Глава 8. Снова человек

Камень не раскололся, вместо этого я почувствовала, будто меня растягивают в разные стороны. Раньше пытали так – растягивали на дыбе. Не скажу, что было больно, но неприятно не то слово. Голова закружилась, перед глазами заплясали темные круги, тело продолжало растягивать, выворачивать и корежить. Это время для меня показалось вечностью, хотя Наала утверждает, что трансформация занимает около двух минут.

Постепенно все неприятные ощущения прошли, я осторожно подняла к глазам руку. Руку! Да! Теперь это была рука, миниатюрная, изящная, с длинными пальцами и нежной кожей цвета слоновой кости.

Во рту я до сих пор сжимала кольцо, но теперь я его могла спокойно извлечь тонкими пальцами человеческой руки и надеть на левый средний палец.

– Ты долго ещё будешь валяться на коврике? – подначивала меня Наала, – тебе разве не хочется взглянуть на свой человеческий облик?

– Хочется, конечно, – ответила я нахальной кошке, неторопливо поднимаясь с пола.

Большое зеркало в ванной комнате отразило мое новое тело во всей его нагой красе. На меня смотрела стройная, небольшого роста белокурая красотка. Длинные волосы спускались до живота прикрывая небольшие, по сравнению с моими прежними, холмики грудей. Узкая талия переходила в покатые аппетитные бедра. Прямые стройные ножки наверняка разбили не одно мужское сердце, впрочем, как личико – сердечком, небольшие пухлые губки и огромные голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами.

– Вот ведь! – выругалась Наала.

– Что такое? – отвлеклась я от разглядывания новой себя.

– Глаза у тебя голубые, а у Наалы, как и у других представителей рода вожака, глаза серые!

– Не велика разница, – пожала я плечами, – с таким отношением ко мне родственников они даже и не заметят разницы.

– Родители и младший братец может, и не заметят, а вот Ваал подмечает самые незначительные мелочи.

– Тогда пусть Ваал, раз такой умный, сам и придумает, почему у меня глаза изменили цвет. Я же глупая принцесса, способная только облегчить родителям жизнь, вступив в политический брак.

– Старший братец прекрасно осведомлен о незаурядных способностях и хитрости Наалы, – развеяла мои надежды кошка.

– Но не думаю, что смена цвета глаз будет веским аргументом в пользу того, что тело его сестры занимаю теперь я. Никому эта идея даже в голову не должна прийти.

Во время разговора с Наалой я смотрела на тело принцессы, свыкаясь с мыслями и ощущениями. Мне не было стыдно, хотя на теле не было ни единой нитки. Это я своего родного тела стеснялась, не могла смотреть на себя раздетой, чувствуя лишь отвращение и временами ненависть к самой себе.

– Пора бы одеться, – сообщила я кошке, – помогай выбирать то, что обычно надевала моя предшественница.

– С этим просто, – довольно хохотнула Наала, – наша принцесса редко одевала один и тот же наряд два раза. Поэтому левый шкаф – одежда новая, правый – один или два раза одетая.

– Так какой выбрать? – засомневалась я.

– Бельё в комоде, а одежду… одежду бери из новой, а то родственничкам сегодня и так потрясений хватит, – подсказывала мне моя вторая половина, а я чувствовала себя полнейшей неумехой.

Открыв ящики с бельем, я уставилась на многообразие форм, расцветок и тканей. Внешне нижняя часть женского белья очень сильно походила на привычную земную. Если учесть, что стрингов, танга и совсем крошечных прозрачных трусиков в составе содержимого ящиков я не обнаружила, то можно считать, что такая мода до этого мира пока что не доходила. Честно признаться, я откровенное бельё никогда не носила, сами понимаете, фигура не располагала. Так что нынче можно начать с миловидных кружевных трусиков цвета беж. Такой цвет подойдёт под большинство вещей, раз уж выбор гардероба я начала с белья.

