я – о его. И это было нормально. А вот то, что происходило сейчас, к категории «норма» ну никак нельзя было отнести. Равно как и объяснить происходящее.

Мужчина протянул руку, чтобы, по всей видимости, коснуться моей руки. Но я не дала ему этого сделать, дернувшись в сторону. Жест, понятное дело, от него не укрылся.

– Дани? Ты что, боишься меня? – Нелу склонил голову вправо, выглядя по-настоящему удивлённым.

Фыркнув, я покачала головой:

– Ничуть!

При этом, когда он снова дёрнулся в мою сторону, я, словно противореча себе, сделала шаг назад. Но это только помогло мужчине, потому что он легко толкнул меня, прижимая к стене.

– Тогда почему ты дрожишь?

– Тебе кажется, – вздёрнув подбородок, отозвалась я, – И вообще – отойди. Ты нарушаешь моё личное пространство.

Как вообще ситуация могла так кардинально перемениться? Минуту назад тут царила деловая обстановка, а теперь… И куда, чёрт возьми, делся весь кислород в комнате?

– Хм. Помнится, ещё совсем недавно ты не возражала против вторжения в твоё личное пространство. Или, хочешь сказать, тебе тогда не понравилось?

Он говорил тихо. Нет – он почти шептал это, склонившись к моему уху. Против воли я почувствовала, как к моим щекам прилила краска. Господи, сколько ещё он будет использовать ту ночь в качестве аргумента и подобия козыря?

– Нет, – я сглотнула, мысленно умоляя его прекратить эту игру.

И куда делась моя злость? Вернись! Ты – такой отличный щит!

– Хорошо, – ничего, блин, не было хорошо! Даже близко, – То есть тебе не нравилось, когда я касался тебя? Целовал? Например, вот здесь?

Мужчина склонил голову так, что кончик его носа прошёлся под моим ухом, а дыхание опалило шею. Намеренно. Под футболкой, шортами, бельём, я ощущала мурашки. Абсолютно по всему телу.

– Нелу, – пробормотала я, закрывая глаза.

Я ведь могла его оттолкнуть. Он даже не держал меня и почти не касался – дыхание на шее не в счёт. Так почему я продолжала стоять на месте, позволяя ему говорить?

– Ты бы стала сопротивляться, если бы через пару дней, когда ты пришла, я бы взял тебе прямо тут, на этом самом столе? Или диване?

Его голос был вкрадчивым, но звучал еле слышно. Если бы он не произносил это всё прямо у моего уха, вряд ли я смогла бы расслышать. Эти слова должны были возмутить меня, но почему-то это чувство так и не пришло. В этом, видимо, был весь Нелу Далка. Он говорил то, что думал, а злиться на искренность было крайне сложно.

– Да.

Я не была уверена, на что именно ответила – на его вопрос или свои мысли. Глаза я предпочитала не открывать, словно только это ещё удерживало мои мысли в куче, а рассудку позволяло держать тело под контролем. Одно я знала точно – это было похоже на переговоры с сумасшедшим. Соглашайся. Не спорь. Вот только кто из нас двоих был не в себе?

Сердце на миг вышло из-под контроля. Нет. Не открывай глаза, твердила я себе. Нельзя было встречаться с ним взглядом. Почему-то именно из-за него всё шло по звезде. Так было в прошлый раз и, я уверена, так бы произошло и в этот.

– Сейчас тебе неприятно?

Я почувствовала, как румын прошёлся пальцами по моей шее. Это было, как удар тока. Словно меня пронзила молния. Я едва не захныкала и подавила в себе желание дернуться следом за его рукой.

Да какого чёрта?! Мотнув головой, я всё же открыла глаза. Может, я ошибалась? Возможно, если бы я встретилась с реальностью, это помогло бы мне прояснить голову.

– Хватит.

Нет. Блин. Это должно было звучать как приказ, а в итоге выглядело жалко. Даже не просьба. Мольба.

