Выражаю искреннюю благодарность всем, кто меня поддерживал.

Отдельное большое спасибо Звездочке, которая вселила в меня желание поделиться моим внутренним миром с другими.

Пролог

Бегу. Ветер в ушах заглушает беспорядочный поток мыслей. Поэтому и бегу. Так быстро, насколько это возможно, перепрыгивая корни древних деревьев и мелкие кустарники. О длинных ветках их старших братьев, бьющих по лицу и телу, даже не задумываюсь. Сейчас важен только ветер. Ветер, не дающий думать о…

Не успеваю быстро среагировать, и нога застревает в очередном корне на пути, который, как верный сторож, опутывает большое дерево. Лечу вперед и приземляюсь под это самое дерево. Ветер стремительно исчезает, предоставив ушам звуки вечернего леса и его обитателей.

Выдыхаю и переворачиваюсь на спину. Падение выбило последние силы. Видимо, старому корню не очень понравились лихачества в этом укромном месте. Поднимаю взгляд на его хозяина. Дерево явно является вековым созданием с долгой историей существования. Толстый ствол, огромное количество ветвей, выходящие практически от самого основания и выросшие так, словно танцуют завораживающий танец.

– Прости, что потревожил, – улыбаюсь его темным очертаниям на фоне оранжево-серого неба.

«Да когда же ты выкинешь все эти глупые истории из своей головы?!» – слышу отклик недавних мыслей, которые пытался заглушить, сорвавшись сюда. Трясу головой, чтобы снова от них избавиться, но от этого они только ярче и быстрее возвращаются на свое место:

– Стань уже нормальным человеком! – очередная словесная пощечина.

– Нормальным? По-твоему, это нормально всю жизнь притворятся тем, кем не являешься, из страха осуждения окружающими?!

– Все так живут, один ты не можешь выкинуть глупости из головы! Так устроен этот мир! И ты здесь живешь, поэтому веди себя соответствующе!

– Мир устроен? Фигово он устроен, если нужно себя ломать ради жизни в нем! – хватаю куртку и быстрым шагом иду к входной двери, чтобы быстрее покинуть это неродное место.

– Ты куда? А ну стоять, я тебе не разрешала уходить!

– Я в лес, – действенная фраза, которую всегда списывают на мою «ненормальность».

– Опять до поздна? Это ты тоже считаешь нормальным? – прохожу мимо, не обращая внимание, – Телефон возьми! – снова пропускаю мимо ушей. Он там совсем посторонний. Да и контактировать с кем-то сейчас не хочется.

Зеленый лист приземляется на лицо. Зажмуриваюсь, убирая его рукой. Открывая глаза, вижу все то же самое дерево. Такое спокойное и вольное. Ему уж точно все равно на социальные правила и предрассудки.

– Знаешь, хотел бы я быть твоим родственником, а не… людей. Чтобы они принимали меня только благодаря моему существованию…

Дерево как будто шепчет в ответ, немного пошевелив своими ветвями, недалеко от моего лица.

Я улыбнулся, протянул руку к ветке и погладил ее. Ветка снова зашевелилась. И мне показалось, я взаправду услышал чьи-то слова. Резко подскочил.

«Нет, только не люди. Как они нашли это место?!»

Огляделся вокруг. Никого. Хотя дерево загораживало большую площадь обзора. Чтобы точно узнать, что никого здесь нет, нужно было вставать. Поэтому, осмотрев свои ноги и убедившись, что ничего не повредил, когда падал, я поднялся и пошел вокруг дерева. Сделал круг, внимательно осмотрев местность, но так никого и не увидел. Вернулся на то место, где лежал до этого. Пусто. Показалось.

Ветви зашептали. Я посмотрел на дерево. Прекрасное.

– Вот бы понять, что ты пытаешься сейчас рассказать мне.

– Оно говорит, что ты ему нравишься. И не отказалось бы от такого родственника, – послышалось за спиной.

Я обернулся и застыл.

Девушка. Она стояла в паре шагов от меня. Босиком и в одном легком платье белого цвета. По плечам разметались темно русые пряди волос, которые колыхались в такт ветвям деревьев. Выразительные зеленые глаза смотрели на меня.

«Как я ее не заметил? Пряталась? Или сидела на дереве? Выглядит странно, особенно учитывая, что сейчас середина осени и температура воздуха в начале этой недели прилично упала.»

– Тебе… не холодно? – я не нашелся, что ответить на ее предыдущую фразу, а вот здоровье незнакомки волновало меня. Сам не знаю почему.

– Признаться, у вас и правда немного прохладней, – она улыбнулась и поежилась.

Я снял с себя куртку, изрядно потрепанную ветками, и протянул девушке.

– Спасибо, – она тепло улыбнулась, – Думаю, я разделяю мнение.

– Что? – не понял я.