Натянув трусики, я почувствовала себя чуть лучше, не привыкла я голышом расхаживать, пусть даже и в одиночестве. Моя внутренняя кошка молчала, предоставив мне полный выбор. Я не могла пока ей полностью доверять, мало ли что может быть у неё на уме, но и другого более близкого и достоверного источника информации у меня до сих пор ещё не было.

В своих мыслях я исследовала верхнюю часть женского белья, представляющую собой мини-корсет, застегивающийся на небольшие крючочки спереди. И там я подобрала кружевной лиф, больше всего подходящий к моим трусикам. Справившись с крючками и стянув свою грудную клетку, я переместилась к левому шкафу, где, по словам Наалы, размещалась новая одежда.

В шкафу на плечиках, выполненных в виде палки с крючком, размещалось не менее двух дюжин нарядов. Ярлыков, этикеток и других отличительных знаков новой одежды от не совсем новой, на нарядах не имелось. Среди них встречались всевозможные платья, блузы, юбки, брюки, туники и жакеты. Кошку беспокоить не хотелось, в конце концов, мне нужно учиться самой принимать решения, без оглядки на вторую часть, да и на саму принцессу. Первое время я, конечно, постараюсь максимально походить на Наалу, но постепенно стану самой собой.

Пробежав в десятый раз глазами и руками по нарядам, я остановила свой выбор на персиковой воздушной тунике с рукавами три четверти и коричневых облегающих брюках. Примерив, я осталась полностью довольна своим внешним видом, стоя перед зеркалом босиком. Обувь нашлась там же, в нижней части шкафа, она стройными рядами занимала две нижних полки. Туфли как на подбор имели высокий каблук или танкетку, обычных балеток, шлепок и тем более милых моему сердцу и ногам кроссовок не наблюдалось и в помине. Повздыхав над тяжкой участью попаданки, я выбрала босоножки на танкетке персикового цвета. Выбрать – это полбеды, страшнее это моя походка от бедра в непривычной обуви. В данной ситуации даже маленький вес тела не сильно помогал. Кошка пару минут честно пыталась приглушить рвущиеся смешки, но, не добившись успеха, таки расхохоталась в полный голос.

– Сама бы попробовала! – зло рявкнула я на Наалу, – кто только придумал эти ходули!?

– Я и пробовать не горю желанием! Наала на каблуках летала как птичка, будто их вообще не существовало. Но ты же, ты, Инга, как медведь! Тело одно и то же, а как разительно отличается наполнение…

– Я не выбирала куда попасть! – вскипела я от обидных слов, хотя в другой мир и правда переселиться хотела.

Во мне вдруг поднялась застарелая обида на всех, кто считал меня недостойной, толстой и некрасивой. Пусть я теперь совершенно в другом мире и выгляжу как модель с глянцевой обложки, душа всё помнит и продолжает переживать.

– Вообще меня никто не спрашивал, прежде чем вытащить из своего тела и зашвырнуть черт знает куда! – зло бросила я.

– Ты чего? Я тоже не выбирала, чтобы Наалу заменила ты, но я же не ору как потерпевшая, а наоборот, помогаю тебе, – попыталась вразумить меня Наала.

– Но это не ты попала совершенно в чужой мир, в чужое тело и чужую семью!

– Ты права, не я. Но я считала тебя сильной и мудрой, а ты истеришь, как маленький котенок на первой охоте.

Слова кошки охладили мой пыл быстрее, чем ведро ледяной воды, заставив прекратить упиваться своей слабостью и прийти в рабочее состояние.

– Нервы, – попыталась спокойно улыбнуться я, глядя в зеркало, – сегодня слишком странный и насыщенный событиями день. Быть может, я завтра проснусь в своей кровати и всё произошедшее посчитаю нереально красочным и интересным сном.

– Пока ты не проснулась, придется играть роль принцессы. Соберись и попробуй ещё раз пройтись, не перенося весь свой вес на пятки. Представь, что идёшь на носочках с крутой горки, и она постоянно попадает тебе под пятки.