– Мне не хватит, – он отклонился, но только чтобы посмотреть в мои глаза.

Рука мужчины переместилась на мой подбородок. И я всё же набралась храбрости, чтобы встретиться с ним взглядом. Голубые глаза потемнели, в них плескался океан. Буря. Неистовая. Притягательная. Интересно, а мои глаза выглядели также безумно?

Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я почти машинально облизнула губы. Взгляд Нелу тут же метнулся к ним, а после он провёл подушечкой большого пальца по нижней. Такой простой, незамысловатый жест словно пустил лаву по моему телу. Жидкое пламя, что зародилось в губе, прошлось сверху вниз и после сосредоточилось внизу живота. Сразу стало жарко. Господи, воздуха! Полцарства за глоток кислорода!

Румын, поймав мой рваный выдох, медленно, словно боясь спугнуть меня, наклонился. Я же словно вросла в пол, наблюдая за тем, как его губы приближались к моим. И в тот момент, когда я почувствовала на лице его дыхание, дверь в кабинет распахнулась с громким стуком, и с порога послышалось что-то громкое, произнесённое мужским голосом на незнакомом мне языке.

Отскочив от Нелу, как ошпаренная, я резко повернулась. Ну, конечно. В кабинет ворвался друг и коллега Далки. Алин. Кто ещё мог орать на всю комнату что-то на румынском?

Поняв, что он явно помешал чему-то, блондин замолчал, глядя на меня с нескрываемым удивлением. Я же, не говоря ни слова и не дожидаясь кульминации этого спектакля, выскочила из кабинета. Нафиг. Нафиг-нафиг-нафиг! Чтобы я ещё хоть раз осталась с ним наедине!

Глава пятая

Нелу

Я проследил за тем, как рыжая бестия выскочила из моего кабинета и только после этого перевёл взгляд на своего друга. Без пяти минут мёртвого друга.

– Так, я явно чему-то помешал? – спросил Ал, приподнимая брови.

– Даже не представляю, как ты догадался, – пробормотал я, прожигая его взглядом.

Чутко распознав моё настроение, Алин покачал головой:

– Нет. Даже не пытайся перекинуть своё негодование на меня. И вообще – что ты творишь?

– Ты о чём?

– Да об этом! – воскликнул он, обводя красноречивым жестом кабинет, – Я думал, месяц дома привёл твой мозг в норму, и ты выкинул всю эту блажь из головы. Нахрена ты опять к ней полез?

Я вздохнул, опускаясь на диван. Зачем я это сделал? Сам не понял. Ал прав – не надо было. Возвращение домой действительно будто поставило мозги на место. Я занимался тем же, чем и всегда – работал. Пятницы традиционно проходили в баре, из которого я ни разу не уходил один. То есть – всё вернулось на круги своя. И рыжая англичанка стала для меня одной из всех. Такой же, как все девушки, от которых я уходил утром.

Но вернувшись, у меня будто что-то щёлкнуло внутри. Я вызвал Дани в кабинет с одной целью – проверить, захочу ли я её снова, после того, как старательно вытравливал её образ из своей головы в объятиях других. Она была ничем не лучше и не хуже других, ведь так?

Я никогда в жизни так не ошибался. Когда она вошла – у меня будто что-то оборвалось внутри. Логика махнула ручкой и ретировалась, здравый смысл тоже отошёл в тень. Остались лишь инстинкты. А они кричали, что эта девушка должна была принадлежать мне. Странное чувство. Незнакомое. Никогда раньше я не нуждался в ком-то. Никогда не искал чьего-то внимания. И не ждал с таким нетерпением отклика на свои прикосновения.

Чем Дани Харрис отличалась от других? Хороший вопрос. Хотел бы я знать.

Ал сел рядом, всё также изучая меня глазами. Он ждал ответа, но что я мог сказать?

– Не знаю, – в итоге произнёс я, – Просто… настроение такое.