Девушка кивнула на дерево за моей спиной. Я резко обернулся, думая, что там тоже кто-то стоит, но никого не оказалось. Девушка засмеялась. И смех этот подхватила сама природа.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь? – спросил я, понимая, что все выглядит странно.

– Мне? Ты уже помог, – она показала глазами на куртку на ее плечах, – Теперь я хочу помочь тебе.

Я удивленно поднял брови. Что-то я начал терять суть беседы.

– Я правильно поняла, что ты хочешь другой жизни? – сейчас она внимательно смотрела на меня, убрав улыбку с лица.

– Эм…

– Ты не хочешь ломать себя ради жизни в этом мире.

– Как ты?.. Я не говорил этого здесь.

– Нет, но до этого говорил.

«Следила от самого дома? Услышала из окна крики и пошла за мной в лес? Зачем? Мы ведь даже не знакомы.»

Увидев мои сомнения по поводу нашей беседы, она успокаивающе улыбнулась.

– Я могу помочь… полюбить мир. И найти то место, где тебе будет комфортно.

Не знаю, зачем я продолжил этот разговор. По-хорошему, девушку нужно было вывести из леса и отвести в тепло, а потом узнать, где она живет и проводить. Но что-то в этих зеленых, словно покрытая мхом кора деревьев, глазах, притягивало и заставляло откликаться душу. Душу, которая и правда хотела перемен. Хотела найти дом, в котором ей будет уютно.

– Можешь? – нервно выдохнул только одно слово.

Она кивнула и протянула руку. Я медленно протянул в ответ. Она широко улыбнулась и подошла очень близко.

– Не бойся, – прошептала странная незнакомка и осторожно поцеловала меня в лоб.

Деревья, притихшие на время беседы, заскрежетали, ветви зашумели, но ветра не было. Или я его просто не ощущал. Мир поплыл. Сознание укрылось темным одеялом и покинуло меня.

*****

Первым, что я увидел, был белый свет. Он был мягким, растекался вокруг и совсем не резал глаза, хотя обычно после обмороков глаза долго привыкают к свету и сопровождается это неприятными ощущениями.

Я решил осмотреться и понять, что произошло, где я и… кто я вообще?!

– Не переживай, все хорошо, – услышал приятный знакомый голос за спиной.

Обернулся и увидел ее. Девушка с русыми распущенными волосами, притягивающими зелеными глазами, в белом платье. Дежавю.

– Что случилось? Я… – я не знал, как правильно задать вопрос, ведь я находился в неведомом белом пространстве, не мог увидеть хотя бы свои… руки? У меня создавалось ощущение, что они определенно должны быть, как и ноги и… все остальные части тела. И в добавок все, что я помнил, это только: «Я – это я». Звучит странно, но ощущается еще страннее.

– Позволь мне все рассказать тебе по порядку, – она успокаивающе посмотрела на меня, – Помнишь, пару мгновений назад мы с тобой разговаривали у дерева?

Я напряг память, которая, казалось, стерлась начисто. И неожиданно всплыла картинка того, о чем говорила девушка. Да, я помнил лес. Лес. Приятное место. Но почему я так его любил и люблю?

– Помню, – ответил и сразу добавил, – Но только это.

– Не совсем, – она улыбнулась уголком рта, – Ты помнишь многое. Но только то, что тебе пригодится. Вся ненужная пыль, что годами скапливалась на полках твоего разума, была убрана. Душе нужно новое пространство, чтобы развиваться и жить полноценной жизнью без внутренних противоречий.

– Душе?

– Да, сейчас ты душа. Ты всегда и был душой, но помещенной в твое прежнее тело. Теперь оно тебе не нужно. Ведь, как я и обещала, ты переходишь в иную жизнь. В другой мир, где сможешь получить комфорт и те вещи, что не смог найти в прежнем мире.

– Кто ты? – этот вопрос стоило задать в самом начале, но от всего происходящего не находилось правильно сформулированных мыслей. Что не удивительно, ведь, похоже, и головы то у меня сейчас нет.

– Можешь звать меня Флоранна. Я пытаюсь дать потерянным душам второй шанс. Потерянные – это те, что не смогли прижиться в изначальном мире, в котором родились, – предрекая вопрос, ответила она, – Я заметила тебя, как одну из таких душ. И решила предложить помощь.

– И что теперь?

– Я ознакомлю тебя с основными пунктами нашего договора, а потом ты сможешь выбрать себе новое тело и отправиться в другую жизнь.

– Договор?