– Любопытное сравнение, попробую.

Я собрала всё своё мужество, выбросила мысли об усталости из головы, сосредоточилась и пошла … Не как птичка точно, но и не как слон или гиппопотам.

– Гораздо лучше, – подбадривала меня кошка, попутно давая своевременные и нужные советы.

– А ты очень даже ничего, когда рядом нет огромных котов, мы с тобой могли бы подружиться, – искренне отметила я.

– Вот ещё, – вдруг фыркнула кошка, – много ты обо мне знаешь! Я, не имея выгоды, не стала бы тебе помогать.

– Ага, точно, – подтвердила я, вспомнив наш уговор, – только мне почему-то не верится.

– Верить – не верить, это твоё дело, меня это не трогает.

– Ладно, недотрога, где взять расчёску?

Глава 9. Семейный ужин

К ужину я спускалась, как настоящая принцесса, пусть не в бальном платье со сверкающей диадемой в волосах, но с прямой спиной, высоко поднятым подбородком и маской надменности на лице. Моя так называемая семья в полном составе собралась в малой гостиной, где маман изволила недавно репетировать. Поэтому у моего провального шествия, когда я, зацепившись каблуком за ступеньку, чуть не полетела вниз со скоростью звука, свидетелей не было.

Немного задержавшись и восстановив ритм сердцебиения, я гордо процокала по каменному полу к собравшимся.

– Вот и наша потеря в целости и сохранности решила почтить свою недостойную семью присутствием! – язвительно возвестил старший брат Ваал, держа в руке почти пустой бокал с остатками янтарной жидкости.

– Наала! – теперь отец отвлекся от интересного разговора с маман, – ты всех нас заставила волноваться, где ты была?

Мне показалось или в его голосе действительно прозвучали нотки беспокойства?

– Это долгая история, отец, – только и ответила я.

– Нам всем очень хочется услышать твою долгую историю, предлагаю приступить к ужину, – отсрочила немного допрос маман.

– Всех прошу к столу! – распорядился на правах хозяина дома отец.

Первым прошмыгнул на выход из гостиной молчаливый Араан, за ним чинно процокала каблуками Наоми в сопровождении отца. Ваал нарочито небрежно поставил прозрачный пустой бокал на инструмент, неуловимым движением взял меня под локоток и потянул на выход.

– Ты пахнешь по-другому сестрёнка, – прошипел он мне на ухо, втянув мой запах у шеи.

От его низкого голоса пробежали мурашки, и моя кожа покрылась гусиными пупырышками.

– Вздор! – нарочито весело сказала я, – где ты видел, чтобы запах можно было поменять? Или ты хочешь сказать, что я не твоя сестра?

Ваал задержал меня, повернул к себе лицом, пронзая неожиданно колючим штормовым взглядом на несколько долгих секунд. Я затаила дыхание, не зная, чего мне от него ожидать дальше.

– Моя и не моя одновременно, – выдохнул он мне в лицо винный перегар, – твой аромат изменился и цвет глаз тоже, и меня это возбуждает…

Я заметно напряглась, предполагая самое для меня страшное и неприемлемое.

– Разгадать твою тайну, сестрёнка, – последнее слово Ваал будто выплюнул мне в лицо.

Потом снова потащил к столу. Внутри меня зарождался страх перед этим, не побоюсь слова, страшным оборотнем.

Все, кроме нас с Ваалом, расположились за сравнительно небольшим прямоугольным столом, рассчитанным на шесть персон. Отец за одним концом стола, мать за другим, Араан по левую руку от отца, по правую – место оставалось свободно, так же, как и по правую руку от матери. Ваал проводил меня к месту подле матери, галантно отодвинул мне стул, помогая присесть. Напоследок наклонился, касаясь моей руки в лёгком поцелуе и прежде чем разогнуться шепнул:

– Я слежу за тобой.