– Настроение? – хмыкнул Алин, – Нет, серьёзно? Из всех возможных вариантов ответа ты выбрал этот?

– Чего ты от меня ждёшь? – огрызнулся я, – Что я скажу что? Что меня злит то, что она шугается меня, как прокажённого? Или что меня бесит тот факт, что я мог кому-то не понравиться? Или что я люблю честность, а эта девица явно врёт о своих желаниях – не только мне, но и, видимо, себе? Какой ответ тебя устроит, Алин? Выбери уже – и покончим с этим.

Друг всё это время не переставал пялиться. Бесило это неимоверно. Как будто Ал всегда видел меня насквозь и все мои слова были для него пустым звуком. Потому что он видел меня насквозь.

– Она нравится тебе, – в итоге сказал он.

– Она меня бесит, – покачал я головой.

– Одно другому не мешает, – парировал Алин, – Нет, я могу тебя понять – девчонка она интересная. Не стелется перед тобой и не растекается лужицей от одной твоей улыбки. Дани явно не из тех, кто будет подчиняться. Возможно, этим она привлекла тебя – ты любишь задачки посложнее. Просто, Нелу, ты реши для себя, чего хочешь. Просто поиграть с ней – окей, я поддержу тебя. И буду твоим секундантом, когда её отец вызовет тебя на дуэль. Если же ты вдруг решишь остепениться – что же, и тут я буду на твоей стороне. Конечно, будет нелегко жить в мире доступных женщин без тебя, но что поделать, – вздохнул друг, делая вид, что его такая перспектива невероятно ранит, – Просто реши, чтобы я тоже понимал, какую линию поведения выбрать. Ведь моя задача – прикрывать тебя. Всегда.

– Спасибо, друг, – тонко улыбнулся я, хлопнув его по плечу, – Но я пока не решил. Моё настроение скачет, как у девицы во время месячных. В одну минуту мне хочется её поцеловать, а в другую – уже убить. Какие-то долбанные качели.

– Добро пожаловать во взрослый мир, – хмыкнул Ал, – К тридцати годам ты, наконец, понял, что не весь мир вертится вокруг тебя. Вообще, эту новость я хотел преподнести тебе в качестве подарка на День рождения, но эта девчонка меня опередила.

Едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, я поднялся на ноги. День был долгим и больше всего мне хотелось принять душ и лечь спать.

– Ты решил вопрос с жильём? – спросил я у Ала.

Тот кивнул:

– Да. Я тебе так скажу – жильё для сотрудников тут что надо. Старший Харрис не экономит на персонале. Квартира с лучшим видом оказалась занята, но я выбрал тебе местечко этажом ниже. Себя вообще поселил на первом этаже – ты ведь так хотел жить от меня подальше, – добавил друг, припоминая наш разговор месячной давности.

Господи, какие все обидчивые пошли, подумать только. Взяв у Ала ключи, которые он мне протягивал, я только кивнул. Рассудив, что нет никакого смысла снимать номер в отеле, решил, что на время нашего с Алом пребывания в заповеднике можно спокойно жить в крыле для сотрудников. В конце концов, мы ими и были.

Дойдя до здания и поднявшись на четвёртый этаж, я вошёл в своё временное жилище. Вещи уже кто-то – наверняка, Ал – занёс внутрь и чемодан лежал на пороге. Собственно, об него я и споткнулся, когда переступил порог квартиры. Чертыхнувшись, потёр ушибленную ногу. Да уж, гостеприимно, ничего не скажешь.

Приняв душ и растянувшись на постели, я вспомнил то, что произошло в кабинете. Как я едва не поцеловал Дани. Как она смотрела на меня расширившимся от страха глазами – такими, словно на моём месте была ядовитая змея. От неё пахло апельсинами – тонкий, едва уловимый аромат. Тёплый, солнечный. Она и сама была такой – солнечной. Неудивительно, с таким-то цветом волос.