– Да, будет небольшое условие. Но оно не сложное, не беспокойся. Ты стаешь духом. Это такие же телесные разумные существа, как и люди, населявшие твой прежний мир. Кроме людей тебя ждут и другие расы, так что не думай, что ты станешь изгоем. Духи – существа, связанные с природой. Вы гармонируете с ней, настраиваете ее работу и помогаете восстанавливать баланс. Всего существует пять видов духов: лесные, водные, огненные, воздушные и каменные. Ты станешь тем, какой ближе к твоей душе. Это будет новая жизнь и, как я уже упоминала, весь лишний балласт тебе ни к чему. Все конкретные воспоминания о прошлой жизни и сформированные психологические установки были стерты. Абстрактные знания, полученные тобой ранее, останутся. Добавится знание всех языков нового мира. Они необходимы для связи с другими духами и иным населением. Запомни, вы создаете гармонию, но не только в природе, но и в контакте природы с живыми, разумными существами. Однако постоянно поддерживать контакт с ними не обязательно. Первостепенная задача – баланс энергии мира.

– Это и есть то условие?

– Да.

– И как его поддерживать?

– Я тебя научу сразу после того, как ты выберешь тело.

– Выберу?

Флоранна отошла немного в сторону, а на ее прежнем месте появился большой переливающийся разными оттенками кокон.

– Войди в него и расслабься. Энергия и твоя душа сами создадут то тело, которое будет полностью гармонировать с аспектами твоей личности и твоими подсознательными предпочтениями.

– А как… войти? Ног то нет.

– Просто представь, как входишь в него. Давай, – она показала рукой на бесформенный цветной сгусток.

И я сделал это. Не было причин тянуть, а даже если и были, то я их не помнил. Поэтому сделал воображаемый шаг вперед. Меня тут же затянуло и обволокло радужными нитями. Они кружили вокруг, переплетаясь между собой и проходили сквозь меня.

В какой-то момент я почувствовал давление сзади и меня что-то вытолкнуло. Неосознанно я сделал еще один шаг и увидел свои ноги. Самые обычные человеческие босые ноги. Пошевелил пальцами.

«И правда мои.»

– Нерин, – донеслось сбоку.

– Что? – я медленно с помощью тела повернулся к Флоранне.

– Дух леса – нерин, – она осматривала меня так пристально, что мне и самому захотелось посмотреть.

Но я видел только свои ноги, белую накидку и руки. Несмотря на то, что одежды наши были похожи, я сразу ощутил, что комплекции разные, да и ростом я стал выше. Решив, что уж перед кем, а перед своей, считай, создательницей, опозориться невозможно, с интересом провел руками поверх накидки и понял, что я парень.

– Да, – она мягко посмотрела мне в глаза, – этот облик тебе и правда подходит больше.

– Тело… довольно в хорошей форме, – отметил я.

– Состояние тела зависит от твоей внутренней силы души. А она у тебя тоже в хорошей форме, – сделала необычный комплимент знакомая… создательница, – Теперь касаемо твоих обязанностей. Нерины живут в лесах и полях. Ты там будешь чувствовать себя очень комфортно и быстро научишься основным принципам работы твоих новых сил. Твой участок будет рядом с небольшой человеческой деревенькой. Можешь выходить к ним иногда, если захочешь. Но они не будут тебя отвлекать. А… И вот что ты еще должен делать помимо поддержания энергии.

И Флоранна нащупала что-то невидимое в воздухе и вытянула на свет. Это оказался черный сгусток, по консистенции напоминавший радужный. Но от этого веяло холодом и мраком.

– Это, – она указала на него, – негативная энергия. Она появляется в следствие магических и военных конфликтов, а также зависит от общего ментального состояния разумных. Если она скапливается, то может оказывать плохое влияние на сознания или же приводить к диссонансу при использовании магических потоков и работе с магической энергией.

Дальше девушка протянула этот поток к своей груди. Он прошел насквозь, став иного цвета. Радужного.

– Таким образом очищается негативная энергия. Пока ты можешь проводить пару небольших потоков в день, так что не переборщи.

– Понял, – кивнул я, а потом все же озвучил свою догадку, – Ты ведь не просто ищешь потерянные души, да? И эти обязанности. За этим что-то стоит?

На лице девушки появилось неподдельное удивление, но мгновением позже, обдумав, она спокойно ответила:

– Сейчас это ненужная для тебя информация. Обустраивайся на новом месте, привыкай, ищи то, что тебе по душе. А позже, если у тебя будет желание об этом поговорить, то я отвечу, – и более веселым тоном добавила, – Ах да! Имя! Ты уже выбрал себе имя?

Как-то об этом и не подумал. Сверху свалилось за раз столько информации, что даже не было мысли о своем имени. Его то я тоже забыл. Да и в голову ничего не шло. Имен из прошлого мира я не помнил.

– Может, ты мне подскажешь? – растерянно улыбнулся я.

– Мм… Как тебе «Эбен»?

– Оно что-то значит?

– Конечно. Каждое имя имеет значение. Камень помощи. Ты теперь получается мой помощник, – она подмигнула.

– Звучит неплохо. Да и смысл олицетворяет действительность, если так посмотреть.