– Ваал! – окликнула брата маман, – никогда не замечала за тобой особой нежности к сестре, неужели за время её отсутствия ты так успел соскучиться?

– Нет, мама, это наша прекрасная Наала за время отсутствия стала прекраснее, на это невозможно не реагировать, – низким баритоном, вызывающим в моем теле странные вибрации, заявил брат.

– Неужели ты, наконец, оценил мою красоту, братец? – кокетливо похлопала глазками я, развернув салфетку и покрыв ею колени.

– Что-что, а твоя красота вещь неоценимая, особенно в руках родителей, – криво усмехнулся Ваал, испортив мне настроение.

Никто слова брата не оспорил, отец сделал вид, что не расслышал, отдавая приказания двум служанкам подавать первое. Маман проигнорировала, не считая сказанное обидным или же ей всё равно, только Араан сжался, втянул голову в плечи и не поднимал взгляд от пустой тарелки. От бравого смельчака, представшего передо мной в пещере, не осталось и следа, дома младший брат играл роль паиньки или не играл?

– Ты надела родовое кольцо? – в ожидании первого блюда, заинтересовано спросила маман.

– Да, перебирала украшения и наткнулась на кольцо, решила его поносить, пока ещё есть возможность, а то сменю род, и украшения придется поменять.

– Ты права, стоит запомнить традиции и вещи своего рода, но так как ты согласилась стать женой, правила требуют, чтобы ты надела помолвочное кольцо жениха.

– Хорошо, мама, надену. Напомни, как этого самого жениха зовут?

Ваал прыснул. На мой взгляд, из всех присутствующих только он не скрывал своих истинных эмоций, и это вызывало во мне некоторое уважение.

– Выходит замуж и сама не знает за кого! – выдавил из себя Ваал.

– Немудрено, что девочка не запомнила, я и сама не с первого раза научилась выговаривать его имя! – вдруг встала на мою защиту маман, – его имя Бернар Малькольм Аргус Пероден Валькор Шараадентен из клана Черных леопардов Южных лесов.

– Он из знакомого нам клана, а мне понравились там пантерочки, – подала голос кошка.

– Может у него короче имя имеется? – с надеждой спросила я мать, но ответил мне отец.

– Ты на правах невесты можешь сама ему выбрать короткое имя, традиции это позволяют, в семейной жизни трудно пользоваться таким сложным именем.

– Родители намудрили, – хмыкнула я.

– Его род очень давно занимает главенствующую позицию в клане, вот родители и решили назвать своего наследника именами прошлых самых выдающихся вожаков.

– Родители сделали доброе дело, как им казалось, наверняка, их сын испытывает неудобство от своего необычного имени, – задумчиво произнесла я.

– А ты потом, в первую брачную ночь, расспроси об этом своего мужа, – язвительно скривился Ваал.

– В первую брачную ночь нас ожидает с мужем более интересное занятие, чем разговоры, – ответила я старшему брату, без тени смущения глядя в его наглое холодное лицо.

– Ваал, не стоит заводить такие интимные темы за столом и смущать сестру, – одернул сына Парис.

– Её ничто не способно смутить, – возразил отцу старший брат, показав зубы, фигурально выражаясь.

– Ваал! – стукнул отец по столу и уставился немигающим взглядом в глаза брату, – не забывайся, я вожак – не ты.

– Брат недолгое время выдержал пристальный взгляд отца, но после сдался, подчинился, опустив-таки глаза.

– Ты ещё не достиг своей полной силы, чтобы занять мое место. Тебе только кажется, что ты невероятно силён, но пока я сильнее тебя, помни об этом.

Ваал не ответил отцу, над столом повисла напряжённая тишина, которую присутствующие старательно разбавляли стуком столовых приборов о тарелки. В том числе и я, неохотно жевала салат, чувствуя, что ещё не проголодалась с прошлого обеда Наалы.