Я ведь не планировал. Не собирался к ней приближаться и уже тем более – целовать. Сам не понял, в какой момент обстановка в кабинете переменилась. Просто в какой-то момент понял, что хочу этого. Что хочу ЕЁ. И как теперь быть с этим знанием? Поступить, как советовал Ал и подумать, или просто послать это всё к чёрту и просто держаться от неё подальше?

А хрен его знает, если честно.

*****

Дани

– Так, ты мне объяснишь, почему вчера прибежала домой с таким видом, как будто за тобой гнались волки?

Голос Джек, как всегда, заставил меня вынырнуть из омута мыслей. Мы сидели на кухне и завтракали очередным кулинарным шедевром подруги. Клянусь, несмотря на весь свой мальчишеский вид, покрытый лёгким налётом грубости, она была бы прекрасной хозяйкой. Ей всё это нравилось – готовить, убираться, заботиться о ком-то. И этим она так сильно отличалась от меня.

– Эм… я… – пока я пыталась придумать ответ, Джек неодобрительно покачала головой:

– Нет. Даже не пытайся делать это.

– Делать что? – не поняла я.

– Придумывать отговорки. Слушай, я прочитала слишком много любовных романов и посмотрела столько драм, что чётко знаю одно: недоговаривать – это плохо. Все беды случаются именно из-за того, что кто-то скрывает свои чувства. Особенно – от друзей.

Ещё один факт про Джек – она до одури обожала романтичные истории. Нет, для всех она была всегда собранной, немного саркастичной девушкой с почти наголо бритой черепушкой. Но я знала, что все книжные полки в её комнате заставлены томиками в ярких обложках с сопливыми названиями. Она не просто верила в любовь – она любила любовь. Хотя, по ней и не скажешь.

Поняв, что в чём-то она права, я вздохнула и призналась:

– Вчера эта наглая румынская морда чуть меня не поцеловала. А я…ну, вроде как почти позволила ему.

– Вот как, – протянула Джек, – Могу попросить подбросить в костёр ещё чуток подробностей, вместо дров? Давай, не томи, Дани, – добавила она, видя мои сомнения, – В чьи ещё уши это всё заливать, как не в мои?

Издав ещё один протяжный вздох, тем самым признавая её правоту, я всё рассказала. Чуть ли не в лицах и по ролям. Джек слушала, подперев подбородок кулаком, и не перебивая. А когда я, закончив, замолчала, она хмыкнула, прежде чем сказать:

– Пожалуй, на время книжки можно забросить. Тут намечается история поинтересней.

– Это всё, что ты можешь сказать? – приподняла я бровь.

Подруга пожала плечами:

– А я должна? Ты сама не понимаешь, чего хочешь, но при этом ждёшь, что пойму я? Нет, Дани, так не делается. Вообще, по классике жанра, вы должны ещё года пол отрицать свои чувства, преодолеть массу препятствия, чтобы потом соединиться в поцелуе истинной любви.

– Э, нет, ты куда-то не туда разогналась, – замахала я руками, – Ты тут такой сценарий расписала. Какие вообще чувства? Нет, я признаю, что Нелу – дико сексуальный тип и его присутствие заставляет мой мозг отключать логику и генерировать сцены из самого откровенного порно, где он играет главную роль. Но чувства? Брось.

– Тогда вообще не вижу проблем, – развела Джек руками, – Я, конечно, не фанат такого, но ты хочешь его, он хочет тебя. Отбросьте сомнения, предрассудки и одежду! Или что? Боишься осуждения толпы?

– Нет. Не этого, – негромко призналась я, – Правда в том, что я вижу это в его глазах.

– Видишь что? – не поняла подруга.

– Желание подчинить меня.

Это всегда действовало на меня, как ушат холодной воды. И это было причиной того, что мне никогда не удавалось завести долгие отношения. Этим и отличался Грег – я провела рядом с ним больше пары недель лишь потому, что ему, по всей видимости, было плевать на мою жизнь. Он не то, что не пытался меня контролировать – он этого просто не хотел. Хоть иногда и ворчал обратное.

А Нелу…он не был диктатором, но я была уверена, что этот мужчина помешан на контроле. То, как он изучал документы, спрашивал, зачем мне нужно новое оборудование – ему нужно было всё держать в своих руках. И я знала – сдайся я ему, и меня ждала бы та же участь. И от этого у меня словно мороз по коже шёл.

– Хей, – Джек протянула руку и сжала мою ладонь в своей, – Не все мужчины одинаковы.

– Тебе то откуда знать, – вздохнула я, – Из книжек твоих?

К чести Джек, та не обиделась на мой выпад. Видимо, поняла, что я не хотела её задеть, и просто немного не контролировала то, что произносил мой рот. Она мягко улыбнулась и пожала плечами:

– Может, и из них. Слушай, я, конечно, двадцатипятилетняя девственница, но всё дело лишь в том, что я просто не встретила никого, кто вызывал бы во мне чувства, схожие с теми, которые ты описываешь. Будь иначе – поверь, я бы времени даром не теряла.

– Ладно, – я отставила в сторону пустую тарелку, – Давай пока закроем этот разговор. Мне, в отличие от тебя, пора на работу.

Джек, которая взяла выходной, лишь хмыкнула и пожала плечами, как бы говоря – а что тебе мешало поступить также? По сути, наверное, ничего. Но у меня намечалась очередная вылазка в залив, а это было почти отдыхом. Так что, натянув, как и всегда, шорты и футболку поверх купальника, я побежала в сторону пункта наблюдения.

– Катина, доброе утро. Всё уже готово? Где Тревор и Билл?

– Уже на берегу, проверяют снаряжение, – ответила девушка с улыбкой.

– Отлично. Тогда присоединюсь к ним.

Прихватив планшет, я поспешила к выходу. Дверь распахнулась – и я практически уткнулась носом в чью-то мужскую грудь. Хотя, в чью именно, стало понятно сразу. В нос ударил аромат слив. Так пах только один человек. Это бросилось мне в глаза – а точнее, нос – ещё в самую первую нашу встречу. Подняв глаза, я столкнулась с холодными голубыми глазами Нелу.

– Доброе утро, – негромко произнёс мужчина.

– Эм, доброе, – пробормотала я, отступая на шаг, – Что вы здесь делаете?

Далка удивлённо вздёрнул брови.

– Как, ты забыла? Ведь мы договорились, что ты покажешь мне всё здесь. Я пришёл, как и договаривались.

– Ну, мне показалось, что последовавший за этим… инцидент, – процедила я, приподнимая подбородок, – Явно дал нам обоим понять, что это соглашение аннулируется.

– Ни в коем случае, – покачал головой румын, – Я всё ещё твердо намерен изучить это место. Думаю, твой отец был бы рад, если бы именно ты помогла мне освоиться. Ведь ты так любишь это место.

Губы мужчины изгибались в улыбке, но при этом она не касалась его глаз. Он изучал меня взглядом, словно пытаясь понять, выкину я что-нибудь или нет. Честно – мне хотелось. На долю секунды я представила, как замахиваюсь – и отвешиваю ему пощечину. Возможно, даже засаживаю коленом в пах. Там было несложно промахнуться – это мне было известно абсолютно точно.

С другой стороны… я была профессионалом. Пора было напомнить себе об этом. Я отлично знала свою работу и умела отключать свои эмоции, когда это было необходимо. И если Нелу Далка хотел, чтобы я помогла ему изучить заповедник – что же, я это сделаю. Но пусть потом не жалуется. В эту игру можно было играть вдвоём.

Хмыкнув, я улыбнулась и пожала плечами:

– Без проблем. Начнём нашу экскурсию с залива. Хотите увидеть, как тут всё устроено? Катина, – позвала я девушку, – Подбери, пожалуйста, гидрик для нашего нового босса. Он отправляется с нами.

– Эм, что?